С этих слов стали происходить кардинальные изменения в моей жизни. Отец решил, видимо, наверстать наше совместное упущенное время и начал проводить со мной дни, вечерами все так же уединяясь со странными людьми в своем кабинете. Мы много разговаривали, гуляли и просто молча прогуливались по столице.

А спустя месяц начался форменный ад. Отец вдруг решил, что я должна научиться защищать себя сама. Первой стала закрытая военная база недалеко от города. Я не воспринимала обучение всерьез, да и те, кого отец назначил моими наставниками тоже не горели желанием возиться с девчонкой, ни разу в жизни не занимавшейся никакими единоборствами, и не знавшей физической нагрузки, кроме танцев. Мы договорились почти сразу – они шлют отчеты папе, а я провожу большую часть времени в библиотеке. Только там был интернет.

Три года отец отправлял меня к разным «учителям по безопасности». Не все уроки прошли даром. Иногда я даже входила во вкус. А полгода назад ко мне приставили троих телохранителей, которые в итоге не выполнили то, за что им платили.

Шло время, но тот парень все не выходил у меня из головы. Я часто видела его во снах, и почти каждый раз слышала ехидное «изнеженная принцесса». Почему-то мне захотелось измениться, перестать быть «изнеженной». Я хотела при следующей встрече дать достойный отпор, стереть с его лица снисходительный взгляд и кривую усмешку. Во сне я не могла разглядеть его лица, но чувствовала исходившую от парня мощную энергию. В своих снах я была несмелой, смелым был он. Часто он брал мои руки и прикладывал их к своей голой груди, а я вскрикивала от ужаса и просыпалась в холодном поту. Иногда он целовал меня, и проснувшись, я ощущала на своих губах вкус его губ. Это было сродни сумасшествию, но гормоны бушевали, сны не давали мне успокоиться или забыть его. Все реальные парни от моего поцелуя забились бы в конвульсиях, а он… а он – нет. Так думала я, ведь прикосновение моих ладоней к обнаженной коже я помнила прекрасно.

И вот сейчас мой прекрасный сон ожил, грозя превратиться в кошмар.

Я стояла перед тем, кто так часто снился мне, перед тем, чей вкус губ знаком мне до боли.

Наверное, в ту минуту, когда перед моими глазами проносились три года моей жизни после встречи с ним, он тоже узнал меня. Стас подошел ближе, остановился в шаге, задумчиво наклонил голову.

– Как зовут твоего отца?

Я промолчала, парень довольно улыбнулся и продолжил:

– Леррра, – он словно прокатывал мое имя на языке, пробуя его на вкус, – Валерия Вербина, – не спрашивал, утверждал.

– Станислав Арский, – я постаралась, чтобы мой голос не дрожал, но не могла отвести глаз от его губ.

Даже если он удивился, вида не подал.

– Мы можем быть полезными друг другу, принцесса, – он протянул руку ладонью вверх, призывая меня пожать ее.

У меня бешено забилось сердце. Я не знаю, чего боялась больше. Того, что он упадет в припадке от моего яда, или того, что мой яд на него не подействует.

Я подняла на него взгляд и вновь увидела кривую усмешку

– Боишься? – хриплый голос заставил меня вздрогнуть.

– Разве из нас двоих я должна бояться? – бравада не удалась, дрожь начала бить меня сильнее, я обхватила себя за плечи, вновь поймав снисходительный взгляд.

– Ну же, давай, – Стас улыбнулся и вновь протянул руку, – твой яд не подействует на меня, горгона.

– Почему? – после моего вопроса улыбка парня стала шире.

– Потому что, принцесса, я ничего не боюсь.

– Такого не бывает, – и быстро, чтобы не передумать, я приложила свою ладошку к его щеке, а он своей рукой придавил ее, сделав шаг ко мне.

– Как видишь, бывает, – он выдохнул мне в лицо, я сглотнула от волнения. – Скажи, – он самодовольно взглянул на меня сверху вниз, – не было еще ни одного, на кого бы не подействовал твой яд?

– Ни одного, – разум затуманивался от его близости, а от хриплого голоса по всему телу побежали мурашки.

– Значит, тебя еще никто не целовал? – он начал наклоняться ко мне, а я слышала только шум своего бьющегося, как сумасшедшее, сердца.

Не сразу поняла, что случилось, зачарованно глядя на то, как приближается лицо Стаса. Но вдруг он резко дернул меня за руку.

– Беги!

Я побежала, на ходу пытаясь прийти в себя. Парень не отпускал моей руки, стопы загорелись уже через несколько шагов, я начала задыхаться от быстрого бега.

Сзади раздались громкие звуки выстрелов. Выстрелов?!

– В нас что, стреляют?! – я резко затормозила, едва мы завернули за первый попавшийся дом.

Нога подвернулась, от острой боли я вскрикнула и с размаху села на асфальт. Стас обернулся, я старалась избегать его взгляда, не хотела вновь наткнуться на снисходительность.

– Вставай, – он протянул мне руку, я попробовала подняться сама, но ногу вновь пронзило болью.

– Не могу, – от обиды на саму себя, на парня, который меня совсем не жалеет, у меня по щекам побежали непрошенные слезы.

Стас всмотрелся на что-то за моей спиной, перевел взгляд на меня и, ни слова не говоря, подошел, наклонился, обхватил меня за талию и закинул за плечо.

– Эй! – возмутилась поведению парня, мог бы и просто на руки взять, а не закидывать на себя, словно я мешок.

– Тихо! – он сдавил мои бедра сильнее, а у меня от смущения загорелось лицо. Футболка сползла, оголив полностью ноги и талию. И сейчас я щеголяла на всю улицу модными стрингами из последней коллекции. А Стас, казалось, специально прижимает меня к своему плечу сильнее. – Тихо! – еще раз окрикнул он. – А то брошу!

Я замерла. Все же на плече этого парня казалось безопаснее, чем в погребе неизвестных бандитов, куда-то девших мои джинсы. Тем более я вдруг заинтересовалась голыми плечами Стаса. Он был в футболке без рукавов, его обнаженная коже была прямо под моей рукой. Могло ли быть, что ему просто повезло? Два раза… Я уже почти приложила ладошку, чтобы удостовериться, что на парня на самом деле не действует мой яд. Как вдруг он встряхнул меня, резко перевернул и поставил на землю. Меня чуть шатнуло, но я быстро выпрямилась.

Стас забежал в ближайший темный подъезд, через несколько секунд выглянул, поманив меня рукой. Я смогла пройти, боль отзывалась в ноге, но была терпимой. Зашла в черный провал подъезда, беспомощно оглянулась, но ничего не смогла рассмотреть в темноте. Рядом заскрипело, я подпрыгнула от неожиданности и тут же была притянута в крепкие объятья. Сердце бешено забилось в груди, дыхание участилось.

– Они хотели убить нас? – я попыталась аккуратно высвободиться из медвежьих объятий парня, но мне не удалось.

– А ты думала, они с нами в салочки играют? – его голос звучал ровно, парень словно и не бежал со мной на плече долгие несколько минут, или он тренировался…

– Кто они?

– Тебе лучше знать, кто тебя похитил, – он одной рукой погладил меня по щеке, а вторую я почувствовала под футболкой. Он осторожно повел пальцами по коже спины, а меня от его прикосновений словно пронзило током. – Нравится? – глаза, наконец, привыкли к темноте, да и сквозь грязные окна проникал слабый лунный свет. Я смогла увидеть изучающий пристальный взгляд, и мне стало не по себе. В голове пронеслись его слова «мы можем быть полезными друг другу». Неужели он имел ввиду…

– Прекрати меня лапать! – я дернулась, но Стас словно и не замечал моих попыток вырваться.

– А то что? – лениво поинтересовался, чуть отстранился, но его рука плотно лежала на моей талии, заглянул в глаза. – Ты просишь о помощи, а что ты можешь дать взамен?

– Деньги, связи, – я начала лепетать, перечисляя, мгновенно осознав, что не хочу оставаться сейчас одна. Мне удалось сделать полшага назад, я неосознанно выставила перед собой руку, защищаясь. – Ты знаешь моего отца. Он ничего не пожалеет.

– Твоего отца здесь нет, – медленно проговорил парень. Его взгляд опустился с моего лица на грудь, затем прошелся по обнаженным ногам. Я невольно попыталась оттянуть край футболки и наткнулась на ехидную улыбку. – Ну? Что ты молчишь, принцесса? Готова заплатить за мою помощь?

Он схватил меня за запястье, притягивая к себе, и чувствительно ущипнул меня за нежную кожу бедра. А затем в подъезде гулко отдался звук шлепка.

– Как ты смеешь? – реакция тела была быстрее разума, я размахнулась и со всей силы ударила его по щеке.

Он одной рукой перехватил мою руку, а второй сжал шею, толкнув меня назад.

Я стояла, вжавшись спиной в холодную стену подъезда, а он смотрел мне в глаза и, казалось, не моргал. Я бы многое отдала в ту минуту, чтобы узнать, о чем он думал. У меня же в голове был туман. Он так часто мне снился, что мне стало казаться, что я его хорошо знаю. Но тот, что был во сне и тот, что стоял сейчас передо мной – два абсолютно разных человека. Девичьи грезы разбились об острые грани реальности. Этого парня я не знала, я боялась его. Но все же те бандиты, похитившие меня, пугали гораздо больше.

– Я смогу заплатить тебе, – почувствовав, что захват на шее стал чуть слабее, я продолжила смелее, – помоги мне добраться до дома. Я заплачу, сколько скажешь.

– Слабая, глупая принцесса, – неожиданно выдал он, приблизив свое лицо совсем близко к моему, – ты привыкла, что ради твоего отца все целуют тебя в… – он погладил место чуть ниже спины, я дернулась, но не посмела оттолкнуть его, слишком злым был его тон. – Мне не нужны деньги твоего отца, и связи, – он усмехнулся. – Если тебе нечего больше мне предложить, я пошел.

Он резко сделал шаг назад, я судорожно втянула в себя воздух. А когда выдохнула, его уже не было в подъезде.

От отчаяния готова была зарыдать. Как? Сон и явь переплелись было воедино, но соприкоснувшись, с громким треском рассыпались, обдав меня холодом реальности. Как могло получиться, что тот, о ком я грезила последние три года, оказался таким козлом? Шквал эмоций грозил затопить сознание. Как он мог бросить меня одну?! И где я? Меня трясло от страха и перевозбуждения, боль в ноге была забыта, холодный пот струился по лицу, и я, вытирая его со лба, с ужасом поняла, что меня ждет нечто страшное, если я в ближайшее время не найду воду.

Почему он разозлился на меня? Не думать о нем! Я аккуратно выглянула из подъезда, но тут же заскочила назад. Надо подождать восхода солнца, слишком страшны ночные улицы незнакомого города. Я спустилась по стеночке и села на холодный пол, обняв колени дрожащими руками.

Долго мне так просидеть не удалось.

Через минуту послышались глухие голоса, говорившие будто натянули на лица маски.

– Девка должна быть здесь!