Двести сорок первый класс находился на самоподготовке: в классе было довольно шумно, «домашнее задание» или чтением лекций никто не занимался. Кто – то что-то обсуждал, о чем – то спорили или смеялись… Кто – то из четверокурсников читал художественную литературу или просто спал, готовясь к «бурной новобрачной ночи» из числа как женатиков, так и холостяков. В дверь аудитории тихо постучали:

– Кто там, заходи, не стесняйся! – звонко крикнул староста класса главный старшина Орлов. Но за дверью явно колебались и стеснялись войти.

– Ну, кто там еще? – старшина второй статьи Устинов, ближе всех сидящий к входу в аудиторию, рванул дверь. На пороге стоял оробевший первокурсник и испуганно молчал. – Что хотел, боец? – сразу несколько четверокурсников уставились на онемевшего – оробевшего Котова.

– Курсанта Французова срочно требуют – к начальнику факультета! – только и смог произнести дневальный – первокурсник. Однако, несмотря на робость и тихий голос, он был услышан: несколько человек как по команде продублировали приказание, а ехидный Устинов даже съязвил:

– Граф Французов! Вас его величество Смирнофф к себе требуют! – и заржал, как «конь ворошиловский». Главный старшина, читавший новый роман Валентина Саввича Пикуля «Крейсера» быстро бросил книгу в свой «дипломат» и вышел из аудитории, которая снова продолжила шуметь «на самоподготовке». «Отряд не заметил потери бойца»! Как и быстро исчезнувшего глашатая курсанта Котова…

Подойдя к двери кабинета с латунной табличкой «Начальник факультета капитан 1 ранга А. Н. Смирнов» Сергей Французов остановился, перевел дыхание и постучал…

– Войдите!

– Товарищ капитан первого ранга! Курсант Французов по вашему приказанию прибыл!

– Заходи, заходи, Сережа! – Смирнов излучал само добродушие, будто звал в гости самого близкого и дорогого на свете человека. – Вот, узнаешь? – нач. фак улыбался, указывая на сидящего перед ним… отца, который повернулся к вошедшему сыну в полуоборот и улыбался.

– Ну, что встал столбом, Сергей? Поздоровайся с отцом! – казалось, Смирнов был сам «святой дух» в «святой троице»: Отец, Сын и Святой Дух или Бог. Или глава семейного клана, состоящего из трех поколений мужчин: дед, отец, внук. По крайней мере, если бы незнакомый с ситуацией человек посмотрел со стороны, то мог бы подумать, что перед ним три поколения семейства морских офицеров…

– Здравствуй, папа! – протянул руку курсант Французов. Но отец встал и обнял сына:

– Здравствуй, сынок!

И оба встали перед нач. факом в нерешительности – а что дальше? Теперь от старого морского волка зависела и встреча – «казнить или миловать»? Нет, конечно «миловать», точнее «поощрить краткосрочным отпуском – увольнительной сроком на три дня за отличную учебу и успехи в боевой и политической подготовке» курсанта 4 курса 2 факультета ВВМУПП им. Ленинского Комсомола Сергея Александровича Французова.

– Ты когда, Александр… э?

– Андреевич!?

– Александр Андреевич, точно, уезжаешь в Мурманск? – хитрый взгляд с прищуром из-под очков в золотой оправе перебегал с отца на сына и обратно. Чернильная ручка с золотым пером нерешительно застыла в месте строчки с указанием даты увольнительной?

– В воскресенье, в двадцать три ноль – ноль! – Французов – старший был по – военному точен.

– В воскресенье? Это хорошо! А сегодня у нас пятница! Ну что, до двадцати четырех воскресенья времени на свидание хватит? А, Французовы? – Смирнов уже заполнял увольнительную записку, его ответ не волновал. Ибо он уже все и для всех или за всех давно решил – в этом и был весь капитан первого ранга Анатолий Николаевич Смирнов, великий Учитель и наставник, воспитавший и взрастивший не одну сотню советских морских офицеров – подводников. В этом и была его «природа бытия», если хотите, его натура, его призвание – растить как садовник патриотов своей Советской Родины, настоящих командиров – флотоводцев, будущих адмиралов и героев!

Отдавая курсанту его «выходной билет» начальник факультета встал из-за стола и кратко проинструктировал гардемарина:

– Так, Сережа, напоминаю о правилах поведения в краткосрочном отпуске – не подведи меня и не опаздывай из увольнения! Ясно?

– Так точно, товарищ капитан первого ранга! – отвечал радостно улыбающийся молодой Французов.

– Ну а ты, Александр Андреевич, проследи, пожалуйста, чтобы сын чего лишнего не сделал!

– Не извольте беспокоиться, Анатолий Николаевич! Все будет в полном порядке, мы не подведем! Обещаю! Честное «пионерское»! – командир АПЛ даже ради шутки отсалютовал пионерским приветствием «Будь готов!».

– Добро! Ну, Саша, счастливо тебе служить дальше, уже на Северах! Эх, так я у тебя на Камчатке и не побывал, на рыбалку не сходили, красной рыбки с икрой не отведали, да под уху и водочку? Эх, жаль! – старый рыбак немного был огорчен не столько «неудачей с камчатской экспедицией», сколько с одним из любимых учеников. «Увидимся ли еще? Человек предполагает, а бог располагает!» – на мгновение поймал себя на мысли старый преподаватель, однако вслух сказал прямо противоположное:

– Дай бог, встреча не последняя – свидимся еще! – приобнял обоих Французовых и распрощался с ними. – Ступайте! Да, Сережа, не забудь отметиться в Журнале увольнений у дежурного по факультету. Ну, с богом!

Выйдя из кабинета, отец попросил, чтобы сын «долго не задерживался, а то мама заждалась уже на КПП, наверное!?». Поэтому капитан первого ранга поспешил на КПП, к жене. А сын быстро пошел переодеться «по первому сроку», предупредить о своем краткосрочном отпуске начальника курса и отметиться в рубке дежурного по факультету… Спустя пятнадцать минут курсант Французов пересек турникет КПП и вышел из училища на улицу, где его с нетерпением ждали родители. Ждала мама:

– Здравствуй, сынок! – мама прижалась к Сергею щекой, по которой вдруг пробежала теплая жемчужина – слеза.

– Здравствуй, мама! – курсант обнял мать. Они замерли в объятиях друг друга, немного помолчав, соскучились от недолгой разлуки. Ибо только недавно, всего два месяца назад Сергей был дома, в очередном отпуске. Правда, еще там, на Камчатке – в стране вулканов и гейзеров… А теперь, они все вместе, всей семьей здесь, в Ленинграде. В их любимом «Питере», «в городе над светлой Невой, в городе любимом и родном …»! И это было какое-то иное, волшебное и чудесное чувство – чувство сбывшейся Мечты!? Их общей, совместной мечты – побыть несколько дней всем вместе – всего несколько часов, минут, мгновений общего семейного Счастья…

– Слушайте, я голодный как волк! – отец нетерпеливо прервал идиллию свидания матери и сына. – Ну что, куда идем ужинать, а?

– Мне все равно! – Сергей был равнодушен в вопросе выбора место ужина, главное – они, Французовы, вместе. Иное мнение было у Ирины:

– Мальчики мои, как в «Север» хочется – знаменитые эклеры «Невские» и пирожное «Пингвин на льдине» поесть. Да и торт «Север» нужно с собой в Мурманск купить?

– Так, решено, в «Север» так в «Север»! А потом пообедаем в «Неве»! Возражения есть? – в Александре Андреевиче заговорил капитан первого ранга и командир ПЛ, привыкший все решать и брать ответственность на себя. – Вопросов нет – «у матросов нет вопросов, не курите папиросок»!

И они дружно отправились в центр города, на Невский проспект… Ирина была счастлива, «на седьмом небе от счастья» – ее мужчины были здесь, рядом с ней. Она шла «под руку» с мужем, а сын, ее «любимый мальчик» шел рядом. Наконец-то, хоть ненадолго, хоть чуть – чуть побыть вместе, все вместе… Всего лишь несколько дней, несколько тысяч мгновений – секунд… Из которых складывается такая длинная, но такая короткая Жизнь…

Маленькая жизнь в вечернем ресторане постепенно оживлялась, наполняясь новыми звуками, запахами, шумом разговоров и веселья посетителей, музыкой – ресторанной музыкой особого репертуара? Этакий ресторанный шансон или микст (смесь) популярных шлягеров как советской, так и иностранной эстрады, «блатняк» и «этноэкзотика», вроде «Ах, Одесса – жемчужина у моря», «Семь – Сорок» или уж совсем экзотические «Сулико» или «Расцветай под солнцем, Грузия моя»! Одним словом, точнее одной фразой можно сказать, «что вечер начал становиться томным»… Особенно, когда в разгар «праздника души» на небольшую сцену, где играл ВИА, вышла миниатюрная и симпатичная певица, небольшого роста блондинка с изящными формами женских прелестей и запела приятным и мелодичным «грудным» голосом популярнейшие шлягеры того периода – «Лаванда», «Айсберг», «Светка Соколова»… Какие – то кавказцы, шумно и бурно гулявшие практически посередине зала, вначале очень эмоционально («горячие грузинские парни») приветствовали каждую новую песню и восклицали вроде: «Вах, какая женщина!». Потом один из них встал из-за стола и отправился к сцене, всем своим видом и прежде всего своим «кунакам – джигитам» показать, что он собирается «заказать» песню «на бис». Однако, подойдя к певице и увидев, какая – она красавица, да еще и отказывает «такому уважаемому человеку» в его «просьбе исполнить его любимую песню «Тбилиссо», «джигит» поменял свои первоначальные «планы» и попытался схватить за руку «гордую и непокорную» красавицу, чтобы силой усадить ее за свой столик и тем самым показать свою «крутизну» и свой «авторитет» в глазах своих собутыльников?!

Отец сидел «спиной» к сцене и весело о чем – то рассказывал матери, а Сергею «все» было видно практически «как на ладони»: и сцена с вокально-инструментальным ансамблем, и симпатичная и мелодичная певица, и наглые кавказцы, чувствующие себя везде и всегда как у себя дома… Не успел наглец ухватить молодую женщину за запястья, как практически мгновенно сидевшие за столиком у сцены два молодых парня с короткими стрижеными затылками подскочили к «джигиту», мгновенно закрутили ему руки за спину, вывели из зала и вернулись и снова уселись за свой столик, как будто ничего и не было… Это произошло так быстро и так стремительно четко, что даже «кунаки» – сотрапезники незадачливого хулигана не сразу сообразили, что, собственно говоря, произошло и куда делся их товарищ «по торжеству Жизни на празднике Наглости»?

– Э, мы не поняли, а где Давид, а? – кавказцы попытались подняться из-за стола, «выяснить отношения» или «эй, Вася, пойдем – выйдем» и «поговорим по – мужски». Однако, коротко стриженные спортивного вида парни оказались «не робкого десятка» и согласились «продолжить беседу на улице». К явному разочарованию «джигитов», которые такого решительного отпора никак не ожидали и явно растерялись – фактически, испугавшись, что им сейчас «наваляют по полной», грузины безропотно покинули ресторан и лишь, оказавшись уже на улице и «воссоединившись» со своим ранее «удаленным» товарищем принялись шумно возмущаться. Однако угроза вызова наряда милиции их быстро успокоила: «пойдем в другой кабак, где нас уважают». Впрочем, выскочивший им вслед официант успел «получить» с них помимо оплаты за ужин щедрые «чаевые» – «сдачи не надо»!? Сам официант, долговязый и лысеющий мужик лет сорока, просто сиял от удовольствия – видать «навар» оказался слишком щедрым. К чести ему, нужно отметить, что официант оказался отнюдь не жлобом и «поделился с парнями, принеся бутылку вина, два салата, минералку и мороженное: «Это вам, ребятки, «мерси» от меня и нашего заведения»!

Сергею парни вдруг показались очень знакомыми, «где – то уже я их встречал?». Присмотрелся: «Ну, точно, это же «дзержинцы», гребцы? Мы же с ними прошлым летом соревновались на Неве! Вон тот, маленький, был рулевой. А верзила, «качок» – загребной! Мы еще этого малого хотели избить, за то, что он свой ял по нашим веслам направил и одно сломал?! Мы тогда еще вторыми стали, а «фрунзачи» стали третьими – он им два весла сломал! Ну, точно, это они!». Сергей встал из-за стола и подошел к столику, где «охранники певицы» «вкушали угощения», принесенные благодарным официантом.

– Добрый вечер! – поздоровался младший Французов.

– Добрый! – парни перестали есть и уставились на незнакомца, пытаясь понять, что ему от них нужно.

– Сергей! – представился подошедший. – Можно присесть?

– Присаживайся, ибо, как говорит моя мама: «В ногах правды нет!», – хихикнул коротышка, а здоровяк протянул Французову – младшему руку и представился:

– Юрий!

– А я – Константин! – улыбнулся любитель маминых поговорок. – По-моему, где-то я тебя, Серега, уже видел?

– На соревнованиях по гребле на ялах прошлым летом! Вы еще тогда у нас весло сломали, а у «фрунзачей» – два? Мы тогда еще тебе, Константин, собирались «темную» устроить», да подполковник ваш за тебя заступился! Помнишь?

– Точно, ты из ВВМУППа! – оба парня узнали Сергея и рассмеялись. – А здорово тогда мы вас «сделали» на финише! Правда, немного нечестно, но… победителей не судят!

– Честное слово, я ненарошно, честно! – искренне извинился за свой проступок «рулевой» Костя. – Просто вы с «Фрунзе» так плотно шли, что мне, чтобы не уходить влево на фарватер Невы пришлось проскочить между вами – вот и переломал весла!? Честное слово – ненарошно! Ей-ей!

– Да ладно, кто старое помянет, тому глаз вон! – примирительно заулыбался Сергей.

– А кто забудет – оба! – добавил Юрий, разливая вино по бокалам. – Ну, за мир и дружбу между «системами»^[10]!

– Не, я не могу! Я тут с родителями! – категорически отказался от спиртного Французов.

– Как знаешь: хозяин – барин! – Константин снова сказал прибауткой, и, чокнувшись с Юрием, выпил вино. Его «коллега – дзержинец» поддержал тост, также пригубив вино. Сергей искренне удивился столь «демократичности нравов», творившихся в ВВМИОЛУ им. Ф.Э. Дзержинского, подумав про себя: «Ничего себе, «Дзержинка» гуляет? Ничего эти черти не боятся!». Однако вслух спросил совсем иное:

– Если не секрет, конечно? А что вы тут делаете?

– Да какой секрет! – Юрик, закусывая вино салатом «оливье», разоткровенничался:

– Мы у Натальи комнату снимаем, а за одно и охраняем от всяких там ухарей да ухажеров!

– Это у певицы что ли?

– Ну да! Здесь, рядом – на Марата!

– «На улице Марата я счастлив был когда – то!» – вполне мелодично пропел строчку из известной песенки Александра Розенбаума Костя – морячок. Все засмеялись. И тут как раз к столику подошла певица Наташа и присев, спросила:

– Ребята, это ваш товарищ? – молодая женщина лет тридцати кивнула на Французова, который буквально ошалел от женской неземной красоты и аромата духов, пахнувших от близко сидящей красавицы.

– Да, это Сергей! Мы вместе греблей занимаемся! – парни в «гражданке» и «соседи» певицы засмеялись, а подводник несколько смутился и густо покраснел. «Хорошо, что в ресторане полумрак? А то бы она заметила мое смущение!», – подумал молодой Французов.

– Наташа! – представилась красавица и протянула изящную ладонь курсанту.

– Сергей! – растерялся подводник и пожал, а не поцеловал протянутую ладонь. По всей видимости, это «товарищеское» рукопожатие оказалось несколько эмоциональным и сильным – Наташа чуть вскрикнула.

– Извините! – Французов еще больше растерялся, однако красавица сделала вид, «что ничего страшного» не произошло. Смущение этого юноши ее даже забавляло…

– Ну что же вы не угощаете своего друга? Сами, значит, едят, а Сергею даже не предложили?

– Да мы предлагали, Наталья, но он не хочет! – даже как-то виновато, по – детски отвечал верзила Юрий.

– Да, да, Наташа, они меня угощали, но я тут не один! С родителями! – Французов опять смутился, чувствуя всю нелепость ситуации. «Маменькин сынок – так она подумает обо мне?». – Я, пожалуй, пойду! Не буду вам мешать! Еще увидимся!

– Пока, пока! – парни пожали Сергею руку, певица ограничилась лишь кивком головы. Видимо, больше не хотела снова испытать боль от Французовского «крепкого» рукопожатия.

– До свидания! – Сергей встал из-за стола, придвинул стул, кивнул на прощание «всей честной компании» и пошел к столику, за которым ужинали его родители.

– До свидания, Сережа! – на прощание мелодично буквально пропела красавица, и уже не обращая никакого внимания на уходящего курсанта, принялась обсуждать что-то с приятелями – Юрием и Константином.

– Это твои друзья? – не успел Сергей сесть за стол, спросила его мама. Сработала «аварийная защита» («Мало ли что там может подумать отец?»), и Сергей соврал родителям:

– Да нет, это студенты из Лесгафта (Институт физической культуры и спорта им. Лесгафта)! Мы вместе на гребной базе греблей занимаемся!

Отца ответ вполне устроил, видимо, сказывалось влияние изрядно выпитого коньяка. Но мать не проведешь:

– И что, и тот маленький – тоже гребец?

– Еще какой! Чемпион Ленинграда! – снова вынужден был соврать Сергей, наверное, густо при этом покраснев. Правда, родители этого не заметили: их заинтересовал это «непонятный чемпион Ленинграда» – коротышка. Впрочем, это было одно мгновение – мама была умной и деликатной женщиной, какое ей дело до какого-то «чемпионе Ленинграда», когда рядом ее любимые мужчины? Абсолютно никакого!?

Потом они шли по вечернему весеннему Ленинграду, гуляли, смеялись, радовались этому Счастью Вселенского Масштаба – вот они всей семьей, все вместе гуляют по любимому городу, лучшему городу на Земле!!! Кто бы спорил? Я лично, не собираюсь оспаривать это…

А потом были два счастливых дня и две ночи в гостинице «Интуриста» – «Европейская», что на площади Искусств, Эрмитаж, Петропавловка и Ленинград, Ленинград, Ленинград… «Господи, как быстро пролетело время?!» – слова мамы и расставание на Московском вокзале. Скорый поезд «Северная Пальмира» сообщением «Ленинград – Мурманск» отправился «точно по Расписанию» ровно в 22.55 по московскому (ленинградскому) времени, унося папу и маму с двумя тортами «Север» в светлую даль Заполярья… Туда, на этот самый Север или «севера» (как говорят моряки), на край Земли или за край…

* * *

«В далеком тумане растаял Рыбачий – родимая наша земля!» – вдруг вспомнилась флотская песня, и сразу защемило в груди. Как будто и это серо – свинцовое море, и эти черные камни – скалы, и это будто «перевернутое с ног на голову море» – небо – все это видится как в последний раз… «В крайний, моряки говорят «в крайний раз»?» – пытался себя успокоить командир «Златоуста» капитан первого ранга Александр Андреевич Французов и не мог. Какая – то щемящая сердце и скребущая по душе тоска терзала – мучила командира, не давала того душевного покоя и тепла – равновесия: на одной чаши весов была служба и долг перед Родиной, на другой семья и долг перед женой и сыном. И как Французов – старший не старался отвлечься от мыслей о семье и сосредоточиться на службе, он снова и снова возвращался к воспоминаниям о доме, об Ирине и Сергее? «Боевая служба пойдет – пролетит быстро, и мы снова будем вместе – поедим в Ленинград к Сергею. Будем снова гулять по самому прекрасному городу на свете, по любимому Ленинграду, по их «Питеру»! Снова вместе, всей своей дружной семьей!»…