Глава 3

Предупредив остальных, я поплелась за Эммой, вовсе не горя желанием приступать к работе. Хотелось запереться в спальне и как следует обдумать случившееся. Еще утром я торопилась в офис, ожидая очередной суматошный день, а сейчас находилась в другом мире! Мысленно я подбадривала себя. Маша, три месяца! Необходимо продержаться всего три месяца, а потом портал вернет меня домой. Эта мысль немного успокоила.

Пока мы осматривали флигель, на улице стемнело. Солнце щедро расплескивало последние закатные лучи, раскрасив небо алым и лиловым. Появились первые звезды, и они были мне незнакомы. Я закусила губу, осознавая горькую истину: я действительно не на Земле.

Эмма быстро шагала, и я поспешила за ней, оглядываясь по сторонам. На улице появилось освещение – прямо в воздухе зажглись золотистые шары размером с мячики для пинг-понга. Заглядевшись, я обнаружила, что они не висели на месте, а медленно перемещались, реагируя на прохожих. Пожилая гномиха, отсчитывавшая монеты, поманила один из них, и тот послушно подплыл ближе.

Заметив мой интерес, Эмма ухмыльнулась:

– Ты никогда не видела магического освещения?

– У нас вовсе нет магии.

Похоже, я угодила в типичный фэнтезийный мир, где во всех сферах жизни участвовало волшебство.

Эмма покачала головой:

– Странно, у нас все расы обладают магическими способностями. Даже у троллей есть свои шаманы!

Я махнула рукой:

– Да у нас, кроме людей, никого и нет больше.

Это обстоятельство, кажется, удивило Эмму еще больше. Остановившись, она смешно разинула рот и сморщила нос.

– И даже двуликих нет? И гномов? Эти коротышки обычно живут везде, где есть горы!

– Вроде бы нет! – Столь искренняя реакция девушки меня развеселила, и я решилась спросить: – Эмма, а ты оборотень?

– Рысь, – кивнула она и на секунду частично сменила облик. Я увидела пушистую кошачью мордочку с кисточками на ушах и пораженно выдохнула. Подумать только! Вот эта совершенно обыкновенная девушка умеет превращаться в рысь. Очень хотелось попросить ее обернуться полностью, но я сдержалась.

– У нас тут множество рас водится, Ренатария должна тебе понравиться! Тем более сейчас, когда на праздник гости съехались. Маги приготовили множество интересного!

Я погрустнела:

– Грона велела нам не высовываться, работать и не мешать гостям.

– Ой, – отмахнулась Эмма. – Она всегда пугает иномирцев, но ничего страшного не произойдет. Я обязательно проведу тебя в замок, ты должна увидеть убранство бальных зал и парк!

За непринужденной болтовней мы незаметно дошли до бань, которые располагались практически на берегу моря. До меня донесся шелест волн, и я с наслаждением вдохнула свежий воздух, силясь разглядеть кромку воды. Однако Эмма потянула меня в сторону – к ансамблю изящных зданий из белого камня.

– А вот и наши купальни, – объявила она нарочито жеманным голоском, явно кого-то передразнивая. – Аристократы не любят слово «бани», будто название меняет саму суть!

Мы подошли к первому из зданий с черного входа, где на крыльце, судя по форме и мечу на поясе, дежурил охранник – здоровяк с рыжими волосами и усами.

– Привет, Стэн! – поздоровалась Эмма. – Это новенькая, Мари.

Я удивилась тому, как она сократила мое имя, но возражать не стала.

– Добро пожаловать в нашу обитель чистоты! – расплылся в улыбке охранник и посторонился, пропуская нас.

Мне показалось, что Стэн не был оборотнем. Их отличала более живая мимика и особенная пластика.

Войдя внутрь, мы попали в фойе – на полу была выложена мозаика из плитки, у стены располагался большой фонтан в виде чаши. Наше появление не осталось незамеченным, на звук вышла высокая ослепительно красивая брюнетка лет тридцати в дорогом бирюзовом платье, не чета нашим с Мариной. Смерив меня оценивающим взглядом, она осталась довольна.

– Ты и есть новая работница? Гроне надо выслать бутылку наливки в знак признательности!

Продолжая говорить, женщина заставила меня покрутиться и довольно прицокнула языком. Эмма, дождавшись благосклонного кивка, куда-то исчезла, сообщив, что найдет меня позже. Только сейчас я сообразила, что так и не расспросила ее про праздник богини.

Вокруг меня развернулась бурная деятельность. Хозяйка бань, представившаяся Бертой, отвела меня в служебную комнату, где заставила снять платье и нижнее белье. Мне захотелось прикрыться, но она не позволила – одного жесткого взгляда хватило, чтобы я замерла, не осмелившись поднять руки.

– Хороша! Нечасто к нам попадают симпатичные человечки!

Я недоуменно пожала плечами. С генами мне повезло – у меня была неплохая фигура с тонкой талией и круглой попой, но на этом ее достоинства заканчивались. Бывший всегда говорил, что грудь у меня маловата, а живот недостаточно плоский.

Взгляд Берты упал на мои руки, где на свету золотились волоски, а на локте бледнел старый шрам. Покачав головой, она дала мне баночку с каким-то желтоватым кремом и велела выкупаться, а после намазать им все тело. Спорить я не решилась и послушно поплелась в местный аналог ванны, представляющий собой нечто вроде небольшого бассейна с несколькими кранами. Наличие водопровода меня здорово обрадовало! Из кранов текла и горячая, и холодная вода, из третьего же, к моему удивлению, бежала морская.

После столь долгого дня я бы с удовольствием понежилась в бассейне, но вся эта ситуация не давала расслабиться. Почему Берту волнует состояние моей кожи? Зачем так пристально рассматривать меня? Я предчувствовала грандиозную подставу.

Крем оказался вязким и резко пахнущим какими-то травами. С некоторым сомнением я нанесла его на руку и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Намазанный участок принялось щипать, но довольно быстро жжение прекратилось. Смыв крем, я обнаружила гладкую и шелковистую кожу без следа волос. Вдобавок исчез и шрам! Да уж, женщины нашего мира не отказались бы от такого средства! Я быстро намазала кремом все тело, дочиста вычерпав баночку. Стоило выбраться из бассейна и обмотаться пушистым полотенцем, как в комнату без стука вошла Берта.

– Закончила? Надень вот это. – Она протянула сверток и выжидающе уставилась на меня черными глазищами. Я была почти уверена, что и она обладала второй ипостасью, нечто кошачье проскальзывало во всем ее облике.

Я развернула одежду и поняла, что это платье, похожее на наряд Эммы. Ткань была тонкой и приятной, и размер вроде бы мой – не зря хозяйка бань сканировала меня взглядом.

– А как же белье? – спросила я. Оно осталось в другой комнате, и, похоже, Берта не собиралась возвращаться за ним.

– Белья тебе не положено, только платье.

Опешив, я уставилась на нее. Без белья? Какая-то странная униформа для банщиц!

– Я все-таки настаиваю, – нервно сглотнула я.

Берта вскинула бровь и жестко сказала:

– Настаивать здесь могу только я, а ты должна слушать меня как мать родную. Если твоя работа меня не устроит, то я пожалуюсь Гроне, и она переведет тебя в городской бордель, там всегда нуждаются в девицах. Есть возражения?

Я молча покачала головой и натянула платье, сгорая от злости. Да уж, Берта ясно дала понять, где мое место. Придется стиснуть зубы и терпеть. Это единственный шанс вернуться домой без потерь.

Тонкая ткань платья холодила кожу, и я передернула плечами.

– Вот и умница! – довольно улыбнулась Берта и вновь куда-то повела меня. Я шагала за ней, прожигая ее спину взглядом. Что же это за мир такой?! Люди прямо на улице занимаются сексом, банщицы ходят без белья. Или здешние купальни – аналог борделя для богачей? Для тех, кто не просто хочет потрахаться, но обставить дело так, словно он помыться зашел?

В коридорах нам встречались работники, преимущественно девушки. Ни одной эльфийки или гномихи мной замечено не было, только люди и, возможно, оборотницы. Все-таки различать их было достаточно сложно. Многие почтительно кланялись Берте, другие жались к стенам, боясь поднять глаза. Да, она держала свою вотчину в строгости, это я уже на собственной шкуре проверила!

Свернув в коридор, она привела меня к неприметной деревянной двери и жестом позвала за собой. Войдя внутрь, я огляделась. Больше всего это место походило на роскошную сауну. Посередине зала расположилась каменка, от которой поднимался пар. Вокруг стояли деревянные лавки, украшенные замысловатой резьбой, чуть поодаль – мягкая зона с диваном и баром. Сделав несколько шагов, я обнаружила небольшой бассейн, выложенный зеленой плиткой. Как ни странно, сюда жаркий воздух из сауны не доходил – не иначе как маги потрудились.

– Здесь ты работаешь сегодняшнюю ночь, – объявила Берта и собралась уходить. – Твои напарницы скоро подойдут, пока осматривайся.

– Погодите! А что делать-то? Где тут тазики?

Берта удивленно уставилась на меня:

– Деточка, зачем тебе тазики?

– Ну, прислуживать же гостям, – проблеяла я, чувствуя себя дурой.

Берта музыкально рассмеялась, откинув голову.

– Твоя задача – услаждать своим присутствием взоры гостей, исполнять их просьбы, а не таскать тазики. Для бытовых нужд есть магия!

Исполнять просьбы и услаждать? Что же кроется за этой фразой? Пока я размышляла, Берта вышла, оставив меня в одиночестве. Я рассеянно прошлась, разглядывая обстановку. В платье без нижнего белья было неуютно. Я относилась к той породе людей, что даже спать без него не ложились, и сейчас чувствовала дискомфорт.

Когда дверь скрипнула, пропуская внутрь невысокую миловидную девушку, я дернулась в сторону, подавив глупый порыв спрятаться под лавку. Увидев гостью, выдохнула от облегчения. Мне уже казалось, что пришли клиенты!

– Ты новенькая? – спросила она. – Я Клэр, меня Берта прислала, будем работать вместе.

Наконец-то мне хоть кто-то объяснит, что здесь происходит!

Клэр принялась порхать по залу, готовя его к посещению гостей. Повинуясь взмахам ее руки, вещи сами становились на места, пол заблестел, словно кто-то пробежался по нему с тряпкой, а на столе зажглись благовония.

– Что мне нужно делать?

– Наши гости – не какие-то там мужланы, которые пришли ополоснуться и потискать девок. Они представители высшего общества, и купальни для них – место для отдыха. Ты должна предугадывать их желания и окружать заботой.

Честно говоря, из объяснения Клэр я мало что поняла. Да и выражение ее лица было таким важным, словно она не в бане прислуживает, а работает секретарем у самого императора! Махнув рукой, я решила, что просто буду повторять за ней. Уж справлюсь как-нибудь!

– Первые гости подойдут минут через десять, так что советую заняться собой! – Клэр указала на небольшой закуток за бассейном, где обнаружилось зеркало, пара расчесок и прочие женские штучки.

Взглянув на свое отражение, я покачала головой. На щеках горел лихорадочный румянец, губы были искусаны, волосы растрепались и принялись виться больше обычного от влаги, разлитой в воздухе.