Глава II
Летние каникулы

Утро Мартины, как обычно, началось с новостей в Виртунете – драконьей социальной сети, где пользователи делятся фотографиями и ставят огонечки в знак одобрения постов друзей. Все её одноклассники активно публиковали фото с каникул, радостно рассказывая о том, как завершился учебный год. Вот, например, Барни, главный задира класса, стоит на ходулях на вершине горы Сторр. «Типичный представитель племени “Звёзд”, – подумала Тина. – Ему всегда мало полётов, он всё время хочет забраться выше самих звёзд». Барни – весёлый и энергичный дракон с ярко-оранжевой чешуёй, покрытой белыми пятнышками. Он известен своим бесстрашием и любовью к приключениям, из-за чего часто оказывается в самых неожиданных местах. Несмотря на свою импульсивность и склонность попадать в переделки, у него доброе сердце и удивительная способность поднимать настроение окружающим.

Следующая фотография принадлежала Тори. «Опять победа на соревнованиях по бегу», – усмехалась Мартина, представляя, как Тори снова будет хвастаться этим в сентябре. Тори была стройной драконицей с золотистой чешуёй, сверкающей, словно отполированный металл, особенно на солнце. Её длинные задние лапы давали значительное преимущество в любом спорте. В глазах янтарного цвета читалась такая самоуверенность, которая порой отталкивала от неё друзей. Марти не испытывала к ней открытой неприязни – напротив, именно благодаря старосте Тори их класс всегда был организованным и активно участвовал в школьных событиях. Но её напыщенные лекции о собственной исключительности порой выводили Мартину из себя. Племя «Кубков» – те ещё хвастуны, пронеслось в голове у девочки, пока она продолжала прокручивать ленту.

От следующей фотографии Марти со смеху чуть не свалилась с кровати. Пыхтун, дракон «Камней», тихоня в своём классе, но популярный в Виртунете, ставил очередной громкий эксперимент по изменению цвета своих чешуек, за которым, казалось, следили все жители. Он прочитал в древней книге магии, что если выпить сок арбуза на голодный желудок, то чешуйки станут красными. На фото он радостно демонстрировал свой новый цвет, правда, он был фиолетовым. Подпись гласила: «Видимо, синий цвет моей чешуи смешался с красным арбузным, превратив меня в фиолетового дракона. Такое ощущение, что первые драконы были альбиносами».

Но где же новые фотографии Алисии? Самый общительный дракончик племени «Дружбы» почему-то с самого начала каникул ещё не загрузил ни одного снимка. Взволнованная, Марти схватила телефон и позвонила подруге.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А! – послышался истошный вопль по ту сторону.

– Алисия, что случилось? – настороженно спросила Тина.

– ДЕСЯТЬ ВОПЛЕЙ ИЗ ДЕСЯТИ ПО ШКАЛЕ ВОПЛИМЕТРА! – прокричала Алисия.

Алисия была маленькой и симпатичной драконицей с яркими жёлтыми чешуйками, транслирующими всё её дружелюбие. Красные волосы, подстриженные в каре, взлетали в разные стороны, когда она была взволнована. Голубые глаза Алисии всегда были широко распахнуты, выражая радость, страх и всё, что между ними. Её неуклюжесть и склонность к панике часто заставляли Мартину улыбаться, ведь в такие моменты подруга становилась ещё более милой и смешной. Марти и сейчас представляла, как Алисия стоит вся взъерошенная, а её красные волосы нервно взлетают, когда она пытается пригладить их дрожащей лапой.

Шкала воплиметра – давнее изобретение подруг, помогающее оценить уровень эмоций Алисии. Вопль на максимальной отметке мог означать всё что угодно: от приступа паники до взрыва радости. Алисия всегда отличалась впечатлительностью и была настоящей трусихой. Именно поэтому без воплиметра было сложно понять, насколько серьёзна ситуация.

История появления воплиметра тянулась ещё с шестого класса. Однажды, в майские выходные, подруги парили над деревней в поисках светлячков. Девочки любили летать с жучками, которые указывали путь к самым укромным лесным уголкам. На одной из полян они вместе обнаружили под листвой замаскированную пещеру. Выглядела она крайне зловеще. Тина первой подкралась к входу и попыталась заглянуть внутрь, но из-за темноты было невозможно что-либо разглядеть. До старшей школы всем ученикам запрещалось использовать огонь и магию за пределами Лосхола, поэтому надежда была лишь на способности светлячков, однако их света явно не хватало.

Внезапно взгляды друзей выцепили силуэт из темноты, а затем раздалось оглушительное «Апчхи!», которое эхом прокатилось по пещере. Алисия мгновенно взвизгнула и, в панике, попыталась влезть в дупло старого дуба. Это была странная тактика, учитывая, что никакая фруктовая диета не могла бы изменить тот факт, что драконы слишком большие для такого укрытия.

Из пещеры выкатился крот с горящими глазами, который, кажется, испугался не меньше их – как своего чиха, так и визга Алисии.

– Что за вопли? – проворчал зверёк.

– Ппп-ростите, – голос Тины дрожал, то ли от уходящего страха, то ли от накатывающего смеха, – вы очень напугали мою подругу.

– Так пусть не сует свой хвост куда не просят, и будет ей… точнее, не будет ей этих воплей, – пробормотал крот, немного сбиваясь.

Светлячки возмущенно загорелись, и самый смелый вежливо обратился к грубияну:

– Извините, мы раньше не встречали никого вроде вас. Днём здесь порой пробегают лунные антилопы или пролетают танцующие цветочницы – птицы с перьями, похожими на цветы, – но…

– И вас напугал обычный крот? – с недоумением перебил их зверёк.

– Мы не ожидали встретить вас здесь, мистер, – заключили друзья.

– Я бы и не вылез из норы, если бы ваше любопытство меня не разбудило. И, кстати, там под землёй ещё десять тоннелей с такими же недовольными жителями! Мы ночные животные, хищники, пусть будет вам угодно. В следующий раз первому же нарушителю сна откушу нос! – С этими словами любезнейший нырнул обратно в пещеру и исчез в темноте.

Несмотря на все угрозы, крот казался милым. Маленький напыщенный зверёк смело охранял покой своего семейства, не страшась бросить вызов даже драконам.

– Не ожидала от тебя такого, трусишка, – с улыбкой повернулась Марти к Алисии, которая всё ещё стояла в обнимку с деревом. – На этот раз твои вопли даже показались тихими.

Теперь, когда опасность миновала, Алисия с облегчением рассмеялась. Оставшуюся часть прогулки они вспоминали каждый случай зашкаливающих эмоций Алисии, измеряя их новым выдуманным изобретением – воплиметром.

– Что стряслось, Алисия? – спросила Мартина, услышав в трубку тревожный вопль.

– Я забыла пароль от профиля! Как теперь мир узнает о моих летних каникулах? – с наигранной серьезностью воскликнула Алисия, представляя, как все драконы Азура места себе не находят в ожидании ее фотографий.

Марти усмехнулась. Если проблема всего лишь в забытом пароле, значит, у Алисии всё в порядке. Подруги тут же начали перебирать варианты, и Мартина даже подумала, что так и проведёт всё лето в кровати с телефоном. Но через час Алисия вдруг взвизгнула:

– Я вспомнила! Точнее, я не помню, как называются эти кружочки из творога на завтрак?

– Сырники? – с сомнением предположила Тина.

– Точно! SuperSyrnik! Подошло! И почему они сырники, если в них даже сыра нет… Пожалуй, поменяю пароль на «Творожники», – решила Алисия.

– Только не забудь его снова, – хихикнула Марти.

Такие моменты всегда напоминали Мартине, почему Алисия – её лучшая подруга. С первого дня знакомства, который произошёл в первом классе, они мгновенно нашли общий язык. Девочки могли обсуждать всё на свете – от смысла жизни до тайны сырников без сыра – и смеялись часами, даже над самыми глупыми шутками.

Девочки очень ценили дружбу и делились всем на свете. Тина первой сообщила Алисии о путешествии в Грампианские горы с папой. Она очень переживала, что подруга может найти себе новую лучшую подругу за время ее отсутствия. И это вовсе не глупо. Подобные мысли знакомы не только подросткам, но даже взрослым.

– Теперь я точно не найду себе новую лучшую подругу, – с иронией ответила Алисия, будто бы прочитав мысли Мартины. – Она не будет знать нового пароля, чтобы мне его напомнить. Марти, ты незаменима! Прилетай скорее.

– Время быстро пролетит, вот увидишь. Жду твоих новостей! – сказала Тина и повесила трубку.

Так началось её утро у подножия Бен-Невиса.

Драконам не нужны самолеты: на полёт со Ская до загадочного Туманного Альбиона на собственных крыльях уходит всего два часа. Уже через сто двадцать минут взору открываются немыслимые снежные пейзажи величественной Грампианской горной цепи. Драконы любят отдыхать, однако, чтобы не привлекать внимания людей, у них остается не так много вариантов для выбора места. Альбатрас у подножия горы Бен-Невис – небольшая деревня, где открывается лучший вид на самую высокую вершину. В основном огнедышащие туристы останавливаются именно здесь. Марти с семьёй прилетали сюда каждый год. В деревне были уютные гостевые дома для драконов, но семья Мартины когда-то давно приобрела здесь фамильную собственность.

Летая над Бен-Невисом, забываешь обо всём. С высоты драконьего полёта любая проблема кажется маленькой и незначительной. Доктора среди драконов даже советуют прилетать сюда почаще, если пациенты жалуются на сильную усталость. Кажется, только здесь дышится полной грудью, а силы восстанавливаются.

С ощущением свободы и спокойствия Тина уютно устроилась среди мягких белых подушек и одеял, наслаждаясь утренней тишиной. Однако всё хорошее рано или поздно заканчивается. За дверью послышалось шуршание, а затем на кровати раздался энергичный «ПЛЮХ!» – это Нуру, её младший брат, пришел будить сестру.

В этом году Нуру исполнялось семь лет, и осенью он должен был пойти в первый класс. Его летние планы сводились к тому, чтобы наслаждаться беззаботным временем. Марти, не теряя ни минуты, защекотала брата своими лапами. Но Нуру, отмахиваясь хвостом, случайно зарядил ей по носу.

Драконы, как и дети, после рождения учатся ползать и ходить. Однако у драконов к тому же имеются крылья и хвост, которыми также нужно научиться управлять. Три года – это тяжелый этап для каждого дракона-родителя. В этот период малыши начинают хвостами бесконтрольно сметать всё на пути, и необходимо как можно скорее научить их контролировать эту важную часть тела. Нуру, похоже, всё еще осваивает этот навык.

А вот Мартина уже могла бы смело давать уроки мастерства: она с лёгкостью использовала хвост, чтобы держать пылесос, когда убиралась в комнате. Очень удобно в это время читать книгу или смотреть в телефон. Теперь, потирая красный нос, она мечтала и Нуру преподать урок.

– Будь аккуратнее. И вообще ты мог спокойно зайти и просто пожелать мне доброго утра! – обиженно произнесла сестра.

– Тогда ты бы с места не сдвинулась. А так – раз, и уже на полу, – засмеялся Нуру, вытолкнув Мартину с кровати.

– Когда ты успел стать таким сильным… и невыносимым? – едва слышался голос Тины из-под груды подушек.

– Пока ты смотрела свои девчачьи сны про розовый замок и прекрасного принца, – стал дразниться Нуру.

Несмотря на частые детские перепалки, Тина искренне обожала брата. Нуру же с самого раннего детства считал своим долгом защищать любимую сестру. Однажды, когда они собирали землянику в лесу, к ним прилетела цветочница и украла целую корзину ягод. Мартина расплакалась, а Нуру, несмотря на то, что еще не умел выговаривать все слова, уже отлично летал и сумел догнать воровку. Тогда он впервые осознал важность своей роли брата, пусть и младшего. Однако была одна проблема: иногда требовался кто-то, кто мог бы защитить Тину от невинных шалостей самого Нуру.

В драконьих семьях никогда не знаешь, каким родится малыш. У Нуру, в отличие от Мартины, чешуя была зелёная – редкость среди драконов. Зелёных драконов почти не встретить, и никто не знает, почему люди считают, что все драконы зелёные. Заносчивость Нуру еще объяснялась тем, что он считал себя особенным и уникальным драконом из-за редкости окраса. Однако его глаза, как и Марти, были карими – папины.

Дети спустились на первый этаж в гостиную, где папа жарил блины. Он искусно подбрасывал их на сковородке так, что они закручивались в воздухе. Комната была светлой, с милыми кружевными занавесками на окнах. Гостиная плавно переходила в кухню с массивным столом в центре, на котором уже стояли банка барбарисового джема и три тарелки.

– Наконец-то вы спустились. Я уж подумал, что забыл вас в Азуре, – рассмеялся Лэмонт. – После завтрака полетим на горную вершину загорать и играть в снежки.

В горах климат удивительный: можно одновременно и сгореть, и замёрзнуть. Поэтому перед полётом следовало тщательно подготовиться. Носы намазали солнцезащитным кремом, а потом натянули шапки. Верхняя одежда драконам не требовалась – их плотная чешуя защищала и от холода, и от жары. Шапки были скорее аксессуаром, ведь драконы тоже любят модно одеваться. Да и странно было бы замёрзнуть, когда дышишь огнём!

Есть и другая странность: у драконов бывают фобии. Некоторые даже боятся высоты, несмотря на то, что полеты у них в природе. Мартина, например, тоже боялась в детстве, пока однажды не погналась за красивой бабочкой, не заметив, как оторвалась от земли. Сделав первый, но самый важный взмах крыльями, она продолжила подниматься всё выше, оставляя страхи позади. С тех пор она обожала полеты, особенно всей семьей. И сейчас они синхронно взмыли в воздух, паря над вершинами и наслаждаясь солнечными ваннами. Лучи солнца отражались от драконьей чешуи, отбрасывая на снег солнечных зайчиков.

Снега нынче привалило больше обычного. Марти и Нуру устроили соревнование по метанию снежков. Победитель выбирал сказку, которую папа прочтёт перед сном. Во время игры один из снежков, который бросил Нуру, отлетел за камень, и послышался визг:

– Ай!

Дети удивлённо побежали на звук и обнаружили большой снежный силуэт с морковным носом и блестящими угольками вместо глаз. Это был снеговик.

– Ай! – повторил снеговик, убирая веточки-руки за спину.

– А ты кто такой? – спросил Нуру, приземляясь перед ним.

– Я Морис и вас прежде здесь не видел, – ответил снеговик. – Я живу здесь недавно. Снеговик появляется на свет, когда редкую волшебную пятиконечную снежинку заносит на сугроб. Теперь я сижу здесь и жду друзей.

– Я Нуру, а это моя сестра Мартина.

Марти пришла в голову идея.

– Чего сидеть и ждать? Надо действовать. Пойдём искать твоих друзей!

Она нашла камешки и приделала Морису ноги. Снеговик выпрыгнул из сугроба и начал ходить.

– А ты не боишься, что мы растопим тебя огнём? – спросил Нуру, махнув хвостом.

– А вы не боитесь говорящих снеговиков? – весело засмеялся Морис. – Не волнуйтесь, я волшебный, и мне не страшен огонь драконов.

Они втроём скатились с большой снежной горы и отправились по тропинке. По пути Марти рассказывала Морису о своем драконьем мире и о том, что снеговику нужно обязательно приехать в гости в Азур.

– Как думаешь, где может быть ещё один снеговик? – спросила она, оглядываясь по сторонам. – Морис, ты не чувствуешь ничего… э-э… снежного?

Морис задумчиво покачал головой – он сам ещё не знал всех своих волшебных способностей.

– Нам нужно найти следы! – с энтузиазмом заявил Нуру. – Если здесь есть ещё один снеговик, он наверняка оставил снежные следы.

– Снежные следы на снегу? – стала издеваться Тина. – Нуру, как же ты заметишь снег на снегу?

Нуру, не обращая внимания на сестру, внимательно смотрел под лапы, продолжая искать следы. Снег искрился под лапами, и каждый шаг отзывался приятным хрустом, наполняя лес новыми звуками. Вдруг Нуру замер на месте и громко воскликнул:

– Смотрите! Я нашёл!

Тина и Морис поспешили к Нуру. Перед ними виднелись отчётливые отпечатки, идущие вглубь леса.

– Это точно снеговик! – уверенно заявил Нуру, рассматривая следы. – Видите, какие они большие и чёткие? Точно вам говорю!

Морис наклонился вперёд, внимательно изучая отпечатки, и нахмурил свою морковку-нос.

– Ты уверен? – спросил он. – Я вроде бы не припоминаю, чтобы у меня были такие длинные… э-э… ступни.

Марти, едва сдерживая улыбку, подошла ближе и склонилась над следами. Наконец она произнесла:

– Нуру, это следы зайца!

Нуру смущённо покраснел, всё больше не веря в свои предположения.

– Зайца… – разочарованно повторил он. – Но они такие большие и… и…

– Заяц, да, – подтвердила Марти, показывая на следы, которые теперь очевидно выглядели как отпечатки заячьих лап. – Смотри, они прыгают в одном ритме. Снеговики так не ходят!

В этот момент из кустов выскочил белоснежный заяц, остановился и взглянул на них круглыми глазами, а затем стремительно исчез в сугробах, оставляя за собой четкий след.

– Точно заяц! – воскликнул Нуру, глядя на следы. – Ну, он хотя бы белый, как снеговик!

Мартина засмеялась, обнимая брата.

– Ладно, мы что-нибудь придумаем, – подбодрила она. – А пока… вперёд за зайцем!

Друзья бодро зашагали дальше, но не нашли ничего, кроме собственных отпечатков лап. Даже заяц успел куда-то ускакать и скрыться.

Пока Нуру продолжал играть в детектива, внимательно исследуя каждый шорох вокруг, Тина, как всегда, положилась на свою интуицию. Она почувствовала, что в голове вот-вот загорится желтая лампочка.

– Может, друга Мориса нужно не найти, а… создать? – предположила она, ловко подбрасывая снежок.

Морис теперь приободрился. Он с интересом наблюдал, как Тина уже скатывала большой снежный ком, который вскоре стал основой для их нового друга.

– Идея мне нравится, – улыбнулся Морис, – но как это поможет?

– Просто поверь! – ответила Тина с заговорщицкой улыбкой. – Ты же волшебный, Морис. Может, у тебя есть магия, которая оживляет снеговиков.

Нуру тоже увлёкся процессом. Они с Мартиной начали лепить второго снеговика: сначала большой круглый живот, потом аккуратная голова, на которую Тина нацепила свою красную шапку-ушанку. Нос сделали из маленькой сосульки, а глаза – из двух замёрзших ягод.

– Ну вот! – радостно объявила Мартина, отряхивая снег с лап. – Второй снеговик готов. Правда, красавчик?

Снеговик, конечно, получился не таким изящным, как Морис, но выглядел вполне симпатично. Морис подошёл ближе.