***

По закону, утвержденному Зидом, в свободное от работы время все читы должны были находиться вместе. Жилье, в целях конспирации, периодически менялось. Последние три недели читы обитали в двухэтажном коттедже, в дачном поселке, в пятидесяти километрах от Нэйска. Артур надеялся, что ничего не изменилось. Он не стал звонить Киму заранее – не потому что еще не успел придумать правдоподобную причину для объяснения своего внезапного исчезновения. Артур не хотел выслушивать дважды одно и то же и видеть злое лицо Кима. Если застать командира врасплох, то разборка закончится быстро, а это сейчас очень важно, потому что самочувствие оставляет желать лучшего. Двое суток без отдыха и сна – еще не предел, бывало и хуже, но навязчивое желание принять горизонтальное положение усиливается с каждой минутой. И голова немного кружится, наверное, от голода. В течение последних суток у него не было ни времени, ни желания для приема пищи. А теперь придется ждать до завтрака. У читов строгий режим, который нельзя нарушать. Наказания Артур не боялся, надеясь, что с ним обойдутся лояльно. Сурхат почти месяц не мог ходить. Но Сурхат прогулял целую неделю и явился пьяный. Артур отсутствовал всего один день, и он трезв.

– Артур, дорогой, мы так ждали тебя! – Сурхат метнулся навстречу. На губах – улыбка, в глазах – панический ужас.

Поняв предупреждение, Артур отклонился. Пуля миновала его, едва не задев висок. Стреляли в голову, на поражение! Не слишком ли жестокое наказание за небольшой прогул?! Если Зид решил ввести новые методы воспитания, то это абсурдно. Читы исчезнут прежде, чем их успеют занести в красную книгу. Они ведь не роботы и не марионетки.

– Не стрелять! – донесся голос Кима. – Зид велел доставить его живым!

– Зид теперь будет лично допрашивать всех нарушителей?! – опешил Артур.

– Тебя заказали! – пояснил Сурхат. – Только клиент хочет прикончить тебя лично, а находится он сейчас далеко. Его имя нам неизвестно.

Читы окружили Артура со всех сторон. Силы оказались неравны. У них энергии более чем достаточно, а он едва держится на ногах от усталости. И вооружены они лучше, чем он. Так нечестно! Тогда и ему придется играть не по правилам.

Громкий свист нарушил ночную тишину. Читы удивленно уставились на Артура. Они даже предположить не могли, какой сюрприз их ожидает. За три недели проживания в дачном поселке Артур успел подружиться со всеми местными псами и теперь рассчитывал на их помощь. Четвероногие приятели не подвели его. Первыми примчались соседские кавказские овчарки. Затем появились бродячие псы. Читы не могли стрелять в них по двум причинам: они опасались конфликта с местными жителями, и им запрещалось убивать животных и птиц на территории поселка. А собаки смотрели на Артура преданными глазами. Читы поняли, какую команду ждут псы, и решили не рисковать. Они разбежались, спеша укрыться в доме и на деревьях. Занятное зрелище! Только Артур не стал любоваться им. Он уехал прежде, чем Ким успел опомниться. Его не преследовали, потому что дикие псы блокировали доступ к машинам.

Убедившись в том, что слежки нет, Артур отправился к Демону. Глубокая ночь – не лучшее время для визитов, но других вариантов нет.

Демон впустил гостя без лишних расспросов, хотя с недовольным видом.

– От тебя пахнет псиной! – проворчал он. – Иди в душ!

– С удовольствием! – улыбнулся Артур.

После купания он получил новую одежду, шикарный ужин и роскошную комнату для отдыха.

Артур проспал почти сутки. А потом он любовался звездами и резвился на лужайке вместе со сторожевыми псами.

– Ты совсем одичал! – заявил Демон.

– Ким спрашивал тебя обо мне? – поинтересовался Артур.

– Он не может связаться со мной при всем желании. Я не оставил ему ни телефонный номер, ни адрес.

– А если он все-таки явится сюда?

– Это исключено. Ким, Зид и все остальные не знают об этом убежище. Здесь ты в полной безопасности.

– Но я не могу скрываться всю жизнь!

– Твоя судьба в твоих руках. Сделай так, чтобы твои враги исчезли или умри сам!

– Оба варианта я уже применил, и они не сработали. Вместо убитых врагов появились новые, а в мою смерть никто не поверил.

– У тебя поразительная способность нарываться на неприятности там, где их не должно быть, – прокомментировал Демон.

– Согласен. Но сейчас мои проблемы отодвинулись на задний план. Теперь будем заниматься только твоими делами.

– Ты уверен в том, что хочешь сотрудничать со мной?

– Даже так? – Артур удивленно приподнял брови. – Ты предлагаешь мне не работу, а сотрудничество?

– У меня тебе будет лучше, чем у Кима. И я никогда не предам тебя.

– Ким – подневольный человек. Если бы он отказался выполнить приказ, Зид нашел бы другого командира, а Кима ликвидировал.

– Что тебе известно о Зиде?

Демон носил темные очки даже ночью. Но Артур вдруг ощутил его взгляд, словно длинное щупальце, пытающееся проникнуть в мозг. Артур мысленно поставил преграду, заблокировав экстрасенсорный доступ. Щупальце метнулось назад и притаилось. Тонкие губы Демона скривились в усмешке.

– Ничего конкретного, – ответил Артур, усиливая защиту.

Невидимое щупальце исчезло, хотя Демон по-прежнему смотрел на собеседника.

Артур выругался и направился к выходу. Демон догнал его и схватил за руку.

– Извини! Не удержался от соблазна!

– Если ты будешь зондировать меня, то попадешь в категорию врагов, – предупредил Артур.

– Я лишь хотел проверить твои возможности. У тебя неплохой потенциал, но ты используешь его редко и только для самообороны.

– Намекаешь на то, что возможны и другие варианты? – Артуру не удалось скрыть волнение. Этот вопрос был жизненно важен для него.

– Могу стать наставником, если хочешь.

– Очень хочу! – обрадовался Артур.

– Тогда мы должны заключить договор. Я не собираюсь уязвлять твое самолюбие, но тебе придется соблюдать определенные правила.

– У меня тоже есть свои принципы, – отозвался Артур.

– Надеюсь, что мы найдем компромисс.

– Зачем я тебе нужен? – открыто спросил Артур.

Он знал, что Демон ничего не делает безвозмездно. Если он предложил обучение и даже согласен на уступки, значит, дело не только серьезное, но и связанное с огромным риском.

– Обсудим это за ужином, – улыбнулся Демон.

Артур не стал возражать. Утоление голода и удовлетворение любопытства – неплохая комбинация.

Но во время ужина Демон молчал. Артур сделал попытку осторожно проникнуть в его мозг и ощутил головную боль. «Это нормально. Не бойся! Расслабься!» – шепнул неопределенный голос. Боль исчезла. Перед глазами возник образ. Артур видел этого человека впервые, но знал его анкетные данные. Как такое возможно?! «Не отвлекайся! Удивляться и анализировать будешь потом. Смотри и запоминай!» – приказал странный голос. И опять появился человек. Артур видел его так четко, словно он находился рядом, и чувствовал ненависть к этому человеку. Но это была не его ненависть. Артур изучал чужого врага.

Все закончилось так же внезапно, как началось. Образ исчез. К Артуру вернулись его собственные чувства и мысли.

– Почему ты хочешь его убить? – ошеломленно спросил Артур.

– Ему причина известна, а тебе необязательно ее знать, – неохотно отозвался Демон.

– Это что-то личное, – понял Артур.

– Очень личное, – подтвердил Демон.

– Желательно узнать подробнее о моей роли в этом деле.

– Мне потребуется твоя энергия, поэтому я научу тебя управлять ею и проводить телепатические атаки.

– Когда планируешь приступить к обучению? – нетерпеливо поинтересовался Артур.

– Оно уже началось. Разве ты не заметил?

– Классно! Такие занятия мне по душе.

– Не всегда будет так легко и просто.

– Я надеюсь, что выдержу.

– В случае неудачного завершения дела мы оба погибнем, – предупредил Демон.

– Кто не рискует, тот не выигрывает, – процитировал Артур.

Он хотел верить в то, что дело завершится удачно. Будущую жертву Артур не жалел. Синельникова он убил хладнокровно. А враг Демона, возможно, даже хуже Синельникова. Но, в любом случае не следует думать о нем как о человеке. Будущую жертву надо воспринимать как вещь, препятствие, которое необходимо удалить. Прежде такой прием срабатывал безотказно. И теперь он не должен дать сбой.

***

Срочное сообщение. Веберу от Геберта.

Информация о ликвидации неверна. Субъект жив.

Ответное сообщение. Геберту от Вебера.

Напоминаю еще раз, что я не киллер. Первоначально моя задача включала лишь сбор сведений. Получив приказ о ликвидации, я сделал то, что мог предпринять в данной ситуации.

Срочное сообщение. Веберу от Геберта.

Ким упустил субъекта. Немедленно подключайтесь к поиску!

Зашифрованное письмо. Семнадцатому от Юпитера.

Срочно займись Демоном, но учти, что он нужен живым!

SMS. Кентавру от Феникса.

Семнадцатому поручили поиск и арест Демона. Проследи за ним, но не вмешивайся! Не упускай из виду А. С.! Докладывай о его действиях ежедневно!

SMS. Фениксу от Кентавра.

Упустил из виду семнадцатого. Слежу за А. С. Пока ничего особенного.

SMS. Кентавру от Феникса.

Неостроумно!

SMS. Фениксу от Кентавра.

Это правда! Серьезно! Но все равно ничего особенного.

SMS. Кентавру от Феникса.

Найди семнадцатого! Продолжай наблюдать за А.С.!

SMS. Фениксу от Кентавра.

Семнадцатого не нашел. А. С. тоже исчез.

SMS. Кентавру от Феникса.

!!!!!!!!!

SMS. Фениксу от Кентавра.

??????????

Глава 2

Из дневника Нади

Получив открытку с приглашением на свадьбу Алины и Антона, я сначала обрадовалась, а потом вспомнила, что у меня нет подходящего наряда, и запаниковала.

Вошел Сева и подал мне пакет. Ознакомившись с его содержимым, я не поверила глазам. Откуда взялось здесь роскошно-элегантное лиловое платье, которое мама купила мне в Праге? Я еще ни разу не надевала его, потому что не было подходящего повода. К платью прилагались туфли такого же цвета, праздничные украшения и косметика.

Я вопросительно посмотрела на Севу.

– Твоя мама дала мне это перед отъездом на случай непредвиденных обстоятельств, – объяснил он.

– Спасибо! – обрадовалась я и поцеловала Севу в щеку. Он просиял.

Но я испортила ему настроение неподходящей фразой.

– Мои родители уже в курсе, что я собираюсь выйти замуж за Сашу!

– Они согласились? – хмуро поинтересовался Сева.

– Не знаю. Им не хочется обсуждать этот вопрос по телефону. Мы побеседуем после практики, когда я вернусь домой.

– Значит, они против! – сделал вывод Сева и повеселел.

– Не пытайся понять моих родителей! Они непредсказуемы.

– А где сейчас Сосновский? – Сева смотрел на меня с подозрением.

– Саша уехал в областной центр по делам. Он вернется к свадьбе Антона, – ответила я, умолчав о том, что мы с Александром должны быть свидетелями.

В течение последующих дней я безуспешно пыталась дозвониться до Александра. Мое беспокойство усиливалось, перерастая в тревогу.