Я фыркнула и поспешила за ним сквозь темноту, пока белый свет ламп, полностью заслонявших собой весь потолок, автоматически не зажегся над нашими головами. Первое, что попалось мне на глаза, когда я спустилась вниз, оказался рабочий стол, изготовленный из темного и толстого слоя дерева, на котором лежала еще одна фотография.

«Пару книжных шкафов и письменный стол?» – задумалась я, изучая скромное подвальное помещение. Подойдя ближе к столу, я рассмотрела следующее фото. Теперь уже на нем радостная Эрия и тот же мужчина были на лугу, держа в руках запиленного двухгодовалого ребенка. Я положила первую увиденную фотографию рядом со второй, смиренно понимая, что моя энергетика, легко считается Эрией, если она в скором времени явиться сюда. К сожалению, энергия элементали была невообразимо мощна. Чтобы очистить следы моего присутствия, требовалось время, другая энергетика либо специальные блокаторы. Конечно же, всем этим я не располагала.

– Смотри здесь что-то написано… – сообщил День, отвлекая своим звонким голоском мое внимание.

Взглянув туда, куда указал мой питомец, я заметила на правом опорном элементе деревянного письменного стола вычерченное имя. Слово было выскоблено кривым неумелым подчерком на коронском языке. «Тиа́на».

– Смею выдвинуть теорию, что это почерк ребенка, – верно предположил кот, снова приглядываясь в текст. – Может это мольба о помощи?

– Нет, День, – немного усмехнулась я, безотрывно исследуя надпись. – Это имя. Тиана.

– Возможно, она – ее дочь?

– Возможно, – огорченно согласилась я, выйдя из своего забытья и обнаружив, как мой кот скрылся за дверью еще одного помещения. – Эй. Подожди меня!

Я торопливо раскрыла перед собой еще одну дверь и увидела кромешную тьму. Покрутив ладонью, я тут же выпустила несколько ослепительных шаров света, ярко озаривших комнату от чрезмерной черноты. Повсюду у каждой стены были расставлены огромные стеллажи с травами и костями, стекляшками с жидкостями и породами разных сверкающих камней. Это помещение напоминало кладовую, заполненную различными вещами: безжалостно лежавшими на полу высокими стопками книги, свернутыми картами, желтыми свертками в прозрачной вазе, картонными коробками, химическими пробирками. Даже заметила примечательный дезактивированный миовитонский минерал, хранившейся на полке стеклянного серванта.

День запрыгнул на возвышенную тумбу и снова мяукнул, подзывая к себе. Я обернулась на его зов и застала еще одну фотографию, висевшую на стене в широкой деревянной рамке. На этот раз на ней была Эрия, держа в руках того же маленького ребенка, и в нижнем углу рамки было прикреплена мелкая табличка с русской надписью: «Тиана». Прошло достаточно много времени с тех пор, как я прочла с роду изученные мне русские буквы, ясно напоминавшие о простой жизни на Земле. Этот билингвизм давался мне непросто, словно жизнь до прибытия на Корон была каким-то длинным сновидением, не значившем определенное «ничего». Но кем же являлась эта «Тиана»? Неужели у директрисы, правда, есть дочь? И почему ее имя было написано русскими буквами? Боюсь, эти вопросы окажутся тихо меркнувшей тайной еще долгое время.

На следующие сутки, как и было обещано, Эрия явилась с напоминаем, что ожидала нас внизу. То, что пришлось увидеть в подвале, я решила утаить от нее, хотя прекрасно осознавала, что от директрисы мало, что можно было вообще утаить. Мой скромный коронский чемодан был практически собран. Его особенность заключалась в том, что он физически отталкивался от твердой поверхности, передвигаясь за специальным устройством, которое я свободно крепила на лямку своего рюкзака.

Напоследок осмотрев свою комнату, я кратко замерла напротив телефона, подаренного моей подругой Нией. Помниться, в ходе одного из моих самостоятельных экспериментов этот телефон подпал под влияние моей сверхэнергии, которая вывела это устройство из строя, жестоко оборвавшее меня от общения с теми, с кем я продолжала на тот момент поддерживать связь на расстоянии.

Я отчаянно вздохнула, живо пихнула телефон в задний карман идеально пошитых брюк и услышала кошачьи вопли на лестнице:

– Ты там скоро?! Фриза уже открыла портал!

Я немного усмехнулась. Мой кот окончательно не мирился с тем, что директриса теперь зовет себя настоящим именем.

– Что-то новенькое… – подумала я вслух, выбираясь из комнаты. – Обычно она использует трансперемещение, видимо, знает, как я на него реагирую…

– Может, ты продолжишь говорить, когда мы окажемся по другую сторону портала?

– Ты так соскучился по той черной кошечке Кейтлин? – с издевкой поинтересовалась я, не вдаваясь в его ворчание.

Кот наглядно прищурил глаза, и я проследила, как его белая морда недоброжелательно вздулась.

– Я ведь тоже могу и тебе кое-кого припомнить, – не остался в долгу он, бессовестно напоминая о Райли – моем первом на Короне парне, о котором мое сердце без устали продолжало трепетать. Гаденыш, конечно же, знал, чем можно было меня задеть. Уголки моих губ непроизвольно приспустились, и я молча отправилась вниз, следя за направлением моего, отчасти, самостоятельно движущегося чемодана.

На первом этаже, как я и предполагала, был образован портал в виде кружившего против часовой стрелки крупного лилового завеса. Я почувствовала резкий наплыв волнения от воспоминания, с какой болью покидала учебные просторы. Деня послушно не отходил от меня, извивался от нетерпения, что мог по-новому взглянуть на малоизученную территорию. Прижав губы, я заставила себя пойти вперед и шагнуть сквозь лиловую пелену, моментально приведшую нас к главным вратам Мировой Академии.

Глава 2. ВОЗВРАЩЕНИЕ В АКАДЕМИЮ

Портал автоматически захлопнулся, рассекая поток местного жаркого ветерка. Я остановилась и бегло проследила за разговором ярких легатов Администрации Академии, координирующих установленный режим дневных классов – директрисы и заместителя дневных классов.

Совершенно не желая вдаваться в подробности их диалога, я с упованием отвлекалась на обширные просторы полюбившегося мне места.

– …мы еще не раз вернемся к этому вопросу, – закончила диалог Эрия и скоро повернулась ко мне. – Анна, ты уже знакома с заместителем дневных классов… С этого года для решения вопросов, касающихся твоей особенности, тебе следует обращаться к Татьяне Фа́ривен.

Я недоверчиво перевела взгляд на эту женщину с примечательным худым телом и длинными темно-каштановыми волосами, уложенными в высокий изящный пучок. Она была обличена в темно-сером платье, которое открывало ее бледноватые руки и длинную тонкую шею. Мне редко доводилось ее видеть в прошлом учебном году. Хотя, признаться, я мало на что вообще обращала свое внимание после ритуала-отмены. Уж больно сладка была моя жизнь до окончания учебного года.

– Здравствуйте, Татьяне Фаривен, – я старательно натянула улыбку для той, кто так всеобъемлюще изучала меня внешне.

– Рада тебя здесь видеть, элементаль, – нерасторопно высказала она в ответ, позволив мне еще больше погрузиться в ее темно-серый взор, жадно скользивший по мне. Пронесшийся по телу неприятный фриссон заставил поежиться. Я сдержано протопталась на месте. Что-то произошло в тот момент. Трудно понять, что именно, но что-то, определенно, вынудило меня среагировать на эту женщину.

– До прибытия в Мировую Академию я специализировалась на выявлении способов предотвращения и урегулирования конфликтов между представителями разных видов. В случае возникновения малейших конфликтов, можешь смело обращаться ко мне в удобное для тебя время. Могущество элементали Духа не сможет продолжительное время оставаться непроявленным. Многие недооценивают, какое влияние может оказать воздействие псионической энергии. Обладая ею, носитель всегда несет в себе потенциальную угрозу.

Я недовольно отреагировала на скрытое заявление Фаривен о том, что она обо мне думала. Этот сразу же заметила директора.

– Анна, мы уже обсуждали это. Необходимо позаботиться о том, чтобы избежать возможной угрозы, – убедительно напомнила она, совершенно не уступая моей раздраженности, которую я воспитанно старалась сдержать. Но я не сдержалась.

– Сейчас речь идет о моей угрозе или обо мне как угрозе?

Я обделено уставилась на Фаривен и Эрию в поисках ответа на свой вопрос. В этот момент между нами нависло напряженное молчание, которое уже ясно давало понять, что на самом деле имели виду представители Администрации Академии, немного обескураженно стоявшие передо мной из-за того, что я позволяла разговаривать с ними в вольной манере.

– Анна, – с новым усердием обратилась ко мне директриса. – Твое недовольство совершенно излишне. Татьяна Фаривен пытается сказать, что влияние на тебя элементали Духа никогда не прекратиться, и следует обезопасить себя от ее неконтролируемых проявлений. Когда подобное произойдет, ты знаешь, к кому обратиться, если меня не окажется рядом. Ни одна предшественница не смогла оставаться собой после принятия такой силы. Данный разговор еще подождет… Мы отложим его на подходящее время, а сейчас не стану тебя задерживать. Ты можешь разместиться в одном из корпусов, пока они свободны.

– Так и сделаю, – согласно кивнула я, зрительно попрощалась с Фаривен и Эрией и импульсивно отправилась вдоль главной аллеи, постепенно сбивая с себя нервозный мандраж.

– Эй! Подожди! – заговорил мой кот, не успевая идти в одном темпе со мной, после нескольких секунд нашего безмолвного движения. – Что на тебя нашло?

– Я не знаю! Мне не понравилось то, что они стали говорить обо мне… – с досадой ответила я и заметила, как чемодан, всюду паривший за мной, потерялся из моего поля внимания. Я недовольно оглянулась назад и увидела, что День умудрился запрыгнуть на него.

– Они говорили не о тебе, – осуждающе упрекнул меня он, принимая более удобную позу на парившем за мной чемодане. – Они говорили с тобой о том, что тебе следует делать, когда ты выйдешь из-под контроля.

– Об этом я и говорю! – воскликнула я и позже осознала, что этот кот был прав. Я слишком близко приняла заявление заместителя дневных классов о том, что элементаль Духа представляет собой угрозу, невзирая на то, что носителем Квинтэссенции являлась я.

Я глубоко втянула в себя свежий воздух и двинулась дальше.

– С тобой это происходит уже не первый раз… Ты знаешь, что чем чаще ты погружаешься в Мирену, тем сложнее тебе не взаимодействовать с ней. Что я тебе говорил про гармонизацию?

– День сейчас не лучший момент, чтобы промывать мне мозги… – продолжила я разговор со своим негодником, пока не обнаружила на травянистой пустоши возведенный величественный монумент с изображением директрисы в героический позе, делающей шаг вперед с грациозно поднятой рукой вверх.

Я с особым интересом приблизилась к огромному воззванию, и увиденное кратко отрезало меня от действительности. Эта статуя была сделана из особого материала – молочного минерала, неизвестного своими значимыми свойствами в противодействии магическим проявлениям. Говоря простым языком, этот обелиск с легкостью мог очищать энергетику учащегося, который бы испытывал на себе постороннее сверхэнергетическое влияние. Идея о создании источника энергии, который бы очищал от магического проявления, излишний раз доказывала, что Мировая Академия располагала всеми шансами считаться самым лучшим учебным заведением в мире. Только и это было еще не все. Я пораженно отвела взор, когда обнаружила рядом с каменной персоной директрисы другой мемориал. Вторая фигура отличилась серым камнем с темно-красными прожилками, вокруг которого возложено небольшое пространство, предназначенное для всех, кто пожелает выразить свою благодарность, оставив на нем значимую для себя вещь. Подобное уже происходило в прошлом году, когда мне приходилось, как истукан, стоять и краснеть от разных дарований в память тем, кто выжил в период проведенного мною ритуала-отмены. Данное мероприятие посвящалось вовсе не мне, даже не элементали, а самим жителям, у которых появился шанс изменить свою жизнь к лучшему. Так, что та серая статуя, установленная рядом с Эрией, прямиком и полностью изображала элементаль Духа, ровно, в том обличии, в котором довелось мне быть в день ритуала-отмены.

– Это что? Ты? – изумился кот, и мое сердце забилось еще чаще. Лучше приглядевший, я обнаружила, что на каменной фигуре Мирены было изображено мое лицо. На какое-то мгновение я забыла, как нужно стоять. Тело сковало от дикого страха столкнуться с общественным мнением по поводу возведенной статуи, особенно, рядом с Эрией. Это могло положить начало новым сплетням и вымыслам, которые бы стали преследовать меня уже с начала учебного года.

– А где я? – раздалось позади ворчание моего кота. – Почему меня там нет?!

Еще некоторое время я изучала каменную «себя», неосознанно мирясь с тем, что продолжала искать непонятного одобрения от окружения. Не дождавшись от меня никакой реакции, День приблизился ко мне. Я глянула на его обворожительную белую мордашку и сказала:

– Пойдем отсюда. Нам нужно определиться с комнатой, помнишь?

Прощально проведя взглядом по каменным фигурам, я продолжила намеченный путь к наиболее комфортному местечку для себя. Территория Академии неизменно сохраняла свою живописность, очаровывая ненавязчивым дуновением приятного ветерка, уносящего за собой аромат цветущих растений, которые продолжали завораживать местные дендрарии.

– Что-то я не заметил на твоем лице удивления, – язвительно произнес мой питомец, не отпуская разговор о ранее увиденном. – Ты разве знала об этом?

– Нет, День, я ничего об этом не знала, – сдержанно пояснила я и призналась. – Вся эта публичность не для меня. Тем более, ты знаешь, что после того, как я заступилась за найтов в тот вечер, у большинства учащихся отношение ко мне поменялось… Сколько и без того завистников у меня теперь объявиться? И кто знает взбредет ли им в голову что-либо предпринять, чтобы исправить эту ситуацию?

– Кто же отважиться подобраться к тебе сейчас? Ты же не дашь себя в обиду?

Я ничего не ответила, с трудом соглашаясь с тем, что мне попытался вразумить белошерстный любимец.

– Может в нем? – предложила я и остановилась напротив первого корпуса. – Быстрее будем добираться до Академии.

– Мне без разницы, – равнодушно отмахнулся кот, и я вздохнула от того, что мой благоверный не разделял всех моих взглядов.

Полностью отдавшись внутреннему предчувствию, ведущему меня достаточно давно, я прямиком направилась к первому корпусу.

– Предположу, ты выбрала этот, чтобы чаще пересекаться с магом?

– Говоря о маге, ты имеешь виду Кейтлин? – тут же сообразила я, открывая входную дверь корпуса.

Кот утвердительно мыркнул.

– Возможно, ты прав, – признала я и с предвкушением заглянула в холл, – но я очень сомневаюсь, что она поселиться здесь вновь. Ее непредсказуемости можно только позавидовать…

Я замедлила свой ход и оценила местную обстановку. Общий интерьер и расположение мебели в гостевом холле и огромной общей кухни были аналогичны корпусу, в котором я провела свой первый учебный год. Разница между новым и старым выражалась лишь в цветовой палитре и другими изображениями на витражных окнах.

День проскочил мимо меня и играючи вскарабкался вверх по лестнице. Я улыбнулась и помчалась вслед за ним. Увлекшись исследованием каменных ступенек и жадным стремлением повстречать что-то новое для себя, мы поднялись на самый верхний этаж. Мой непоседа уже сидел на подоконнике, поджав под себя хвост и ожидая моего появления. Я подошла в центр скромного коридора, внимательно осмотрелась и подошла к комнате под номером двадцать пять. Отворив дверь комнаты, я обнаружила в ней четыре идеально застеленные постели. На мгновение я вспомнила про свое заселение с Кайлой Аомори и Нией Варе́тти. Оно далось мне с трудом. Тогда я ничего не знала о мире Корона, но была чертовски благодарна судьбе за мое знакомство с ними.

– Вот эта кровать – то, что нужно, – бодро оценила я, остановившись у постели, расположенной ближе к балконной двери.

Мой благоверный с интересом ринулся ко мне.

– А это ты кому оставила? – буркнул он, ткнув мордой в сторону еще трех мест.

– Хм, – задумалась я сначала. – Кто же предпочтет сожительствовать с самой элементалью?

– Это правда, – тихо ответил он, не стремясь пересекаться со мной взглядом.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как я обустроилась на своей половине комнаты. Мой День не смог усидеть на ровном месте и отправился изучать новые просторы нашего корпуса. Я держала раскрытой входную дверь на случай, если этот неугомонный путешественник завершит намеченное дело и вернется ко мне. При любом раскладе меня настигло очередное уединение с самой собой. За искренней радостью своего возвращения я не могла избавиться от горести и тоски, что принесли в мою жизнь утрата близкого мне человека, которого я должна была отпустить.

Раздавшиеся снаружи шаги по спиральной каменной лестнице оживили мое внимание, оттого я безотрывно глядела в сторону дверного проема и лучше вслушивалась в источник звука. Девушка, которая могла стать потенциальной соседкой моей комнаты, остановилась в бездвижном коридоре третьего этажа. Затаив дыхание, я сидела на кровати и пристально смотрела в открытый мне участок коридора.

Последующие шаги незнакомки позволили мне увидеть ее – блондинку с миниатюрным телосложением, одетую в светлую юбку, голубую майку и бежевые туфли на толстой танкетке. Она лучезарно улыбнулась мне и зашла в комнату вместе со своим огромным коричневым чемоданом, который покорно двигался вслед за ней.

– Аня, что за шутки? Почему ты выбрала именно эту комнату?

Чуть позже из-за прядей ее длинных волос вмиг открылись знакомые мне черты лица. Именно этот звонкий голос позволил укрепиться в мысли, что перед собой я видела свою лучшую подругу – Нию Варетти.

– Ния? – поразилась я, оценивая ее длинные свободно распущенные волосы вместо привычных косичек, яркий макияж, необыкновенно короткую длину ее юбки и кучу всяких аксессуаров, чего было совсем несвойственно моей подруге.

– Ну, конечно же, это я! – энергично воскликнула она.

– Боже, Ния! – весело подскочила я с места и помчалась к ней.

– Аня! – ответно взвизгнула она, кинувшись ко мне в объятия. – Твое имя высветилось на табло у корпуса, и я поняла, что не смогу пройти мимо. Но почему ты выбрала именно это место? Неужели ты готова к каким-нибудь сюрпризам?

Я уставилась на нее, пытаясь выстроить смысл ее вопроса.

– Что? «Сюрпризам»? – с непониманием спросила я.

– Кто знает, какими объявятся наши новые соседки… – ответила она, указывая на две пустующие кровати, расположенные напротив нас.

Я немного задумалась.

– Ну, полагаю… у нас не должно возникнуть проблем, – кратко пояснила я, на что она подняла вверх левую бровь, открыто заявляя о своем непонимании. Тогда я добавила. – Ведь здесь буду я.

– Ох, безусловно, Великая и могущественная элементаль Духа! Как же я могла забыть… – она наигранно склонила вперед голову и вновь выпрямилась.

Я задорно засмеялась, скрывая смущение за своей улыбкой. Подруга глубоко вздохнула, протяжно оглянула комнату, заняла место рядом и непроизвольно задержала свой сапфировый взгляд на шкаф, который станет общим для нас двоих.

– Объясни, почему ты была все это время недоступна? Мы все пытались с тобой связаться. В голову постоянно приходило что-то плохое. Вдруг с тобой что-то случилось? Благо Кайла знала, как меня успокоить.

– Ах да! – сообразила я и тут же передала ей сломанное мобильное устройство. Конечно же, я скрыла истинную причину поломки этого устройства. Ни к чему ей было знать правду. Ния приступила исследовать объект своего творения. – Он не хочет включаться. Не знаю, что и думать…

– Наверное, нужно перепрошить основу. Странно… – предположила она и снова вспомнила обо мне. – А что насчет элементали? Она не беспокоит тебя?

– С этим у меня нет проблем. Правда, мне все трудней дается раскрыть в себе возможности остальных участников Древнего Круга. После ритуала прошло много времени…

– Интересно, они знают, что ты используешь их ресурсы в своих целях? – задумалась подруга, расстегивая свой чемодан.

– Скорее – да, чем нет.