ГЛАВА 3

Дарк

Забавная девчонка, немного дикая. Совершенно не умеющая вести себя прилично в обществе незнакомых людей. Василькового цвета глаза сияли любопытством и отвагой. Копна шикарных волос дивно пахла натуральными травами, а не привычными дорогостоящими парфюмами. Храбрая и красивая. Жаль, что простолюдинка, из другого мира. Хотя, может, так было лучше для нее. Все же, пожалуй, спокойнее жить в этом захудалом городишке, нежели там, у нас, за стеной… И стать обреченной!

Глэнси оказался вшивым маленьким городишком, я и представить не мог, как здесь серо и уныло. Неужели все земли, находящиеся за стеной, были такими жалкими и бедными? Разительный контраст с великолепием магической столицы Вэнсии.

Мне, как и моим товарищам, впервые выпала честь прийти за стену с такой непростой миссией: ловца магии.

– Эй, – пхнул меня локтем Гейл, – а девчонка ничего, да? Борзая такая.

– Храбрая, – сквозь зубы бросил я, осматривая набежавшую толпу людей и пытаясь прочувствовать отклик магии огня.

– Ну да, храбрая. Но хотел бы я посмотреть на нее, если бы она попала в круг обреченных! Жаль, так и не нащупал у нее магии воздуха. А вы, парни, что скажете? – внимательно посмотрел на нашу тройку Гейл. Ответа не последовало, каждый из нас владел своей стихией и, кажется, еще никто не успел нащупать того, что искал. Либо найти пятый элемент – Эфир. За последние годы таких самородков совсем не попадалось. Все чаще встречались девушки с маленьким резервом одной из стихий, который потом долго надо было прокачивать и развивать.

– Нам, господа маги, надо торопиться, насколько мне известно, самородков в этом городе все меньше и меньше. И если не посчастливится найти таковых, то могу только представить реакцию Бурого… – растерянно почесал затылок Кейл, правильно расценив мое выражение лица. Парень отлично владел стихией воды. Вытянув ладонь, он магией притянул кружащие в воздухе снежинки, превращая их в небольшую лужицу на ладоне. Прошептал заклинание – и водица превратилась в множество микрокапелек. Набрав побольше воздуха в грудь, Кейл тихо проговорил очередное заклинание и сдул топленную воду, превращая ее в мелкий моросящий дождь. Направляя прямиком на горожан Глэнси.

– Так ты будешь долго искать свою частицу, – хмыкнул Гейл.

– Ну да, лучше бедных девушек сбивать с ног порывом ветра, – не остался в долгу тот.

Парни глазели друг на друга, готовые к схватке.

– Достаточно, – рыкнул я, – вы забыли, зачем мы здесь? Мы стихийники и одна команда, наша задача – найти самородков, которым суждено стать обреченными, или, как не устает повторять Бурый, пятый элемент! Тончайшую пятую стихию – Эфир! Горный воздух богов, прозрачный и лучезарный слой, которым они дышали. Если повезет, конечно. В Вэнсии нет такого понятия, как обреченные, не забываем об этом, есть пятый элемент, или пятая стихия – Эфир! И впредь следите за своими языками! А теперь за дело, – отдал я приказ, пользуясь авторитетом сильнейшего мага.

– Все равно не пойму, почему всех самородков сравняли под одну линейку, называя их пятым элементом! – возмутился все тот же Гейл. – Как по мне, можно просто: обреченные! Эфир уже давно исчез с наших земель! Остались лишь жалкие капли стихий…

– Вот и радуйся этим каплям! – перебил я его и добавил:

– Не мы создавали традиции, не нам их нарушать или менять! Ищем – и довольствуемся тем, что нам суждено найти!

Чародеи задумчиво закивали, понимая, что я прав. Не время и не место для споров, разногласий и, тем более, поединков.

Толпа народа на площади становилась все больше и больше. Зимнее солнце поднималось все выше. Вскинув голову, я посчитал, сколько у нас осталось времени до назначенной встречи в коммуне. Немного, надо было поспешить, если мы планировали вернуться за стену с Эфиром.

– Предлагаю разделиться. И помним о том, что стихийники из команды Брэда не дремлют и уже вовсю составляют нам конкуренцию! – посмотрел я на парней, которые после моего выговора стали серьезными.

– Так и быть, каждый ищет свою частицу, которая отзовется в нем, встречаемся через час возле каменного фонтана, – вписался Гейл, откидывая прядь волос и стремительно растворяясь в толпе, оставляя после себя легкое дуновение ветра.

Он сказал верно: настоящего Эфира наши земли не видели десятилетия. Но сейчас главным было – найти свою стихию. Девчушку, в которой плескался бы огонек магии. Ту, которая смогла бы пополнить резерв эпохальной династии Даркнес. А вот как ее называть: обреченной или пятым элементом, – все равно! В академии она получила бы единственное предназначение и прозвище – Эфир.

Зайдя в толпу, я закрыл глаза, пытаясь уловить отголосок магии огня. Не помогло. Пусто. Прошел чуть дальше и буквально наступил на импровизированный прилавок из расшитого платка, раскинутый прямо на сером щербатом камне.

«Этот город такой же серый, как и камень под ногами», – пронеслось у меня в голове, и взгляд зацепился за брусочек мыла, похожий на тот, что грел мой карман. Я поднял взгляд, ожидая увидеть прекрасную дикарку с васильковыми глазами, но вместо нее стояла какая-то страшная баба и с упреком смотрела на меня. Уперев руки в бока, она, кажется, позабыла о вежливости, противно гаркнув:

«Похоже, с воспитанием у них здесь у всех проблема!»

– Осторожней, молодой человек!

– Чародей, – поправил я ее.

Женщина пошла красными пятнами и, заикаясь, пробурчала:

– Чародеям тоже очень рады…

– Не сомневаюсь, – буркнул я, – а где девчонка?

– Какая девчонка?! – ни жива, ни мертва разлепила она губы, испугавшись моего вопроса до смерти. Лицо совсем побледнело, а глаза буквально вылезли из орбит, так сильно она их выпучила.

– Блондинка, в лохмотьях, – посмотрел я на женщину с подозрением. Неужто скрывает чего?! Странная у нее реакция на вопрос о девушке.

– Так это… Я вместо нее, нездоровится девочке бедной, – пролепетала она.

Понятно, неужели по вине Гейла?! Бездна! Вздохнув, я достал монеты, в этот раз мелкие, отлично помня о наставлении дикарки, и протянул женщине.

– Я забираю все.

– Как все?! – не поверила та.

– Вот так! Поторопитесь, некогда мне тут с вами болтать.

Женщина поспешно закивала головой, не зная, куда упаковать весь товар. Теряя терпение, я закатил глаза от понимания, какие они здесь все убогие.

– Вот в платке и давайте, вот так, да! – поторопил я. Схватив у нее свёрток, затолкал в магическую клячу, в которую можно было полдома запихнуть. На такую диковинку женщина снова выпучила свои большие глаза и промолчала. Поди, впервые видела магический предмет, который не только вмещал в себя необъемное количество вещей, но и совершенно ничего не весил.

Зачем мне столько мыла, я ума не мог приложить. Только мысль, что по нашей вине девчонка слегла, не давала покоя. А у этой страшно некрасивой женщины торги вряд ли пошли бы хорошо.

Запретив себе думать о ненужном, я вновь вошел в толпу и начал прощупывать энергетику, исходящую от людей. Опять ничего. Может, мы зря выбрали именно этот городишко? Надо было слушать отца и идти севернее. Дальше, туда, куда чародеи явно ленятся двигаться. Не в их интересах отдаляться от стены. Первый город за стеной был как раз-таки Глэнси. В последние годы чародеи продвигались во второй и третий город по счету. Многие считали, что здесь зачистили весь резерв проснувшейся магии. И только Бурый, наш ректор и мой наставник утверждал, что мы должны остановить свой выбор на этом городе. Бездна! Опять мысли завели в тупик. Пусто. Ни одного огненного отклика. Вообще ничего, никакого всплеска магии. Надо собраться. Сосредоточиться и попробовать погрузиться. Способом медитации призвать свою стихию и почувствовать, в каком направлении искать ту самую искорку. Сделав шаг назад и потом еще, я незаметно подошел спиной к фонтану, машинально опираясь на него ладонями. Вот оно! В этом месте что-то происходило. Был след чар – и очень даже сильный. Такой сложно не заметить. Вдох. Выдох. Я постарался полностью избавиться от ненужных мыслей, звуков, запахов. Окружающие голоса людей растаяли и унеслись вдаль. Я услышал журчание воды. Фонтан. Тихое потрескивание горящего дерева… Огонь!

Этого не могло быть! Резко возвратился в реальность, отчего пошла голова кругом. Нащупал невидимую нить, и ноги сами меня понесли туда, откуда слышался треск горящего дерева.

ГЛАВА 4

Я пробирался сквозь толпу, ощущения вели меня прямиком туда, где произошел всплеск магии, и в итоге оказался на безлюдной извилистой улице. Казалось, тут прошла черная чума, унося с собой все живое, в том числе и зелень природы. Здесь, где не было ни единой живой души, магический огонь ощущался более интенсивно. Уверенно направляясь в нужном направлении, я мысленно потирал руки. Довольный донельзя, понимал, что это моя удача. Рассматривал покосившиеся дома, и мне хотелось поскорее закончить с этим. Не то чтобы боялся находиться в этой части города, просто впечатление оказалось далеко не лучшим. Впрочем, и не худшим. В каких только передрягах и местах мне ни доводилось бывать!

Подростковая жизнь, как и у многих, была местами сложной. Отец не испытывал восторга, когда я проявлял свой характер. По его мнению, династии Даркнес следовало вести себя больше чем достойно. Наследники, родившиеся в семье, не имели права на ошибки, или, упаси святой Асманд, претендовать на подростковые шалости. Наверное, из-за этого у меня так и не сложились с ним хорошие отношения. Знал, отец ожидал, что я найду не просто девчонку с каплей магии, а настоящий эфир, в очередной раз доказывая, что династия Даркнес – одна из самых могущественных семей. Самому иногда противно было то, с какой целью мы находились здесь. Искать девчонок с элементом стихий и позже…

Треск горящего дерева оборвал мои непутевые и мрачные мысли. Что бы сказал мой предок, если бы узнал, о чем я думаю? Что слаб, недостоин быть избранным! Не соответствую его ожиданиям. Плевать. Это его личное мнение, я всегда старался оправдывать нашу фамилию, которая входила в пятерку основателей. Я был истинным магом огня и отлично владел своей стихией. Что и собирался доказать, вернувшись со своим трофеем в столицу Вэнсии.

Черный столп дыма вернул меня назад в реальность. Дьявольщина. По-моему, пока я искал, откуда дует, здесь разъярился истинный губительный огонь. Дом полыхал так, что на минуту я засомневался. Нет, не в том, чтобы туда войти, огонь меня не коснулся бы. Сомнения были в другом: если в доме и находился кто, сомнительно, что остался жив. Уж слишком сильно полыхало.

Ногой вышиб дверь и попытался рассмотреть, есть ли кто внутри комнаты. Сделал шаг – огонь расступился, пропуская меня вовнутрь. Инстинктивно закрыл лицо рукой, согнутой в локте, спасаясь от дыма. Огонь – моя стихия, а вот с дымом справиться легко только тем, кто правит воздухом. Глаза привыкли к аду, который пожирал деревянный дом. Уже хотел развернуться и покинуть это безнадежное место, как в центре комнаты заметил груду лохмотьев. Эта груда слегка пошевелилась, чем и выдала присутствие там кого-то. Выругавшись в очередной раз, я осторожно ступил в направлении чудом еще живого человека, несмотря на то, что желание покинуть это странное и проклятое самим дьяволом место было очень велико. От лежащего в комнате дикаря не исходило ни капли магии. Огонь, полыхающий в этих стенах, несомненно, был магическим, но тот, кто его развёл, уже успел скрыться. И все же совесть не позволила оставить на верную смерть этого бродягу в лохмотьях. В очередной раз громко выругавшись, я быстрым шагом подошел и тронул груду старых вещей, где предположительно должно было находиться плечо. Так и оказалось: небольшой хрупкий сверток развернулся, и я смог рассмотреть в этих обгоревших тряпках ту девушку с васильковыми глазами. Долго не сомневаясь, подхватил девчонку и рванул на выход, пока это убогое жилище не обвалилось на голову. На улице жадно глотнул свежий воздух, слегка закашлявшись. Девчонка, которая совершенно ничего не весила, не издавала никаких звуков. Неужели опоздал, и она мертва?! Оттого и магии ее не чувствовал! Правда, если бы она имела хоть малую каплю чар, ощутил бы это еще утром, столкнувшись с ней.

Пришлось положить девушку прямо на пол. Казалось, она не дышала. Пытаясь вспомнить, как оказывать первую помощь, я надавил на грудь и вдохнул в побелевшие губы воздух.

– Ну же, дыши! – голос мой звучал слишком громко на пустой улице.

Очередной нажим на грудь и вдох, но ничего не происходило. Девчонка не дышала. Я смотрел на ее красивое личико в виде сердечка, такое бледное и милое, и начинал не по-детски злиться. Толчок, вдох – и мой отчаянный рык:

– Viver!

Выкрикивая заклинание, в очередной раз сильно нажал на грудь и вдунул в ее губы воздух.

Кажется, получилось. В тот момент, когда мои губы накрыли ротик этой дикарки, она пошевелилась и в следующее мгновенье с невероятной силой толкнула меня в грудь.

– Да как ты смеешь?! – выкрикнула осипшим от дыма голосом. Приступ кашля запоздало сразил девчонку, и она громко закашлялась, настороженно глядя в мою сторону.

Опешив от такого развития событий, я смотрел на нее в упор, диву даваясь, откуда у этой мелкой противной девчонки столько сил! И не скажешь, что минутой ранее она умирала!

– Больно надо, дура, я тебе жизнь спас, – встал с колен, отряхивая кожаные штаны.

– Я дура?! – не поверила она в услышанное.

В ее огромных васильковых глазах плескались недоумение и обида. Продолжая сидеть на земле, дикарка смотрела на меня так, словно это я восседал непонятно где, перепачканный в саже.

Захлопав глазами, она прогнала выступившие от кашля слезы и заявила:

– Я вас об этом не просила!

– Дура! – в очередной раз произнес я, начиная злиться не на шутку.

Мало того, что зря терял время на эту дикарку, так еще вместо простого «спасибо» в ее огромных глазах отражалось неподдельное возмущение, которое бесило до скрежета в зубах.

– Вам виднее, похоже, из вашей оперы, – медленно начала она подниматься на ноги, – только такие как вы могли посягнуть на честь девушки, пока она без сознания!

От ее слов я поперхнулся воздухом и даже забыл, для чего вообще прибыл в этот жалкий ничтожный городишко. Перепачканная сажей, она подула в ладошки, согревая их, и с опаской посмотрела на свои руки, словно испугавшись. Неужели решила, будто я ей обручальное кольцо натянул, пока валялась без сознания? Глупая, противная девчонка! Поди, возомнила чего!

– Ты себя в зеркало видела, чучело? Было бы на что претендовать! Ты одна здесь вообще находилась или с кем-то? Кто огонь развел? – решил я выяснить то, для чего появился здесь.

Сжав плотно губы, она одернула одежду и, не проронив ни слова, двинулась в сторону площади.

– Эй, я с тобой разговариваю! – окликнул я, теряя терпение. Что она себе позволяет?! Дикарка!

В два счета догнал беглянку и с силой рванул на себя, да так что ее лицо оказалось в жалких миллиметрах от моего.

– Ты что, оглохла? Отвечай!

– Чучело вам пусть и ответит! Пустите, больно, – повела она плечом, высвобождаясь и отступная на спасительную дистанцию. Смерив меня взглядом с ног до головы, продолжила:

– Я вас ненавижу! Это все из-за вас с вашим дружком! Из-за всех чародеев, которые приходят и рыскают, как у себя дома! Не-на-ви-жу! – с расстановкой прокричала она. – Вам ясно? Идите-ка вы…

– Куда?! – зло сцепив зубы, перебил ее словесную бурю.

– Идите… Ищите в другом месте, – явно проглотила она обидчивые слова, – Не знаю, может, кто и был тут со мной, но я никого не видела! Спохватилась, когда вокруг все неожиданно вспыхнуло!

Кинул на нее последний взгляд. Ничего. И она пустышка. Нет в ней магии, разве что красивые васильковые глаза. Но и этого недостаточно! Развернувшись, быстрым шагом направился в сторону площади, надеясь, что наши пути больше не пересекутся. Один раз достаточно, два – недопустимо!

Я смотрела вслед быстро удаляющемуся чародею, неохотно отмечая про себя, какая у него широкая и могучая спина. Статный, высокий и очень привлекательный. В кожаных штанах и высоких сапогах он выглядел воинственно. Дубленка была обшита мехом неизвестного мне зверя. Порывы ветра взъерошили его черные, отливающие синевой волосы. В глазах чародея плясали противоречивые эмоции. Его близость волновала и в то же время отталкивала.

А еще мне удалось рассмотреть его глаза цвета ночного неба. Очень странно, я могла поклясться, что на площади радужки глаз были чёрными, как бездна. Буквально сливались со зрачком. Оказалось, ошибалась. Глаза незнакомца были темно-синими и, кажется, меняли цвет в зависимости от настроения. На мрачном лице они сияли, словно звезды. Нос прямой, широкие скулы и тонкие губы красивой формы притягивали взгляд. В его венах струилась магия. Я чувствовала это. И, главное, боялась, что и он почувствует мою. До сих пор не могла поверить в то, что это произошло.

Огня, который из-за меня занялся в заброшенном тупом переулке, словно и не бывало. Лишь маленькая струйка сизого дыма поднималась змейкой вверх, напоминая о произошедшем. Непонятно почему, но я была убеждена в том, что именно чародеи – виновники всего. Не знала, как это объяснить, можно ли было назвать чуйкой или просто пониманием. А может, просто многие подмеченные факты кричали об этом, но никак не желали складываться в картинку. Словно разбросанный в россыпь пазл. Я одно могла утверждать наверняка: рядом с этим чародеем магия по венам била током, словно пыталась переплестись с его собственной. С более опытным магом. Объединиться. Добавить недостающие детали, утраченные частички. Это так пугало, что я все время дерзила и в итоге высказала все, что могла, и впала в немилость чудака, пришедшего из-за стены.

Маг с глазами цвета ночи, кажется, чувствовал ровным счетом наоборот. Сложно было разобрать его эмоции, которые все время менялись в этих ужасно манящих глазах. Казалось, он готов меня прибить прямо здесь, без лишних свидетелей. А еще мои губы не смогли забыть его. То, с каким упорством он пытался меня спасти. То, как его дыхание касалось моей души и пробуждало! Проникало легким дуновением и искало, за что зацепиться, дабы вырвать из лап смерти. Мое тело не могло не откликнуться: я готова была поклясться, что, когда пришла в себя, его губы коснулись меня уже по-другому. Словно пробуя на вкус, нежно и трепетно. Ничего схожего с первой помощью. Наглец. Стоило ему отвесить громкую пощёчину. Рука вовремя предала, напоминая что этот вражеский красавиц все же меня спас. Пришел вовремя. Кажется, я даже не пострадала. На руках не было ожогов, да и лицо совсем не обгорело. Разве что губы… И причиной тому не огонь. Разорви меня демон! Волосы тоже вполне целы и невредимы. Странно, все очень странно и непонятно. Учитывая тот факт, что сознание я потеряла тогда, когда явно почувствовала, что магический огонь лизнул мою кожу.

Еще раз посмотрела на свои руки и ничего не нашла. Одежда, конечно, испорчена окончательно. Но все остальное цело и невредимо.