– Главной проблемой демонов в прошлую военную кампанию стал ваш союз, который и сплотил ваши государства против общего врага. Именно благодаря ему вы и выстояли. Уверен, что даже если бы, как ты говоришь, тут не появились змеелицые, то вы бы и так отбросили демонов в их мир. И, я так думаю, это прекрасно понимали и у них. Вот тогда-то и было принято решение подкинуть к вам змеелицых и еще кое-кого. И чтобы вы приняли их безоговорочно, они не должны были светиться тут ранее. Они не должны были участвовать в войне. Но чтобы окончательно убедить вас в их преданности, змеелицые должны были показать вам истинную ненависть к остальным демонам. И, как мне кажется, они прекрасно это продемонстрировали. Ты сам мне рассказывал о тех кровавых побоищах до последнего воина, что у них были с демонами. Никто не должен был усомниться в их преданности союзу. Они любой ценой должны были войти в него. И они вошли.

Было интересно наблюдать за выражением лица Госанга, когда я рассказывал ему это.

– Я даже более чем уверен, что змеелицые в той войне прикрывали собой чуть ли не самые горячие дыры в тех боях, что тогда происходили. Именно это и породило слухи о том, что только благодаря им вы смогли сломить армию демонов. И во многом именно это потом и послужило причиной их принятия в союз и позволения организовать свое государство на ничейных землях.

– Примерно так все и было, – пораженно произнес вампир, – сейчас, когда ты рассказываешь это, я и сам стал вспоминать некоторые подробности. – И он вгляделся мне в глаза. – Но откуда тебе все это известно? – тихо спросил он.

Я же пожал плечами.

– Как я и говорил раньше, если бы я сам хотел провернуть нечто подобное, то поступил бы точно так же. – И жестко добавил: – Нужно было разрушить ваш союз. И я бы вам подсунул того, кто бы сделал это лучше всех. И по мнению предводителей демонов с этим лучше всего могли справиться именно змеелицые. Хотя…

Тут я вспомнил о карлонгах. Вот кто был идеальным диверсантом и провокатором. И думаю, они тут появились чуть ли не вместе с раакшасами. Скорее, даже предательство раакшасов и было прикрытием для внедрения истинных агентов, работающих на демонов. А это, судя по всему, – карлонги.

– Так вот. Они прекрасно справились со своей задачей и вошли в союз. А потом планомерно стали работать над его развалом. И я более чем уверен, что сейчас он не так силен, как в те времена. Не знаю, прав я в этом или нет, но думаю, что и те конфликты с эльфами, из-за которых они и вышли из союза, впрочем, как и сами змеелицые, – это их рук дело. Плюс сейчас, когда напряженность немного спала, ведь прошло уже несколько сотен лет и к этому стали относиться с меньшей опаской, чем в первые годы, думаю, что змеелицые явно готовят плацдарм для нового нападения на ваш мир. К тому же уверен, что те, кто и должен все еще сидеть в союзе, там и сидит. Ведь змеелицые могли быть лишь прикрытием для тех, кого они действительно должны были провести в этот мир и внедрить в управленческий аппарат ваших государств. Им, особенно на фоне будущего конфликта, обязательно будет необходима стратегическая и тактическая информация, которую они смогут достать. Так что получить прямой доступ к союзнической информации тем или иным способом было бы правильным решением. Ведь в таком деле нет ничего более опасного, чем внутренний враг.

Госанг опять задумался.

– Но ведь змеелицых уже нет в союзе, и их туда вряд ли кто-то позовёт обратно.

Я усмехнулся.

– А они там и не нужны. – После чего махнул рукой по направлению Форта. – Вспомни тех орков. Поверь, эти существа, могут выглядеть, как захотят. И поэтому уверен, что в вашем Совете, ну или что там управляет Союзом, уже большинство мест занято ими.

Госанг пораженно смотрел на меня.

– Так ты думаешь, что будет новое вторжение?

Я спокойно посмотрел на него в ответ.

– Более чем уверен в этом, – негромко ответил ему я, – и так вышло, что мы оказались где-то в самом очаге будущего разгорающегося вторжения. Если я прав, то оно в этот раз начнется откуда-то отсюда. И эльфы, коль они действуют вместе со змеелицыми, в этот раз будут на стороне демонов.

Повисло недолгое молчание, которое нарушил отец девушки.

– Портал, – прошептал он, – так эльфы со змеелицыми хотят тут создать портал не из княжества? – Он вопросительно взглянул на меня.

– Нет, – уверенно помотал головой я, – думаю, что они готовят, – и тут я посмотрел на тела внизу, – или уже открыли портал, ведущий куда-то в инфернальный мир.

Однако нас перебила Теная:

– Для открытия портала и постоянного поддержания его в активном состоянии, тем более ведущего в другой мир, необходимо очень много энергии. Я даже не могу представить, сколько ее потребуется. И тут не обойтись несколькими магами. Даже жертвоприношения не помогут. – Это она явно намекала на то, что эльфы и змеелицые охотились на нее.

Я же задумался о другом. Что-то вертелось в голове, но я никак не мог ухватить мысль.

«Точно, я же специально уточнял этот вопрос у гоблинов», – вспомнил я.

– А если портал тут уже есть? – посмотрел я на девушку. – Не знаю, искусственный он или естественный, но есть. В этом случае для стабилизации его работы потребуется уже гораздо меньше энергии, я прав?

И я поглядел на Тенаю.

– Да, – кивнула девушка, – в таком случае ее необходимо гораздо меньше. Но она все равно нужна. И причем постоянно.

Что-то меня все равно смущало. Что-то мы упустили… Черт. Да мы же недавно видели портал, которому практически не нужна энергия.

– А если это будет портальная площадка, созданная кем-то из Древних? – спросил я у нее.

Девушка быстро поняла, о чем сейчас идет речь. Ведь тогда у озера, в развалинах, мы ее видели оба.

– Тогда им необходимо только активировать и закрепить портальный переход. Эти порталы, как нам рассказывали в Академии, работают по несколько иным принципам и энергии потребляют значительно меньше, чем те, что мы научились создавать сейчас. Тайны Древних так и остались с ними. – И девушка пораженно посмотрела на меня. – Так тут где-то есть портал, созданный Древними и ведущий куда-то в инфернальный мир.

– Да, – кивнул я вампирше, – именно к такому выводу я и пришел. Иначе, откуда бы появлялись тут они. Да еще бывали здесь не только сейчас, но и раньше.

Все замолчали.

– Если мы стоим на пороге войны с демонами, – наконец произнес отец Тенаи, – то нужно как можно быстрее выбираться отсюда. Ведь именно тут и пройдет их основная волна, если вы правы насчет портала.

– Так и есть, – согласился я с ним, – только не все так легко. – И немного подумав, продолжил: – Просто так нам никто отсюда выбраться не даст. Да, даже в том случае, если мы все-таки сбежим отсюда и попадем дальше на юг, в ваш город или еще куда-то, все равно не факт, что от нас отстанут. Нас подставили, и по-крупному.

– Ты сейчас о чем? – посмотрел на меня Госанг.

– О том, что не только мы, похоже, уже догадались о том, что тут происходит, но и кто-то еще. И нас использовали втемную, подставив как перед демонами, так и перед их союзниками, эльфами, змеелицыми и орками.

Вампиры переглянулись.

– Дим, поясни, о чем ты сейчас говоришь? – попросила меня Теная.

Я кивнул. Им и так придется это узнать.

– Тут как раз все просто, – сказал я, – нас использовали как отвлекающий фактор, или, что более правильно, ложную цель, которая и должна увести всех в сторону. Сделано это было мастерски. Нас натравили, казалось бы, на разных субъектов, но при этом на самом деле была сорвана какая-то важная миссия у змеелицых и демонов.

– Ты в этом уверен? – спросил вампир.

– Да, – подтвердил я, – и уверен, что на нас теперь начнется настоящая охота.

– Но почему, – посмотрела на меня девушка, – я не понимаю, почему именно мы?

– Мы… – И я на пару мгновений задумался. – А все просто. Если посмотреть на нашу деятельность со стороны, то все будет выглядеть так, будто мы целенаправленно старались максимально навредить противнику и нарушить его деятельность в регионе. Да, к тому же, в связи с нашими последними действиями, мы явно влезли в какую-то их операцию, нарушив ее прохождение.

– Ты о чем сейчас? – поглядел на меня вампир. – Какую целенаправленную деятельность. Что мы вообще сделали? – И он растерянно посмотрел на свою дочь. – Мы вообще даже не знали, где окажемся и что тут поблизости есть этот самый Форт.

– Да, это так, – согласился я с ним, – только вот нашим противникам этого не докажешь. Судите сами. – И я начал загибать пальцы. – Первое. Это сама Теная. Если посмотреть на ее появление тут, в окрестностях, и открытую на нее впоследствии охоту, которая, кстати, так и не увенчалась успехом, то со стороны это выглядит так, будто мы использовали ее как приманку, заставив появиться здесь именно в тот самый момент, когда она понадобилась местным. Тем самым мы вынудили их повылезать на поверхность и рассекретить себя. А уже по горячим следам мы действовали дальше. – После чего я загнул еще палец. – И это как раз таки второе. Мы, убегая от охотников на Тенаю, попали в Форт и вышли на местных. Третье. Мы, распутывая этот клубок, вырезали в городе эльфов, которые, похоже, были шпионами Эльфийского княжества. Но не только шпионами. Среди них однозначно были маги, которых тут в обычной ситуации быть уж точно не должно. И мне их тоже пришлось уничтожить. Вот и получается, что как минимум мы разорвали цепочку, которая связывала местных, а возможно и демонов, с Эльфийским княжеством, при том параллельно уничтожив несколько сильных магов, зачем-то прибывших сюда. И в свете последней доступной информации о том, что тут где-то есть портал Древних, мне кажется, что их появление здесь было напрямую связано с этим порталом.

Подумав немного, я загнул еще один палец.

– Дальше. Мы вышли на этих мнимых орков. И вновь нас на них навели. Но тут у нас не было особого выбора. Пришлось их уничтожить. При этом выяснилась одна любопытная вещь. К оркам эти существа имеют достаточно отдаленное отношение. Да и еще… Среди них есть маги, и не просто маги, а те, кто умеет открывать порталы в инфернальные миры и призывать оттуда различных существ. Вы помните нашу встречу с адскими гончими?

И я поглядел на Тенаю и Госанга.

– Только вот ответьте мне на такой вопрос, – и я махнул рукой в сторону Форта, – призыв демонов кто бы смог организовать, кроме них самих? Кто работает с подобным типом магии?

Девушка переглянулась с отцом.

– Нам не известно о таких, – тихо прошептала она.

– Вот и я о том же, – кивнул я головой, – и это было следующее. Мы похоже, пришили не только союзников эльфов, но и эмиссаров демонов. – И загнул еще один палец. – А теперь последнее, – после чего указал рукой в направлении гоблинов, – это они. Я спас их, хоть это вообще чистейшая случайность. Однако я случайно узнал, когда разбирался с главами мнимых орков о том, что гоблины нужны были именно им. По сути, я как раз таки через гоблинов и вышел на тех магов, что заказали их. Вот и получается, что мы опять влезли в их игры. А эти орки, которым и нужны были гоблины, похоже, напрямую связаны с демонами. – И я на пару мгновений замолчал, а потом веско продолжил: – А теперь подумайте, как наше пребывание тут должно выглядеть со стороны. Кто-то целенаправленно занимается подрывной деятельностью в стане орков, эльфов и демонов. Так за кого они нас должны принять в этом случае?

И я оглядел обоих эльфов.

– Они подумают, что мы какие-то шпионы, работающие под прикрытием, – тихо прошептал Госанг.

– Все верно, – согласился я с ним, – шпионы, которые так не вовремя появились тут и начали свою бурную деятельность.

Вампир медленно кивнул.

– Они нас не отпустят, – еще тише произнес он, – они не позволят нам покинуть эту территорию и добраться даже до ближайшего города. Мы свидетели, которые наверняка мешают им и которых они постараются устранить.

По сути, Госанг дошел до тех же выводов, что и я, но пропустил он самый важный для нас.

– Да, – сказал я, – но и это еще не все. Мы не просто свидетели, – и я оглядел обоих вампиров, – мы те, кому известны их планы. И это самое плохое. Теперь, даже если мы окажемся где-то за пределами диких территорий и этой границы, охота на нас не закончится. Их агенты, которые есть во всех крупных городах, будут стараться перехватить и уничтожить нас. А поэтому нам не просто нужно сбежать. Нам необходимо исчезнуть. И исчезнуть так, чтобы никто и никогда нас не смог обнаружить. И сделать мы это должны очень быстро. До того, как они начали массовую охоту на нас. – И немного помолчав, я продолжил: – Войну, если демоны всерьез настроены на нее, мы вряд ли сможем остановить. Лишь слегка отсрочить ее. Но это даст нам время. Время, необходимое нам, чтобы исчезнуть.

– Но куда? – посмотрела на меня Теная.

Я оглядел обоих вампиров.

– Есть одно место, – честно произнес я, – но дотуда нам еще потребуется добраться. И если мы хотим это сделать, то сначала необходимо все-таки оказаться у вас дома и забрать ваших. Уверен, что вы не захотите оставить их тут одних. Да к тому же в преддверии того, о чем мы сейчас говорили.

– Да, – подтвердила мои слова Теная, – без них мы не уйдем. – И она на несколько мгновений замолчала, а потом все-таки спросила: – А что это за место, о котором ты говорил?

– Надежное, – просто ответил я, – но как и говорил, туда еще надо бы попасть. – После чего посмотрел в сторону Форта. – Но сначала нам необходимо кое-кого посетить и выяснить, как же глубоко мы увязли?

Теная и отец тоже посмотрели в ту же сторону, а потом Госанг лишь бросил:

– Собираемся.

И уже через несколько минут мы, распрощавшись с гоблинами и порекомендовав им уйти как можно дальше на север, выдвинулись в обратную сторону.

Неизвестная планета.

Лес на границе с Дикими землями.

Некоторое время спустя

Так, пока мы двигались обратно в сторону Форта, у меня появилась возможность получше разобраться с тем, а что же я такое интересное нашел у этого самого главного демона-мага. Теная называла его Высшим. Именно они и были магами у демонов.

Первым делом я решил разобраться с оружием. Самым простым и понятным, на мой взгляд. Досталось мне два слегка изогнутых меча, средней длины, около восьмидесяти сантиметров каждый, со странной рифленой рукоятью под двойной захват. Хотя было прекрасно видно, что эти мечи парные. Ну и в дополнение к ним еще я забрал у главного демона два кинжала, ровно в половину длины мечей, и перевязь с ножнами подо все это оружие.

Вообще, оружие главного демона, что мечи, что кинжалы, значительно отличалось по качеству изготовления от того, что было у обычных воинов. Оно было на порядок более качественным, чем то, что мы собрали у всех остальных демонов, хотя и там и там, судя по показаниям нейросети и сделанному ею экспресс-анализу, в составе материала наличествовала инфернальная сталь, но у простых воинов это были в большинстве своем еще и какие-то примеси, причем в значительной степени, тогда как клинки у всего оружия высшего демона состояли из чистейшего адамантита. Ни грамма примесей. Это подтвердила и нейросеть, проведя более углубленный анализ с помощью моего искина для одного из мечей. На них-то я заменил свое старое оружие.

Тем более я видел, насколько оказался бесполезен для высшего демона трофейный меч альвов.

К тому же я для пробы сравнил прочность нанотриллиумного десантного ножа и одного из кинжалов демонов. Так вот, обломки десантного ножа пришлось выбросить, а кинжал, на котором не было заметно даже царапины, забрать себе. И теперь у меня из-за спины выглядывали две темные рукояти мечей высшего демона, а на поясе висело два его кинжала.

Следующее, чем я занялся, это его невероятная кольчуга, ну или что это там было. Доспехи. Броня. Не знаю… Но такого я никогда раньше не видел.

Когда демон погиб, то его броня приняла вид какого-то бесформенного балахона, больше напоминающего обычный, но большой мешок. Однако я прекрасно помнил, как этот доспех выглядел еще во время боя. Что-то напоминающее точно подогнанный костюм, с капюшоном и откинутым за спину плащом.