Глава 2. День как ночь

Чувствую, что спала слишком много времени. Открыла глаза. На улице всё так же темно. Взглянула на часы – ровно десять часов. Вечера? До вечера, что ли, проспала?

В дверь постучали:

– Ты собираешься сегодня вставать? – крикнула Алина и дёрнула ручку двери.

Ручка прокрутилась, дверь не открылась. Я же заперлась.

– Вставай! Мы опаздываем.

– Куда?

– На работу, конечно.

– Сколько времени?

– Уже десять.

– Утра?

– Ну конечно, – нетерпеливо фыркнула Алина.

Я снова с недоумением взглянула в окно.

– Что ты там делаешь? Открывай уже!

– Сейчас, иду…

Я сползла с кровати, как гусеница, несколько неуверенных шагов – и стою у двери. Отодвинула стул, открыла.

– Что так долго? – злилась Алина, поправляя свои коротенькие волосы.

– А сейчас точно утро? Что-то не похоже…

– Утро, утро, – она с презрением оглядела меня с головы до ног. – Только посмотри на себя, – и подвела меня к зеркалу.

И правда, как-то не очень выгляжу. Правой рукой попыталась пригладить свои непослушные длинные волосы – спутались во сне. Во всей этой полутьме они казались совсем не белокурыми, а скорее бледными, как и моё лицо. Я сейчас напоминала себе привидение. Кофта помялась, да и всё остальное не лучше. Грязная. Во что бы переодеться?

Алина, будто услышав мои мысли, достала из-за спины цветные тряпочки:

– Смотри, может, тебе это подойдёт? Я уже всё равно такое не ношу, а тебе и так больше деться некуда.

Едко подмечено, но это чистая правда.

– Монетку-то не потеряла? – вдруг спросила она.

– А что?

– Просто красивая она, мне понравилась. Подаришь? Шучу.

Но почему-то мне показалось, что это не шутка.

– Ладно, пойду переоденусь. Спасибо за вещи, скоро вернусь!

Хотелось побыстрее скрыться из виду. И я поспешила в ванную комнату, а когда вернулась, Алина стояла у окна, ждала меня. Я бросила старые вещи на кресло и тут же вернулась в ванную – забыла там на раковине одну мелочь. И когда снова появилась в комнате, застала Алину за неприятным занятием – она ковырялась в карманах моей одежды!

– Что ты делаешь?

– Да так, проверяю… – Алина не смутилась от моего замечания, а наоборот – разозлилась.

Странные, прямолинейные люди живут в этом мрачном городе.

– Ты это ищешь? – я игриво повертела в пальцах монетку с ёжиком.

– Мне просто хотелось ещё разок взглянуть на неё, – она даже протянула дрожащие руки.

– Что вас всех интересует в этой злосчастной монете?

Я подбросила монету в воздух и хотела её, как обычно, поймать, но Алина вдруг со всей силы оттолкнула меня в сторону. Монета ударилась о деревянный пол. Мы обе застыли на месте, наблюдая, как она катится и где же, наконец, остановится. Это длилось всего несколько секунд, а казалось, что целую вечность!

Монета стукнулась о ножку кровати и плюхнулась ёжиком вниз. Мы ринулись за ней, отталкивая друг друга локтями. Но я оказалась более ловкой и опередила соперницу, нырнув под кровать. Алина схватила меня за ноги и потянула; я попыталась ухватиться за край кровати, но тщетно. Я предприняла последнюю отчаянную попытку вытащить «ёжика», протянула руку, и – он мой! В этот радостный момент Алина ударила меня по ноге, колени подкосились, и я осела на пол. Я разжала кулак, и соперница забрала монету.

– Смотри, что ты сделала! Здесь всего две осталось!

Пока она злилась, я успела подняться и вернула свою мелочь обратно. Спрятала в карман и больше не доставала.

– Ты дура, ничего не понимаешь! Зачем она тебе? Отдай мне!

Алина угрожающе приближалась, в то время, как я пятилась к выходу.

– Ты что, больная? – вырвалось у меня. – Вы все здесь ненормальные!..

В дверях спиной я наткнулась на нечто тёплое. Андрей приобнял меня за плечи. Мы удивлённо глядели друг на друга, пока он не перевёл взгляд на свою злую сестру.

– Чего вы здесь разорались?

– Ты как раз вовремя, – сдув с лица пряди волос, Алина приблизилась к нам. – Забери у неё монету. Ей она совсем не нужна. Она даже не знает, что с ней делать!

– А ты знаешь? – с ненавистью выкрикнул он и прижал меня к себе поближе.

Алина замолчала, нахмурилась и, выходя, пнула брата в плечо так, что мы с ним налетели на косяк двери.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовался Андрей и бережно погладил меня по голове.

Я смутилась, опустила глаза. Чувствую, что покраснела. Теперь точно не похожа на привидение.

– Не слушай ты её. Просто у неё навязчивая идея, – отпуская меня, успокаивал он.

– Но зачем вам нужна эта монета? Что в ней такого?

– Ну… Трудно сказать… Кому как. Мне, лично, она не нужна.

– Спасибо, успокоил, – но было ощущение, что он лукавит.

– Ты будешь завтракать?

Хоть живот неистово урчал и голова уже начинала кружиться, но есть в этом доме я не рискнула. Не заслуживают доверия эти люди.

– Нет, спасибо, я не голодна, – и с жадностью проглотила слюну, что не скрылось от внимания Андрея.

Андрей ехидно улыбнулся:

– Ну хорошо… Тогда пойдём?

– А мне это нужно?

– Не знаю, – молодой человек пожал плечами, взглянул в зеркало и поправил галстук. – А тебе есть чем заняться? – и обернулся ко мне.

– Мне нужно узнать, как вернуться домой! – напомнила я, и, кажется, он заметил, как я нахмурилась. – Наверняка вы уже обсудили с сестрой моё необычное появление, так что не буду оправдываться, – и махнула рукой.

– Да, у нас нет секретов. И привела она тебя сюда только из-за твоей монетки.

– Я уже и сама поняла, что не из добрых побуждений.

Да что с этими людьми? Прямолинейные, огрызаются, гадости говорят и делают, и не извиняются совсем. Я вспомнила свой мир, вспомнила, что там мне тоже встречались такие люди, и ненароком сейчас сравнивала их мысленно. Может, все гадкие люди в мой мир пришли отсюда? Эта мысль заставила меня улыбнуться.

– Ну вот, уже улыбаешься. Пошли! – скомандовал Андрей, и мы покинули этот неуютный дом.

Глава 3. Правитель тьмы

На улице всё так же темно и страшно. Как они здесь живут и с ума не сходят? Я взглянула на чёрное небо – ни облачка. Слышу крики птиц, но не вижу их. Подул ветерок, невидимые листья шелестят на голых ветвях деревьев. Деревья, словно тени, свешивают свои длинные ветви и тянутся, тянутся к тротуарам, дорогам, зданиям в умирающем свете одинокого поникшего фонаря, будто предвещая мрачные события. А может быть, они только хотят напомнить о чём-то, что было давно забыто? Разные мысли лезут в голову, стоит лишь остановиться, наблюдая за бесконечной тьмой. Тьму рассеяли включившиеся фары машины, послышался резвый звук двигателя.

– Ты идёшь? Чего зависла? – съязвила Алина, выглядывая из окна машины с места пассажира.

Я одобрительно кивнула ей, открыла дверь и заняла заднее сиденье. По пути рассматривала улицы, дома. Лишь в некоторых зданиях, на редких этажах, горел свет. Прохожих мало. Куда все подевались? Ах, да, сейчас же рабочее время. Это мы ничего не делаем. Мы странные.

Когда подъехали к небоскрёбу, Андрей поспешил открыть мне дверь. Внезапно проявил вежливость. Длинная аллея перед зданием казалась бесконечной – так долго мы шли ко входу. Здесь было довольно светло по сравнению с другими уголками города. Фонари освещали путь, стоило лишь ступить в зону их действия, и тут же выключались, оставляя за нашими спинами бездну тьмы. Я обернулась. Почему же здесь так темно?

– Электричество экономите? – спросила я, не выдержала и сама засмеялась.

– И ничего смешного в этом нет! – грубо ответила Алина. – Просто наш правитель…

– Кто-кто? – я даже поперхнулась от смеха, прикрыла ладонью рот.

– Правитель. Он…

– Стой, ничего не говори, – перебил сестру Андрей, схватив её за руку.

– Так в чём дело?

Все молчали.

– Сейчас и правда день? – настаивала я хотя бы на каком-нибудь ответе.

– Да, говорила же уже, – недовольно пробормотала Алина.

– А почему вы так поздно приехали на работу?

– Когда хотим, тогда и приходим. Это наша компания, – добавил Андрей.

– А чем вы занимаетесь?

– Разработкой программного обеспечения.

– И кто его использует? Город-то полупустой.

– Так только кажется, – ответил Андрей. – И ты реально думаешь, что мы что-то делаем только для этого города?

– Не знаю, где кончается этот мир, да и мне, в общем, всё равно, – я безразлично пожала плечами. – Думаю, что разгадала, как мне вернуться домой… – неожиданно для самой себя я произнесла это вслух, отчего прикрыла рукой свой болтливый рот.

– Так ты знаешь, как вернуться? – спросил Андрей, нисколько не удивившись.

– Скорее всего, тем же способом, что и пришла сюда.

– Логично. Тогда почему же ты не воспользуешься своими знаниями?

– Брат! – остановила его Алина.

– Рисковать пока не хочется, а то, может, я ошибаюсь… К тому же мне постоянно мешают. – Алина услышала мои слова и скривила недовольную мордочку. – Да и мне стало интересно узнать, что у вас здесь происходит. – И почему я всё время оправдываюсь?

– На твоём месте я бы скорее вернулся, а то, может, больше и не представится удобного случая. Вдруг застрянешь здесь, – что тогда будешь делать? – советовал Андрей.

– Надеюсь на твою помощь, – я приветливо улыбнулась, хоть и не доверяла этому человеку.

– Спасибо за доверие, – он верно понял мои мысли.

Андрей, действительно, очень хитрый. Что у него на уме, непонятно. Странный тип.

– У нас сегодня конференция, так что пройдём сразу в зал, – скомандовал Андрей.

На лифте мы поднялись на тридцатый этаж. Прошли по коридору. В зале собралось много людей. Все места были заняты, кроме последних рядов. Там мы и остановились.

Пока ждали, меня съедало любопытство. Карман так и жгло от монеты. «Ёжик» будто просил, чтобы я достала его и взглянула. Мне стало интересно, действительно ли количество точек на реверсе снова изменилось и верна ли моя теория с возвращением обратно?

Прикрывая кофтой свою драгоценную находку, путь домой, от Алины и Андрея, я осмотрела монету. Да, осталось только две точки на оборотной стороне. Я верно заметила, что их количество уменьшается после падения монеты.

Внезапно двери в зал распахнулись, и мои раздумья прервались. Я увидела его – того самого человека, который накануне вечером чуть не наехал на меня на своей машине и преследовал. Его гордый, невозмутимый взгляд на всех и всё быстро охладил моё сердце. Молодого человека сопровождала целая процессия из секретарей, подручных и одинаковых людей в чёрном – личной охраны. Его чёрные волосы колыхались от невидимого ветерка, сопровождавшего его важную персону, гордо шествующую по красной дорожке. Одну руку он держал в кармане чёрных брюк, другой свободно размахивал из стороны в сторону, давая понять всем собравшимся, что ему на всех плевать. Важно только его мнение в этом мире. А мир – его.

Когда он проходил мимо, я невольно отвернулась. Монетка застыла в вытянутой руке. И так слишком долго задержала на нём взгляд. А вдруг узнает меня? Не хотелось бы.

Андрей толкнул меня локтем:

– Это наш правитель, – и кивком указал на важную персону.

Я покосилась на Алину:

– Ты же вчера сказала, что не знаешь, кто это?

– Да? Я так сказала? – вот врунья. – Не помню такого. Не разглядела, наверное, – и притворно пожала плечами.

Молодой правитель уже дошёл до трибуны, но что-то заставило его остановиться. Он обернулся. Машинально я спрятала лицо, прикрываясь краешком полупрозрачной кофты. И только сейчас поняла, что монета всё ещё у меня в руке. Спешно сунула её в карман и тогда хоть немного успокоилась. Но было слишком поздно.