Перед глазами встала газета месячной давности, потрясшая всю столицу. «Родственники похитили ребенка! Безутешная мать разыскивает сына!».
Заметка о бедной женщине с ребенком, которые оказались на улице и, если бы не маленькое наследство, умерли бы с голоду. Папаша-маркиз не спешил признавать кроху. Но его родственники решили иначе. Пробравшись под покровом ночи в ее скромный дом, они похитили мальчика из собственной постели и увезли в карете. Мать проснулась на шум и бежала за каретой целых три мили. Родственники спрятали мальчика в каком-то из своих замков. И в итоге закон встал на их сторону. Судьи так и сказали, что они на стороне ребенка, и условия жизни в замке намного лучше, чем в старом доме. И по требованию родственников запретил матери даже приближаться к нему, потому что мальчик начинает громко плакать.
«А может, они заподозрили и решили забрать его и спрятать?» – испугалась я, вылетая из комнаты сына в гостиную.
Страх был настолько сильным, что в голове зашумело.
Служанки ушли спать. Они не считали нужным сидеть с нами всю ночь. Не такого уж и высокого полета гости. Это графине или баронессе могут всю ночь носить носовые платки, пока она читает слезливый любовный роман. Для нас посчитали это роскошью.
Выйдя в коридор, я направилась по нему, чувствуя, как заходится испуганное сердце. Я положила руку на него, словно пытаясь удержать в груди.
Внезапно я услышала голос. И решила пойти в его сторону. Он доносился оттуда, куда мы еще не ходили. После низкого голоса с вопросительной интонацией я услышала детский, который тут же узнала.
Слава богу! Все в порядке. Но что мой сын делает ночью в чужом замке, в крыле, в которое мы не ходили днем?
Я подошла к приоткрытой двери, с удивлением понимая, что это оружейная комната.
– Мне разрешил старший герцог, – с достоинством произнес голос Вэндэла. – Я пришел к нему и сказал, что мне нужно защищать маму. Кроме меня в этом замке ее никто не защитит.
Послышался лязг, словно кто-то ударил железкой о железку. Я притаилась возле приоткрытой двери, сглатывая ком тревоги.
– И ты умеешь с этим обращаться? – спросил голос, заставивший меня замереть. Это был голос Амбера.
– Да, меня этому научил отец, – ответил Вэндэл с гордостью и сожалением.
– А что случилось с твоим отцом? – спросил Амбер.
Зачем он задает такие вопросы ребенку! Это же возмутительно – причинять мальчику боль воспоминаниями! Лорд Грассгофф погиб по нелепой случайности. На карету напали. Перепутали. Он проезжал мимо наших соседей, которые были не в ладах с другими соседями. Одни соседи наняли разбойников караулить карету кровного врага. И по насмешке судьбы этой же дорогой домой возвращался мой муж.
В тот день он приехал домой раненым, слуга занес его в дом, и бедный лорд Грассгофф умер у меня на руках, не дождавшись лекаря.
– Вы умеете хранить тайны? – спросил голос Вэндэла. – Мой отец говорил, что большинство аристократов на такое не способны. Поэтому не посчитайте это оскорблением, но я вынужден взять с вас клятву. Моя драгоценная не должна знать то, что случилось на самом деле. На моего отца никто не нападал. Он умер совсем иначе.
______________________________________________________
Интересный факт от автора: Луиза Роккар, невеста главного героя книги. Ее отец женился второй раз, выбирая жену по образу и подобию первой. И этим объясняется их сходство. Так что она, по факту, падчерица для Женевьевы Роккар. По правилам аристократии, девушка воспитывалась в строгости. Никаких вольностей не допускалось. ее даже не возили в Столицу, чтобы юная красавица не понахваталась "модных веяний", которые могут погубить ее репутацию навсегда. Луиза редко покидала замок, поскольку родители считали, что в мире очень много соблазнов для юной неискушенной девушки.
– Клянусь, – послышался насмешливый голос Амбера. Он разговаривал с сыном по-взрослому и слегка снисходительно.
– Мой отец погиб на дуэли. Он защищал честь мамы. Но мама об этом знать не должна, – произнес Вэндэл. – Один негодяй сказал ему, что моя матушка была падшей женщиной и жила до него с каким-то военным. Он ее сгубил и на ней не женился. А еще этот негодяй сказал, что я не его ребенок, а ребенок того военного. И папа не стерпел такого. Он вызвал негодяя на дуэль. Папа убил его, но негодяй успел его ранить…
О, боже… Мне на секунду стало плохо. Слабость во всем теле заставила меня опереться на стену. Я сползала по стене, чувствуя, как дрожат губы.
– А тебе сколько лет? – спросил Амбер, пока я беззвучно плакала.
– Мне шесть лет, – произнес Вэндэл. – И все, что сказал этот негодяй, – неправда! Моя мама никогда бы не стала жить с каким-то подлецом, который бы ее бросил. А если бы это было правдой, я бы нашел этого подлеца и вызвал бы его на дуэль. Потому что такие проходимцы, как он, на свете жить не должны.
Повисла тишина. Все слова, которые адресовал Вэндэл подлецу, только что дошли до адресата.
– А если бы мама его бросила? – спросил Амбер. – Не он маму, а она его. Если бы она просто взяла и в один прекрасный день сбежала от него?
– Значит, она поняла, что он подлец. И правильно сделала! Если бы она не бросила, она бы никогда не встретила папу, – холодным голосом произнес Вэндэл.
– А зачем тебе оружие? – спросил Амбер.
– Я вижу, как в этом замке относятся к моей маме. И кроме меня ее некому защитить, – голос Вэндэла дрогнул. – Но если бы сегодня рядом был мой папа, он бы это так просто не оставил. Он бы не стоял и не смотрел, как какой-то граф оскорбляет мою маму. За это я им очень горжусь!
– Я так понимаю, мама очень любила твоего папу? – спросил Амбер, но только я уловила в его голосе не интонации праздно интересующегося. А нечто совсем другое. Скорее какую-то злость или даже обиду.
– Очень любила, – произнес Вэндэл, не замечая тона вопроса. – А вы почему здесь? Вы тоже хотите выбрать оружие, чтобы кого-то защитить? Вы хотите защитить свою невесту?
– Нет, я просто хотел бы размяться, – усмехнулся Амбер. – Знаешь, когда я очень зол, я предпочитаю вымещать злость во время тренировки.
– А вы умеете? – в голосе Вэндэла прозвучал интерес. – Я могу составить вам компанию. Мы с папой часто так делали. И мне его очень не хватает. Поэтому я буду весьма признателен, если мы с вами немного посражаемся.
Что? Они будут сражаться? И тут я услышала лязг мечей.
– Неплохо, – заметил Амбер. И снова послышался звон. – Руку повыше подними! Иначе получишь по руке. Или меч для тебя тяжелый? Запомни, меч не должен быть тяжелым. Возьми что-нибудь полегче.
Послышались шаги, и снова звон!
– Лучше, не так ли? – спросил Амбер.
– Да, ты прав, – послышался голос Вэндэла. И снова что-то прозвенело.
Я переживала и ничего сделать не могла. Вмешаться в тренировку я тоже не могла, так же как и показать свое присутствие.
Оглушительный звон железяки, дребезжащей по полу, напугал меня.
– Вэндэл! – послышался встревоженный голос Амбера. – Вэндэл!
Сердце рухнуло вниз.
___________________________________________
Интересный факт от автора:
По правилам этикета гости делятся на три сорта. Очень важные гости, важные гости и третьесортные гости. Поэтому в приличных домах есть покои для разных видов гостей. Этикет строго соблюдается, ведь хозяевам бы не хотелось скандала с каким-нибудь герцогом из-за того, что какого-нибудь клерка, который приехал уладить вопросы с документами или наследством, поселили в такие же точно покои, как и у него. Это означало бы неуважение. И если важные гости увидят, что хозяева нарушают принципы это обернется скандалом.
Я не мог уснуть.
Казалось, внутри меня бушует пламя ярости. Я вспомнил тот день, когда проснулся, позвал ее, но она не пришла. Я увидел на столе короткую записку: «Не ищи меня».
Все вещи, кроме одного платья, были на месте. Даже платья, которые я дарил, аккуратно висели в шкафу. В ее шкатулке лежали драгоценности. Даже комната все еще хранила запах ее духов. Казалось, все как обычно, но я опустил глаза на три слова. И только сейчас я осознал, что она ушла.
Я тщетно пытался понять, почему? Что было не так? Я вспомнил предыдущий вечер, когда она была особенно ласковой. Вспомнил поцелуй, который она впервые сама подарила мне. Я тогда еще обрадовался, но сейчас понимаю. Это было прощание.
– Что?! – зарычал я, бросая шкатулку в стену. – Что не так?! Что между нами было не так?!
Ярость, которая ослепила меня на мгновенье, внезапно прошла. А я смотрел на рассыпавшиеся по полу украшения.
Спрятав лицо в руках, я вспоминал, сколько у меня было женщин, сколько было мимолетных увлечений. Я всегда расставался с легкостью и тут же забывал о них. Я был уверен, что и это пройдет. Но прошел час, другой, третий, а боль усиливалась.
Я не находил себе места. Чувство пустоты только-только стало душить меня. А мне все еще казалось, что она сейчас войдет в комнату, улыбнется, положит руки мне на плечи.
– Госпожа ушла, попрощалась, подарила мне брошку, – негромко произнесла немолодая служанка. Она мялась на пороге, глядя на рассыпавшиеся по полу украшения.
– Она села в карету? – спросил я, резко повернувшись к ней.
– Я не видела, господин, – шумно вздохнула служанка, пряча глаза.
– Ее кто-то ждал? – спросил я, чувствуя яд ревности.
– Я не видела, – повторила служанка, теребя белый накрахмаленный подол.
Я отправил ее, а сам остался один в ее комнате.
– Амбер, ты же раньше никогда не убивался по женщинам! – рычал я. – А сейчас-то чего убиваешься?! Ты же в два счета новую найдешь! Просто выйди в свет, и сегодня ночью с тобой будет красавица!
Я понимал, что не хочу красавицу! Я хочу ее! Ее одну! Только ее. Здесь. Сейчас. Немедленно. Но ее нет…
О проекте
О подписке
Другие проекты