Изучая героические мифы разных народов, Кэмпбелл обнаружил, что они все, в сущности, одна и та же история — снова и снова пересказываемая в бесконечных вариациях. Он увидел, что все рассказчики, сознательно или нет, следуют древней структуре мифа, и все истории, от сальных анекдотов до литературных шедевров, можно истолковать в свете героического мифа — «мономифа», принципы которого Кэмпбелл разбирает в своем сочинении.