Люк удивленно посмотрел вслед Кристин и повернулся в мою сторону:

– Она вроде на каблуках, а ходит быстрее тебя.

Я улыбнулась парню, оставив легкий поцелуй на его щеке, после чего кивнула Дилану. Он стоял в паре метрах от нас и кивнул в ответ. Его глаза еле заметно закатились, когда Эмили повисла на его плече, что-то шепча. Я с озорной улыбкой также повисла на Люке:

– Знаешь, о чем я подумала? – промурлыкала я.

– О чем?

– Сегодня мама уезжает, и я решила позвать тебя на ночевку.

– Неужели? – выдохнул мне в губы.

От лица Кристин

13:17

Окно на третьем этаже было единственным местом, где я могла расслабиться и нормально подумать. Разобраться в том, что тревожило меня, либо отвлечься от навязчивых мыслей. Могла забыться и сделать все вышеперечисленное, но кое-кто помешал мне. Опять. Он как будто чувствовал, где я нахожусь.

– Тебе не надоело здесь сидеть? – хриплый голос раздался за моей спиной, и я вновь услышала тяжелые шаги.

Это было нашим местом.

Закрыла лицо ладонями, в надежде стать невидимой, и ответила вопросом на вопрос:

– Сидеть здесь запрещено законом?

– Как ты могла заметить, у меня проблемы с законом, – за спиной раздался тихий смешок, и моя кожа тут же покрылась приятными мурашками.

Боже, когда я прекращу так реагировать на его появления? Я должна уметь контролировать свои эмоции, не показывать их, но все же… почему мне так хочется продолжить разговор?

– Где Эмили? – спросила я и, запрокинув голову назад, стала наблюдать боковым зрением за действиями О’Коннелла.

– Не знаю, но точно не прогуливает урок, как ты.

– Как я могу заметить, ты тоже прогуливаешь.

Дилан ухмыльнулся, смотря куда-то в пол. Засунул руки в карманы и медленно направился в мою сторону. Я тут же выпрямилась, развернувшись к нему всем телом, и свесила ноги с подоконника. Парень остановился напротив меня, так близко, что слегка коснулся моих коленей своими ногами.

Я облизнула сухие губы, не в силах сдержать дрожь в голосе:

– Что ты…

Замолкла, когда Дилан расставил руки по обе стороны от меня, наклонившись к самому лицу. Мой лоб обдало горячим дыханием, и я нервно проглотила скопившуюся во рту жидкость. В груди все запылало, когда Дилан наклонился чуть ниже, перехватив мой взгляд. Он смотрел сосредоточенно. Изучающе. Он испытывал меня молчанием. Только дышал. Долго. Мучительно долго. Словно размышлял, чем можно меня зацепить больнее.

– Я не понимаю, – прохрипел он, и я вздрогнула от неожиданности. – Я не маленький мальчик, чтобы носиться вокруг тебя. Опять, – подчеркнул он, заставив меня виновато опустить голову, потупив взгляд, – Если ты что-то хочешь, то скажи сразу. Не заставляй меня мучиться в догадках, я ведь пытаюсь тебя забыть, Кристин, но ты… – его голос стал мягче, а меня удивило такое изменение.

Он оторвался от моих глаз, скользя к волосам, и я зажмурилась. Дилан обжег мое ухо своим дыханием, но не коснулся его.

– Помоги мне, Кристин, – прошептал он, а мое тело пронзил разряд тока, – скажи, почему не даешь забыть себя? Зачем опять находишься рядом? Заставляешь меня вспоминать о нас?

Я заморгала, словно находясь в оцепенении, и слегка качнула головой:

– Никаких нас не было, Дилан.

– Это не так, – прохрипел он, раздражаясь, – ты мешаешь мне забыться. Специально влезаешь в мою жизнь, крутясь под ногами. Для чего? Ради забавы? Чтобы себя порадовать или… – замолчал он и отстранился. Его глаза расширились, словно Дилан сам ошалел от своего предположения, – может, ты хочешь денег?

Я тут же отстранилась, прижавшись спиной к прохладному стеклу, а Дилан продолжил:

– Я дам денег, если тебе нужно это. Только скажи и я заплачу, если тебе не хватило прошлой суммы. Скажи, какова твоя цена сегодня? Сколько ты стоишь?

Где-то в моем теле, возможно в каждом его участке, вспыхнул гнев. Я хотела крикнуть, но мой голос дрожал и больше походил на шипение:

– Это тебе гребаный фильм, О’Коннелл? «Дай забыть», «Я заплачу», – передразнила парня, – что за хреновая пародия на дешевую короткометражку? И дня не пройдет без твоего «забыть», может тебе уже стоит так сделать, а не напоминать об этом?! Такое ощущение, что я сама ищу с тобой встречи. Прости, но ты не центр мира, – практически выплюнула ему это, не скрывая яд в голосе и холод в глазах, но это было всего лишь маской. Внутри же я судорожно вытирала слезы, сгибаясь пополам, – мне самой не нравится происходящее. Я не хочу быть рядом, – врала я, а Дилан лишь зверел, начиная что-то шептать в ответ, но я перебила, откинув его руки. Я вскочила с подоконника и ткнула пальцем в его грудь, – мне плевать на тебя, Дилан О’Коннелл! Вот мой ответ.

Оттолкнула его от себя и спешно спустилась по лестнице, оставив Дилана у нашего места. Сердце трепыхалось в груди, болезненно сжимаясь. Не прошло и минуты, как слезы выступили на глазах.

От лица Алекс

19:59

– Та-ак, – протянул парень, прежде чем задать вопрос, – куда мисс Саттон уехала?

Люк сидел на моей кровати, наблюдая за моими манипуляциями. Я же зажгла последнюю свечу и повернулась лицом к парню, ответив:

– Она толком не объяснила, но вроде как на конференцию. Завтра вечером уже должна вернуться и привезти тапочки из отеля, – тихо хихикнула я, – а может и халатик захватит, не знаю.

Подошла к стене, выключив свет, и комната тут же погрузилась в приятную темноту, которую скрашивал нежный свет, исходящий от свеч. Не то, чтобы я хотела много романтики в свой первый раз, но свечи пахли лавандой, и это меня успокаивало.

– Ты уверена? – Люк нахмурился, когда я подошла к нему.

– Да, – я нервно улыбнулась, ощутив, как горят мои щеки от неловкости, – а ты разве не хочешь?

Люк приоткрыл рот, дернувшись:

– Хочу, конечно, хочу, но я уважаю, твой выбор и если ты передумаешь, то…

– Я тоже хочу, – повторила на выдохе, и Люк улыбнулся мне своей самой искренней улыбкой.

– Тогда, желание дамы закон.

Он принял попытку подняться, но я не выдержала и охватила его лицо, целуя в губы. Люк набирал больше воздуха в легкие через нос. Он потянулся к моим губам, когда я наклонилась, чтобы спиной лечь на кровать. Люк последовал за мной, не рассоединив губы.

Дыхание участилось, когда он обхватил мое тело и прижал к своему. Поцелуи Люка кружили мне голову, и я растворилась в омуте спокойствия и тепла.

– Я могу остановиться… – прошептал он, пытаясь не разрывать поцелуй.

– Продолжай, – прохрипела и ухватилась за края его футболки, стягивая ее.

Его руки потянули мою футболку вверх. Я сняла её через голову, вновь воссоединяя наши губы. Люк отстранился, осматривая мое тело. Он заглянул в мои глаза, и с силой сжал челюсть. Я сглотнула, судорожно кивая.

Люк наклонился, покрыв мои скулы волнующими поцелуями. Он двинулся ниже, оставив полоску из поцелуев до груди. Моя спина выгнулась, а рот раскрылся от удовольствия.

Я наклонила голову в сторону окна, позволяя целовать ключицы, и через приоткрытые глаза убедилась, что это идеальная обстановка для первого раза. Аромат лаванды витал по комнате, приглушенный свет от свечей аккуратными лепестками расцвел по стене и голова птицы размером с человеческую, наблюдала за нами своими черными, стеклянными глазками.

Я замерла, не отвечая на поцелуи Люка, и мой крик разнесся по комнате. Я судорожно столкнула с себя Люка. Приподнялась на руках, в попытке отползти к стене, но могла лишь хватать руками атласную ткань одеяла и кричать. Наши взгляды словно встретились. Голова Птицы медленно наклонилась, словно изучая меня со всех ракурсов.

Я закрыла уши и с силой сжала веки. Подогнула колени к себе, сжавшись от страха.

Меня затрясло из стороны в сторону, и через мгновение я поняла, что кто-то трясет меня за плечи. Взволнованный голос Люка настиг меня и я на ощупь схватилась руками за его плечо, крича:

– В окне! Оно там! Оно смотрит.

Люк взял мое лицо в свои теплые руки, заставив раскрыть глаза, и попытался восстановить зрительный контакт:

– Там никого нет, Алекс, смотри на меня…

Я со сбитым дыханием рыскала глазами от окна к парню и обратно. Вокруг было темно. Свечи дьявольски отбрасывали свой свет на стены. Я потянулась к выключателю. Щелчок. Свет озарил комнату. Перед глазами стояла пелена, и я протерла их. Часто поморгав и привыкнув к свету, и бросила взволнованный взгляд на окно.

Черт. Там никого не было.

Голос Люка звучал обеспокоено:

– Алекс, что ты видела? Посмотри на меня. Посмотри.

Я проглотила ком в горле и почувствовала, как больно мне говорить:

– Птицу. Огромная голова. Ее клюв, он… как маска чумного доктора.

Люк потер мое лицо большими пальцами и прижал к себе.

– Там никого нет, успокойся.

Я тут же вспыхнула, попытавшись вырваться из объятий:

– Но оно было там, правда! Стояло прям там!

Из глаз полились слезы.

– Эй, не плач. Я тебе верю, но сейчас там никого нет. Я могу проверить,–  я посмотрела на Люка, который часто закивал, – хочешь, я посмотрю на улице?

Накрыла руки парня своими и благодарно кивнула в ответ. Шмыгнула носом, когда поднялась с кровати вслед за Люком и наступила на ледяной пол. Оставаться одной в комнате и смотреть в окно я не могла, поэтому аккуратно двигалась по коридору за парнем.

Он задвинул меня одной рукой за свою спину, когда мы дошли до двери, и медленно положил ладонь на ручку. Я видела, как его мышцы на спине напряглись, и в этот момент Люк резко раскрыл дверь. Ничего опасного не произошло, и на нас никто не выскочил, только ветер ворвался дом, обжигая мои влажные от слез щеки.

Я выглянула из-за спины Люка и оглядела улицу. Фонари освещали дорогу, неподалеку стояла припаркованная машина. Вроде ничего подозрительного.

Я подтолкнула парня, чтобы он начал двигаться, но его внимание что-то привлекло. Люк стоял на месте, при этом задвигая меня обратно за спину.

– Люк, – прошептала, – что там?

Он шагнул вперед, и я вышла за ним на носочках, прижавшись к его спине. Неужели я опять испытываю страх? Ужас? Да. Это именно то чувство, которое не просто щекочет нервы, а добивает их к чертям.

– Алекс, зайди в дом, – шикнул на меня Люк и присел у порога.

Я, ничего не понимая, села рядом с ним.

– На тебе один лифчик и джинсы, зайди в дом, – проворчал он, но я его не слышала. Мой взгляд замер на лежащем на пороге листе бумаге. Его край был придавлен булыжником.

12:53

– Так, значит, она помешала вам… того? –  Кристин шла рядом со мной по библиотеке, хмурясь.

– Я увидела огромную голову птицы в своем окне! О каком сексе ты говоришь? – сорвалась я на подругу, сама удивляясь, что такое произошло в мой почти первый раз.

Кристин вскинула руки, что-то пробормотав. Она первая завернула за стеллаж с книгами и неожиданно врезалась в плечо мужчины. Из его рук выпали книги, упав к нашим ногам.

– Смотри куда идешь! – воскликнула Кристин, отходя назад. Она потирала ушибленный нос, но замерла, когда посмотрела на мужчину. Ее голос моментально сменился, – мистер Хант, извините, пожалуйста, я вас не видела.

Мужчина, волосы которого поседели за неделю, аккуратно присел, начав подбирать с пола книги. Кристин повторила его действия, помогая, но преподаватель выхватил книгу из ее рук, даже не посмотрев на девушку. Кристин, немного опешив, поднялась.

Мистер Хант встал с колен, и косо посмотрел на ученицу, приветствуя:

– Здравствуйте, Пекус, – перевел на меня взгляд и кивнул, – Саттон.

– Здравствуйте мистер Хант, – кивнула в ответ.

Учитель повернулся боком и обошел нас у стеллажа, видимо, собираясь уйти.

– Хорошо выглядите, – кинула вслед Кристин и, не дождавшись ответа, прикусила кулак. Она растерянно посмотрела на меня, давая деру с места событий.

– Хорошо выглядите? – скорее переспросила я, чем передразнила.

Кристин схватилась руками за голову, раскрыв рот:

– Какой кошмар! Вот же тупица, – она посмотрела вслед удаляющемуся учителю и прикрыла глаза, – с другой стороны, если бы я сказала дежурную фразу «соболезную», было бы намного хуже. Так что пускай думает, что он не так плох.

Я промолчала, подходя к читальному залу.

– Это был настолько плохо? – переспросила Кристин, не дождавшись ответа, и с опущенной головой последовала за мной.

В большом помещении с высокими потолками было много столов из темного дерева. Они стояли по рядам, чтобы читателям было удобно подходить к своему месту. Здесь пахло пылью и сосной, но во время обеда читальный зал был единственным охраняемым местом в школе, где почти не было посетителей.

Парни сидели за лакированным столом в самом конце зала, где никого не было. Как подобает в библиотеке, они тихо переговаривались. На этот раз Дилан сидел без своей новой спутницы, что странно, ведь Эмили терлась вокруг него каждую минуту.

Я подошла ближе и, скинув с плеча сумку, положила ее на стол:

– Нужно разобраться с тем, что произошло вчера ночью, – начала я серьезным тоном, опустившись на стул, рядом с Люком.

– Ничего особенного, думаю, вы встретились с вуайеристом, – Дилан ухмыльнулся, продолжив, – в зависимости от того, чем вы занимались, он мог быть и онанистом.

Люк пихнул друга в плечо, предостерегающе бросив на него взгляд. Я хмуро посмотрела на парня, но все-таки достала с сумки свернутый напополам лист бумаги:

– Это мы нашли на пороге.

Дилан устремил взгляд на лист, после поднял его на меня:

– С чего вы взяли, что его не принесло ветром, мои повзрослевшие дети?

– Потому что он был прижат камнем, – шикнула Кристин и тоже толкнула Дилана в плечо.

– Да что с вами такое? – воскликнул О’Коннелл, потирая больное место.

– Дело в том, что мы не можем понять, на каком языке это написано, – принялась объяснять я, добавив, – и что самое пугающее, сделано это кровью.

На тот раз Дилан поднял руку, прежде чем спросить:

– Можно еще один тупой вопрос? С чего ты взяла, что это не краска?

Кристин посмотрела на Дилана и тяжело вздохнула:

– Тебе Люк хоть что-то рассказал? Они капнули перекисью и кровь вспенилась. Если даже не человеческой написано, на что я надеюсь, то возможно свиной или той, чью тушку легче найти на рынке.

Я кивнула в знак согласия. Дилан тяжело выдохнул и отклонился на спинку стула, стуча пальцами по столу:

– Тогда на каком это языке?

– Это на латыни, – спустя какое-то время ответила Кристин. Она прищурилась, проводя пальцем вдоль незнакомой мне буквы, – не могу разобрать всё, пятно от перекиси разъело почти весь текст, кроме слова «Marcus». Оно переводится как «Знак», но в контексте может означать совсем другое.

– Ты знаешь латынь? – совершенно серьезно спросил Люк.

Кристин легко кивнула в ответ:

– Изучаю на элективном занятии.

Все замолчали.

Что говорилось перед этим «Знак»? Если это действительно что-то значит, мы все равно не узнаем, перекись действительно повредила бумагу. Этого мы не учли, когда вводили в Гугл запрос. Если забыть про значение слов, можно задаться другим вопросом, почему послание написано кровью? Это шутка? Предупреждение? Или это угроза и направлена она, по всей видимости, на кого-то из нас?

– Знаете, что я вспомнил, – тихо произнес Люк, переведя на меня задумчивый взгляд. Он не сильно верил, что я вчера кого-то увидела, и списывал это на стресс, – отец называл убийцу Сесилии «Птицей».

Кристин напряглась, подскочив на стуле, и встретилась со мной взглядом. Это правда. Теперь они все мне поверят, потому что таких совпадений, просто быть не может. В таком случае, зачем эта Птица приходила вчера к моему дому? Чтобы подкинуть бумажку? Предупредить, что я следующая или хотела сделать меня следующей, но ее спугнул Люк?

– Ты как-то побледнела, – с волнением сказала Кристин, наклонившись ко мне. – Все нормально?

Я кивнула и задала вопрос:

– Что мы будем делать?

– Нужно рассказать все полиции, – заявила Кристин, – это ведь не шутки.

– Нет, – Люк вмешался, махнув рукой, – для начала нам необходимо удостовериться, что то, что видела Алекс, в ту ночь напало на Сесилию.

Все посмотрели на парня с недоумением, даже Дилан стал мрачнее обычного.

– Понимаете, – начал Люк, – если мы пойдем сейчас в полицию, то кроме вот этого листочка и словесных показаний нам даже нечего будет предъявить, – он сжал в руках эту бумажку. – Полиция на такое нам просто у виска покрутит и отправит по домам. Плюс они нас и так уже в чем только не подозревают, ведь оба тела нашли мы с Алекс, и записку нам подкинули. Но если мы убедимся, что Птица действительно существует, и в тот вечер именно он напал на Сесилию, то мы сможем воспользоваться этим. Мы будем готовы, если он решит напасть еще раз, но уже на нас, понимаете? И полицию предупредим. Главное не спугнуть его, если он правда решил выйти с нами на связь.

– Как мы это сделаем? – спросила я, сама не веря в то, что решаюсь на это.

Люк сжал мою ладонь и по-заговорщицки наклонился ближе:

– У меня есть отличная идея.

20:04

– Господи, какая ужасная идея! – простонала Кристин, устало посмотрев на дорогу.

Их с Диланом оставили следить за входом в полицейский участок и в случае чего тут же подавать сигнал, чтобы Алекс с Люком могли незамедлительно вернуться обратно. В принципе, Люк мог провернуть все самостоятельно, ведь у него есть все ключи от участка, но как увидеть на камерах у дома Сесилии того, кого ни разу не видел? Поэтому ему пришлось взять с собой Алекс.

О’Коннелл ударял кулаком о кулак, чем выдавал свое волнение:

– Хватит ворчать, Кристин, – не менее раздраженно прохрипел он.

– Если их поймают, то нам всем достанется. А еще комендантский час, – девушка схватилась за лицо, пуская недовольный стон. Она осознавала, чем все может закончиться. Предлагала всем честно попросить видео у шерифа, но нет, в каждом же проснулся дух авантюризма. Им нужно все по-своему сделать. Черт.

В салоне машины играла спокойная музыка, но девушке было не спокойно. Шестое чувство подсказывало, что что-то идет или пойдет не так. Но озвучивать свои опасения Дилану она не собиралась. Злость к нему уже утихла, но его слова о деньгах. Они так зацепили ее, напоминая ситуацию, произошедшую меньше полугода назад.

От лица Дилана

Я нервно перебирал пальцами и смотрю в окно, наблюдая за входом в участок. Если вернется отец Люка, то Кристин права, конец придет всем. И тут я словил себя на мысли, что правота этой блондинки меня раздражает.

Заметив краем глаз движение у тротуара, я наклонился ближе к стеклу. Эмили улыбнулась, распознав мою машину, и направилась к ней. Я вжался в сидение и хотел незаметно сползти на дно машины, но она уже увидела меня, приветливо махнув рукой. Я кивнул, нервно сжав пальцы, и бросил взгляд на Кристин. Она хрустела пальцами, что-то бубня под нос.

Посмотрел обратно в окно и понял, что выбор у меня не велик. Если я сейчас выйду к Эмили из машины, то мое появление точно заметят, здесь же везде камеры, а не так давно меня подозревали в убийстве. Нет, это не вариант. Если я позову, Эмили в машину, то больше чем уверен, Кристин тут же выйдет из нее. Она слишком гордая, чтобы сидеть с мили в одном салоне. А если не выйду к Эмили, у нее появится много вопросов и она может поднять панику. Никому ненужную сейчас панику. Единственное, что мне остается, это не самое приятное, но самое логичное:

– Кристин, выйди, пожалуйста, и постой рядом с машиной.

Девушка подняла на меня вопросительный взгляд своих карих глаз, но тут же сосредоточила его на чем-то позади меня.

– Серьезно? – только и спросила, с непонятной для меня горечью в голосе.

Я кивнул, наблюдая, как Кристин злобно открыла рот, но потом закрыла, так ничего и не сказав. Она все-таки вышла из машины, оставив дверь открытой. Поправила прядь волос, убирав ее за ухо, и я словил себя на мысли, что желаю сделать это сам. Прикоснуться. Отворачиваюсь, качнув головой. Нельзя допускать таких мыслей.

От лица Алекс

20:41