Мимо проносились лица, тела, руки, ноги – всё смешивалось в одном бурлящем потоке, который несётся по школьному двору. Форд пробирался сквозь толпу, стараясь не потерять из виду Силли, его сердце колотилось в груди, заглушая все остальные звуки. И вот, наконец, он увидел её. Она стояла у входа в школу, почти у самого порога. В этот момент Силли совершила жест, который заставил Форда остановиться в оцепенении.

Она резко, почти грубо, толкнула девушку с длинными, светлыми волосами, словно забыв о правилах приличия. Девушка, не ожидавшая столкновения, потеряла равновесие и ударилась о колонну. С глухим стуком она упала на плитку, её светлые волосы рассыпались вокруг головы, напоминая ореол вокруг раненого ангела. Воздух тут же наполнился криками.

– Мерзавка! – раздались выкрики со всех сторон. – Что ты себе позволяешь?!

Силли, не оглядываясь, проскользнула в школу, растворившись в толпе, словно призрак, оставляя после себя лишь след из негодования и возмущения.

Вокруг упавшей девушки собралась толпа зевак. Все стояли, словно коршуны, опустив головы, шепча что-то друг другу. Девушка лежала на полу, её лицо было бледным, а из глаз, с необыкновенным зеленым отливом, катились слёзы. Форд не мог догнать Силли – толпа оказалась слишком плотной, слишком недружелюбной. Но слова одного из зевак, прозвучавшие с явной злобой, заставили его остановиться.

– Этой мерзости ещё воздастся! Она пожалеет о содеянном!

В этот момент что-то внутри Форда сломалось. Он не смог сдержать себя.

– Не смейте так говорить о Силли! – Его голос, неожиданно для самого себя, прорезал гул голосов. Парень не понимал зачем он это сказал, но как будто его нутро подсказывало, что так нужно.

Молчание повисло в воздухе, тяжелое и густое, словно туман, окутывающий всё вокруг. Все затихли, повернув головы к Форду. Его фигура, выделяющаяся среди привычной школьной суеты, казалась одиноким маяком в бушующем море. Незнакомое лицо, одежда, не совсем соответствующая общепринятому стилю, выдавали в нём новичка, чужака в этом давно устоявшемся мире школьных интриг и взаимоотношений. Сотни глаз, устремлённых на него, были полны недоумения, любопытства, и Форд это почувствовал, скрытой враждебности. Некоторые шептались, переглядываясь, оценивая его действия.

Не обращая внимания на толпу подростков, Форд сосредоточился на девушке, быстро оценивая ситуацию. Силли он найдёт позже. Сейчас, в этой ситуации, гораздо важнее помочь пострадавшей.

Он подошёл к девушке, медленно, чтобы не причинить ей ещё большей боли. Опустившись на колени, он внимательно осмотрел её. Светлые волосы, словно золотистый водопад, рассыпались вокруг её головы, контрастируя с бледностью лица. Форд увидел ссадины на коленях, разодранные в кровь, и локоть, тоже поврежденный. Девушка закусила губу, стискивая зубы от боли. Её зелёные глаза были полны слёз и растерянности.

Аккуратно, стараясь не причинить ей лишних страданий, Форд поднял девушку на руки. Её тело было лёгким, хрупким, почти невесомым. Он ощутил её хрупкость, её беззащитность.

– Где здесь медпункт? – спросил Брайт.

Девушка, немного растерянная, показала пальцем в сторону длинного коридора, ведущего вглубь здания. Её глаза, полные благодарности, смотрели на него, испытывая немое удивление.

Брайт, держа девушку на руках, направился к медпункту. Все вокруг смотрели на них. Абсолютно все. Взгляды, полные осуждения, любопытства, восхищения, смешивались в одном густом коктейле. Но Форд шёл, не обращая внимания на все взгляды. Он просто шёл, неся на руках пострадавшую девушку.

– Я могу дойти сама, – пролепетала девушка, её голос был слабым, почти неслышным. – Я слишком тяжелая…

– Нет тяжелых девушек, – перебил Форд, его голос был спокоен, но в нём звучала твердость, уверенность в своих силах. – Есть только слабые парни.

Девушка, удивляясь его решимости, замолчала. Она смогла лишь сказать, немного стесняясь, – Я раньше тебя не видела. Новичок?

Форд кивнул. Он шёл, неся на руках девушку, словно неся на своих плечах ответственность за чужое горе. Он шёл, не обращая внимания на наполняющий коридор гул шепотков и взглядов, и дошёл до медпункта, уверенный в том, что сделал правильный выбор. Даже несмотря на то, что ещё нужно было найти Силли.

Они вошли в медпункт. Небольшое помещение, пахнущее спиртом и йодом, было залито мягким светом настольной лампы с зелёным абажуром, создающим уютную, немного лечебную атмосферу. На стенах висели красочные плакаты, пропагандирующие не здоровый образ жизни и демонстрирующие приёмы оказания первой помощи. Стол медсестры был завален медицинскими журналами, папками с документами и различными принадлежностями – стетоскопом, тонометром, баночками с мазями. За столом сидела медсестра средних лет, её лицо было спокойным, но глаза – добрые и немного усталые, словно за долгие годы работы они повидали многое. Увидев Форда, несущего на руках девушку, она резко поднялась, её движения были быстрыми, но аккуратными, свидетельствующими о многолетнем опыте. Её глаза округлились от неожиданности и лёгкого шока.

– О, Боже! – воскликнула она, её голос был тихим, но в нём чувствовалось искреннее беспокойство. – Положите её на кушетку, пожалуйста! Быстро!

Форд осторожно опустил девушку на мягкую, белую кушетку. Он не ушёл, а остался стоять рядом, наблюдая за действиями медсестры. Его взгляд был сосредоточен, но в глазах читалось облегчение – он выполнил свой долг, помог пострадавшей девушке.

Медсестра начала аккуратно осматривать девушку, задавая ей вопросы мягким, успокаивающим голосом:

– Стелла, что случилось? Сильно болит?

– Не особо, – ответила девушка, слегка бледная, но уже более спокойная, прижимая к себе руку, чтобы уменьшить боль. – Меня толкнули, очень сильно.

– Ушибы, ссадины, – констатировала медсестра, внимательно рассматривая повреждения. Её взгляд задержался на разодранных коленях и локте Стеллы. – Будешь выступать с такими травмами?

– Да, – ответила Стелла, её взгляд случайно встретился со взглядом Форда, и она слегка покраснела. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление и нескрываемое любопытство. – Кстати, я тут вспомнила, что нас вчера в чате предупредили о том, что в наш класс придёт новичок. Так что, я думаю это ты без всяких сомнений.

Форд облокотился о дверной косяк, наблюдая за действиями медсестры и Стеллы. Он чувствовал себя немного неловко, но облегчение от того, что Стелла в безопасности, перевесило все остальные чувства.

– Хоть одного человека нашёл, кто проводит в нужный класс, а то честно, не хотел я к директору идти, больше надеялся на Тайним, – пробормотал он себе под нос. Его слова прозвучали тихо, почти шепотом, но девушка всё равно услышала.

Стелла слегка скривилась, её лицо выражало некую скрытую тревогу. Форд, вопросительно посмотрев на неё, собирался задать вопрос, но его опередили. Дверь медпункта резко распахнулась, и в кабинет вбежал ещё один блондин. Он был немного выше Стеллы, с более светлыми, почти платиновыми волосами, и выглядел гораздо более спортивным и подтянутым. Его лицо было перекошено тревожным беспокойством.

– Стелла! – крикнул он, его голос был наполнен явным волнением и паникой. – Что случилось? Всё ли с тобой хорошо?!

– Ничего особенного, – ответила Стелла, стараясь придать своему голосу лёгкость и беззаботность, хотя её колени всё ещё слегка подрагивали от пережитого. Она поправила растрёпанные волосы, покраснела, заметив пристальный взгляд медсестры и беспокойство блондина. Небольшая, едва заметная улыбка тронула её губы. Она чувствовала себя немного неловко под таким внимательным наблюдением.

Блондин, тяжело вздохнув, наконец-то отвёл взгляд от Стеллы и заметил Форда, который по-прежнему стоял у дверного косяка. Его взгляд скользнул по высокой, атлетичной фигуре новичка, задержавшись на широких плечах и мускулистых руках. Удивление, смешанное с легким восхищением, отразилось на его лице. Он был явно не ожидал увидеть такого крепкого парня в роли спасителя.

– Вау, – протянул он, его голос прозвучал с искренним удивлением. – Ты здоровый. Сто процентов баскетболист.

Форд улыбнулся, немного смутившись от неожиданного комплимента. Он не был навязчиво мускулистым, но регулярные тренировки в прошлой школе оставили свой след.

– В прошлой школе занимался, – ответил он, слегка покраснев. – Так что, да, можно и так сказать.

Блондин, которого, как позже выяснилось, звали Кай, и он брат близнец Стеллы, немного постоял, задумчиво рассматривая Форда. Кай, словно приняв какое-то внутреннее решение, он произнёс:

– Таких как ты нам в команду не хватало бы. Серьёзно. У нас сейчас не очень с ростом.

Форд улыбнулся ещё шире. Приятно было осознавать, что его физические данные и навыки оценили по достоинству. Комплимент от человека, похожего на знатока баскетбола, был особенно приятен.

В этот момент Стелла, поправив свою одежду и аккуратно прижав к себе пострадавший локоть, спросила, её голос звучал уже более уверенно, чем несколько минут назад:

– Кстати, как тебя зовут? Я совсем забыла спросить.

– Форд Брайт, – ответил он, наконец-то представляясь. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, напряжение спало.

После того, как медсестра закончила обработку ран Стеллы, наложила повязки и убедилась, что всё в порядке, они направились к выходу. Настроение у всех заметно улучшилось. Стелла, уже намного бодрее, шла рядом с Фордом. Кай, немного смущённый произошедшим, шёл за ними, периодически бросая на Брайта заинтересованные взгляды.

В классе стояла тишина, прерываемая лишь тихим шуршанием тетрадей и шепотом учеников. Все с любопытством наблюдали за вошедшими. Кай, немного смутившись из-за задержки, извинился перед учителем и классом, после чего сделал официальное представление:

– Всем внимание, это Форд Брайт – наш новый одноклассник. Прошу любить и жаловать.

После этого, приблизившись к Форду, он прошептал ему на ухо, стараясь не привлечь внимания окружающих:

– Хочу тебя пригласить на площадку после уроков, поиграть в баскетбол. У нас там неплохая команда собирается.

Прежде чем Форд успел ответить Каю, в класс, словно ураган, ворвалась классный руководитель – женщина небольшого роста, с рыжими, слегка растрёпанными волосами, собранными в небрежный пучок. Её лицо было раскрасневшимся от спешки, а дыхание сбитым. В руках она сжимала стопку бумаг, которые слегка колыхались от её учащенного дыхания.

– Простите, простите, – запыхавшись, проговорила она, её голос, несмотря на волнение, звучал достаточно авторитетно. – Не могу найти нашего нового ученика, Форда Брайта. Говорят, видели его в школе, но вот куда он пропал не говорят.

Она немного смутилась, заметив, что Форд присутствует в классе, и то, что Кай уже успел его представить. Её взгляд встретился со взглядом Брайта, и она едва заметно покраснела. Женщина явно не ожидала такой ситуации.

Форд кивнул Каю, подтверждая своё согласие на игру в баскетбол. Кай улыбнулся в ответ в знак благодарности.

Форд оглядел класс. Взгляд его скользнул по рядам парт, останавливаясь на каждом лице. Он пытался запомнить, как можно больше лиц учеников в классе. Наконец, он заметил свободное место в середине последнего ряда. Направляясь туда, его взгляд невольно задержался на девушке, сидевшей в углу за партой. Это была Силли. Её лицо было бледным, глаза и плечи опущены, в них читалась глубокая грусть, какая-то обречённость. Она казалась маленькой, затерявшейся среди остальных учеников, как одинокий цветочек среди густой травы. Её поза свидетельствовала о том, что ей некомфортно в этом классе, что она чувствует себя изгоем, одинокой. Форд хотел спросить у Силли на счёт утрешнего поступка, но учитель, заметив, что Брайт ещё не сел, попросил его занять свое место. Это прервало порыв Форда к девушке.

Он сел за парту, но чувство беспокойства за Силли не покидало его. Её грустный взгляд, опущенные плечи, подавленная поза – всё это подтверждает его первоначальное впечатление. Силли выглядела совершенно потерянной, отчужденной от всего класса, словно существо из другого мира. Форд не мог понять, почему именно ему кажется, что она так сильно отличается от остальных, что-то в ней вызывало у него чувство тревоги, как будто она инопланетное существо, оказавшееся в чужом мире. Форд понял, что ему нужно будет поговорить с Силли позже. Обязательно.

Глава 3.

Звонок, резкий и пронзительный, оборвал поток мыслей Форда. Последний урок закончился. День в новой школе пролетел как одно мгновение, оставляя после себя шлейф новых впечатлений и загадок. Форд с удовлетворением осознавал, что ему удалось не просто выжить, но и неплохо вписаться в коллектив. Он подружился с Каем, энергичным и общительным парнем, который, как выяснилось позже, был капитаном школьной баскетбольной команды. Его сестра, Стелла, оказалась настоящим солнышком: очаровательная, веселая, с заразительным смехом. И, как бонус, она была капитаном команды чирлидерш. В целом, одноклассники показались Форду дружелюбными и открытыми, с большинством он легко нашел общий язык. Все, кроме одной.

Силли. Ее присутствие в классе было подобно тени, постоянно маячащей в углу, но в то же время неуловимой. Эта та самая Силли, которая появилась у него дома в первый же день, буря оптимизма, жизнерадостности, практически не знающая границ. А здесь, в школе, она превратилась в призрак, в тихого наблюдателя, застывшего в своем собственном мире. Эта метаморфоза поражала Форда. Почему? Что заставило эту яркую, искрящуюся девушку превратиться в бледную тень, избегающую любых контактов?

Перемены, эти короткие перерывы между уроками, которые Форд с удовольствием использовал для общения с новыми друзьями, превращались в мучительные попытки приблизиться к Силли. Каждый раз, когда он пытался заговорить с ней, она ускользала, уходила, словно растворяясь в воздухе. Она не грубила, не отталкивала напрямую, но ее поведение было настолько неуловимым, что Форд чувствовал себя неловко и безнадежно. А еще были взгляды одноклассников. Стоило ему только приблизиться к Силли, как на него обрушивался град косых, отчужденных взглядов.

Они не говорили ничего вслух, не высказывали своих чувств напрямую, но их молчаливое осуждение, их нежелание видеть Форда рядом с Тайним было очевидно. Это немое давление ощущалось физически, словно невидимая стена, отделяющая Форда от Силли и от остальной части класса. Брайт чувствовал себя неуютно, словно нарушил некое неписаное правило, о существовании которого даже не подозревал.

Внезапно, к Форду подошел Кай, прерывая поток его тревожных мыслей.

– Ну что, новичок, – спросил он, с дружелюбной улыбкой, – готов немного попотеть? Не передумал на счет игры?

Форд покачал головой. Мысль о Силли всё ещё крутилась в голове, но желание познакомиться с новой школой и её обитателями было сильнее.

– Нет, – ответил он. – Почему бы не поиграть и заодно получше со всеми познакомиться.

Кай улыбнулся и, взяв Форда под руку, повел его по лабиринту школьных коридоров прямо к игровой площадке, расположенной на территории школы. Однако, их путь был прерван. У поворота на площадку их перехватил Итан с группой ребят. Итан, высокий и широкоплечий, с выражением, не предвещающим ничего хорошего, сказал:

– Эй, Кай, тренер решил провести внеплановую тренировку. Сегодня. Хотя, в расписании она завтра.

– Сегодня? Но, у нас же игра – пробормотал Кай, бросая взгляд на Форда. – Извини, я сегодня не смогу. Но если хочешь, ты можешь посмотреть на тренировку.

Форд кивнул. Ему было интересно увидеть, как тренируется команда. Пока они разговаривали, по коридору стремительно пронеслась Силли. Это была всего лишь темная тень, промелькнувшая мимо, но Форд успел заметить её бледность и какую-то тревогу в ее стремительном движении.

Ребята посмотрели на Силли как на мусор, их взгляды были полны презрения и отвращения. Форд, заметив это, нахмурился.

– Что с ней не так? – спросил он, его голос прозвучал тише, чем он ожидал.

Ребята поморщились, словно от неприятного запаха. Итан, скривившись, буркнул:

– Да она просто странная. Лучше с ней не связывайся. – Он пожал плечами, как будто объясняя что-то само собой разумеющееся. Другие ребята согласно закивали, их лица выражали смесь равнодушия и скрытой неприязни.

Несмотря на этот неприятный эпизод, они все вместе направились к площадке. Площадка представляла собой впечатляющее зрелище. Не просто заасфальтированный квадрат, а тщательно ухоженное пространство. Идеально ровный асфальт, словно полированный, блестел под неярким весенним солнцем. Две баскетбольные корзины, установленные на равном расстоянии, выглядели новыми, с натянутыми, идеально белыми сетками. Щиты были яркого, насыщенного синего цвета, без единой царапины. Вокруг площадки были установлены новые, чистые скамейки для зрителей, а за ограждением – высоко подстриженный газон с аккуратно посаженными кустами, создававшими живую изгородь, скрывающую площадку от внешнего мира. Воздух был пропитан запахом свежескошенной травы и легким, едва уловимым ароматом новой спортивной резины. Всё говорило о том, что за этой площадкой тщательно следят, что здесь ценят спорт и порядок.

Посреди площадки стоял мужчина – тренер. Он был внушительного вида: высокий, крепко сложенный, с широкими плечами и мускулистыми руками, которые даже в спокойном состоянии выглядели готовыми к действию. Его лицо, загорелое и покрытое сетью мелких морщин, говорило о долгих годах, проведенных под палящим солнцем. Седые волосы, коротко остриженные, подчеркивали его суровый, но справедливый взгляд. Глаза тренера были проницательными, словно рентген, пронизывающие насквозь. На нём был спортивный костюм – не новый, но безупречно чистый, темно-синего цвета. Костюм сидел на нём идеально, подчеркивая его атлетическую фигуру. В руках тренер держал сверкающий, новый свисток. Он стоял неподвижно, словно статуя, но в его осанке ощущалась скрытая энергия, готовность к действию.

Тренер, негромко свистнув, прервал царящую тишину. Его взгляд, острый и проницательный, скользнул по лицам собравшихся ребят. Он остановился на Кае, его брови слегка сошлись на переносице.

– Кай, – голос тренера был спокойным, но в нём слышалась сталь. – Почему ты не в форме? Разве Итан не передал информацию о внеплановой тренировке?

Кай, не теряясь, усмехнулся, но его улыбка была немного натянутой.

– Мистер Чарльз, – начал он, – я буквально минуту назад узнал о тренировке. Итан, видимо, немного запоздал с сообщением. – Он подмигнул ребятам, пытаясь сгладить ситуацию шуткой. – Но обещаю, через пару минут мы будем на полную боевую готовность!

Форд, немного смутившись от внезапного появления тренера и резкой смены обстановки, почувствовал себя неловко. Кай, заметив замешательство Форда, остановился и, подойдя к нему, сказал:

– Эй, не переживай. Подожди меня здесь, на скамейке. Я быстро.

Форд кивнул и сел на ближайшую скамейку. Брайт чувствовал себя немного потерянным в этой новой, незнакомой обстановке. Несмотря на это, его любопытство и неуверенность не давали ему покоя. Он продолжал осматривать территорию вокруг площадки, его взгляд скользил по ухоженному газону, за ограждением которого виднелись стройные ряды деревьев. Внезапно, Форд почувствовал на себе взгляд – тяжелый, пристальный, словно невидимая нить, пронизывающая его насквозь. Он инстинктивно почувствовал, что за ним наблюдают.

Осторожно, Форд поднял глаза. Его взгляд встретился с пронзительным взглядом тренера. Мужчина стоял на некотором расстоянии, руки заложены за спину, но его глаза были направлены прямо на Брайта, в них не было ни добродушия, ни враждебности – только пристальное изучение, оценка. Это длилось несколько секунд – тягучие и напряженные секунды, в которые Форд чувствовал себя словно под микроскопом. Не отводя взгляда, тренер медленно начал приближаться к нему, его движения были размеренными, спокойными, но в них чувствовалась некоторая непреклонность. Каждый шаг тренера приближал его к Форду, усиливая чувство напряженного ожидания.