Глава 2
Бабочки

Всю следующую неделю Лике не удавалось дозвониться Рите, то номер был недоступен, то отключен, то Ритина мама отвечала, что Риты нет дома, но она обязательно перезвонит, когда придет. Но Рита не перезванивала.

Лика успокаивала себя предположением того, что подруга готовилась к поступлению, собирала документы и справки, проходила медкомиссию. Ведь она сама занималась тем же самым.

И все же она решила, что как только закончит с документами, то обязательно поедет к Рите, и они устроят прощальную вечеринку. Рита собиралась учиться дальше в Санкт-Петербурге. Вообще-то, она не очень этого хотела, но родители настаивали, чтобы их дочь получила достойное образование в престижном ВУЗе. Лику этот факт печалил, ей было невыразимо больно раставаться со ставшей такой родной подругой. Еще больше ее растраивало, что и Владу предстоял отъезд – он уже был зачислен в Американский Университет в Болгарии. Вот так в раз девушка должна была лишиться двух самых любимых людей. Мысли о будущем раставании неотступно следовали за ней днем, а ночью, облачившись в одежды неясных и печальных образов, опутывали снами. Но ни одна из этих мыслей не оставляла хоть каплю надежды на будущее счастье. Никто не научил прекрасную девушку бороться за свое счастье. Ее учили всегда смиренно принимать свою долю, поэтому судьбу, которая разводила ее с любимым человеком, она считала неизменной, единственным возможным вариантом.

Теперь же, после разговора с Танюшей, боль предстоящей разлуки ощущалась особенно остро. Нелепый вышел разговор. Он лишь еще больше смутил ее и запутал. Ах, если бы она только могла узнать правду!

Лика решила, что его тоже обязательно позовет на прощальную вечеринку. Она так и сказала об этом своей расческе «Обязательно приглашу»!, и расчесав, свои длинные красивые волосы, положила ее на столик перед зеркалом и добавила, глядя на нее «Вот увидишь!»

Потушив в комнате свет и забравшись под одеяло, Лика глубоко вдохнула и вместе с кислородом в ее мозг ворвалась невинная фантазия о том, как они с Владом гуляют по парку, держась за руки, и заглядывая друг другу в глаза. Он улыбается ей своей милой улыбкой, и ее переполняет невыразимая нежность. Ее душа поет от осознания, что они вместе. Кажется, что весь мир до основания пронизан солнечным светом и какой-то чарующей ангельской музыкой. «Наверное, в раю звучит именно такая музыка» – успела подумать Лика, прежде, чем солнечный свет стал распадаться на маленькие частички, которые стали превращаться в огромных белых бабочек. Их тончайшие узорные крылышки трепетали в такт музыке. Бабочек становилось все больше и больше – они окружали Лику со всех сторон. Они были так близко, что задевали крылышками ее лицо. Девушка замерла и задержала дыхание, то ли от восторга, то ли из нежелания спугнуть прекрасное видение. Сначала ей показалось, что бабочки летали вокруг нее, но позже она поняла, что они движутся в определенном порядке и ритме. Их движения все больше напоминали танец, который ее завораживал и зачаровывал. Раскинув руки, девушка увидела, что прекрасные бабочки пролетают и сквозь нее, словно у нее не было тела. Да и тело стало каким-то слегка прозрачным и светящимся и таким легким, что казалось способным взлететь от одной лишь мысли о полете. Лететь. Лететь самой на крыльях мысли – вот то, о чем она всегда грезила, вот что наполнило бы ее счастьем до основания. И она уже приподнялась на носочках, готовая оттолкнуться от земли, но вдруг из ниоткуда возникший порыв ветра, единым махом разрушил красоту танца белых бабочек, а с ним и желание полета. У него был свой танец, мощный и неистовый. Его сила не оставляла сомнений. Захватив хрупких бабочек в свое необузданное кружение, воздушный вихрь унес их в образовавшуюся темноту. Затем налетел еще порыв, за ним третий, затем еще и еще… ветер все крепчал, становилось все холоднее и темнота превращалась в непроглядную. Лика огляделась в поисках убежища, и, заметив вдалеке огонек, пустилась к нему со всех ног.

Огонек оказался пламенем свечи, стоящей на столе посреди темноты. Огонь завораживал. Лике захотелось спать, глаза закрывались, и она была на грани между сном и реальностью, когда услышала тихий, едва различимый шепот: «Помоги мне».

«Кто здесь?» – спросила она и в ту же секунду увидела на столе большой кубик изо льда. Он уже сильно подтаял, и вода тонкой струйкой стекала со стола к ее ногам. Лика пригляделась и увидела внутри куба одну из тех белых бабочек. Бедняжка пыталась шевелить крылышками, но ледяные оковы были непреодолимы.

Лика перебирала в голове различные варианты того, как освободить бабочку, не повредив ее. Но все они отпадали один за другим. Стоило ей только подумать о том, чтобы держать лед над огнем, как свеча исчезла, только взяла его в руки, чтобы попытаться отколоть кусочки льда об угол стола, как исчез и стол.

«Что же мне делать?» – Лику охватила паника и сердце бешено заколотилось от мысли, что она не успеет спасти бабочку.

«Помоги мне, прошу тебя. Не оставляй меня», – в этом голосе было столько мольбы, что Лика заплакала. Она чувствовала, что у нее почти не осталось времени, лед таял слишком медленно, хотя она и сжимала его обеими ладонями. Скоро руки ее совсем замерзли и почти перестали ощущаться, тогда девушка прижала осколок льда к своей груди, мурашки побежали по коже, но она обрадовалась тонкой струйке растаявшей воды, стекавшей в вырез ее платья. Становилось неприятно холодно, в несколько минут озноб охватил её всю. Лика уже готова была сдаться. Но опустив руку, услышала негромкое «Спасибо!». Бабочка коснулась ее щеки, затем взмах белых крыльев и она упорхнула.

Лика открыла глаза и не сразу поняла, что это был лишь сон. У ее головы сидела одна из кошек. Кажется, это была Коко. Кошка неуклюже скользнула лапой по лицу девушки.

«Ты чего?», – удивилась Лика и только тут осознала, что ее лицо было мокрым от слез. «Ох, ты моя радость! Ты мне вытираешь слезки? Моя заботливая муська!»

Лика еще некоторое время обнималась с кошкой, а потом, вспомнив о том, сколько дел у нее впереди, вскочила с постели и побежала в ванную.

За завтраком Лика рассказала тете о своем сне. Та выслушала ее внимательно, долго думала о чем-то, а потом выдала:

– Интересный сон. Мне кажется, он имеет какой-то смысл. Только вот какой? Бабочки… бабочки, определенно, обозначают души.

– Думаешь?

– Я уверена. А раз они белые, значит, это чистые души.

– Чьи души? Там их было очень много.

– Не знаю, но ясно одно – ты спасла чью-то чистую душу.

– Спасла?

– Ну, да. Или, может, тебе предстоит ее спасти.

– Ага, какая из меня спасительница душ? – рассмеялась Лика.

– И не смейся, – рассердилась тетя, – мы доконца не знаем, какие мы внутри. Мы не знаем, какие силы спят в наших сердцах и на что они способны, если их пробудить. Нам не дано знать, что нам положено свыше, но мы обязательно исполним предначертанное, когда придет время.

– Отлично! Тогда я пошла спасать души. И вообще, у меня столько дел сегодня.

– Вот-вот, ты помнишь, что тебе сегодня в приемную комиссию идти?

– Как раз туда и собираюсь, – весело ответила Лика и, чмокнув тетю, побежала в комнату, чтобы сложить документы в сумку. Ей оставалось лишь отнести их в приемную комиссию и до самого сентября она будет совершенно свободна.

Закончив с документами, она надела свой любимый голубой сарафан. Она долго рассматривала себя в зеркало и, наконец, мысленно убедив себя в том, что выглядит она очаровательно, вышла из комнаты.

Тетя выдала ей еще кучу наставлений о разных «трудностях», которые могут поджидать ее в приемной комиссии и в конце концов, пожелав ей удачи, закрыла за ней входную дверь.

Лика выпорхнула из подъезда прямо в густую июльскую духоту. «Дождя бы», – подумала она. Город изнывал от жары. Деревья опаленные солнцем, усталые и запыленные, словно застыли под ярко-синим небом без единого облачка. Только газоны с цветами, которые ежедневно поливались, радовали глаз.

Глава 3
Коко

По дороге домой, Лика встретила Влада. Они немного поговорили о том, о сем. Затем он с грустью заметил, что это был его последний день дома, на следущее утро он уедет на учебу в Болгарию.

– Да, жаль, – лишь смогла выдавить из себя Лика. Она едва сдерживалась от слез, потому отвернулась и часто заморгала, и все же слеза покатилась по щеке. Но Влад ее не заметил, он засмотрелся на ее пальцы, удивительно-красивые, нежные, с почти прозрачной кожей; казалось, они принадлежали ангелу, а не земной девушке. Ему в какой-то момент захотелось убедиться, что Лика реальна и он взял ее за руку. Девушка вздрогнула.

– Приходи ко мне к восьми.

– Зачем? – тихо спросила она.

– У меня вечеринка… прощальная. Придешь?

Лика улыбнулась и кивнула. Они попрощались до вечера, и Лика с заходящимся от радости и грусти сердцем вошла в свой подъезд.

Тети дома не было. Лика, налив себе сока и удобно устроившись за столом, стала рассказывать кошкам о встрече с Владом. Нет, обычно она не разговаривала с кошками, просто ситуация была необычная – Влад пригласил ее в гости, и ей непременно надо было рассказать об этом хоть кому-то. Коко, казалось, очень внимательно слушала хозяйку, а Дашку и Машку история совсем не заинтересовала. Поняв, что ничего вкусненького им не дадут, они покинули кухню.

Коко же, чуть прижмурившись и навострив ушки, осталась сидеть на табурете напротив Лики, и лишь изредка поводила ушами, когда хозяйка после пауз возобновляла рассказ. Когда девушка дошла до самого приглашения, эмоции настолько переполняли ее, что она поперхнулась и закашлялась. Коко спрыгнула с табурета и, выгнув спинку, потянулась.

– Я надеюсь, ты не пойдешь? – услышала Лика незнакомый чуть приглушенный женский голос.

Все еще продолжая кашлять, Лика вскочила с табурета и оглянулась. Никого не увидев, принялась протирать себе глаза, потому что из-за кашля, они были полны слез.

– Кто здесь? – выкрикнула она и от ее собственного испуганного голоса мурашки побежали по рукам, а спина сразу стала холодной.

– Это я – Коко, – невозмутимо ответил голос.

Лика уставилась на кошку, усевшуюся перед ней и не мигая глядящую ей в глаза. Выглядела кошка совершенно обыкновенно, впрочем, как и всегда – навостренные ушки и слегка наглый взгляд. В ней, определенно, ничего не изменилось. Лика не знала, что и подумать. В общем-то, она и не успевала, так как мысли, словно пузырьки в бокале шампанского, всплывали и исчезали, соприкасаясь с реальностью. «Это розыгрыш?», «Говорящих кошек не бывает!», «Меня снимает скрытая камера?», «Я сошла сума!?», «Я заснула и мне это снится». «Да! Снится! Снится!» – обрадовалась девушка, цепляясь за спасительную мысль.

– Нет, не снится, – усмехнулся голос. – Я на самом деле говорю с тобой. Кстати, мне очень сложно создавать звуковые вибрации, ты не возражаешь, если я перейду на мысленный уровень?

Лика все так же пялилась на Коко. Ей хотелось взять кошку на руки и заставить ее сказать что-нибудь прямо себе в ухо, чтобы убедиться, что именно это пушистое создание разговаривает с ней. Но ей показалось, что в кошачьем наглом взгляде «забегали чертята» и это ее сдерживало. «Все же это сон,» – решила для себя девушка, проигнорировав вопрос, и пытаясь вспомнить, в какой момент она заснула. Мысленно она возвращалась назад к тому моменту, как вернулась домой, переоделась, сходила в ванную вымыть руки, потом пошла на кухню, налила себе сок… Нет, она никак не могла понять, в какой же момент она заснула. Это ее невероятно расстроило.

– Не помнишь? – спросили из дальнего угла кухни. Коко теперь разлеглась там на полу и все с той же «наглой ухмылкой», если так можно сказать о кошке, но в чем Лика уже не сомневалась, смотрела на хозяйку.

– Что не помню? – наконец отвлеклась Лика от своих мыслей.

– Как заснула…

– Откуда ты…? Ты читаешь мои мысли? – это мысль окончательно привела девушку в ступор. Она села на табурет и обхватив голову руками, склонилась к столу. «Просто сплю», – как можно убедительнее произнесла она.

– Не спишь. Я реальность, душенька, – возникло в голове, и Лика поняла, что это была не ее мысль. Она с укором обернулась к Коко. – Извини, – продолжилось в ее голове, – что я без разрешения, но мне, действительно, очень трудно говорить вслух… ты ведь не возражаешь?

А Лика настолько устала от попыток понять, что происходит, что просто решила смириться с происходящим. Она лишь успела ощутить готовность к диалогу, а ей уже ответили «Спасибо».

– Ну, так что, ты все еще хочешь пойти на вечеринку? – спросила Коко мысленно.

Лика уже и забыла о приглашении Влада – настолько ее шокировала ситуация с говорящей кошкой. Впрочем, она почти смогла взять себя в руки, решив, что в жизни всякое бывает, даже говорящие кошки. Главное, решила она, никому об этом не рассказывать.

– Конечно, пойду! – воскликнула Лика.

– Зачем же так громко? Я очень хорошо все слышу, даже то, что ты не говоришь, – чужие мысли струйкой потекли в ее голову.

– И мне это не нравится, – так же мысленно ответила Лика. – И вообще, какое твое дело? Хочу иду, хочу не иду. А ты всего лишь моя кошка, – уже вслух добавила она.

– Всего лишь кошка? – перебила ее Коко.

– Всего лишь кошка. Пусть даже и говорящая.

– И тебе интереснее пойти на вечеринку к этому парню, чем поговорить с говорящей кошкой? Ведь не каждый день выпадает возможность поговорить с кошкой, которая может тебе ответить. А может, ты вообще единственная на всем свете, кому предоставилась такая возможность?

– Хочешь сказать, что завтра это все закончится и будет как всегда и ты снова будешь обычной кошкой? – обрадованно спросила вслух девушка, а в ответ услышала печальный вздох.

– Действительно, современного человека мало что интересует, кроме его собственных примитивных желаний…

– И это говоришь мне ты, кошка, которая целыми днями только и делает, что спит и ест? – возмутилась снова вслух Лика.

– Это очень поверхностное суждение, душенька. Внешняя пассивность не всегда означает внутреннее бездействие. Ведь внешность…

– Думаю, это не твой случай, – уверенно оборвала Лика мысли своей кошки, – и вообще, мне нужно готовиться к вечеринке, – заявила она и направилась в ванную, захватив по дороге халатик. – Некогда мне тут с тобой болтать, – добавила она, а сама в мыслях уже видела себя в своем розовом коротеньком платье. На ее стройных ножках красивые туфельки. Ее темные локоны развиваются, так же красиво, как в рекламе шампуня, когда она идет через двор к подъезду Влада. Он же в это время случайно подходит к окну и, увидев ее, такую невероятно красивую, просто теряет голову.

– Как в дешевом романе, – вздохнула Коко.

– Не нравится, не слушай и не смотри! – парировала Лика, демонстративно хлопнув дверью в ванной.

Лика открыла воду и с облегченьем встала под прохладные струи. Она все еще надеялась, что ей лишь приснилась говорящая Коко. Она даже сделала воду похолоднее и едва не вскрикнула от обдавшего ее холода.

– Не простудись, – послышался из-за двери приглушенный голос кошки.

Девушка вздрогнула всем телом, то ли от холода, то ли от разочарования. Вода не помогала. Мысли по-прежнему путались. Она пыталась думать о Владе, но образ говорящей кошки вытеснял все. «Может, они все таки существуют? Надо будет погуглить… возможно, что кто-то уже сталкивался с этим… А если нет? А что если…? О, нет! Вдруг я все-таки сошла сума? Что же будет? Меня положат в психушку! Нет. Нет. Нет. Мне туда нельзя! Нельзя ни в коем случае рассказывать о Коко!! А если я вдруг начну отвечать ей вслух и кто-нибудь услышит? Оооо, ну, почему все так сложно??? Придется все время быть начеку. Как это все утомительно…

– Я постараюсь не заговаривать с тобой в присутствии других, – вмешалась Коко в поток ее встревоженных мыслей.

– Очень мило с твоей стороны, – вслух и с ехидством заметила Лика.

– Да, но только в том случае, если ты не пойдешь на эту вечеринку.

– Что? – возмущенно вскрикнула девушка, надевая халат. Открыв дверь ванной, она нашла Коко сидящей рядом, как ни в чем не бывало. – Моя собственная кошка ставит мне условия? По-моему, это уже слишком! Интересно, почему это я не могу пойти на эту вечеринку?

– Я ничего не имею против вечеринок.

– Значит, дело во Владике? Чем он тебе не угодил? Ты ведь его не знаешь! Даже не видела ни разу!

– Зато знаю, что у него редкая группа крови, – почти прошипела Коко.

– При чем…? При чем здесь это? – Лика от негодования не знала, что еще сказать. Она прошла в свою комнату и стала ходить из угла в угол, делая вид, что ищет платье. Она то заглядывала в шкаф, то открывала дверцу тумбочки, то зачем-то включила и снова выключила свет. Внутри она все еще была возмущенна словами своей кошки. Наконец, устав от бесконечной сумятицы в голове, она просто сказала себе «Стоп!» Открыв нараспашку окно, вдохнула воздух полной грудью и задержала дыхание, медленно выдохнула. Затем снова вдохнула. Так она простояла минут пять, заставляя себя дышать глубоко и размеренно и не допуская никаких мыслей.

– Ну, вот! – заявила она самой себе вслух, – я впорядке! Теперь можно и собираться.

Она закрыла окно и открыла шкаф. Достала свое любимое платье и решила примерить его. В этот самый момент она услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Это вернулась тетя.

– Лика, ты дома? – раздался тетин звонкий голос.

Лика с некоторой настороженностью вышла в коридор.

– Что-то случилось? – обеспокоилась тетя.