Глава 2

Возвращалась домой с надеждой внутри. Она грела, словно несмелый огонечек, и боялась погаснуть. Но я не дам! Мне нужно сделать все, чтобы из такой искорки разгорелся пожар. Я уверена, что смогу что—нибудь придумать и найти решение этой нелегкой задачи. И не такие решала!

По подъезду разносился грохот музыки, и я даже знала из какой квартиры. Как же он меня достал! Я кручусь как белка в колесе, чтобы собрать на лечение мамы, а он только и знает, как дома вечеринки и гулянки закатывать. Басы долбили так, словно в доме не было стен. С каждой ступенькой внутри меня от громкости музыки все начинало дрожать. Пол под ногами ходил ходуном. Дверь квартиры распахнулась и на лестничную клетку вывалила толпа в клубах дыма.

Прошло всего полтора месяца с момента несчастного случая, а квартира уже превратилась в бедлам. Каждый раз, уходя в универ, я боялась, что возвращусь в руины. Или приду, а сбережения, которые я так скрупулезно собирала, уйдут на выпивку братцу. Как же я этого боялась! Хранить в банке? Я не знала, когда мне понадобятся следующие лекарства или оплата стационара. Страховка не покрывала практически ничего! Приходилось изворачиваться как змеюке.

– Ни-и-и-и-и-ика, привет, красотка! А я тебя прямо заждался!

Сеня, чтоб его! Дружок Саши и по нелепому стечению обстоятельств, мой воздыхатель. Когда он оказывался рядом, не давал прохода. Мне же в эти моменты хотелось выпрыгнуть в ближайшее окно, а ещё лучше выкинуть туда этого идиота, но это уже подсудное дело.

– Привет, Сень!

Я еле сдержалась, чтобы не скривиться, когда его лапища схватила меня за руку. Вонь перегаром и грязные засаленные волосы вызывали чувство тошноты. Прикусила щеку, чтобы не нагрубить. К черту! Будет только хуже и задержит меня.

– А куда это ты спешишь? М-м-м-м?

Тошнотворный запах, исходящий от дружка братца будил во мне желание тут же заткнуть нос. А его пальцы, которые обхватывали запястье, побуждали скрыться в душе и хорошенько помыться. Но я не рискну при всех этих людях пойти в ванную. Никогда не знала, что может возникнуть у них в голове, и проверять не хотелось. Они не постесняются вломиться ко мне.

Вообще, все эти дружки меня пугали до трясучки. После того как мама попала в больницу, все эти тусовки переехали к нам, и теперь чуть ли не через день я сталкиваюсь вот с такими противными типами.

Я аккуратно начала тянуть  руку, пытаясь освободиться от захвата. Хоть внутри все сковало паникой, внешне я старалась оставаться спокойной. Парень же не упускал случая. Краем зрения я уже увидела, как он поднимает руку, чтобы тронуть меня. Набрала побольше воздуха. Только без паники! Иначе вообще не отвалит.

– Отпусти, пожалуйста.

– А что, недотрога, торопишься? Или брезгуешь?

Желтые зубы обнажились в кривом оскале. Сердце в груди готово было выпрыгнуть, и я с трудом сглотнула вязкую слюну. Ну почему именно он обратил на меня свое внимание?

– Бре-е-е-е-езгуешь.

Взрыв хохота и хлопок двери внизу спасли меня от дальнейших домогательств. Я готова была расплакаться от облегчения, кто бы сейчас ни поднялся. Плевать, если даже это очередные дружки.

– Эй, братан, да че ты с ней возишься? Пошли лучше бухать. Тут артиллерия подвалила.

Водянистые глаза полыхнули злостью, и он процедил сквозь зубы так, что кровь стыла.

– Тебе повезло, недотрога. Но мы не закончили!

Квартира была битком набита молодежью. От шума закладывало уши. От басов в груди вибрировало. И даже внутренности, казалось, переворачиваются от этой дикой долбежки. Какой-то неизвестный мне исполнитель орал про гашиш и марихуану. Еле протолкнулась к своей комнате. Когда мне стало понятно, во что превращается мой брат, сразу установила на дверь замок. Так себе защита, но было спокойнее. У меня хранились все сбережения прямо тут. Как же мне хотелось сбежать из этой квартиры. От всех этих людей, которые непрерывно сюда шастали! Окунуть головой в ледяную воду братца, чтобы он перестал дурить. Только вот бежать было некуда. Сюда мы переехали с мамой не так давно, и никого здесь у нас не было. Все остались в родном городе. Это мама приехала за заработком.

Не смогла сдержать вздоха, и по щеке пробежала слеза. Зло смахнула её. Не хватало ещё раскиснуть. Через час я должна быть на работе, но я сбегу раньше. Не хватало ещё тут торчать и искушать судьбу. Покидала в сумку сменные вещи и пошла снова продираться сквозь пьяную и разгоряченную толпу. Наконец, вдохнула свежий воздух. От тычков болели все бока. Непроизвольно погладила ребра и убедилась, что все в порядке. Путь был свободен, и я без труда выскочила на улицу. До школы, в которой я работала, было пять минут, поэтому сбавила шаг и позволила себе выдохнуть. Сердце колотилось под ребрами, постепенно переходя на неспешный ритм. А я дышала, просто вдыхала воздух. Позволила себе отключиться от реальности и уйти от проблем. Хоть на минуточку не думать, а что же дальше. Не бояться за будущее. Не думать о плохом.

Природа постепенно просыпалась после долгой зимы. Там, откуда мы приехали, не было таких морозов. Здесь же я начала ценить теплые деньки. Сегодня ярко светило солнце, прогревая меня изнутри. Лучи нежно ласкали лицо, и хотелось простоять под ними как можно дольше. Пение птиц пробуждало желание жить. В отличие от той атмосферы, которая царила сейчас дома, в мире было гораздо лучше. Природа будто кричала, что вот скоро. Скоро все наладится. Мама снова будет смеяться. Я снова вернусь к занятиям гимнастикой, а брат возьмется за ум. Как же мне всего этого не хватало. Не хватало настолько, что сердце сжалось в тугой комок. Так… сейчас не время. Какой у меня девиз по жизни? Точно! Только вперед!

Сколько я падала с бревен, сколько раз была на грани переломов, но они обходили стороной. Сколько было синяков и ссадин. Но я упорно шла дальше. Гимнастика вообще жестокий вид спорта. Красивый и безобразный одновременно. Столько травм у девочек, столько последствий, но оно того стоило. В личное пространство ворвался звук громкой музыки. На этот раз я заметила паркующиеся возле сквера машины. И если верить моим познаниям в автомобилях, машины были не дешевыми. Я такие только по телевизору видела в сериале про золотую молодежь. Что они делали в таком простом районе?

Из всех машин чуть ли не одновременно вылезли высокие, хорошо сложенные парни. Одеты с иголочки. Весь их внешний вид кричал о достатке. Один о чем-то сосредоточено думал, остальные веселились и подстегивали первого. Почему-то именно на нем задержался взгляд. Будто ощутив, что за ним наблюдают, парень поднял глаза, и я шокировано выдохнула. Я никогда не видела таких поразительных глаз! Они манили своей таинственностью и внутренним светом. Я готова была прямо здесь растечься лужицей. Продать ему душу, только чтобы он не переставал смотреть на меня. Внутри вспорхнул восторг и затрепетал в груди, посылая по телу обжигающие волны.

– Братан, ну ты едешь? Мы вроде как опаздывали. Это тебе надо было подышать.

Незнакомец будто отмер и дерзко усмехнулся. В следующий удар сердца его уже след простыл. Мне же оставалось только запечатать чувство эйфории в воспоминаниях. Тогда я ещё даже не подозревала, что та встреча окажется роковой.

Глава 3

Ника

Собравшись с мыслями, побрела на работу, и все это время меня преследовал тот неповторимый взгляд. Я была уверена, что никогда не встречала такие глаза. Казалось бы, обычные, но они притягивали так же, как мотылька притягивает свет.

На улице уже смеркалось, в окнах школы кое-где горел свет. Придержав дверь, вошла внутрь.

– Здравствуйте, Петр Васильевич. Как ваше здоровье? Как жена?

– Привет, Никуша! Все хорошо. Тамара поправляется. Ты как? Как мама?

Вымученно улыбаюсь. Радуюсь, что хоть у кого-то все налаживается.

– Без изменений, – их груди против воли вырывается рваный выдох, – ладно, побегу. Быстрее начну, быстрее закончу.

– Давай, Никуша. Не вешай нос!

– Ни в коем случае!

Про мою историю знал только наш вахтер и директор. Именно поэтому мне разрешили мыть полы в этом учебном заведении по вечерам. После того как закончу здесь, нужно будет бежать в больницу. Там я подрабатывала санитаркой. Кстати, нужно заняться переводом в больницу, где сейчас мама. При одном только воспоминании в горле застревает ком, глаза наполняются слезами. Господи, пусть это поскорее благополучно закончится! Я не могу потерять мамочку! Иначе останусь совсем одна.

Хотелось быстрее расправиться со всеми делами и вернуться… куда? В тот притон, который когда-то был домом? Ощутила, как начало нещадно щипать в носу. Не хватало ещё разреветься прямо тут.

Коридоры встретили меня гробовой тишиной. А мне нравилось. Нравилось иногда побыть один на один со своими мыслями. Решить, что делать и как быть. Вот как сейчас.

Почему-то вспомнила занятия гимнастикой. Я обожала это дело, но после переезда забросила. Хотя тело все ещё помнило все упражнения, связки и элементы выступлений. В своем городе я была чемпионкой. Одной из лучших. Был настолько плотный график тренировок, что было не до мальчишек и не до подружек даже. Я была полностью сосредоточена на подготовке к соревнованиям или сборам. Осталась пара приятельниц, с которыми мы до сих пор нет-нет да поддерживали связь. Но на этом все. Брат постоянно подкалывал меня, что с этим спортом останусь старой девой, но я не торопилась. Многие одноклассницы уже в одиннадцатом классе начали активную половую жизнь, а я хранила себя для чего-то. Ну, просто это были не мои методы. Я не торопилась прыгнуть кому-то в кровать. И, да, верила в любовь. Настоящую, незамутненную и чистую.

У родителей такой не получилось. Папа нашел другую и просто исчез из нашей жизни. Первое время пытался поддерживать общение, а потом плюнул на это. Сашка не шел на контакт, обвиняя во всем родителей. А я? Слишком мелкая была, и не понимала, почему же папа больше не живет с нами.

Стук в стекло заставил вынырнуть из воспоминаний. Черт, всего лишь ветка, а сердце стучало так, будто бревно протаранило окно. Встряхнув волосами, я побрела в подсобку. Наушники в уши, и любимый плейлист. Становилось немного легче, когда начинала звучать любимая мелодия. Нервы немного распрямлялись и расслаблялись. Дышать становилось свободнее.

За несколько месяцев работы здесь действия довела до автоматизма. Я дорожила этим местом, и было плевать, что меня называли поломойкой. Всегда была уверена в том, что любой труд нужно уважать!

Сердце ухнуло в пятки, когда на плечо опустилась чья-то рука. Я выдернула наушники и повернулась вокруг оси.

– Ника! Зову, зову, никак дозваться не могу, – передо мной стояла директор и пристально изучала меня.

– Э-м… я просто не ожидала, что в здании есть кто-то кроме меня и вахтера. Извините, что не откликнулась.

– Да ничего. Не извиняйся. Хотела спросить, как мама?

Внутри все сковало холодом. Директор упорно начала отводить взгляд после этого вопроса, и мне это не понравилось. Плотный комок застрял в горле заставляя сделать перерыв в дыхании.

– Да пока без изменений.

Голос звучал глухо. Интуиция вопила, что ничего хорошего меня от этого разговора не ждет. Но я верила… верила в лучшее.

– Плохо, – снова взгляд куда угодно, но только не на меня, – в общем, Ника, тут у меня родственница приехала. Тетка в возрасте. Ну, и ей работа нужна, а никуда не берут. В общем, напиши заявление.

– Как это – заявление? А… а как же?

– Ну, вот так. Завтра в кадры зайди и напиши заявление по собственному. Всё, некогда мне с тобой тут трепаться.

Тряпка выпала из рук с характерным хлюпающим звуком. В ушах оглушительным грохотом раздавались удаляющиеся шаги. А я стояла и смотрела в пустоту. Уволена! Меня только что просто взяли и выкинули, как ненужный хлам!

По телу прошла дрожь, и я рухнула на колени, запуская пальцы в волосы. Хотела рвать их, биться головой обо что угодно. Готова была ползти на коленях за директрисой, только бы не увольняла! Зубы прокусили губу, наполняя рот солоноватым привкусом. Дайте сил справиться!

Стон перешел в жалобный писк. Руки нещадно тряслись, угрожая оставить меня без скальпа. Да за что же это все? Что я такого наделала?

Штаны пропитались влагой от той самой пресловутой тряпки, и только это привело меня в сознание. Не хватало ещё заболеть, для полного счастья! На дрожащих ногах еле встала с колен и побрела переодеваться. Руки оттягивала тяжесть ведерка, спутанные волосы лезли в глаза. Казалось до заветной двери километры, и я их не преодолею.

Дотелепавшись до каморки, плюхнулась на стул. Не было даже минимальных сил, чтобы преодолеть очередной поворот жизни. Блядство какое-то! На что мне теперь жить и маму содержать в больнице? Провела ладонями по лицу, пытаясь хоть как-то привести себя в норму.

Так, Ника, не время сейчас киснуть. Нужно что-то решать. Переоделась, покидала грязные вещи в рюкзак, закрыла дверь на ключ и пошла в сторону выхода.

– О, Никуша, ты уже все, что ли?

– Все. Привет жене. До встречи!

Не медля больше, выскочила на улицу. Тут же в лицо ветер бросил ледяные иглы влаги. Замоталась шарфом и медленно окинула небо глазами. Над городом тяжело и низко висели грозовые облака. Осень не радовала погодой. Хотелось плюнуть на все и оказаться в теплом краю, чтоб ни дождей, ни мерзости. Под ногами хлюпало, и через несколько метров колготки насквозь промокли. Ботинки явно нуждались в замене, но я старалась не думать об этих тратах. Этот переезд перевернул все с ног на голову. Мама ехала за лучшей жизнью, но судьба решила иначе. По пальцам начал ползти холод, пробираясь за шиворот куртки и пробирая до костей.

Куда податься? Не уверена, что в квартире стало тише или безлюднее. Я стояла посреди какого-то двора и озиралась по сторонам. Когда я успела сюда попасть. И как?

– Боже, ещё не хватало рассудок потерять из-за треклятого невезения.