***

Телефонный звонок показался тревожным, хотя мелодия предупреждала о том, что это Лариса, лучшая и беспокойная подруга. У Ларисы периодически что-то не ладилось. В таких случаях она нервничала, пугалась и обращалась к Изе. «Какие проблемы на этот раз?» – хотела спросить Иза. Но из телефона донесся незнакомый мужской голос.

– Изольда Сергеевна? – уточнил он.

– Да. Кто Вы?

– Лейтенант Березин. Вам знакома Лариса Флорина?

– Что с ней?! – Иза удивилась и укорила себя за то, что оставила подругу без присмотра. Лариса часто вела себя непредсказуемо, даже неадекватно, но не настолько, чтобы ею заинтересовалась полиция.

– Она мертва, – сочувственно сообщил невидимый собеседник.

– Нет! Не может быть! – Иза ожидала чего угодно, но только не летального исхода при банальном ОРВИ. Может быть, Лариса опять перепутала лекарства? Что она могла выпить? В ее аптечке отсутствовали опасные препараты.

Лейтенант Березин словно угадал мысли Изы.

– Причина смерти – ножевое ранение, – пояснил он.

– Ларису убили?! – ошеломленно переспросила Иза, не желая верить.

Это абсурд! Бред! Лариса – веселая, легкомысленная особа, у нее нет врагов. Убийство с целью ограбления маловероятно. Лариса небогата, деньги всегда заканчиваются у нее накануне зарплаты. Иза поймала себя на мысли о том, что думает о лучшей подруге в настоящем, а не в прошедшем времени. Это естественно. Она еще не осознала кошмар и не хочет смириться с ним.

– Когда Вы видели Флорину в последний раз?

– Ночью. Лариса заболела и просила меня приехать.

– Она была одна?

– Конечно, иначе бы Лариса не стала мне звонить.

Собеседник настаивал на встрече и составлении протокола. Иза назвала адрес. Березин прибыл через двадцать минут. Странное совпадение! Он спешил к Изе так же, как она к Ларисе. Только Ларисы больше нет. А если произошла ошибка? Надо было сразу поехать к подруге, а не ждать лейтенанта. Может быть, Лариса ранена, а не мертва.

– «Скорая» констатировала смерть, – разрушил надежды Березин. – Соседи снизу слышали крик и грохот. Когда они прибежали, дверь была открыта. Флорина лежала на полу, в луже крови. Соседи вызвали «скорую» и полицию. Сейчас мои коллеги опрашивают жильцов подъезда. Не исключено, что кто-то видел преступника. У Вас есть какие-то гипотезы?

Иза отрицательно покачала головой и расплакалась. Березин виновато смотрел на нее и бормотал что-то невнятное. Поняв, что беседовать с Изой бесполезно, он ушел.

Успокоившись, Иза решила позвонить Алевтине Ивановне, единственной родственнице Ларисы, живущей в другом городе.

– Как умерла?! – вскрикнула Алевтина Ивановна, выслушав жуткую новость. – Во время операции или после нее?

– Не было операции. Все закончилось слишком быстро, еще до приезда «скорой», – всхлипнула Иза.

– А мне сообщили, что Лариса в больнице. «Скорая» привезла ее с ножевым ранением.

Иза еще не успела осмыслить услышанное, как снова зазвонил телефон.

– Извините, я ошибся и напрасно огорчил Вас! – заявил Березин. – Первая «скорая», действительно, констатировала смерть, а вторая доставила Флорину в хирургию.

– Она жива?

– Пока да. Будем надеяться на лучшее.

Иза поспешила в больницу. Операция прошла успешно. Ларису поместили в реанимацию, а Изе позволили ухаживать за ней. Лариса была бледная, осунувшаяся, черты лица заострились, пульс слабый и частый, но дыхание нормальное. Очнулась она лишь через три часа и сразу узнала подругу. Лариса сбивчиво рассказала о тетради, подброшенной в почтовый ящик, о попытке расследования и жутком незнакомце. Мужчина бросился на нее с ножом. Лариса громко закричала, не только от страха. Она надеялась, что соседи ринутся на помощь, а злоумышленник испугается и сбежит, не причинив ей вред. Но он все же успел нанести удар. Ему удалось скрыться. К сожалению, Лариса плохо рассмотрела его. Средний рост, темные волосы, большие, солнцезащитные очки. Это все, что удалось заметить за несколько секунд до нападения. Лариса, подумав, добавила, что преступник курит и пользуется дезодорантом.

– Ты уверена в том, что это дезодорант, а не туалетная вода, одеколон или лосьон? – уточнила Иза.

– Противный дешевый дезодорант! Сигареты тоже низкосортные! – уверенно заявила Лариса. Работая в туристическом агентстве, она научилась определять достаток клиентов по запахам, исходящим от них. – Если бы такой тип обратился в нашу фирму, то я не стала бы предлагать ему даже автобусный тур в Анапу, Лазаревское и Геленджик.

Лариса пыталась вспомнить еще что-то важное, но помешал дежурный врач. Он предупредил, что пациентке нельзя много разговаривать и выпроводил Изу из палаты, заверив в том, что жизнь Флориной вне опасности.

***

Варвара Никитична, именуемая в простонародье бабой Варей, сразу заметила чужака. Худощавый мужчина среднего роста, неопределенного возраста, в неприметной одежде и темных очках остановился возле подъезда, но не вошел в него. Осмотревшись по сторонам, он направился к скамейке и сел рядом с Варварой Никитичной, хотя вторая скамейка пустовала.

– Вы живете здесь? – поинтересовался он.

– А Вам какое дело до меня? – встрепенулась Варвара Никитична.

– Мне нужна Лариса Флорина, а у нее телефон не отвечает, – признался незнакомец.

– Как он может отвечать, если Лариса в больнице?

– Вы в этом уверены? – сквозь темные стекла очков выражение его глаз было не видно, но в голосе проскальзывало удивление.

– Кем Вы ей приходитесь? – запоздало спросила Варвара Никитична. Ей бы следовало сразу осведомиться об этом.

– Знакомый. Мы договорились о встрече, но Лариса не пришла. Что с ней случилось?

– Ножевое ранение! – охотно сообщила Варвара Никитична. – Кто-то хотел убить Ларису!

В их доме давно уже не случалось ничего интересного, а тут вдруг такая новость. Страшное преступление, к тому же в родном подъезде! Это событие будут теперь обсуждать целую неделю или еще больше.

– В какой больнице она находится? – уточнил собеседник, заслужив уважительный взгляд Варвары Никитичны.

Повезло Лариске! Порядочный мужчина попался. Любой другой на его месте постарался бы сразу забыть о подруге, потому что больные женщины никому не нужны. А этот волнуется, навестить хочет. Почему бы не помочь хорошему человеку? Она и помогла, сообщила ему то, что удалось узнать от медиков со «скорой».

Поблагодарив Варвару Никитичну, мужчина ушел. А она укорила себя за то, что даже имя его не спросила.

Мухи и осы кружились над головой. Когда рядом сидел приятель Ларисы, они отсутствовали. Местные насекомые опасаются чужаков, зато Варвару Никитичну любят. Лучше бы было наоборот! Боится она этих насекомых! Ведь они не просто летают, а с подлой целью. Им надо ужалить кого-нибудь. Варвара Никитична замахала газетой, отгоняя нахальных, назойливых насекомых. И в этот миг что-то острое жадно впилось в затылок. Оса все-таки успела ужалить. Хотелось громко кричать от боли и возмущения, но язык не повиновался. И рука, сжимающая газету, внезапно онемела, а тело стало непослушным и мягким, будто ватным.

***

Гуран лишь хотел испытать препарат, который действует на мозг, как сыворотка правды, но обладает менее выраженными и более безопасными побочными эффектами. Ничего особенного он не ожидал от этой проверки. Но подопытный экземпляр внезапно выдал интересную информацию: ему поручено незаметно забрать тетрадь у незнакомой девушки. Он не знал, что содержится в тетради. Испытуемый направлялся к этой девушке в тот момент, когда игла с экспериментальным препаратом вонзилась ему в спину. Подопытный экземпляр забыл о разговоре с Гураном, когда очнулся, и отправился на задание. Гуран осторожно проследил за ним.

Побочные эффекты проявились неожиданным образом: подопытный экземпляр ударил девушку ножом и сбежал с места преступления. Гуран тоже скрылся, но позднее вернулся, чтобы узнать, чем закончилась эта история. Старушка, сидевшая возле подъезда, удовлетворила его любопытство. Гуран был уверен в том, что старушка рассказала ему все, что знала, но все же не удержался от соблазна ввести ей экспериментальное вещество. Результат оказался нетипичным: старушка скончалась. Надо будет учесть это при следующих опытах. А пока следует извлечь пользу из ситуации.

Позвонив человеку, на которого работал исполнитель, Гуран сообщил о неудачном покушении.

– Я велел ему только взять тетрадь! – возмущенно отозвался собеседник.

– Но Флорина видела его и осталась жива. Надеюсь, ты понимаешь, насколько это опасно? – вкрадчиво произнес Гуран.

– Понимаю. Спасибо за предупреждение! Деньги перечислю сегодня.

Гуран мысленно выругался. Этот кретин ничего не понял! Он должен был не благодарить Гурана за информацию, а попросить его ликвидировать Ларису Флорину.

***

Разговор получился неприятный, потому что ни один из них не хотел признавать свои ошибки.

– Я сделал все так, как ты велел! – заявил Рэм.

– Надо было уточнить, – хмуро отозвался Валет

– О таких обстоятельствах я и предположить не мог, а ты живешь в Синедольске дольше, чем я и должен быть в курсе!

– Теперь уже в курсе, – буркнул Валет. – А тогда я не знал, что в этом городе так любят Селезнева!

– Может быть, это два разных человека, и обоих решили увековечить, – съязвил Рэм.

– Дело не в этом! Узнав о твоей ошибке…

– Не я ошибся, а ты! – прервал Рэм.

– Неважно! Теперь надо исправить то, что натворил Вяз.

– Как исправить?

– Капитально! – рявкнул Валет. – И не притворяйся, будто не понимаешь!

– Ты обещал, что мне не придется никого убивать или калечить, – напомнил Рэм.

– Ситуация чрезвычайная! Другого выхода нет. Если ты откажешься, я обращусь к Гурану, но тогда и Вязу не поздоровится.

– А если я соглашусь, что будет с Вязом?

– Ничего. Я умею прощать, когда это необходимо.

Рэм разозлился, но промолчал. Ради Вяза он нарушит свои принципы. А потом можно использовать другие рычаги. Марионеткой Рэм не станет, но, возможно, удастся сделать его более послушным. Рэм нужен Валету. Лучшего исполнителя трудно найти. И Рэму было бы тяжело без поддержки Валета. Они сработаются. Валет постарается удержать ценного сотрудника не только финансово. Он не будет уязвлять самолюбие Рэма. Валет и прежде вел себя тактично по отношению к воспитаннику. Рэм сам пришел к нему и доверился Валету. А спровоцировал его на это Анатолий Дробин, лицемерный, жестокий и опасный. Валет принял Рэма как родного, и сделал для него все, что мог. Без ссор, конечно, не обходилось. Валет иногда повышал голос, но никогда не распускал руки. В отличие от Дробина он не мог позволить себе ударить Рэма. Анатолий Дробин, наверное, давно уже считает Рэма погибшим, поэтому не пытается больше навести справки о нем. И хорошо, что не пытается! Если бы Дробин нашел Рэма, то снова выместил бы на нем свою злость, только более бурно и жестоко. А Валет был бы не в состоянии защитить своего воспитанника. Но Анатолий Дробин не станет искать Рэма.

***

Никто и предположить не мог, каких усилий стоило Родиону Трифонову попасть в эту больницу. Желающих было много, даже с красными дипломами и со связями. Но Родиону повезло. Как и хотел, он оказался в пятом хирургическом отделении, там, где работал гениальный Дмитрий Петрович Борисов, хирург-виртуоз. Из-за него Трифонов и стремился в пятое хирургическое отделение. Он давно мечтал о тех временах, когда станет ассистировать знаменитому Борисову, лучшему во всем городе, а, может быть, и в стране.

Мечты не совпали с действительностью. Хирурги не восприняли интерна всерьез, а Дмитрий Петрович смотрел на Родиона насмешливо-снисходительно, как на глупого дошколенка. Он разрешил Трифонову присутствовать в операционной только в качестве наблюдателя и при условии, что Родион не станет мешать профессионалам. Но Трифонов не унывал. Он возлагал большие надежды на ночное дежурство.

Надежды тоже не оправдались. Когда потребовалась срочная операция больному, доставленному по «скорой», Борисов взял с собой второго хирурга, а интерна оставил дежурить в отделении.

Раздосадованный тем, что снова не смог стать ассистентом Дмитрия Петровича, Родион просматривал истории болезни, жалея о том, что отсутствуют фотографии больных. Во время вечернего обхода, сопровождая дежурного хирурга, Трифонов обратил внимание на некоторых молодых, симпатичных пациенток, но не запомнил фамилии и номера палат.

Услышав противный дребезжащий звук, Родион выглянул в коридор. Двое мускулистых мужчин в синих медицинских костюмах везли каталку. Пациентка была накрыта простыней. Виднелась лишь голова, но определить возраст не представлялось возможным, потому что лицо полностью закрывали бинты.

– Куда вы ее везете? – деловито осведомился интерн Трифонов.

– В седьмую палату.

– Что с ней?

– Нам это фиолетово. Мы санитары. Доктор сказал, что скоро будет здесь, и не велел прикасаться к пациентке до его прихода.

– А мне и не надо, и даже неинтересно! – буркнул Родион и вернулся в ординаторскую. Опять ему не доверяют!

Через несколько минут опять донесся тот же звук. Трифонов предположил, что санитары везут обратно пустую каталку, но снова покинул ординаторскую. Каталка была не пуста. На ней лежала та же самая женщина.

– Ошибочка вышла! – пояснили санитары. – Ее надо отправить в ожоговое отделение. Доктор сейчас позвонил, он ждет нас там.

– Ожоговое отделение в другом корпусе, – отозвался Родион.

– Теперь мы знаем, а когда доктор находился в приемнике, то назвал только этаж и номер палаты, мы и подумали, что здесь, в этом здании.

«Ошибочка!» – повторил интерн и повеселел. Не доверяют не ему, а кому-то другому в ожоговом отделении. С этой приятной мыслью Трифонов уснул на диване в ординаторской.

Пробуждение было внезапным и экстремальным.

– Родион Геннадьевич, Флориной из седьмой палаты плохо! – завопила, вбегая в ординаторскую Ася, дежурная медсестра.

– Кто такая Флорина? – не понял Трифонов. Он сонно потер глаза, но вставать не спешил. Капризные старушки периодически беспокоили дежурных медиков по ночам, жалуясь на несуществующие болезни. Очевидно, Флорина одна из них. Ей требуется внимание молодого доктора, а он, интерн Трифонов, не обязан развлекать пожилую маразматичку.

– Ее перевели сегодня из реанимации, – пояснила медсестра.