Удивительно, но на завтрак вместо обычных трех-четырех посетителей заявились, наверное, все сотрудники администрации БДУ. Еще и заказы на доставку прибавились. Хорошо, вышел на работу курьер Константин. Худой, высокий, без переднего верхнего зуба, улыбчивый и вальяжный. Заказы собирал лениво и так же, не спеша, доставлял, не терял возможности отщипнуть кусочек от готового шашлыка или зачерпнуть кружкой горячего компота.
Как только завтракающие закончились, Денис ринулся к буфету. Алёна о чем-то беседовала с Семёном. Увидев Денова, не поменяла кислого выражения лица, бросила:
– Привет! Как дела?
– Хорошо. Работаем. А ты как?
– Нормально.
– Ты смотри, какие мы коммуникабельные, – Семён глядел пристально. – Что, на кухне работа закончилась? Хочешь, найду?
Денис смутился. Равнодушный вид Алёны и внимание носатого повара могли означать, например, что она всё ему рассказала. Вряд ли, конечно, но…
На всякий случай пожал плечами и пошёл на улицу, где уже грелся на утреннем солнышке Павел.
– Как самочувствие? – Паша заботлив и весел.
– Нормально. Даже укусов собачьих не видно.
– Ничего себе! Вот это организм! Как Алёна?
– Что Алёна?
– Вчера нормально тебя проводила? Не приставала?
– Нормально. Нет. Не приставала.
– С инопланетянами прояснил вопрос?
– Ох, ёштыть! Я и забыл! Настроение было хорошее, совсем из головы вылетело.
– Ничего, когда-нибудь прояснишь. Не думаю, что это главный вопрос жизни.
– Это точно, – Денис вздохнул. – А ты как? Никого больше не спасал?
– Прикольно. Ты почему интересуешься? Или что первое в голову пришло, то и спросил?
– То и спросил.
– Ну, хоть честно. Сегодня на вечер какие планы?
– Не знаю ещё.
Денис вспомнил, что муж Алёны уехал на два дня, может быть, и сегодня ей нужна будет его помощь?
– Хочешь, на квикет сходим? Я в конкурсе репостов в ВК выиграл два билета.
– А кто играет?
– Сборная Индии против сборной России.
– В Батайске?!
– Да, я сам удивился. Можем у шефа отпроситься. Если как вчера график, то в шесть тут уже делать нечего. Вдруг отпустит.
Денис вспомнил мягкие горячие губы Алёны.
– Знаешь, наверное, не смогу я. Планы на вечер.
– Жаль. Такой случай. Ну ладно, пойду сам.
Денис заметил, как покраснел шрам на горле товарища. Так всегда, когда смущается или волнуется. Чтобы как-то смягчить, брякнул:
– Анекдот хочешь, расскажу?
– Конечно.
Денис задумался. Все анекдоты, как назло, вылетели из головы. А, нет! «Работал мужик проводником в поезде. Как-то раз идет и проверяет билеты. Один пассажир оказался без билета, и проводник выкинул его в окно. Тот разбился насмерть. Мужика приговорили к электрическому стулу.
Спрашивают:
– Какое ваше последнее желание?
– Дайте мне два банана.
Съел, после чего включили электрический стул. Мужик остался в живых. По закону его выпустили, и он снова устроился проводником. История повторилась. И в третий раз тоже. Когда его посадили на стул в третий раз, опять спросили:
– Какое ваше последнее желание?
– Два банана.
Тут его всего проверили, чтобы точно током убило, но и после этого он остался в живых. Все его спрашивают:
– Мужик, ну скажи, при чём тут бананы?
– Бананы здесь ни при чём, просто я плохой проводник».
Паша заулыбался, белея зубами:
– Смешно. Прям как про квикет сегодня вечером.
– При чём тут? – не понял Денис.
– Ну типа думаешь, что вот так всё, а оно по-другому.
– Паш, ты сам понял, что сейчас сказал? Философски, конечно, но слишком трудно для восприятия. Ладно, пойдём к обеду готовиться. Ты, главное, укроп кипятком не мой.
– Да понял я, понял…
Алёна сидела на высоком стульчике за стойкой. Семёна не было. Увидев Дениса, улыбнулась, подмигнула.
Денис подмигнул в ответ и радостный вошел на кухню.
Владимир Николаевич читал газету. Семён жонглировал двумя ножами. Иногда убирал руку, и тяжелый кухонный нож с мокрым стуком втыкался в разделочную доску. Паша резал морковку. Он был какой-то потерянный и грустный, и Денис подумал, из-за квикета. Может, зря отказался пойти с ним?
– Что, студент? Алёна понравилась?
Денис не сразу понял, что Семён обращается к нему.
– Мне? Алёна? Хорошая. Только замужем.
– Муж не стенка, – хохотнул Семён и вдруг метнул нож прямо в Дениса.
Холодная толстая сталь прошмыгнула в нескольких сантиметрах от виска и воткнулась в деревянную стенку шкафа с посудой.
– Не очкуй! – усмехнулся Семён. – Я не зашибу. Наоборот, если кто обидит, зови, всегда помогу. Понял?
– Понял.
– Я своих в беде не бросаю. Мы ж свои? – он подошёл и приобнял Дениса за плечи.
– Свои.
– Вот и молодец! – выдернул нож из шкафа.
А может, правда, пойти на квикет? Как-то спокойнее будет. И новый «друг» Семён не расстроится. Нет. Так получится, что испугался. А он не боится. Ради Алёны пойдет на всё.
Павел посмотрел на Семёна, потом на Дениса, покачал головой и вернулся к морковке.
– Так, народ! – разрушил напряг Владимир Николаевич. – Первый заказ «Паста карбонара», «Салат из помидоров с чесноком», «Пряный баклажан на гриле» и два кусочка хлеба.
То, что контора работала в воскресенье, не удивляло Дениса. Такие зарплаты зря не платят. Нужно отрабатывать. Порадовала информация от шефа, что завтра, в понедельник, выходной. Ещё подумалось, что тут как на рынке – все дни рабочие, кроме понедельника. Народный такой график. Многие вопросы люди могут решить только в выходные.
В обед зал переполнился чёрными пиджаками. Понаехали из других отделов БДУ желающие взглянуть на новое меню. Выручка, судя по словам бухгалтерши, задумчиво прошелестевшей мимо поваров, «росла как на дрожжах».
Паша успевал на два фронта: и на заготовках, и на мойке. Второй день работы обходился у него без косяков. Петровна прямо расцвела и поцеловала парня в макушку:
– Молодец, Павел Владимирович! Далеко пойдёшь!
– Если милиция не остановит! – хохотнул Семён и ловко увернулся от брошенного Петровной огурца.
Часам к четырём зал затих. Никого. Семён с Владимиром Николаевичем засели за шахматы. Алёнка ушла в «Одноклассники» на смартфоне. Денис с Пашей заняли любимый столик и болтали о новых компьютерных играх. Паше нравилась «Террария» с сумасшедшей свободой творчества, а Денис нахваливал Доту-2, засветившуюся в релизах и готовую преобразить любимую первую Доту в нечто грандиозное по графике и возможностям.
– Молодые люди! А где Алёна Валерьевна?
– Да она вон… – начал Денис, показывая в сторону бара, но осёкся, увидев перед собой её мужа. Закончилась, значит, командировка.
Алёны за стойкой не было.
– Я позову! – подскочил Денис и бросился в подсобку.
За шторкой стонал стол. Стало холодно и противно. Так не хотелось, но всё же осторожно потянул занавеску.
У стола стояла Алёна и резала лимоны. Стол раскачивался и скрипел.
– Алёна, – выдохнул Денис.
Девушка обернулась и хитро улыбнулась.
– Прямо здесь? – спросила она.
– Там к тебе… муж твой. Пришел.
– Серёжа? Чего это он так рано?
Вытерла руки о фартук, подхватила блюдо с лимонными дольками и скользнула мимо Дениса, успев оставить влажный поцелуй на его щеке.
Когда Денис вошел в зал, Алёна уже собралась домой.
– Мальчики, – заявила она, – меня шеф отпустил. Мы в ресторан. Премию обмывать, да, Серж?
– Конечно, дорогая.
– Тут, если чай кто будет просить с лимоном, я за стойкой поставила. Но вряд ли. Воскресенье всё-таки. Потом поставьте в морозилку. Хорошо? Ну, не грустите! До вторника. Пока!
– Пока.
Парочка ушла, и стало совсем тихо.
– Нравится она тебе? – спросил Павел, когда сели за стол.
– Алёна? Хорошая.
– Проблемы со зрением?
– В смысле?
– Мало нормальных девчонок?
– Паша, давай не будем на эту тему. Я уже не маленький. И ты мне не батя.
– Ладно. А на квикет пойдёшь?
– На квикет? Точно! Квикет же! Пойду.
Паша расцвёл радостью счастливого человека.
В 2012-м году всякий знает, что такое квикет. Появившись в начале двадцатого века, этот англо-русский (cricket+лапта+чиж) вид пинания мяча плоской палкой сразу оставил далеко позади и футбол, и хоккей. В квикет играют во дворах, на пустырях и в парках, а на квадратных стадионах зрители готовы стоять в проходах, чтобы только приобщиться к великолепному шоу.
Зелёная площадка семидесяти метров с каждой стороны раскинулась далеко внизу за затылками тысяч зрителей. Посреди квадрата – узкий синий тартановый прямоугольник шириной три и длиной двадцать метров. Питч. С западной стороны полоски – калитка в виде трех воткнутых в землю палок, похожих на затейливо выкрашенные черенки лопат. Сверху на торцах «черенков» две сигнальные палочки, бойко взлетающие в воздух, когда теннисный мяч попадает в эту конструкцию.
– Вот! – Паша плюхнулся в кресло рядом с Денисом, протягивая другу свернутый в трубочку лаваш с мясной начинкой.
– Шаурма? Обожаю! А ты тоже будешь? С мясом?
– Я взял с сыром.
– А… Ну тоже ничего.
Денис откусил. На квикетных стадионах плохую шаурму не делают. Только высший класс. Свежая курочка гриль, дольки жареного картофеля, кусочки малосольного огурчика, чесночный соус, лаваш, смазанный сливочным маслом, поджаренный, хрустящий. Здешние фастфудеры знают толк в готовке.
– Нравится? – Паша само внимание.
– Бест оф зе бест!
– Хорошо. А то я подумал, что тебе такая еда не очень.
– Вопрос не в блюде, Пашка, вопрос в том, кто, как и из чего его сделал.
Паша задумался.
А на большом экране началось представление команд. Крупным планом под бодрую музыку высвечивались лица игроков и их немногословные обращения к зрителям. В самом деле, сегодня играли сборная Индии и России. Не верилось. На батайском, пусть и неплохом, стадионе даже в лучшие времена схлестываются лишь местные города: Батайск, Азов, Новочеркасск, Ростов и Таганрог. А тут две сильнейшие сборные мира! Даже гордость какая-то шевельнулась в млеющем от правильно сделанной еды организме. До сих пор только по телевизору наблюдал этих парней: Павел Сарычев, Егор Арустамян, Вячеслав Заикин, Бахтияр Хусейнов… Титаны! Супермены! Интересно, как им Батайск? Деревня же деревней. И противники знатные. Индия! В прошлые выходные разгромили Англию со счетом 76:21. Это же Ранджит Кумар! Лучший бэтсмен мира. И Сентиль Кумар тут! И Имран Хан! Здесь, на нашем стадионе! Денис понял, что вкус шаурмы стал ещё насыщеннее и интереснее. Надо обратить внимание. Похоже, в центр лаваша попали самые качественные ингредиенты.
– Ты доволен? – Паша сиял блаженством.
– Офигеть! Это не сон?!
– Нет!
Навес прикрывал зрителей от припекающего майского солнышка, но не закрывал ярко-зелёную траву. Тени стебельков тоненькими резкими линиями вычерчивали прохладные сумерки микроскопического леса.
Судья подбросил монету. По международной традиции это была российская пятирублёвка – дань русским корням квикета.
– Индусы выиграли орла! – сказал Денис.
– Индийцы, – поправил Павел.
– Да какая разница!
– Ну, Имран Хан, он вроде мусульманин, а Ранджит Кумар индус.
– Подожди, типа индус – это религия?
– Ну да.
– Уловил. Хотя по барабану, я всё равно неверующий.
– Не верующий во что?
– Ну, в богов ихних.
– А в каких богов ты верующий?
– Да, наверное, ни в каких.
– То есть ты не веришь, что они есть?
– Неа.
– Прикольно.
– А ты что, типа веришь?
– Ну как, доверять не всегда доверяю, но в том, что есть, не сомневаюсь. Хотя, если подойти к этому вопросу философски…
Он хмыкнул и задумался.
– Ну короче, – подвел итог Денис. – Монету выиграли индийцы. Походу они поле взяли. Нашим на биту.
Это в 2012-м российские магазины завалены плоскими битами для лапты и квикета, а в девяностые продавали только круглые – бейсбольные. Денис вспомнил, как в начале двухтысячных решили сыграть в бейсбол и пошли в спортивный магазин. Продавщица очень озадачилась, когда у неё спросили бейсбольную ловушку. «Может, биту?!» Еще смешнее было, когда попросили продать бейсбольный мяч. Женщина окончательно растерялась: «Что вы выдумываете! Какой мяч? Берите уже биты и идите бейте!»
– Ты чего? – заботливо спросил Паша.
– Вспомнил.
– Бывает.
Индийцы рассыпались по полю. Панир Прадип стал за калиткой. В шлеме и перчатках. Остальные в кепках и с голыми руками. Перед калиткой на питче устроился наш бетсмен Михаил Андреев. Открывающий.
– Бита у него GMовская! – заметил Павел.
– Неплохая, – согласился Денис. – Получше «Адидаса».
В отличие от английского крикета в русском квикете на поле не два, а один бэтсмен (игрок с битой) и мяч не смертельный крикетный, который попадёт в голову – и привет, а ярко-желтый, лёгкий, как в большом теннисе.
На подаче Ранджит Кумар. Подает он хуже, чем отбивает. Кстати, важное отличие от крикетов и бейсболов – и подают, и отбивают все игроки по очереди. Обязательно. А в американо-английских вариантах есть те, кто только подает и те, кто только отбивает.
Ранджит бросил мяч, сильно крутанувшись вправо. Мяч ударился в питч и отскочил неожиданно влево. Андреев даже не пошевелился. Мяч ещё раз клюнул питч.
Судья объявил два касания. Россия заработала первый балл (пробежку). 1:0.
Второй бросок был резким и прямым. Мяч шёл точно в калитку и наш бэтсмен еле успел вставить биту. Отскок. Бежать нет смысла. Спалят.
Третья подача. На этот раз Андреев ударил. Сильно, точно, но слишком высоко. Мяч медленно опускался на дальней стороне поля, где уже ждал Сентиль Кумар. Кетч. Мяч пойман с лёта. Андреев выбыл из игры.
На биту вышел Павел Сарычев. Лучший игрок России по рейтингу прошлого года.
Четвертая из шести подач Кумара. Звонкий щелчок. Желтый шарик взвился к небу, пролетел зелень поля, трибуны и скрылся где-то на улицах города.
Зрители вскочили с мест.
– Четыре! – громко объявил диктор.
О проекте
О подписке