После чего уселся в одно из кресел и стал с интересом наблюдать за девушками.

А те, будто шагая по минному полю, подошли к сумке.

– Это что? – не веря своим глазам, сказала Лора, хотя и так прекрасно видела содержимое стоящей на поверхности стола сумки.

– Ну, насколько я понимаю, это драгоценности и украшения, – спокойно ответила сестре Талия.

– И что все это значит? – растерянно произнесла Лора.

– И ты это у меня спрашиваешь? – удивленно посмотрела на нее старшая сестра. – Я знаю не больше твоего. Это же подарок твоего хумана, а не моего.

– И вовсе он не мой, – огрызнулась Лора и сразу спросила: – И откуда такая уверенность, что этот хуман не твой?

– Да… да ты… – задохнулась от возмущения Талия, – думай, что говоришь!

Из-за спин девушек раздался смешок метаморфа.

– Три – ноль в пользу хумана, – с усмешкой глядя на сестер, сказал Растер, а потом немного подумав, добавил: – И похоже, ты ему понравилась, а может, и не только ты.

– Почему «три – ноль»? – удивилась Лора. Остальное, видимо, в словах метаморфа ее совершенно не смутило, или она просто не восприняла вторую часть фразы ренийца всерьез.

«Как это похоже на Лору, – подумала Талия, – самое главное она пропустила мимо ушей».

Рениец все так же насмешливо глядя на пиирку, покачал головой и начал загибать пальцы:

– Ну, давай считать, – произнес он, обращаясь преимущественно к Лоре. – Твой фокус с едой не прошел, – Растер загнул первый палец, – что дальше?

– Я его заселила в тот номер, – девушка постаралась выделить интонацией именно это слово.

– Понятно, я что-то такое и предполагал, – кивнул метаморф, – небось, еще и содрала с бедняги втридорога?

– Да, – гордо произнесла девушка, – так что тут я веду, – и Лора пожала плечами, как бы говоря о том, что это очевидно.

Растер между тем посмотрел на нее хитроватым взглядом.

– Ты еще не поняла? Такие, как он, не проигрывают. Уверен, что и с комнатой ты лопухнулась, не знаю как, но он тебя уделает и тут, – рениец загибает второй палец.

– Но почему? – удивленно смотрит на него пиирка. – Он же еще ничего не сделал.

– Не знаю, – честно ответил ей Растер, – но хуман, любящий ренийские блюда, способен и не на такое, – и метаморф показал девушкам два загнутых пальца.

– Два, – веско сказал он.

После чего посмотрел на стол.

– Про третье можно и не говорить. Итого счет у вас «три – ноль» в пользу хумана.

Обе девушки проследили за его взглядом.

Талия пододвинула сумку к себе и, запустив в нее руку, выгребла оттуда кучу различных украшений.

– Как думаешь, это дорого? – обратилась она с вопросом к Растеру.

Метаморф подошел к столу, поворошил содержимое сумки, приподнял ее, прикидывая вес, и ответил девушке:

– Не очень, – пожал он плечами, девушки несколько расслабились, а метаморф невзначай бросил: – Миллиона за полтора продать можно, правда в Содружестве.

И положив сумку обратно на стол, сел в свое кресло.

Девушки сначала даже не отреагировали на названную им сумму и только через пару мгновений осознали ее.

– Полтора миллиона? – тихо прошептала Лора.

– Ну или больше, – пожал плечами метаморф, – я в этом совершенно не разбираюсь.

Талия сидела, тихо и задумчиво смотря на сумку.

А потом, повернувшись лицом к Растеру, спросила:

– Как думаешь, с какой стати ему оставлять все это нам с Лорой? Ну, или ей одной.

– Я уже говорил вам. Видимо, твоя сестра ему понравилась, ну или кто-то еще близкий ей, – и он, усмехнувшись, посмотрел на Талию, – ты сама-то его не встречала раньше?

– Да вроде нет, – подумав, честно ответила девушка, – а что не так?

– Ну, хуман, любящий ренийские блюда, может знать и ренийские обычаи, – посмотрев на девушек, сказал Растер.

– И что это за обычаи?

– Дарить украшения понравившейся самке, – усмехнувшись уже во всю челюсть, ответил метаморф, – перед тем, как предложить ей стать его.

И он подмигнул девушке.

– Обычно это называется выкуп и предлагается он семье девушки, – добавил метаморф, – правда, в вашем случае он что-то больно уж переборщил с подарком, но все-таки он его сделал.

– Что-то многовато тут для обычного, хоть и такого специфичного подарка, – кивнула на сумку Талия, – ты не думаешь?

– Ну, а где ты тут видела обычного хумана? – еще раз подмигнув, спросил у нее рениец. – Тем более если предположить, что если это выкуп не только за Лору. Насколько я помню, у Клариссы вроде две дочери.

И метаморф, уже не сдерживаясь, рассмеялся.

А потом закатил глаза, будто вспоминая гигантские леса своей планеты и бурную молодость, прошедшую на ней.

– Да не может такого быть, – фыркнула Лора и переглянулась с Талией.

Та лишь пожала плечами в ответ. Мол, и сама в шоке.

Растер же, недолго помолчав, вдруг гораздо серьезнее и весомее произнес, обращаясь почему-то именно к креатке:

– А теперь подумай о том, что, возможно, все это, – и он показал на украшения, – не представляет для него совершенно никакого интереса или никакой ценности. И эти просто не нужные ему вещи он оставил тому, кто понравился ему несколько больше, чем все остальные.

«Ненужные полтора миллиона, – в голове креатки никак не вязалась эта цифра с образом хумана, что оставил им сумку. – Что же тогда может заинтересовать такого, как он?»

И девушка, удивленная неожиданной догадкой, сама у себя спросила: «Или, возможно, кто?»

После чего она посмотрела на Лору, также сидящую и задумчиво смотрящую на сверкающие в свете полуденного солнца драгоценности.

Будто подумав о том же, что и Талия, ее сестра резко повернула голову в сторону сидящей рядом девушки и посмотрела на нее.

«Кто?» – так и читалось в ее взгляде.

* * *

Поднявшись в комнату, я не заметил никаких особых сюрпризов, предполагающих мое обязательное заселение именно в этот номер.

«Или Лора смилостивилась, – подумал я. – Как же, ждите. Или это что-то такое, что сразу и не выплывет. Но тут обязательно есть подвох».

Нервничать и шарахаться от каждого шороха было не в моих правилах, а потому, недолго думая, я завалился в кровать.

Лежа думается гораздо лучше.

Время до вечера, когда должен был за мной заехать Клув, чтобы мы сгоняли в космопорт и забрали оставшиеся там ящики с униформой, еще было.

Значит, можно пока заняться полезным делом и обдумать те новшества, что я смогу реализовать на своем боте.

* * *

Счет. Транс.

Итак, что мы имеем?

Транспортно-пассажирский бот. Небольшой. Медлительный. Неповоротливый. Практически без внешней защиты. И практически не вооружен.

Единственное, что есть хорошего в этом транспорте, – его прыжковый двигатель, с урезанной, из-за специфики корабля, дальностью хода.

Что еще?

Универсальный инженерно-технический модуль с достаточно большим запасом разнообразных сменных модулей для ремонта и модернизации кораблей.

Жаль, конечно, что там есть далеко не все. Но что уж есть.

Вопрос. Что мы из него хотим получить?

Это интересный вопрос.

По сути, у меня уже есть все, что мне нужно. Но не просто так же я приобрел это имущество, тем более все оно просто не вместится в корабль.

Думаем. И повторяем вопрос. Что мне хотелось бы получить?

И тут ответ напрашивается сам.

Мне бы хотелось иметь не бот с таким ограниченным радиусом перемещения, а хотя бы малый транспортный корабль.

Так, с целью определились. Как близко мы сможем к ней приблизиться?

Пойдем от основного.

Прыжковый двигатель.

Это то, что отделяет мой бот от настоящего звездолета. Не будем загадывать нереальные цифры, такие, как у исследовательских кораблей или линкоров. Примем за основу малый транспортный корабль Содружества. В этом случае дальность прыжка должна быть не меньше десяти секторов.

Что есть по этому пункту?

На складе Лориса ничего. В этом секторе подобное оборудование не пользуется спросом. Здесь одни внутрисистемники.

Дальше. Что я сам могу вытянуть из нашего собственного двигателя?

Во-первых, это программная оптимизация и модернизация. Готовой прошивки у меня нет, но я уверен, что на базе существующей смогу создать более адаптированную под данный тип двигателя программную оболочку.

Во-вторых, это некоторые аппаратные модернизации самого двигателя. Неразборная часть останется неизменной, но и она используется не по максимуму. Снижение общей эффективности работы и коэффициента полезного действия возникает из-за потерь, связанных с унифицированной схемой взаимодействия с различными программно-аппаратными модулями. Я могу модифицировать или заменить именно их. И вот тут у меня уже был некоторый простор для творчества.

Вспомогательные модули для прыжковых двигателей и маршевых практически везде были одинаковы. И мне требовалось только провести замену тех, что были у меня, на те, что я купил в ломбарде.

«Рассчитать прирост производительности двигателя», – дал я команду нейросети.

= Прирост производительности сорок процентов, – быстро выдала нейросеть нужные расчеты.

Получается, что дальность прыжка мною в этом случае будет увеличена до четырех секторов. Уже не плохо.

Думаем дальше.

Так, а если прошивку создавать не для каждого модуля в отдельности, а для всей системы в целом и общих алгоритмов их взаимодействия? Я, конечно, полностью уйду в этом случае от унификации систем, но и так практически вручную собираюсь пересобрать корабль. А ручная сборка и настройка всегда дают более весомый результат.

Кажется, я пошел по верному пути.

Но тогда мне сначала нужно полностью проработать аппаратную часть корабля и только потом на основе уже собранной воедино системы создать единую программную оболочку, обслуживающую все модули.

Однако в этом случае сразу выплыли две проблемы.

Первая. Текущий искин не потянет такую нагрузку.

И вторая. Бот придется разобрать буквально по винтику.

В первом случае необходим нормальный корабельный искин, а его среди проданного мне оборудования не было.

Ну, а во втором случае нужен стационарный кронштейн для корпуса корабля. И с ним тоже были проблемы. Он был на складе гнома, я его мельком видел, но он стоил как новый корабль. Всех моих денег не хватило бы на него.

Значит, нужно связаться с Лорисом и договориться о его аренде.

Транс. Выход.

* * *

– Лорис, это Серый, – связался я с ним через местную сеть, – время пообщаться есть?

– Да, – ответил тот, – слушаю тебя.

– У меня тут возникли две проблемки технического плана, и я думаю, ты сможешь мне с ними помочь или посоветуешь того, кто поможет.

– Что у тебя? – сразу перешел к делу гном.

– Мне нужен нормальный корабельный искин, класса не ниже малый транспорт. Есть такой у тебя или твоих знакомых?

– Подожди, сейчас проверю, – ответил мне Лорис, и я увидел, что он что-то быстро передал на подключенный к нему искин, которым, кстати, был «Бухгалтер-7».

«Так и знал, что захочет оставить его себе».

– Так, – через пару мгновений ответил он, – у меня на складе ничего этого класса или классом повыше нет, но вот у одного моего, не сказать что знакомого, а как бы это… неофициального конкурента, есть один искин. Правда, он староват, но зато, как сказано в описании, был снят с исследовательского крейсера. Интересно?

– Да, – кивнул я, – только ты не назвал цену.

– Просит три тысячи, – быстро ответил гном и, немного помолчав, добавил: – Ты только помни, что он мой конкурент и может резко сменить условия договора, так что пиши все под протокол, но тут дело даже не в этом. Его офис находится в «Гремлине», и если он тебе нужен, то встретиться тебе с ним придется именно там.

– Понял. Кидай контакты продавца и план, где мне найти это легендарное заведение. Клув мне о нем все уши прожужжал.

– Кинул, – сразу сказал Лорис, – и, кстати, коль упомянул Клува, прихвати и его. У него там свои завязки, сможет, если что, выручить или прикроет спину.

– Спасибо, – кивнул я гному, – и второй вопрос.

– Да?

– Мне нужен стационарный корабельный кронштейн, можно даже разборный и устаревший, главное, чтобы он выдержал утроенный вес моего кораблика. Готов взять его в аренду на несколько дней.

И сразу добавил, заметив разгоревшийся взгляд Лориса:

– Твой купить не смогу, денег на него у меня не хватит, даже если ты сделаешь мне девяностопроцентную скидку. А ради аренды думаю, ты его распаковывать и собирать не согласишься.

Гном понурился.

– Эх, – протянул он и пожаловался: – Кронштейн хороший, но даже за треть стоимости взять его никто не хочет. А дешевле я не могу.

– Ну, если я когда-нибудь скоплю на эту покупку и открою свой ремонтный бокс, то обязательно обращусь к тебе, – прокомментировал я его слова, – но только если за треть стоимости.

После чего подмигнул гному.

Лорис в ответ усмехнулся и, стряхнув сожаление о потерянной выгоде, уже достаточно бодро сказал:

– Ушлый хуман. У тебя точно где-то в роду затесался террианец. Подожди пару мгновений, сейчас посмотрю, у кого что есть.

В этот раз тишина длилась намного дольше.

Видимо, товар не был выставлен на общих торговых площадках, и его приходилось искать через различные перекрестные ссылки и форумы.

«Надо бы и мне тут зарегистрироваться, – подумал я, – может, пока буду на планете, перехвачу пару контрактов по ремонту кораблей. Все равно придется задержаться тут ненадолго, да и ремонтный бокс буду разворачивать. Так что ему зря простаивать?»

Решено.

Пока Лорис искал информацию, я зарегистрировался в местной сети под своим общим теперь ником Серый волк.

И только я закончил, как раздался голос гнома.

– Вот нашел, – обрадованно произнес он.

– Странно… – уже гораздо тише буквально через мгновение добавил Лорис.

– Что? – спросил я у него.