Глава 2

Закончив трапезу, я хотела прогуляться до библиотеки: восполнить пробелы в знаниях о мире, в который попала. Мили следовала за мной послушной тенью и это несколько нервировало.

Я не привыкла, чтобы обо мне кто-то заботился. Тем более само существование слуг казалось чем-то неестественным. За гранью моего понимания. Но, вспоминая о том, как Гвен беспощадно обращалась с этой тихой девушкой, я испытывала необъяснимую вину и просто не могла её прогнать.

… в коридоре столкнулась с дворецким.

Мрачный нелюдимый мальчишка едва ли был старше своего хозяина. Бледный, словно восковая фигура, такой же отсутствующий взгляд серых глаз, на которые спадает рваная чёлка тёмных волос. Но преданности этому человеку не занимать.

В памяти всплыло несколько неприятных эпизодов.

Дворецкий ненавидел Гвен и всеми силами пытался выжить её из этого дома, заставить уйти.

– Леди Марлоу, – холодно припечатал он, глядя на меня, как на насекомое. – С вами и так уже приключилось несчастье, не лучше ли отступить, пока не поздно?

“Это угроза?” 

– Я как раз планирую, как лучше это сделать, – отозвалась бесстрастно, несмотря на охвативший страх, и двинулась дальше.

– Что? – обескураженно спросил мальчишка вслед.

– То, – отмахнулась деланно-равнодушно. – Достань мне брачный договор, Коул. Он должен быть где-то у твоего хозяина, сама я вряд ли смогу его найти.

О брачном договоре я узнала из воспоминания Гвен, которое шло перед церемонией, но его содержимое мне не было известно. Я лишь видела, как Гвен и дракон его подписали.

– Вы шутите сейчас?! – воскликнул дворецкий, догоняя меня.

На самом деле я хотела, чтобы он просто отвязался и был занят делом какое-то время.

– Зачем вам договор? Вы можете просто уйти!

– Ну ты как маленький, – хмыкнула, остановившись. – И куда я пойду? На улицу? К тому же, ты уверен, что твой хозяин не станет меня искать? Ум? – Мальчишка растерянно хлопал глазами. – Когда я сорвалась с балкона, он мог просто дать мне умереть, но не сделал этого. Понимаешь? Поэтому… чтобы уйти, мне нужно развестись. Но держи это в тайне, хорошо?

Дворецкий шумно сглотнул и неуверенно кивнул.

– Я понял, – выдавил сипло.

– Вот и отлично, – улыбнулась, несильно похлопав его по плечу. – Найди договор, а я пока подготовлю “почву” к моему уходу, – возобновила шаг, оставляя мальчишку в смятении.

Наверное, в его голове сейчас царит вакханалия. Думал, я снова начну скандалить и упрямиться, а тут такое. Ну, технически не я скандалила, но не суть.

Я открылась ему, потому что знаю, что этот верный, как пёс, мальчишка ни за что не расскажет дракону о моих планах, а мне нужен союзник. Он же так жаждал, чтобы я убралась отсюда, так пусть тоже немного постарается.

– Госпожа… – робко обратилась Мили, семеня рядом. – Вы правда хотите развестись с Его светлостью?

– Лучше не болтай об этом, – отозвалась мягко. Взгляд девушки странно переменился: в нём промелькнули незнакомые для меня эмоции. – Ты злишся?

Служанка поджала губы, отрицательно мотнув головой.

– Нет. Как я могу? Просто… вы приложили столько сил, чтобы быть вместе с герцогом, столько страдали, а теперь отказываетесь от своего счастья?

Я вздохнула, вновь узнавая в этой девушке свою сестру. Ника всегда переживала обо мне, думая, что я ущемляю себя во всём ради неё. На самом деле так и было, но при этом я чувствовала себя вполне довольной, видя её улыбку.

– Посмотри на меня, Мили, – попросила, приподнимая голову служанки за подбородок. – По-твоему, я выгляжу счастливой? Или, может, ты считаешь, что Сайрокс любит меня? Я не сдаюсь, просто решила идти своим путём.

Не говорить же, что мне страшно и всё, чего я хочу, – это выжить. Нет, можно было бы остаться и попытаться наладить с “супругом” отношения, но, во-первых, для меня он вообще незнакомый мужик, которого я увидела сегодня впервые, а во-вторых, где гарантия, что у принцессы не сдадут нервы и она не решит меня прихлопнуть, словно надоедливую муху?

– Ох, госпожа! – взволнованно выдохнула служанка, отстраняясь. – Я пойду за вами, что бы вы не решили.

“Такая смешная…”

Но брать на себя ответственность за ещё одного человека не хотелось, я о себе-то пока позаботиться не могу. Остаётся надеяться, что у меня есть время на подготовку…

Как ни странно, в библиотеке я нашла упоминания об ордене, в котором состоял Сайрокс. “Белый дракон” боролся с сектантами…

Изо рта вырвался нервный смешок. Я умерла от рук сумасшедших фанатиков в одном мире и попала в другой, где их ещё больше.

По правде, все так называемые избранные – дети, рождённые с меткой дракона, – боролись не только с сектами, но и со всеми, кто использовал магию во зло. В общем, трудились на благо королевства, защищали людей от тёмной магии.

Отец Гвен не был членом ордена, но когда я читала о нём, кое-что вспомнила. Он тоже помогал в борьбе с магическими преступлениями. За глаза его называли “ищейкой” короля. И погиб он, полагаю, от руки мага.

“Вероятно, граф был хорошо знаком с Сайроксом, раз тот взялся расследовать его убийство…” 

Это, конечно, интересно, но мне нужно узнать, как в столице обстоят дела с работой и обучением. Могу я вообще куда-то устроиться?

Вспомнив, какая репутация у Гвен, я передёрнулась. Вряд ли меня возьмут даже прачкой. Остаётся вариант уехать в провинцию или глухую деревню, где меня никто бы не знал. Но без денег я и этого не могу.

– Придётся идти к дракону, – вздохнула, ставя книги на место. Мили бросила на меня встревоженный взгляд. – Без помощи мне не справиться, – призналась, виновато улыбнувшись. – Попробую поговорить с ним откровенно, может, он сам давно подумывает о разводе и будет рад оказать мне поддержку.

– Вы очень мудрая, госпожа, – пролепетала служанка и поспешила за мной.

Я чувствовала себя относительно хорошо, но слоняться без дела не хотелось: начинали лезть в голову мысли о доме, накатывала тоска.

Как там Ника? Бабушка… Всё ли у них в порядке?

Я запнулась, кое о чём подумав.

“А может, есть способ перемещаться между мирами, раз здесь существует магия?” 

Меня настолько захватила эта мысль, что я вернулась в библиотеку и прокопалась там до самого вечера. Даже во время подготовки к сессии столько не читала, сколько сейчас за один день! Буквально горы книг перелопатила, жадно впитывая всю новую информацию. Так увлеклась, что начала читать о видах магии, их уровнях и древних символах, которые называли “словом”, и они тоже имели магическую силу…

– Ужинать не собираешься? – раздался над головой раскатистый голос, заставив меня вздрогнуть и поднять взгляд. Дракон смотрел бесстрастно и… выглядел уставшим. На воротнике белого мундира виднелись капельки крови… – Что читаешь?

– Ты ранен? – Спросила одновременно с ним, и я, потупившись, опустила голову. Провела по страницам открытой на коленях книги, и захлопнула её. – Ничего особенного. Решила немного отвлечься, – пробормотала, стараясь успокоиться.

“Если дракон узнает, что в теле Гвен другая душа, мне конец. Точно конец…” 

В книге, которую я прочла последней, говорилось про обряды по переселению душ, и все они вне закона. Орден Белого дракона ищет таких, как я, считая, что “попаданцы” представляют угрозу для мира.

“Попала так попала, ничего не скажешь…” 

– Это не моя кровь, – безэмоционально произнёс “супруг”, решив всё же ответить на мой вопрос. Ну что за привычка говорить невпопад? – Идём. Или ты решила объявить голодовку?

В прозрачно-голубых глазах застыла стужа. Так и обморозиться можно, если долго смотреть…

– Нет. С чего бы? – Поднялась с пола, отряхивая платье. Огляделась по сторонам, ища взглядом служанку.

– Я отослал её на ужин вместе со всеми, – произнёс дракон, легко угадывая, о чём я думаю.

– Спасибо, – кивнула благодарно. – И за то, что спас меня тоже.

На будто фарфором лице Сайрокса напряжённо дрогнули желваки.

– Мы так и не поговорили о том дне.

На секунду задержала дыхание, пытаясь совладать с нахлынувшим волнением. Воспоминание Гвен было настолько ярким, словно это я свалилась с балкона, а не она. Или просто наши с ней эмоции смешались, потому что я слишком остро реагирую на события не связанные со мной.

– Не стоит, – вымолвила, неловко прочистив горло. – Я не должна была подслушивать… – Если честно, мне не хотелось слушать оправдания дракона, потому что я не Гвен. Все его слова должны предназначаться ей, а я уже ничего не могу изменить.

“Муж” на мгновение прикрыл глаза ладонью, прерывисто выдохнул.

– Хорошо, – произнёс, спустя мучительно долгую паузу. – Если ты того хочешь…

Почему он говорит так, словно сожалеет о случившемся? Разве он не должен был просто не впускать ночью в свой дом другую женщину, чтобы избежать этих ненужных сожалений? Да, она принцесса, но всё же…

За столом царило гробовое молчание, нарушаемое редким звяканьем приборов. По правде, мне кусок в горло не лез, но таких вкусных блюд я никогда в жизни не пробовала. Жалко отказываться…

– Я хочу найти работу.

– Нас пригласили на бал… – снова одновременно произнесли мы и в растерянности уставились друг на друга.

– Работу?

– На бал?!

Дракон опустил вилку на край блюда и взъерошил волосы.

– Гвен. Я не понимаю, что творится в твоей голове на этот раз, но работа… это уже слишком. Ты же ни дня в жизни не работала, – припечатал безжалостно.

“Вообще-то я очень много работала. Пока не умерла…” 

– И что? – поинтересовалась, почему-то разозлившись. – Никогда не поздно начать. Я могу хотя бы попытаться. Работать лучше, чем развлекаться, разве нет?

Дракон обречённо застонал, сжимая пальцами переносицу.

Так бы и запустила в него чем-нибудь! До чего же раздражающий.

“Как Гвен могла влюбиться в такого самоуверенного типа? Только из-за красивой мордашки?” 

– В твоих словах есть смысл. Но Гвен. Ты аристократка, моя супруга, к тому же… – он замялся, нахмурившись.

– Что “к тому же”? С моей испорченной репутацией меня никто не возьмёт? – ирочнино приподняла бровь.

– Хорошо, что ты понимаешь это, – выдохнул дракон серьёзно, даже не собираясь отрицать.

– Вот ведь… – выругалась едва слышно, нервно усмехнувшись. – Но ты можешь помочь мне, разве нет? Я хочу… – напряжённо сжала столовый нож в руке и сглотнула, – стать хоть немного независимой.

“Муж” озадаченно потёр пальцами лоб.

– У тебя есть наследство, оставленное Его сиятельством. Зачем тебе работать?

“Так Гвен не всё растратила?!”

– И я могу его использовать? – спросила, несмотря на то, что вопрос мог показаться глупым. В памяти Гвен не было ничего связанного с этим.

– Естественно, – кивнул он. – Но с умом, – добавил сухо. – Я буду выдавать тебе ежемесячное пособие, если будешь сообщать, на что именно тебе нужны деньги, как тебе такое?

– Звучит неплохо, – согласилась после недолгих раздумий. “Прости меня, Гвен, это для дела…” – Но мне всё равно хотелось бы освоить какое-нибудь ремесло, а не сидеть в поместье без дела. Всем будет лучше, если я буду постоянно занята.

– Я подумаю над этим, – нехотя сдался он и потянулся за бокалом с водой.

– А что насчёт бала? – спросила настороженно.

– Её Высочество устраивает бал в рубиновом павильоне, нам прислали официальное приглашение. – с бесстрастным выражением лица произнёс дракон.

– А мне обязательно идти? – спросила, питая слабую надежду остаться дома. – Мне бы не хотелось встречаться с принцессой, – произнесла очевидное.

Дракон стиснул пальцы в кулак так, что побелели костяшки.

– Ты моя жена, я не могу пойти один, а отказаться – всё равно что оскорбить королевскую семью, проявить неуважение по отношению к ним.

Закрыла лицо ладонями и растёрла его.

“Может, притвориться больной? Да не, этот упрямец вновь притащит целителя…” 

Невольно вспомнила, как Ника притворялась, чтобы не идти в школу, именно в дни, когда у них была математика. Ну не давалась она ей. Мне всегда было забавно наблюдать за её попытками остаться дома.

– Чему улыбаешься? – вмешался в мои мысли вибрирующий голос дракона. – Снова что-то задумала?

– Думаю, как много времени потребуется целителю, чтобы срастить перелом ноги? – отозвалась язвительно, не удержавшись.

– Хочешь проверить? – парировал он, словно бросает мне вызов.

– Это была шутка, – вздохнула, беря салфетку. – Я не собираюсь ничего себе ломать, просто не хочу идти на бал.

– Я понимаю. Но, боюсь, у нас нет выбора. Просто подготовься и постарайся вести себя достойно, – жёстко обрубил он и вышел из-за стола.

– И когда состоится бал? – поинтересовалась уныло, признавая, что аппетит ушёл безвозвратно.

– Через три дня, в шесть вечера, – холодно отозвался “супруг”, расстёгивая ворот мундира. – Я приму ванну и буду работать в своём кабинете. Не сиди допоздна, а если что-то понадобится, обратись к Коулу.

“Обойдусь. Лучше справляться самой, чем лишний раз разговаривать с этим снобом…”, – проворчала мысленно, хотя прекрасно понимала, что помощь дворецкого может пригодиться.

– Спасибо. Я тогда вернусь в библиотеку, – произнесла, вставая следом. – Спокойной ночи, – пожелала больше из вежливости и прошла мимо застывшего в недоумении “мужа”.

И что же его так удивило? Ах, да… Гвен чуть ли не каждый вечер вешалась на него, уговаривая спать вместе. Что ж, я не Гвен, а перемены в моём поведении можно списать на несчастный случай…

Я сидела в библиотеке, пока за мной не пришла Мили.

– Госпожа, уже поздно. Вы устали, – мягко произнесла она, вынуждая меня вернуться в реальность.

В реальность ли? Я всё ещё сомневалась, а вместе с этим меня съедала тоска по дому. Лучше бы я не помнила своей прежней жизни, как бы эгоистично это ни было.

– Не думаю, что смогу заснуть, – отозвалась, закрывая книгу. – Через три дня состоится бал, устраиваемый второй принцессой, мне тревожно, – призналась, поморщившись.

Мне никак нельзя сталкиваться с соперницей Гвен. Неизвестно, что эта влюблённая в дракона коронованная дамочка может предпринять. Вот если бы я развелась с Сайроксом и ушла, уверена, она бы оставила свои мысли, как от меня получше избавиться.

– Госпожа! – внезапно воскликнула Мили, хватая меня за руку. – Вы должны быть осторожны, госпожа! Я уже говорила вам – принцесса очень опасна. Даже если вы разведётесь с Его светлостью, она может отомстить вам.

– И за что мне мстить? Не думаю, что Её Высочество сумасшедшая, – усмехнулась, осторожно высвобождая руку.

Глаза служанки подозрительно сверкнули. Всего на секунду, но мне показалось, что она в бешенстве. Злится, что я её не слушаю? Так переживает о своей хозяйке?

Если вспомнить разговор принцессы и дракона в день, когда Гвен свалилась с балкона, в речах её высочества не было угрозы. Она предлагала помочь избавиться от “этой стервы”, но не говорила, как именно. Ни слово про убийство. Нет, фраза сама собой это подразумевает, но ведь есть и другие варианты. Или это просто я такая наивная?

– Миледи, – поникши вымолвила Мили. – Только герцог может вас защитить. Не лучше ли вам попытаться завоевать его доверие и расположение?

– Я подумаю над этим, – натянуто улыбнулась, ощущая непонятный зуд под рёбрами. – Пойдём ложиться, завтра разбуди меня пораньше, пожалуйста.

– Хорошо, госпожа, – приободрилась она и последовала за мной.

“Как плохо всё-таки без телефона и интернета…” – мне всё ещё недоставало информации, а искать её в книгах – долго и энергозатратно.

“Так, стоп. А танцевать я умею?” 

Нет, Гвен однозначно пользовалась успехом на светских вечерах, но я не очень владела её телом. Да и основ не знаю. Надо бы попробовать, вообще. Хотя, если опозорюсь, не страшно. Репутация и так запятнана больше некуда.

… но я ведь теперь жена Сайрокса, его репутация тоже может пострадать.

“Как всё сложно…” 

Отправив Мили отдыхать, я приняла ванну, надела чистую сорочку, сразу постирала бельё и повесила на сушилку для полотенец, хотя вроде как этим занимаются слуги. Мили относит корзину с грязными вещами в прачку. Но у меня выработанная годами привычка – делать всё самой. Да и привыкать к хорошему не хотелось.

Откинула пуховое одеяло, забралась в постель и потянулась к ночнику, как в спальню вошла Мили с подносом в руках.

– Госпожа, я приготовила для вас успокаивающий чай. У вас был трудный день, – улыбнулась она, ставя кружку на тумбу.

– Спасибо, – произнесла, сомнительно покосившись на светло-жёлтый отвар.

В моей прошлой жизни у меня была аллергическая реакция на некоторые виды трав, но, увы, я не знала, на какие именно. Могла выпить какой-нибудь сбор или съесть пастилку от горла с экстрактами трав и ничего, а некоторые вызывали жутчайший отёк, поэтому я отказалась от народных средств и травяных чаёв.

… Мили продолжала стоять, в ожидании неизвестно чего.

– Ты можешь идти, – улыбнулась, беря кружку. Когда дверь за служанкой закрылась, я поставила её обратно и легла.

Технически я теперь Гвен, и вряд ли у неё будет аллергия, как была у меня, но всё равно. Мне в принципе не нравился вкус трав…

Я уставилась в потолок, размышляя о своей судьбе. Дракон сказал, что у Гвен осталось наследство от отца, значит, и дом есть? Судя по воспоминаниям, особняк в графстве Марлоу действительно имелся, но что с ним стало – неизвестно.

Память у предыдущей хозяйки тела оказалась дырявой.

Мне нужно где-то жить после развода, а я ничего не помню о месте, в котором жила Гвен. Только момент переезда в поместье дракона.

Вздохнула и перевернулась на бок. В голову начали лезть мрачные мысли. Всё больше о сестре, о прошлой жизни, о будущем.

А есть ли смысл вообще бороться? Ради чего всё это? Я всё равно уже потеряла близких, и здесь нет никого, кто был бы мне дорог. А что если моя душа не приживётся в этом теле? Или меня снова убьют?

– Ар-р! – резко села, откидывая одеяло. Взъерошила волосы и встала.

… тревога не давала покоя. Так я точно не усну.

Вместо отвара решила выпить молока. Может, тогда успокоюсь.

Накинула халат, влезла в мягкие домашние туфли и спустилась на кухню. Гвен сюда никогда не приходила, поэтому мне пришлось немного поплутать.

Запустила освещение и принялась лазать по шкафам и камерам в поисках бутылки молока.

– Что ты здесь делаешь? – холодный властный голос заставил вздрогнуть. От испуга резко выпрямилась и ударилась головой об открытую дверцу.

– Ауч!.. – застонала хватаясь за макушку.

“Муж” стремительно оказался рядом.

– Разбила? – спросил, протягивая руку к моей голове.

Я невольно отшатнулась.

– Всё в порядке, – вымолвила сипло. – Прости. Я просто искала молоко, не могу уснуть.

– И за что ты извиняешься? – сухо поинтересовался он, приподняв бровь.

– Эм… за то, что влезла на кухню и, видимо, разбудила тебя, – растерянно моргнула и закрыла проклятую дверцу.

Дракон обречённо прикрыл глаза ладонью.

– Ты могла попросить служанку, или найти Шэна, Коула в конце концов.

– Не хотела никого беспокоить, – насупилась в ответ. – Но, может, ты знаешь, где хранится молоко? – спросила, решив, что терять уже нечего.

– Там, – вдохнул “супруг”, указав на металлическую дверь рядом с полками, на которых стояли банки с крупами. – Холодная камера хранения.

– Спасибо, – благодарно кивнула и шагнула в указанном направлении.

– Сядь, – ровно велел дракон и направился к двери сам.

– Как скажешь, – не стала спорить и уселась за стол.

Подпёрла голову кулаком и задумалась. Может, удастся поговорить об имуществе графа?