– Восхитительно! Давно у меня не было такого прекрасного дня! Я даже не знаю, стоит ли ждать его продолжения или лучше сразу в петлю… Вот чёрт, извините.

– Ничего, – отмахнулась женщина. – Давайте я вас в больницу отвезу.

– Ему нельзя в больницу, – очень серьёзно заявила Стася. – Если врачи поймут, что тело давно остыло и сердце не бьётся…

– Видит бог, я очень терпелив, но однажды…

– «Перестану восставать из мёртвых, и вот тогда…»

– Прибью, – коротко пообещал Вольтов, слезая с капота.

Выглядел он неважно, но видимых повреждений не наблюдалось, а внутренние, если и были, пока не давали о себе знать. Иван, слегка шатаясь, прошёлся по тротуару, размял конечности и оценивающе уставился на вмятину на машине.

– А неслабо так.

– Теперь тебе за ущерб платить. Нет, ну надо же быть таким…

– Сдержанным.

– Не льсти себе, – фыркнула девушка, в глубине души радуясь, что не лишилась помощника, от которого была хоть какая-то, весьма небольшая, но всё-таки польза.

– В больницу, пожалуй, не поеду, – сказал он родственнице Зинаиды. – Я сам медик…

– Недоделанный…

– И могу оценить своё состояние, – с нажимом продолжил Вольтов, послав Стасе очень недобрый взгляд. – Чтоб ты знала, я и в медицинском учился.

– Пару недель? Потому что слово «учился» звучит слишком неопределённо. Как будто кто-то пытается слукавить, при этом оставаясь…

– Если позже вдруг что-то проявится, я вам сообщу, – недовольно перебил он, ненароком подтвердив её предположение.

– Отлично, – обрадовалась женщина. – Вы не стесняйтесь, сделаю всё что нужно. Простите, что так вышло. Я даже не знаю, как это могло произойти. Недавно вожу, а тут ещё погода…

– С погодой-то что не так? – язвительно уточнила девушка.

– Способствует лёгкому помешательству граждан, находящихся в группе риска, – сурово сказал Иван. – Идём уже, хватит из ерунды трагедию делать.

– А о каких гражданах речь? – невинно полюбопытствовала Стася, когда они отошли на приличное расстояние.

– Есть у меня одна кандидатура… Слушай, можешь измываться надо мной сколько влезет, но её-то за что? – Его тон стал неожиданно серьёзным, и девушка непонимающе нахмурилась.

– Что не так?

– Тётка едва коней не двинула, когда на меня наехала, потом очумела от твоих выкрутасов, а ты её ещё добиваешь. Не у всех нервная система вроде твоей, нормальные люди в подобных случаях паникуют и за сердце хватаются, незачем усугублять ситуацию.

– Ой, какие мы заботливые. Ничего, что тебя чуть к праотцам не отправили? И что с моей нервной системой?

– Не знаю, но там явно какая-то патология. И забота тут ни при чём, обычное человеческое отношение.

– Ага, – недоверчиво согласилась Стася и надолго задумалась.

В принципе, учитывая его профессию, нет ничего особенного в том, что он проявляет участие к тем, кому плохо, но всё-таки это чересчур благородно, мог хотя бы побрюзжать для приличия. Либо Вольтов – ангел во плоти, либо тут что-то ещё. И само ДТП какое-то очень сомнительное: машина не успела бы набрать скорость, да и умудриться сбить человека совсем рядом с собственным подъездом… Родственница Зинаиды должна была сильно постараться, чтобы это устроить. Такое ощущение, что она усердно давила на педаль газа и целенаправленно ехала на людей. Но нет, затормозить она всё-таки пыталась – значит, это не специально. Да и с чего бы ей зверствовать? Если только…

– Вы, часом, не знакомы?

– Пересекались, – нехотя буркнул Иван после некоторых сомнений. – Всего пару раз: она сопровождала Зинаиду, когда та приходила в центр. Виделись мельком, по-моему, она меня даже не узнала.

– Или наоборот.

– Точно. И поэтому решила угробить тебя.

– Я-то при чём? – удивилась девушка.

– При том, что тачка ехала на тебя, – совсем кисло произнёс Вольтов. Чувствовалось, что он вообще не собирался об этом говорить и теперь здорово жалеет о своей несдержанности. – Ерунда это всё, даже не заморачивайся.

– Как на меня? – по слогам уточнила Стася, ощущая внутри неприятный холодок. – Тебя подбросило так, что…

– Потому что я хотел закрыть тебя собой. Но ты и сама отлично справилась, а я пострадал за идею.

Девушка замедлила шаг и попыталась воскресить в памяти произошедшее. Выходило, что спортивная подготовка в кои-то веки оказалась кстати, сохранив ей если не жизнь, то как минимум здоровье. В принципе, случайность по-прежнему никто не отменяет, однако ситуация становится всё более подозрительной. И поступок Вольтова прозрачности ей не добавляет.

– Ты что, правда прикрыл меня своим телом? – с сомнением протянула она, не желая в это верить.

Получалось, что её язвительность была проявлением редкой невежливости, а родители такого не потерпели бы. И что теперь делать? В ноги ему броситься?

– Нет, просто решил сдохнуть под колёсами.

– А, ну тогда всё сходится…

– Вот и чудно.

Стасе показалось, что Вольтов вовсе не жаждет её слёзной благодарности, и она с облегчением выдохнула. Лучше поскорее замять эту тему, ни к чему делать из придурка героя, а из себя – жертву. Последнее соображение почему-то зацепило, и девушка всерьёз задумалась.

Жертвой она была довольно долго, причём соглашалась на эту роль абсолютно добровольно – когда позволяла родителям вертеть собой как угодно, когда подчинялась тренерам, даже если считала, что они ошибаются, когда зависела от брата, вернее от его незримого призрака… И вот теперь что-то новенькое – её действительно пытались убить. Мысль об этом настолько ошеломляла, что с ней никак не получалось смириться и мозг отчаянно искал какое-то другое объяснение, но в глубине души Стася знала, что права. Да, сестра Зинаиды могла оказаться самым паршивым водителем на планете. Да, в автомобилях бывают неполадки. Да, иногда и незаряженное ружьё стреляет… Но всё это полнейшая чушь, потому что сегодня смерть пронеслась в каком-то шаге и, если бы не удачное стечение обстоятельств, амплуа жертвы закрепилось бы уже навсегда.

– Что я ей сделала? – задумчиво пробормотала девушка себе под нос.

– Придушить не пыталась? А то я периодически страдаю от этой напасти…

– Идиот.

– Зато смел и решителен. – Вольтов посмотрел на неё с сочувствием, которое показалось очень неприятным, и вполне серьёзно попросил: – Не накручивай себя, это обычная случайность.

– Сам-то веришь?

– Нет.

– Тогда зачем пытаешься ввести меня в заблуждение?

– Затем, что паника на корабле нам сейчас ни к чему. Но, похоже, её и не будет?

– Похоже, – безрадостно буркнула Стася. – Я не паникую в сложных ситуациях. Наоборот, чувства притупляются.

– Отличная особенность. Только домовой опроверг бы твои слова. Ты бежала, как…

– Вот сходи к нему и пожалуйся на моё лицемерие. Хоть все кости перемойте.

– Похвальное благородство… – Он присел на низенький заборчик, отделявший от тротуара маленький цветастый садик под чьим-то окном, и, встряхнув головой, очень сосредоточенно на неё посмотрел. – Что ты успела ей сказать?

– Тебе точно не надо в больницу?

– Обойдусь.

– Это очень хорошо, я полностью поддерживаю твоё самоубийственное решение.

– Вроде мне уже пора привыкнуть, но всё же спрошу: чем не угодил?

– Ничего личного, просто, если ты откинешься, леди Шумахер сядет, а я буду в безопасности. По-моему, блестящая комбинация…

– И ещё одна причина меня добить, – загрустил Иван. – Так что ты там отчебучила?

– Ничего. Сказала, что Зина была моей подругой и что я хотела бы навестить её маму. В квартиру меня не пустили и горюющую родительницу не продемонстрировали.

– А ты и не слишком рвалась.

– Чего рваться, если после суицида твоей пациентки её мать из ума выжила? Вполне обычная и предсказуемая реакция, меня ничто не насторожило. Кстати, наша талантливая автолюбительница упомянула, что нередко ссорилась с Зинаидой по поводу чего-то личного. Нет, не так: из-за поспешности в личном.

– В каком смысле?

– Честно говоря, я подумала, что речь о не самом счастливом браке Зины и о том, что сестра её предупреждала. Но может быть и что-то другое, она не вдавалась в подробности.

– А сказала о ссорах охотно или невзначай?

– Так говорят, когда наболело и очень нужно с кем-нибудь поделиться, а потом спохватываются – мол, что это я постороннему человеку семейные тайны выкладываю.

– Интересно…

– На мой непрофессиональный взгляд, гораздо интереснее – что может довести относительно вменяемую женщину до такой откровенной агрессии и полной потери контроля.

– Насчёт контроля – не факт.

– Но ведь она должна была понимать, что в случае печального для меня финала окажется за решёткой…

– Вот именно. Если она предпочла тюрьму… Ты можешь сделать то, что для неё намного хуже.

– Например? – невероятно заинтересовалась Стася, на секунду даже перестав бояться.

– А я откуда знаю? Думай, вспоминай, строй самые немыслимые теории, что-нибудь да всплывёт… Чёрт, не стоило говорить о плавании…

Девушка окинула взглядом его синеватое лицо и внезапно ощутила укол совести. Чувство было непривычным, а потому нервировало и заставляло проявить хоть какое-то человеколюбие. Наступив на горло пакостной стороне своего характера, Стася неуверенно кашлянула и негромко сказала:

– Так и быть, даю тебе выходной. Отлежись, оклемайся, посети настоящего врача… В общем, постарайся вернуться в нормальное человеческое состояние.

– Что я слышу…

– А что тебя удивляет? По-твоему, я какой-то монстр и не могу элементарно посочувствовать?

– Ну, если ты настаиваешь на ответе…

– Настаиваю.

– Тогда я приятно поражён и с трудом, но верю…

– Напрасно. Просто ты отлично исполнил роль щита, а сломанный щит бесполезен.

– Слава богу, я уж испугался, что и тебя задело…

Вольтов, махнув на прощание рукой, похромал к стоянке такси, а Стася, боязливо оглядевшись и не заметив поблизости явных угроз, зашла в торговый центр, где полтора часа бродила по магазинам, пристально всматриваясь в лица редких покупателей и яркие витрины, зеркальные стёкла которых служили неплохим подспорьем для обнаружения слежки.

Обычно Натали обреталась в крошечном сквере недалеко от дома. Зная о привычке подруги прогуливать работу в окружении зелени, цветов и разговорчивых бабулек, с удовольствием высказывавших пожелания в адрес будущего мэра, коим намеревалась стать её родительница, Стася купила две порции мороженого и, немного побродив между лавочек, заметила искомую фигуру в компании пенсионерок. Вырвать Натали из лап любительниц пожаловаться на жизнь оказалось не так-то просто, но предложенное угощение сыграло свою роль, и вскоре девушки стояли на берегу маленького прудика, куда время от времени захаживала единственная утка, прозванная местными Серой Шейкой, хотя на самом деле птица могла похвастаться более ярким оперением.

– Я так понимаю, за еду нужно платить? – прозорливо осведомилась подруга, прикончив мороженое.

– Само собой.

– Натурой не возьмёшь?

– Это не ко мне. Ты же наверняка можешь разжиться информацией о некоторых обитателях нашего славного города?

– Смотря о ком речь, – поднапряглась Натали. – Имей в виду, мне доступны далеко не все вершины.

– Обойдусь и без вершин. Хочу знать всё о матери пацана-маньячонка, а также – о её ближайших родственниках. И о самом Чернове тоже не помешает…

– Про Чернова забудь. Если я начну о нём спрашивать, мать меня точно четвертует.

– Не выдумывай. Ты её единственная наследница. Кто ещё стакан воды в старости…

– Она четвертует исключительно из родительских чувств – чтобы этого не сделал Чернов.

– И тут конкуренция, – запечалилась Стася. – Ладно, тогда Чернова не трогаем, только его жену, тёщу и далее по списку. И про Вольтова разузнай подробности.

– Какие? – удивилась Натали. – Основную информацию я тебе уже сообщила, а больше и нет ничего.

– Да я даже не знаю, что именно мне нужно. Наверное, что-то личное или семейное, чтобы я лучше его понимала и представляла, чего от него ждать. В общем, что нароешь…

– А могу ли я спросить…

– Нет.

– И всё-таки…

– Я не в состоянии это объяснить. Просто не в состоянии. Кстати, ты ничего не слышала о таинственных огромных камнях с непонятными надписями или чрезмерной активности домовых в нашем регионе?

– Стась…

– Видимо, нет. А жаль, хотелось бы с кем-нибудь проконсультироваться. И не смотри на меня с таким ужасом. Говорю же, это трудно объяснить.

– И, пожалуй, не нужно, – очумело пробормотала Натали. – Вот правда, это тот редкий случай, когда я не хочу ничего знать. Но с консультацией по поводу домовых могу помочь. Есть у меня одна… До сих пор не понимаю, как её называть. Наверное, экстрасенс или вроде того… В общем, она шарит в таких делах.

– Экстрасенс? – Стася издевательски изогнула брови. – А маменька в курсе твоих увлечений?

– Маменька сама к ней ходит, всё старается деньги в семью приманить, – недовольно буркнула подруга.

– И как успехи?

– Ты видела её машину? Новую, которую она купила в прошлом месяце.

Стася воскресила в памяти образ запредельной стоимости внедорожника и слегка усомнилась в известном ей устройстве мира.

– Экстрасенс наколдовала вам шесть миллионов, чтобы…

– Девять.

– Девять, – эхом повторила девушка, с трудом поборов в себе порыв немедленно обратиться за помощью к столь одарённой и доброй женщине. – А сама она на какой машине ездит?

– Не знаю, – фыркнула Натали. – Ты не думай, я всё понимаю, и крыша ещё не уехала окончательно. Но в этой мадам Жозефине действительно что-то есть. И я, разумеется, не настаиваю. Если проблема с домовыми и таинственными камнями не стоит так уж остро…

– Давай адрес, – вздохнула Стася.

 
                                        * * *
 

Магический салон располагался совсем рядом с центральной площадью, и аренда наверняка влетала экстрасенсу в приличную копеечку. Либо она и правда обладает исключительным даром, либо умеет убеждать в этом клиентов, что, впрочем, тоже можно отнести к полезным талантам. Особенно если среди посетителей затесалась мать Натали, имеющая склонность к дорогим автомобилям и приличные шансы занять когда-нибудь удобное кресло мэра.

Поднявшись по монументальным матово-чёрным ступеням, Стася потянула на себя позолоченную дверную ручку в виде головы какого-то мифического животного и оказалась в просторном холле, где царил приятный полумрак и таинственно мерцали зажжённые свечи. Просто удивительно, что образованная и практичная реалистка Натали могла купиться на такую откровенную театральщину.

Отбросив последние сомнения, девушка развернулась, чтобы уйти, и нос к носу столкнулась с молоденькой блондинкой, очевидно выполнявшей функции секретарши.

– Что вы ищете? – не совсем традиционно начала беседу она, невзначай перекрывая путь к двери.

– Говорящие коты имеются?

– Ждём отгрузку в течение двух недель.

Стася фыркнула, отдавая должное находчивости девчонки, и не удержалась от следующего вопроса:

– Разве вы не знаете, что я ищу?

– Я знаю, за чем вы пришли. Но ищете совершенно другое, и тут я вам не помогу.

– Мадам Жозефина? – наконец догадалась Стася, с изумлением рассматривая собеседницу.

Было ей едва ли больше двадцати, светлые наивные глаза никак не сочетались с мрачноватой деятельностью, а простые чёрные джинсы и синяя футболка и вовсе свидетельствовали о прискорбной профнепригодности. По крайней мере, так должны были думать посетители, жаждущие зрелищ и чудес.

– Серьёзно? А можно узнать, чем вы руководствовались, выбирая псевдоним? Просто он настолько…

– Это настоящее имя, – безразлично сообщила колдунья. – Родители так назвали, могу паспорт показать.

– Да я верю…

– Конечно верите, я же тут не одна такая.

Станислава почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок, но сразу успокоилась: скорее всего, Натали предупредила хозяйку салона о её визите, а может, спортивная слава оказалась несколько громче, чем ей представлялось.

– Ну и за чем я пришла? – скептически поинтересовалась девушка, однако тут же себя перебила: – Впрочем, не напрягайтесь, и так ясно, что вам уже сообщили.

– Я ведь сказала: то, за чем вы пришли, не имеет значения. Вы давно и безуспешно ищете потерянную часть себя, половину души, которую у вас отобрали.

– И как, найду? – ядовито уточнила Стася.

– Если хватит сил.

– А если не хватит?

– На дне всегда спокойно, – равнодушно заявила Жозефина и, взмахнув каким-то чёрным занавесом, ниспадающим с потолка, благополучно за ним исчезла.

– Да что за чёрт? – вполголоса возмутилась девушка. – Неужели даже денег не потребует?

– Я не беру плату за то, в чём не могу помочь, – глухо донеслось откуда-то слева.

– А за котом когда приходить? – ехидно напомнила Стася и, не дождавшись ответа, вышла на улицу.

После прохладного полумрака магического салона солнечный свет показался особенно ярким, а центр города – особенно шумным и оживлённым. Было ощущение, будто она покинула древний склеп, где провела в заточении многие годы, и снова вернулась к людям, которые успели забыть о её существовании. Ошалело поморгав, Стася спустилась по ступеням и, постояв на твёрдом тротуаре, с облегчением выдохнула: наваждение спало, перед ней лежал привычный человеческий мир.

– Кое-кто до безобразия предсказуем.

– Мы вроде бы договорились, что сегодня ты зализываешь раны и не раздражаешь мою нервную систему. – Она окинула недовольным взглядом живого, но сильно побитого судьбиной Вольтова, на физиономии которого восхитительным сине-розовым цветом переливались аж два крупных фингала. – Ещё кого-нибудь довёл до полного отказа от христианских заповедей?

– Приятно, что в твоём голосе даже удивления нет. – Он приложил к скуле запотевшую от холода банку газировки, которую, очевидно, только что купил, и несколько заторможенно просветил: – У меня лёгкое сотрясение после встречи с автоледи.

– Вряд ли в твоей голове многое изменилось. И я не услышала, откуда взялись синяки.

– Так оттуда же. С детства сосуды слабые, а тут удар, от которого любой другой никогда не поднялся бы…

– Угу, сам себя не похвалишь, никто не додумается… Ты почему не в больнице?

– Потому что решил, что могу и дома отлежаться. Ерунда какая, череп проломили…

– Видимо, не до конца…

– А пока лежал, мне на глаза попалась газета – из тех, что бесплатно в почтовые ящики суют…

– Тягу к чтению одобряю. Жаль, что…

– И на последней странице было объявление о магических услугах… Знаешь, о ком я сразу подумал?

– О Бастинде?

– Об одной приятельнице домового. Что за Бастинда?

– Вот всё-таки надо тебе больше читать… Странно, раньше ты не был таким зелёным…

– Раньше я не общался с тобой.

Вольтов тяжело опустился на каменную скамейку и, приоткрыв рот, начал глубоко дышать. Выглядел он совсем плачевно, но слова о лёгком сотрясении внушали некоторый оптимизм. Очевидно, Иван всё же посетил врача, а раз его даже не отправили в больницу, беспокоиться не о чем.

– С чего ты взял, что я пойду к экстрасенсу?

– Не поверишь, у меня и сомнений не было, – язвительно протянул Вольтов, сделав перерыв в своих страданиях. – Что тебе там посоветовали? Приобрести амулет от насморка или соорудить куклу вуду с лицом неприятеля? Чёрт, только не говори…

– Я не стала бы лепить из воска куклу с твоим лицом. Не стала бы втыкать в неё булавки. Не стала бы заказывать в церкви панихиду по ещё живому. И уж точно никогда не пошла бы на кладбище с твоей фотографией и кровью чёрного индюка. Поверил?