Глава 3

Нейтральный мир Гранкат

На волне произошедших событий и принятия клятвы от Глеоса и его сестры я как-то забыл о том, что мой друг корнол всю дорогу поглядывал в мою сторону несколько странноватым взглядом и чего-то упорно ждал. И вот пришел миг расплаты за те несколько минут, что я позволил себе расслабиться.

А началось всё так, можно сказать, невинно и не предвещало никакой беды.

Ралия осторожно подошла ко мне и тихо спросила:

– Господин, простите, но я могу рассмотреть ваше лицо?

– Что? – не понял я, ведь девушка слепа, как это может быть – «рассмотреть ваше лицо»?

Но сестра Глеоса быстро догадалась, что вызвало моё удивление, и сразу пояснила:

– Мне не нужно видеть, чтобы понять, как выглядит человек, мне достаточно лишь слегка коснуться его лица, чтобы представить его. И если так получилось, что нас с вами теперь связывают столь крепкие узы… – она споткнулась, но, быстро собравшись, продолжила: – Вассальной клятвы, то мне необходимо это знать.

Честно говоря, какая в этом может быть острая надобность, кроме женского или девичьего любопытства, я так и не понял, но не углядел в просьбе девушки ничего предосудительного.

«Ну, будет она знать, как я выгляжу, и что? Многое от этого вряд ли изменится».

И поэтому я со спокойной душой дал ей согласие, спросив:

– Что мне сделать?

– Ничего, просто постойте минутку спокойно, – ответила она.

Я почувствовал, как её нежные пальчики аккуратно прикоснулись к моему лицу.

«Приятно», – было первой моей мыслью, когда её тонкие, элегантные, какие-то живущие своей собственной жизнью пальчики быстро, но при этом очень тактично и сдержанно пробежались по моему лицу.

Создалось такое впечатление, будто моих щёк, лба, губ коснулась чья-то нежная и очень родная и любящая рука. Как же мне не хотелось, чтобы эти секунды прекратились так быстро! Я даже зажмурился от удовольствия. Но внезапно со стороны комнаты повеяли волны какого-то непонятного и тревожного внимания и ожидания.

«Это что? – удивлённо посмотрел я за спину Ралии. И сам себе ехидно ответил: – А ты догадайся с двух раз».

Прямо на нас в упор смотрели Эрея и Тея. Тея смотрела в нашу сторону просто с любопытством и каким-то даже непосредственным интересом. А вот в глазах Эреи прослеживались больно уж знакомые мне нотки. Так смотрит Рыкун на того несчастного (обычно в моём лице), кто хочет покуситься на его добычу.

«Любопытно, к кому относится её взгляд, – подумал я, – ко мне или Ралии».

Но девушку она узнала всего пару минут назад. Так что есть подозрение, что всё дело во мне.

«Интересненько…» Мне и правда стало интересно – это обычные собственнические чувства или нечто большее.

Почему-то интуиция в упор отказывалась подсказывать мне хоть что-то на этот счёт. А сам я не мог и предположить, что вообще могут испытывать девушки по отношению ко мне, – слишком разное воспитание, мировоззрение, да и элементарная среда, которая нас окружала, не говоря уже о том, что и расы у всех девушек, похоже, совершенно разные.

Это первоначально я отнёс Глеоса к эльфарам, но, увидев его сестру, понял, что к лесному народу с родины Эреи они имеют такое же отношение, как и я. Только общая схожесть, не больше. По сути, Ралия и Глеос были представителями верхних миров, какая-то непонятная смесь ангелов и тех же эльфаров или что-то подобное.

Так что такое странное проявление эмоций со стороны девушки было первым шагом постараться разобраться в том, а как же они на самом деле ко мне относятся.

Однако сейчас накалившуюся обстановку следовало хоть как-то разрядить.

– Ралия просто хотела увидеть моё лицо, – постарался объяснить я смотрящим на нас девушкам.

– И чего же ты тогда там стоял и млел, как реалский плющехвост, залезший на камень. Чтобы погреться под лучами весеннего солнышка? – усмехнувшись, спросила у меня Тея.

– Это он не млел, это у него просто лицо дебильное, – зло бросила Эрея и отвернулась. – Тупой дикарь, – уже гораздо тише добавила она под удивлённый взгляд Теи, брошенный на неё.

Спасибо Эрее, это её последнее высказывание избавило меня от необходимости говорить что-то самому. А задуматься заставило.

«Всё-таки что-то происходит, и не просто так она ко мне прицепилась. Неужели ревнует?»

Я удивлённо посмотрел в спину отвернувшейся девушки. Правда, мой взгляд упёрся несколько ниже того места, куда я хотел посмотреть в первое мгновение, и, видимо, она это почувствовала.

– Дикарь, – ещё раз и уже более направленно озвучила она своё отношение ко мне.

Похоже, общее напряжение в комнате, ну, как общее, возникшее только между мной и Эреей, почувствовала и Ралия. Так как резко и испуганно отдёрнула руку от моего лица и извиняющимся тоном сказала, обращаясь исключительно к Эрее:

– Прости меня, я лишь хотела узнать, как он выглядит, и всё. Ничего более.

– Да ладно, ты-то тут ни при чём, – подойдя к ней и взяв её за руку, достаточно миролюбиво проговорила девушка, отводя её немного в сторону. – Это всё он. Никакого воспитания в этом хумане нет. Дикарь, или северянин, если говорить о нём каким-то одним словом. – И усадила её возле себя за столом.

Я уже хотел отвернуться, чтобы как-то постараться уйти от этой неловкой ситуации, например предложив поужинать или пойти поговорить с трактирщиком, но в этот момент раздался немного странноватый возглас Теи:

– Баг, что с тобой?! – И она принялась поражённо рассматривать меня.

– Ну, наконец-то заметили, – проговорил из угла комнаты Лениавес, о котором я, кстати, за последние пару минут успел уже позабыть.

– Что? Что произошло? – И все посмотрели почему-то не на меня, а на девушку. – Что с ним не так?

Вот и Эрея всё-таки взглянула в мою сторону.

– Баг, что с тобой произошло? – вдруг тихо и очень серьёзно спросила она.

Мне, если честно, в её голосе послышалась даже какая-то жалость и сочувствие.

– А что не так? – Я всё никак не мог понять, чего они все так всполошились. И ради шутки стал крутиться на одном месте, будто что-то пытаясь увидеть сзади.

– Баг, ты что делаешь? – насторожившись, спросил корнол.

– Стараюсь разглядеть выглядывающий хвост, – пожав плечами, вполне серьёзно ответил я.

– У тебя есть хвост? – удивился корнол.

«М-да, а я думал, у него хорошее чувство юмора», – с укором посмотрев в сторону оборотня, подумал я.

– Перестань ёрничать! – чуть ли не крикнула на меня Эрея и уже несколько спокойнее попросила: – Объясни, пожалуйста, что случилось с твоими волосами? Почему они полностью седые?

– Э… что? – оторопело спросил я.

Видимо, когда Ралия резко отдёрнула руку, слетел капюшон, который был всё это время надет на мне с того момента, как я вышел из дома старого мага.

Похоже, именно тогда Лениавес с Муком в первый раз заметили эти внешние изменения, произошедшие во мне.

«Теперь понятно, почему Лениавес так странно всё время поглядывал на меня», – усмехнулся я.

Похоже, моё неподдельное удивление заставило девушек поверить в то, что эти их слова являются большой новостью и для меня тоже.

– Ты не знал? – удивлённо уточнила у меня Тея.

– Нет, конечно, – покачал я головой, – откуда? Я же не заглядываю каждые несколько минут в зеркало, чтобы заметить такое.

Пройдя в ванную комнату, опасаясь неизвестно чего, осторожно заглянул в стоящее у стены зеркало.

И вправду весь седой стал. Только вот цвет волос какой-то немного странный, больше в пепельно-матовый отдаёт.

«Э… – протянул я. – Так это не седина, – чуть позже приходит понимание ко мне, и я прикасаюсь рукой к своим волосам. – Волосы как волосы, может, чуть более шелковистые и немного более упругие. Да и создаётся такое ощущение, что я их недавно помыл. А так от обычных совершенно ничем не отличаются. Тогда почему меня так сильно смущает их цвет?»

Мне и самому стало непонятно увиденное.

«Искатель, кластер, можете что-то сказать?» – обратился я к своим теперь постоянным помощникам.

«В структуре волосяного покрова оператора обнаружены примеси неизвестного металла, основанного на кристаллической структуре серебра, – почти сразу отрапортовал Искатель, проведя экспресс-анализ. – Никаких побочных влияний и постороннего воздействия не обнаружено».

«Металл с подобным строением кристаллической решётки найден в базе знаний одной из станций нейтральных миров. Именуется местным населением мифрилом. Обладает свойством подавления или погашения слабых импульсов ментальной энергии».

«Так мои волосы стали металлическими? – удивился я и ещё раз провёл рукой по голове. – Вроде нет. Немного более упруги, но всё те же обычные человеческие волосы».

Похоже, это ещё один подарок старшего. Наверняка это произошло в момент нашего с ним боя, когда он пытался поглотить мою душу или когда я поглощал его. С тем зверем, в которого я при этом перевоплотился, цвет волос, по идее, никак не связан, хотя случается всякое.

«Блин, да что же с ними случилось?!» – мысленно воскликнул я.

– Это не седина, – сказал я с любопытством наблюдающим за мной присутствующим в комнате эльфарам, оборотням и демонам.

– А что? – на автомате переспросила у меня Тея.

– Похоже, мифрил, – помимо воли ответил я.

– Какой мифрил? – не поняла девушка.

– Металл такой, – объяснил я ей. – Ваши кольчуги из него сделаны. – И простецким жестом почесал себе затылок.

– Это мы знаем, – откликнулась Эрея, немного придя в себя и вклинившись в наш с Теей разговор. – Но как такое возможно?

– Я же не маг, откуда мне знать, – честно признался я и пожал плечами.

Я хоть примерно и догадывался о причине случившегося, но как такое могло произойти, не знал. Конечно, Вирт с Искателем уже выдвинули пару теорий о частичном преобразовании материи под воздействием огромного потока ментальной энергии, но всё это было не очень доказуемо и основывалось только на общих представлениях и теоретических предпосылках. Хотя в принципе такое было вполне реализуемо, кластер даже решил рассчитать и подготовить плетение, способное совершить аналогичное преобразование материи.

Мои друзья с интересом подошли ко мне и стали разглядывать мою голову, вернее, волосы. Девушки старались что-то определить на ощупь. Общим решением стало то, что они совершенно ничем не отличаются от их собственных, разве что немного странноватым слегка металлическим тусклым цветом.

Кстати, Тея рассказала, что она слышала от своего брата о чём-то подобном. Случилось это, когда он и его отряд оказались в месте зарождения одного из источников. Однако в его рассказе демон, как она помнила, погиб, а его тело превратилось в обычный камень.

Но, по сути, принцип был тот же – преобразование материи из одного вещественного состояния в другое. И, что самое главное, он не противоречил той теории, что выдвинули Вирт и Искатель. Так что его можно было принять за основу произошедших изменений.

Я уже думал, что меня миновала участь, которую мне пророчил Лениавес, но тут Тея, подозрительно посмотрев в мою сторону, спросила у него:

– И где это наш общий знакомый смог влезть в зарождающийся источник? – и перевела взгляд своих проницательных глаз с меня на корнола.

– Я так понимаю, в нашей будущей резиденции, – спокойно ответил он.

– И что там произошло? – прищурилась она.

– Не знаю, – всё так же невозмутимо ответил тот. – Ни меня, ни Мука с ним не было, он сказал, что там может быть опасно.

– Судя по его виду, так и было, – пробормотала Тея и посмотрела на сестру.

– И вы послушались? – презрительно фыркнула Эрея.

– Ну… – Лениавес несколько смущённо глянул в сторону окна, – я не послушался и хотел пойти за ним, но там был Мук, а ты прекрасно знаешь, чей приказ он будет выполнять в первую очередь. Так что мне волей-неволей пришлось ждать возвращения Бага снаружи.

– Знаю, – передёрнула плечами Эрея и зло посмотрела в мою сторону. – Совсем из ума выжил? Зачем сунулся туда без поддержки? Что ты там вообще забыл?

– Им туда было идти опасно, – ответил я девушке то же, что говорил и Лениавесу. – Если бы они пошли со мной, то погибли бы мы все. А так я отделался лишь лёгким испугом. – И я непроизвольно потрогал свою голову.

– Интересно было бы посмотреть, что тебя так напугало… – протянула Тея.

– Не получится, – пожав плечами, ответил я.

– Почему? – заинтересовалась она.

– Наверное, потому, что дом сейчас уже безопасен для нас, – вместо меня ответил Лениавес. – Мы там оставили Мука, чтобы он приглядел за ним.

– Всё верно, – согласился я, как-то не хотелось мне рассказывать им всем о моей встрече со старшим.

– И это всё? – насупившись, посмотрела на меня Эрея.

– Пока да, – снова пожав плечами, решил я закончить наш разговор, оглядев недовольных девушек, Глеоса и ухмыляющегося Лениавеса.

«И чего он лыбится?» – проскользнула у меня мысль, хотя это и так было понятно.

На его хитрой физиономии прямо большими буквами было написано: «Теперь это твои проблемы, парень». И, как я понимаю, под проблемами он имел в виду девушек, стоящих напротив меня.

Я хмыкнул, подмигнул ему и сказал, обращаясь ко всем:

– А не спуститься ли нам вниз? А то я что-то проголодался. – И, приоткрыв дверь, встал у порога. – Ну что? Кто со мной?

Я вновь посмотрел на моих друзей и родственников, вернее, родственниц. Они под моим не отпускающим их взором медленно потянулись к выходу.

– Ну, вот и замечательно, – сказал я и похлопал по плечу самого резвого и быстрого, Глеоса. – Пойдёмте, красавицы мои, – обратился я ко всем девушкам сразу. – Пожалуйста, составьте нам компанию за ужином. Ваше прекрасное общество скрасит этот серый унылый вечер и внесёт в него нотки прекрасного и светлого.

И даже не знаю, откуда это во мне взялось, но я сделал очень элегантный и при этом какой-то по-военному чёткий полупоклон, чем заставил застыть на месте и удивлённо взглянуть на меня Тею и Эрею.

– Однако, – только и произнесла демоница.

– Согласна, – прокомментировала мой поклон Эрея.

– Прошу, – указал я им на дверь.

Девушки гордо продефилировали мимо меня. Я же подал руку немного приотставшей от девушек Ралии.

– Позволь проводить тебя? – пригласил я.

– Но там меня ждёт Глеос, – смутилась девушка.

– Я думаю, он не очень будет возражать, – ответил я и вместе с ней вышел в коридор.

Как я и сказал, мальчонка, как только увидел сестру, идущую вместе со мной, сразу успокоился и пристроился рядом с нами.

Так мы дружной небольшой толпой стали спускаться в общий зал.

«И что у нас тут?» – подумал я, оглядывая собравшихся.

Вечером посетителей было значительно больше, чем мы видели днём. В основном сидели торговцы и те, кто хоть как-то связан с ярмаркой, которая должна будет проходить на следующей неделе. Я смог выделить несколько крупных групп, явно прибывших вместе. По внешнему виду и по общей ауре, окружающей их, это были представители нескольких торговых караванов, и, судя по напыщенным высокомерным лицам да необычной броской одежде, прибыли они сюда откуда-то из центральных миров. Помимо них было несколько отрядов наёмников, которые надеялись сбыть на ярмарке добытые во время выполнения своих миссий трофеи и артефакты.

– А это кто? – спросил я у Лениавеса, указав на группу челов и демонов, похожих на наших любителей турпоходов.

И как только провёл это сравнение, сразу догадался, что они не кто иные, как поисковики.

– Поисковики, – подтвердил моё предположение оборотень.

– Понятно, – кивнул я.

Они-то и должны, по идее, составлять основной контингент поставщиков различных диковинок и необычных вещей на ярмарку. Правда, чаще всего они работают через своих торговых посредников, но есть и те, кто старается сбыть свой товар напрямую, без третьих лиц.