Волны буквально выкатили их на песок, словно под ними были доски для серфинга. Вода послушно отступила с тихим шуршанием, и Крис отпрянула от мучителя, с силой и злостью отталкивая его от себя.

– Рэй!!! – вскрикнула было девушка, начинающая медленно закипать, но тут же снова остыла. Рэйвентис как-то странно на неё действовал. Его «холодность» и волновала и остужала. У Крис задергалась бровь. Она прикрыла глаза и медленно и тихо произнесла:

– Тыыыы… ТЫ!!! – все же перешла она на крик. – снова не находила она слов и стала кусать губы в лихорадочном поиске мести за столь коварный его поступок. – Ах, Рэй! Ты делаешь нечто, что меняет мои планы. Ты абсолютно непредсказуем. Мне это… даже нравится… Очень… Но теперь не узнаешь, что я хотела. А вот… твои планы я тоже тогда изменю…

Крис медленно приблизилась. В волосах играл ветер. Она вырвала из рук Хранителя одежду, за которой он дотянулся с намерением одеться. Прижалась к его груди и, приподнявшись, на несколько секунд замерла, глядя в глаза. Тормента пристально изучала эти стальные очи на расстоянии нескольких сантиметров и не решалась на то, для чего собственно и нарушила его личное пространство. Магичку раздирало желание нашкодить и по-детски убежать, хотя она и осознавала, что сей щенячий поступок ни коим образом не впечатлит Хранителя, разве что позабавит. Но натворить что-то нужно было. Она лелеяла планы заполучить внимание этого Хранителя любой ценой. Поединками, провокациями, интригами. А зимой, пока она развлекалась в охотничьей сторожке, лазая за зайцами по чердакам, Веон ходил к своим соплеменникам за одним зельем по поручению Торменты. Тогда Крис еще не знала, что этот артефакт очень даже пригодится на любовном фронте.

– У тебя сейчас так лихорадочно блестят глаза, Ля Белла, что я начинаю переживать за окружающих, – проронил тихо Рэй, обдавая с полушепотом губы магички дыханием.

– О, тебе не стоит переживать за окружающих, дорогой Рэй… – пропела в тон Крис, едва рассыпая звуки с прерывистыми вздохами.

Вздохи стали прерывистыми от ощущения в рёбрах, от этой эйфории предвкушения! Она как раз на нём и опробует тот эликсир. Если зелье не сработает, Крис вероятно поплатиться жизнью, это точно. Но не рискнуть она не могла.

– Как ты загадочно выражаешься, дорогая. Мне уже волноваться за себя?

– Пока что тебе стоит просто лишь волноваться…

С лукавой улыбкой Крис присела, чуть касаясь одним коленом земли, и в тот же миг взмыла в воздух на потоках ветра, исчезая из поля зрения Ференса.

Незадолго до встречи на пляже.

Таверна Огниво. Ночь.

– Сколько сотен лет оберегаю этот город, а в таверну Лесмы так и не заглянул… – проворчал Рэйвентис, проходя мимо массивных дверей по улице.

– Так что тебе мешает это сделать? – раздался рядом голос. Рэй шел не один. За ним следовал парень. Чуть ниже ростом, голос был молодой, лица разглядеть не было возможности из-за капюшона, накинутого почти по самый нос.

– Сайрус, ты же знаешь историю этой… Аа… Прости, ты не знаешь… – обронил высокий брюнет и сбавил шаг. Двое мужчин остановились на углу у таверны Огниво, с одной стороны перекрёстка. Тот, которого Рэй назвал Сайрусом, скинул капюшон. Пепельно-платиновые волосы мерцали в отсветах ночных уличных фонарей, и горели алым светом глаза. Это без сомнений некромаг, такие выводы мог сделать любой, увидевший пляску теней вокруг его фигуры. Алый взор отличался от вампирского. У вампиров горели радужки, а у этого некромага сияли светом сами глазные яблоки, это из-за недавно проведенного ритуала и ночи. Кровьер лишь с разрешения Рэя и Хантера промышлял тут темной магией. Но питаться некромагу иным способом не удавалось. А его силе требовалось питание.

– Я и не горю желанием знать… – холодно бросил Сай.

– А зря… – повеселел Рэйвентис и развернулся. – Думаю самое время посетить Лесму. Нужно всё же хотя бы поздороваться… Он многое пережил. Благо, что Альфольмиом успел уберечь его… Не найди его Крис – и одним богом меньше… Ты знаешь, она долгое время думала, что камни с «узорами» – просто потерянные на берегу детские безделушки. Потом тебе расскажу при случае.

– Надеюсь, он не скоро настанет, – буркнул Сайрус. На вид этот юнец смахивал на простого дворового мальчишку, пока не откроет свой рот. А рот он открывал весьма редко. И почти никогда для улыбки. Только для заклинаний, пары простых приветственных фраз или едких слов не понравившимся существам. А раздражали некромага почти все существа. Особенно живые. Нежить он ещё кое-как терпел.

– Это все твои переборы с ритуалами, тебе пора войти в определенные рамки, пока голод не стал твоим проклятием. – строго заявил Ференс, наблюдая за Сайрусом. – Я тебя попросил отнести к Кайрнеху свитки, ты сделал?

– А я тебе что, посыльный? – огрызнулся Сай.

– ПОБЕЖАЛ! – не выдержал дерзости Хранитель и прикрикнул на этого теневика. Тот быстро скрылся из виду, но как подозревал Ференс, просто чтоб не попасть под раздачу от брюнета. – Ну всё… – выдохнул Рэй, – Лесма, я иду к тебе, раскрывай свои объятья.

Ференс вошел в таверну, привлекая на миг внимание посетителей и Алекса за барной стойкой.

– Эй, Хозяин… Мне вина и сыра… И номерок на ночь. – и чуть тише сам себе добавил. – Я хоть и не имею души, но мне что-то тоже нужно… отдохнуть…

Крис в это время стояла на балкончике и пряталась за пальмой. Она впервые воочию увидела того, о ком рассказывал Лаувейто. Да и с Лаувейто она не так давно сдружилась. Прямо на поединке. Такое магичке не в первой – заводить друзей во время драки. Драго как раз шел по проходу вдоль ряда дверей второго этажа и мельком осматривал зал с посетителями. Видимо бессонница была не только у Рэя и Крис.

– Ви! – полушепотом взвизгнула магичка, – Там… кажется твой друг в таверне, вон…

Лаувейто как всегда сиял. Но широкая улыбка от встречи с брюнеткой, стала меняться на дерзкую шкодливую ухмылку при взгляде на посетителя, о котором заговорила Крис. Крис же продолжала изображать приложение к пальме у напольного огромного горшка и выглядывать на черноволосого незнакомца.

– А… Рэй!

– Что он тут делает?!

– Наверное за вином зашел, – просиял догадкой Драго. – Не пойдёшь поприветствовать, Хозяюшка?

– Я его боюсь! – пискнула Крис и замерла, затаив дыхание, когда Хранитель вновь оглядывал зал.

– Что?! – хохотнул Лаувейто. – Рэя боишься? Давай я вас познакомлю.

– НЕАТ! – надрывно взвизгнула Тормента, вжимаясь в панель под перилами. Несколько вдохов-выдохов…

Это было сложно объяснить. Мужчина вызвал неподдельный трепет, из-за своей ауры он притягивал, но возникало чувство напряжения, словно разбушевавшаяся стихия. Стихия не несет в себе негативных оттенков, это лишь мощь природы, но она опасна. То же ощущение вызывал у магички черноволосый Хранитель. Она бы лучше повторила недавний поединок с Драго, чем сейчас подойти и с улыбкой сказать Рэю «здравствуйте!».

– Крис, я его давно знаю, Рэй девушку не обидит, – забавлялся Ви. – А если обидит – будет иметь дело со мной!

Рыжеволосый демон светился озорством. Крис, глядя в эти янтарные глаза, не сомневалась, что он с такой же лучезарной улыбкой ушатает пол Баркеуса и убедит Рэя, что с дамами надо обращаться правильно. Но проверять изысканные манеры Хранителя Тормента не решалась. Тут к спектру эмоций добавила палитры внезапно появившаяся Ратрассо. За этой полудемоницей Хантер давно присматривал. Она вошла во Врата вместе с оборотнем и даже набивалась в подруги к Крис, но магичка до сих пор держала её на расстоянии, изображая полное дружелюбие. Дружелюбие то она показывала вполне искреннее, но доверять тайны Лиферия этой демонице Тормента не спешила. Да и вовсе не собиралась. Крис бросила прикрываться и вцепившись напряженно в перила пальцами, наблюдала, как Ратрассо направляется к столику Рэя.

– Позвольте полюбопытствовать, могу я составить Вам компанию? – красноголовая уселась напротив Хранителя и бесстыдно изогнулась, показывая все прелести глубокого декольте. – Не откажете тифлингу в местечке?

– Тифлинг? – Ференс странно улыбнулся. – Что ж, не откажу Вам. Возможно, Ваше общество украсит этот сумбурный вечер. Что предпочитаете пить в это время суток?

– Не откажусь от бокала вина, предпочитаю белое…

– Чего она там уселась?! – вскипела Крис, наблюдая эту сцену. Лаувейто стоял рядом, облокотившись на теплое резное дерево перил. Он тоже с интересом наблюдал за происходящим. Рыжие пряди спали с плеч и зависли у края перил. Крис ухватила локоны и стала ими прикрываться от случайного взгляда Рэя, если он вдруг посмотрит наверх.

– Пойду спущусь к ним, – драконий сын высвободил пряди и подмигнул магичке, которая снова оторопела от мысли, что лишается надежного прикрытия – Драго.

– Алекс, будь добр, пришли ещё вина и угощенье для дамы, – Рэй сказал это спокойным тоном, но Алекс, как ни удивительно, его услышал. К столу уже направлялась эльфийка с подносом.

– И кто же Вы? Я Вас тут раньше не видела, хотя уже несколько месяцев здесь обитаю.

– Рэйвентис Ференс. Решил заглянуть на огонёк и немного развеяться, устал, знаете ли, от охоты на ведьм и демонов, что решаются пошатнуть этот хрупкий баланс мироздания, – Ференс так улыбнулся, что Ратрассо невольно поежилась от этого заметного лишь ей опасного хищного оскала. – Этот мир… стольких существ притягивает, что стоит иногда беспокоиться о безопасности, не так ли? Я ещё и бывший Страж внешнего барьера.

Она честно попыталась натянуть лучезарную улыбку, но её все же перекосило от слов Хранителя. Она и так наслышана о том, что этот мир притягивает, да и сама пришла на зов, но чтобы сейчас обсуждать это с незнакомцем, от которого она скорее ожидала обыденной «пьяной» беседки и последующей ночи… Видимо с ночкой ей не повезет. Ну хоть вина выпьет.

– Бывший? – дрогнули алые губы в чуть скептичной полуулыбке. Уголки губ стали выражать не то презрение, не то раздражение с досадой. – И от чего же Вы покинули службу, наверняка интересную? Или Вы тоже верите, что в этом мире найдете счастливую долю?

– Видите ли… Не всегда решения, что с высоты возмездия кажутся правильными, являются таковыми… Скажем… с другой стороны… Стороны точки зрения или с каждой из сторон двух противостояний. У меня возникла необходимость посмотреть мир смертных изнутри, осознать, что движет людьми в некоторых ситуациях. Есть нечто, что мы часто упускаем из виду, свершая свои вердикты. Может и Вам заказать десерт? Мм… – вопросительной интонацией Хранитель обозначил, что мадам так и не представилась.

– Ратрассо. Нет, я здесь не за сладостями, я за ищущими приключений, – из сумочки выскользнул пергамент и раскрылся на столе перед Хранителем. – Занятный артефакт… Ищу способы его заполучить, – Ратрассо надеялась, что хоть с этим повезет, и он заинтересуется артефактом, а там уже можно и договориться. – Только вот… а чем же Вас не устраивают демоны? – она кокетливо покручивала край пергамента ноготком, прощупывая, чем для неё опасен этот мужчина. – От Вас пахнет смертью…

Рэйвентис равнодушным взглядом скользнул по пергаменту.

– А я не говорил, что меня не устраивают демоны… – на лице Рэя вновь заиграла улыбка. Как наивны её попытки прощупать почву. Ни одна мелочь не ускользает от внимательного бывшего Стража. А смерть… Это всего лишь очередной рубеж. Он много таких видел.

К этому откровенному моменту к столику уже подошел Лаувейто.

– Ба, кого я вижу! – преувеличенно бодро заявил Драго, расплывшись в шкодливой улыбке, и хлопнул брюнета по плечу, нарушая уединение пары, – Алекс, а принеси-ка нам… – и парень не успел договорить, потому что Рэй моментально вскочил во весь рост, приветствуя старого приятеля, и вцепился пятерней в его скулы, закрывая таким намордником рот.

– Ааа… Лаувейто… – Рэй картинно просиял, – Иди, я тебя обниму! Я знал, что ты по мне соскучишься. Всегда скучаешь… – Хранитель так сильно стискивал драконьего сына в своих объятьях, что у того едва ли не хрустели кости. – Ну скажи-ка, как там бочонок янтарного? А где наша общая знакомая с искрами в крови? Что молчишь? Спешишь наверное куда-то? Уйти уже собирался? – допрашивал Ференс рыжего мага, не расцепляя хватки жестких пальцев.

– БРАЖКУ ЕМУ! – выпалил Ви, вырвавшись из «объятий».

– Кто балуется дешевой выпивкой, тот может в каком-нибудь пьяном конфликте и свои зубки подрастерять! – фыркнула Ратрассо так зло, что в камине зашипел Лесма. Этого ещё не хватало – при пикантном диалоге, когда вот-вот обломится ночка, заявился этот рыжий дружок Торменты.

– Леди, чтобы заполучить мои клыки, одной злости маловато будет, нужно ещё и мастерство – как минимум, и ум – как основа, чего у Вас я пока не наблюдаю, но дерзайте! – поклонился по-рыцарски Лаувейто и одарил демоницу шикарной улыбкой.

Ратрассо стала свирепеть и уже не могла надолго задерживать на лице маску дружелюбия. Выходка рыжего в конец её выбесила. Взъерепенившись, полудемоница встала и шагнула к Лаувейтото, расположившемуся на соседнем стуле рядом с Ференсом, который прожигал его адским пламенем взгляда. Выразительным жестом укладывая на его плечо руку, она промолвила:

– Эй! Мы тут вдвоем сидели, беседовали!

Желтые глаза прищурились, и парень дернул плечом, сбрасывая руку девушки. Одновременно с этим стакан с вином в его руках наклонился, и содержимое выплеснулось прямиком на грудь демоницы. Удивительная траектория жидкости из бокала ни разу не навела на мысли о магии воды, нет конечно…

– Упс… – с едва скрываемой улыбкой, виновато протянул Драго и окликнул Рэя, – Ференс, я твою даму облил. А это вообще твоя дама? – он нагло задирал Хранителя, – Мои наиглубочайшие извинения, леди, не стану более разбивать ваш романтичный вечер, мне пора, – парень поднялся и, слегка кивнув головой в знак прощания, славировал по таверне до владений Алекса. Крис в это время окольными путями перемещалась вниз по лестнице, чуть ли не ползком по залу, к Алексу, чтобы получше расслышать разговор интересующих её гостей. Наглость демоницы вывела из себя Торменту и она уже вторую минуту целилась шаровой. Не было бы рядом Рэя – эта рыжая уже бы огребла отборной испанской грязной брани и высоковольтных комплиментов за один косой взгляд в сторону Драго. Но первое знакомство с Хранителем в процессе скандала Торменту не воодушевляло. Поэтому она метила как-то незаметно для Рэя спалить этой бестактной персоне шевелюру как минимум, и как только она нацелилась из-за барной стойки, на неё налетел Лаувейтото, предотвращая потенциальное побоище.

Но злая красноволосая фурия уже решила возместить себе моральные растраты за не сложившийся вечер вот этим улыбчивым и дерзким рыжиком.

– Что?! – вскричала она зло и подскакивая, – Кишка тонка мне по-мужски ответить?! А ну вернись!!!

Рэй наблюдал всё это с монолитным спокойствием и без особого интереса. А Крис выглядывала из-за плеча стоящего к ней лицом Лаувейто, который намылился во владения Алекса, в его винный погребок в частности.

– Да ты серьёзно?! Ответить даме по-мужски? За кого ты меня принимаешь, красотка? – засиял в ответ Драго, чуть обернувшись, и пододвинул магичку от барной стойки, рассекречивая её укрытие от Рэя.

Крис под взглядом обернувшегося Ференса поперхнулась всеми нецензурными словами, приготовленными в адрес этой уличной девки, но при двух воспитанных мужчинах она не решилась показывать свой темперамент и словарный запас. Тормента натянула дежурную улыбку и постаралась не смотреть на Хранителя.

– О ля ля!! Сеньор Эль Солл!! Куда это ты, миАмиго направляешься, не согрев меня своим вниманием и лучезарным смайлом? – Крис нахально подловила Драго за локоть и стала легкими тычками направлять к столику у камина, слегка скосившись на демоницу. Взгляд скрыл эмоции, волна волос захлестнула профиль. Оставаться в зале при Рэе без Драго она не собиралась, а погребок его и так подождет. – Идем-ка, у меня новости.

Крис проигнорировала невнятные оскорбления демоницы в свой адрес и даже пожалела эту волшебную на всю голову мадам. Ею скоро вплотную займется Хантер, у которого накопилось много вопросов к сей персоне, а Драго лучше узнать от самой Торменты все интриги Мадридского двора, да и пока тут Рэй, которого магичка украдкой рассматривала, ей лучше остаться рядом с Лаувейто.

– Что это было? – скривилась картинно Ратрассо, театрально вздыхая и поглядывая на Рэя. – Как Ваша душа еще спокойна осталась при таких… – хотела она подобрать паре сидящих за соседним столиком эпитетов, но словарный запас не позволил.