Глава 6
Прелести пиратской жизни

В противовес общепринятым штампам, бар оказался на удивление чистым. В смысле самый обычный бар. Столы из композита в меру поцарапанные и имеют незначительные сколы, в воздухе стоит кисловатый запах пива. Зал заполнен едва на половину, но пираты не распевают разухабистые пошлые песни, а ведут себя вполне прилично. Разговаривают, может, чуть громче, чем обычно, но это нормально для питейного заведения, где громкость речи усиливается соразмерно принятому на грудь.

Мы выпили по первой кружке, когда из-за углового столика поднялась крепко скроенная девица. Впрочем, на бодибилдершу она не походила, скорее уж спортивного сложения. И да, при том, что в ней явственно угадывалось присутствие нанитов, она сохраняла свою женственность и грациозность. Лицо, несмотря на резкие черты, симпатичное и привлекательное. В смысле было бы, если бы не грубый рубец на правой скуле.

– Здравствуйте, парни. Не возражаете? – подойдя к нам и взявшись за спинку стула, спросила она.

– Здравствуйте. Присаживайтесь, – за всех ответил я.

– Гляжу, вы тут новички, – устроившись за столом, произнесла она.

– Есть немного, – подтвердил я.

– Мадина.

– Клим, Андрей, Николай, Прохор, Назар, – в ответ представился сам и представил друзей.

– На чём ходите?

– Сторожевик.

– Ну точно! Вы и есть. Только не отрицайте. – И, поведя по нам пальцем, начала называть: – Кречет, Дрон, Малой, Прохор и Назар. Жаль вашего Кистеня. Мне он из вашей компашки больше всех нравился. Чистый, открытый и не испорченный.

– Хочешь сказать, что из наших подписчиков? – спросил Андрей, показывая официанту, чтобы тот принёс ещё пива и не забыл про гостью.

– Есть такое дело. Наш кэп даже хотел в тему со сторожевиком влезть, но после решил, что от добра добра не ищут. Яхта – она куда практичней. Тут и комфорт, и скорость, а на выходе всё ровно то же самое. А там и резня, устроенная наглами. Теперь торговцы огрызаются по-взрослому. Так что тема быстро стухла, а катер денег стоит. Слушайте, а выложите и моё фото в компании с вами! – попросила она.

– А оно тебе надо? Сейчас-то о твоих делах наверняка не известно, а после публикации сразу станет понятно, кто есть кто, – с сомнением произнёс Малой.

– Ерунда. Про меня компетентным органам уже давно известно. Когда захочу на покой, смогу изменить и лицо, и личность. А сейчас в тему выйдет, отщипну чутка от вашей популярности в нашей среде.

– Как скажешь. Нам не жалко. Исполню с разных ракурсов, – пожал плечами Малой и поднялся, чтобы запечатлеть образ Мадины в нашей компании.

– И с чего мы так популярны? – не удержался от вопроса я.

– Так ведь везучие. У вас всё сложилось, и война вам в помощь. И со сбытом призовых судов никаких проблем. И премии за уничтоженный транспорт с грузом. Просто мечта. Так что завидуют вам все. Но одни качают одобрительно головами, мол, вот ведь везучие сукины сыны. А другие гундят – вот же подфартило паскудам.

– Ну так в чем проблема? Пусть идут на государеву службу, и будет им счастье, – пожал я плечами.

– Мы сами пойти на службу не можем, нас позвать должны. А иначе только в руки судьи сами себя сдадим. Но даже если и взять патент, думаешь, многие готовы рисковать жизнями, как вы? Завидовать и истекать желчью на удачливость оно ведь проще, чем взять удачу в свои руки и пойти на абордаж под обстрелом СНО.

– Согласен, завидовать оно проще, – хмыкнул я и, меняя тему, поинтересовался: – Мадина, не пояснишь, с какого тут народ разгуливает со шрамами? И ты вон не спешишь поправить внешность. Как-то не верится в проблемы с регенерационными капсулами.

– И правильно, что не верится. Это отметины от поединков. Мы оставляем шрамы, если ранение получено в поединке, ещё и делаем рубцы погрубее.

– И зачем? – удивился я.

– А чтобы сразу было видно, кто есть кто.

– Я так понимаю, один шрам, один поединок.

– Это-то да. Можно оставлять на теле, можно перенести на лицо, это сугубо по желанию. У меня, кроме этого, есть ещё парочка на животе и под левой грудью. Этот я не переносила, реально задели.

– Это что же получается, у вас тут холодняк в чести? – спросил Прохор.

– Есть такое дело – ножи, тесаки, сабли да шпаги. Поэтому у нас вкладываются в базы навыков «Рукопашного боя», «Ножевого боя», «Фехтования», ну и далее по списку. Дорого, но жизнь она дороже.

– И что, обслуга тоже может драться? – поинтересовался Андрей. – Видел я тут одну в рабочем комбинезоне.

– Кто же им запретит отстаивать свою честь? Но только если сами захотят. А так-то стоит вызвать безопасников, и они посмевшему задеть местного живо оторвут задире хозяйство.

– И часто у вас тут случаются драки?

– Так, чтобы не на арене, редко. За драку вне арены штраф сто кусков. За убийство пол-ляма отдай и не греши. Да и то, если тот тебя оскорбил. Если ты завалил по беспределу, то и тебя кончат. Если за дело, но нет денег на штраф, тоже в космос прогуляешься.

– А вызвать по беспределу кого послабее и грохнуть на арене – это значит, нормально? – хмыкнул Прохор.

– Не так. Должна быть причина, и перед выходом на арену она озвучивается распорядителю, он же судья. Если кого потянули по беспределу, то беспредельщику прилетит ответка в первый раз в виде штрафа. Но это только если заявлена смертельная схватка. С простым мордобоем никто не заморачивается, прав, не прав, хоть за шиворот приволокли, на арене и ладно. Правда, если случится труп, опять всё жёстко.

– А если отказался от поединка? – не удержался от вопроса Андрей.

– Тогда вызвавший может кончить тебя на месте. Но в этом случае разбираются безопасники, и если вызов признаётся правильным, убийце грозит всё тот же штраф в пятьсот кусков. Если беспредел, то беспредельщика в космос.

– Жёстко тут у вас, – тряхнул головой Малой.

– Не без того, – согласилась она и добавила: – Но если тебя вызвали, то ты и вид схватки выбираешь. Хотя какая именно схватка – до смерти, невозможности драться или первой крови, решает уже вызвавший.

– Мадина, а у вас здесь есть где уединиться? Ну там что-то типа гостиницы. Или живёте на кораблях, а за остальным в бордель? – ни с того ни с сего спросил Малой.

– Есть и гостиница, и жилой модуль можно снять. Если всё время жить на корабле, рехнуться ведь можно. А ты с какой целью интересуешься? – уточнила она.

– Не покажешь, как оно тут у вас всё устроено? А то парень я не местный, – улыбнулся Николай.

– Ну, может, и покажу, – смерив его оценивающим взглядом, произнесла девушка.

Я же мысленно усмехнулся. Говорю же, Николай уже совсем не тот. Прохор поспешил поднести ко рту кружку, чтобы скрыть довольную улыбку. А что такого? Его воспитание, есть чем гордиться. Вот только я бы никогда не подумал, что Малому может понравиться такая валькирия. Прежде он все больше поглядывал на девиц поменьше и не столь боевитых, а тут вдруг… Она ростом чуть выше него и в плечах пошире будет. Надеюсь, не разорвёт нашего гения в порыве страсти.

– О! Мужики, не сойти мне с этого места! Это же сам знаменитый Кречет! Ну Кречет же? Кречет? Да? Ну, рассказывай, пернатый, как ты там гоняешь бриттов? – выдал здоровый детина, ни с того ни с сего нарисовавшийся возле нашего столика.

Назар без разговоров поднялся и с ходу пробил ему в челюсть, отправив в короткий полёт, закономерно закончившийся на полу. Ну что сказать, искусственная гравитация тут работала исправно. Как и кулак моего друга, враз нокаутировавшего противника. Наниты, конечно, быстро приведут того в норму, но сейчас он валялся безвольной тушкой.

– И что это было? – глянул я на друга.

– Сравнение с пернатыми это всё равно, что петухом обозвать, – поднимаясь из-за стола, произнёс Прохор.

– А не хер кликуху пернатую принимать, – поднялся из-за дальнего столика мужик с парой шрамов на лице.

Я припомнил, что и подошедший к нам был из их компании. Похоже, нас решили пощупать на слабо. Кажется, у кого-то от зависти и выпитого случилось помутнение рассудка.

– Ну, я по вашим понятиям никогда не жил и жить не собираюсь, – также поднимаясь, произнёс я.

– А чего тогда ведёшься? – резонно возразил тот.

– Да того, что я-то по вашим понятиям не живу, но вы явно свой смысл в эти слова вкладываете. Извиниться бы надо.

– А не хочешь ли ты, мил человек, прогуляться до арены? – с явной издёвкой произнёс незнакомец, однозначно лидер этой компании.

– Да куда этому пидриле до честной схватки. Он же уже штаны обмочил.

От-тано как! А это уже из другой компании, расположившейся поодаль. Похоже, даже если я уделаю этих двоих, то ничего не закончится. За первым вызовом будет второй, третий… И так, пока меня не грохнут или пока не опустят ниже плинтуса, если врублю заднюю. Что быстро разлетится по сети и не лучшим образом скажется на репутации. Так что решать нужно прямо сейчас. И решать жёстко.

Я разом выхватил оба пистолета и грохнул дуплетом. Оба оскорбивших меня, мотнув головами и забрызгав ошмётками мозгов своих товарищей, опрокинулись на пол. Третий выстрел, и практически пришедшего в себя зачинщика будто кувалдой пригвоздили к полу. Три выстрела, три трупа. Даром, что ли, я поднимал владение пистолетами до пятого уровня по системе Невельского.

– Прекратить! Служба безопасности! Бросить оружие! Всем руки в гору! – пророкотал вбежавший в бар облачённый в скафандр безопасник.

Я выложил пистолеты на стол и завёл руки за голову. После чего, выполняя команды, как и остальные, встал к стене. Пока двое безопасников контролировали задержанных, старший обратился к бармену и попросил у того записи. Быстро их изучил и подошёл ко мне.

– Надеюсь, у тебя есть полтора ляма, парень. Иначе ты рискуешь прогуляться в открытый космос.

Похоже, Мадина не обманула, и я действовал в правовом поле пиратской базы. Вообще-то, рисковал конечно. Но признаться, всё же держал в голове то, что мой братец Сергей прибыл сюда всего-то на лёгком крейсере. А значит, есть у него не просто защита, но и кое-какое влияние на пиратских боссов.

– Руки опустить можно? – в ответ поинтересовался я.

– Зачем? – в свою очередь спросил старший.

– Так я не понял, мне платить или не платить?

– Ну, опускай.

Я обернулся к безопаснику и нарочито медленно достал из кармана мобильный терминал, показывая, что готов уплатить штраф. Тот хмыкнул и извлёк свой. Я быстро перебросил означенную сумму, и тот спросил:

– Если такой классный стрелок, чего тогда не согласился на вызов и не положил его на хрен по закону? Обошлось бы куда дешевле. Всего-то тысяча кредитов за аренду арены.

– Ну эти-то оскорбили меня, и мне оставалось либо вызывать их, либо обтекать. Выбор же схватки за ним. Я не витязь былинный, чтобы по очереди со всеми биться. Проще уплатить штраф и положить их наглухо.

– Не боишься по миру пойти? – хмыкнул старший.

– Ну, кредитов в терминале у меня ещё на троих хватит, – пожал я плечами.

– С моими на девятерых, – уточнил Малахов.

– А с моими на пятнадцать, – поддержал его Малой.

– Две дюжины звучит куда лучше, – дополнил Прохор.

– Не. Тридцать три, вот правильное число, – повернув голову, бросил через плечо Назар.

– Богато живёте, – покачал головой безопасник.

– Есть такое дело, – не стал возражать я.

– Гляди, не задень кого невиновного, а то никакие кредиты не помогут. В смысле ваши терминалы и так перейдут в казну, а вот вы прогуляетесь в космос.

– Я запомню, – пообещал я.

– Вот и договорились. Проверка закончена, все могут продолжить свой отдых. А с тебя ещё сотня косых за драку вне арены, – остановил меня безопасник.

– Это я врезал, с меня и бери, – вклинился Назар.

– Логично. Ну, тогда плати, – протянул старший свой терминал в его сторону.

Назар заплатил, а безопасник только руки потёр, похоже, денёк у него явно удался. Не удивлюсь, если они имеют процент с собранных штрафов. Впрочем, на этом ничего не закончилось.

– С тебя ещё и похороны этой троицы. Можешь заплатить бармену, он всё организует, – уточнил старший, ткнув в меня пальцем.

– Не вопрос, – пожал я плечами.

– О своих мы и сами позаботимся, – произнёс один из посетителей и, вперив в меня взгляд, продолжил: – По местным понятиям, может, ты и был вправе убить моих друзей, но только не по моим. Думаешь, вот так пострелял, тряхнул мошной, и всё закончилось? Кровь за кровь. Такой у нас закон. Я вызываю тебя, Кречет.

Я глянул на старшего патруля, тот лишь пожал плечами и махнул своим напарникам на выход. Беспорядки они пресекли, а больше им тут делать нечего. Случится очередное смертоубийство, тогда и вернутся. А с этим дерьмом пусть распорядитель разбирается.

Влепить бы и этому пулю в лоб, но не тот случай. Этот меня не оскорблял, а вызвал как кровник. Отправляться же в космос без скафандра мне категорически не хотелось. К тому же из-за нанитов я буду умирать подольше, чем обычный человек…

Арена представляла собой два помещения. В одном нарисованный круг на стальной палубе, а вокруг трибуны для зрителей. Поединки выясняющих отношения у местных и разбойничков слыли за развлекуху, ещё и ставки делали. В этом зале происходили рукопашные схватки без оружия или с холодняком.

Во втором раскиданы или поставлены друг на друга композитные контейнеры различных размеров. Их постоянно тасуют так, чтобы дерущиеся не запомнили расположение и не получили преимущество. Тут выясняли отношение с помощью пистолетов. Правда, разрешалось заряжать только по десять патронов.

Стоит ли говорить, что я выбрал именно пистолеты. Хотя и вряд ли мне это сильно поможет. У пиратов, конечно, популярны схватки с холодняком, но коль скоро имеется зал для пострелушек, то и с навыками стрельбы у них полный порядок.

Трибуны для зрителей не предусмотрены, зато в соседнем помещении имелись четыре большие видеопанели, на которые транслировалось изображение с четырёх «глаз», парящих внутри, и вполне себе удобные кресла. Просмотр совершенно бесплатный, а вот ставки можно делать только через распорядителя арены. Причём для этого совсем не обязательно находиться рядом, хватало тех, кто предпочитал смотреть трансляцию в том же баре. Ставки принимали и по внутренней сети базы. Вот ведь ушлый этот пиратский босс, на всём делает деньги.

Распорядитель выслушал нас и признал поединок правомочным. Ещё бы ему не признать, коль скоро мы оба были готовы драться. Вот если бы кто-то возразил, тогда последовала бы процедура проверки обстоятельств вызова. А так да хоть просто взбрела дерущимся в голову блажь, это их дело, если по обоюдному согласию.

Поэтому он принял у нас плату за аренду, проверил наличие одного пистолета, количество патронов, предупредил, что если будет сделан хоть один лишний выстрел, то стрелок прогуляется в космос. Проверил на наличие защиты, никакой наноткани, только обычная одежда. После этого предложил нам вытянуть по одной палочке, и так как у меня оказалась длинная, то мне следовало идти в дальний конец ангара.

Я прошёл между валяющимися контейнерами и, дойдя до противоположной стены, обнаружил небольшой стартовый круг. Мой противник занял такой же, но у входа. Сигнал. И, достав из кобуры пистолет, я скользнул к ближайшему контейнеру.

Места тут не так чтобы и много, квадрат двадцать на двадцать метров. Так что расслабляться не стоило. Но и особо затягивать схватку тоже не рекомендовалось. У нас ровно пять минут, чтобы прикончить противника. Если не успели, наши трудности. На выход и ждите следующей очереди. Если её нет, доплачивайте ещё по тысяче и следующий раунд.

Я увидел, как мелькнул силуэт моего противника, но стрелять не стал. Даже моя улучшенная реакция не позволила бы попасть в него, а стрелять ради стрельбы глупо. Зато я приметил направление, в котором он находится, и короткой перебежкой сократил расстояние, укрывшись за очередным композитным контейнером. От штурмового игольника защита никакая, но от пистолетной пули вполне.

Раздался грохот упавшего небольшого контейнера слева. Я глянул в том направлении, покачал головой, усмехнулся и продолжил ожидать атаки справа. Простые трюки обычно срабатывают лучше всего. Но только если тебя одолевают сомнения относительно местонахождения твоего противника. Я же точно знал, где именно он находится. Тот скорее всего полагал, что сумел переместиться незамеченным, и теперь отвлекает меня в противоположную сторону. Но он совершил ошибку, и я собирался воспользоваться этим в полной мере…

Сам не знаю, с чего вдруг, но я, не оглядываясь, резко бросился в кувырке вперёд и вправо. Грохнул выстрел. Пуля ударила в стальную палубу, с визгом уйдя в рикошет, и врезалась в композит контейнера впереди меня. Я оттолкнулся ногой и перекатился влево. Опять выстрел, и вновь вестница смерти ударила в палубу, выбив искры стальным сердечником.

Я успел в перекате вытянуть руку с пистолетом и нажать на спусковой крючок. Оружие рыкнуло, дёрнувшись в руке, отправляя пулю в моего противника, которого я едва сумел рассмотреть. Но тот тоже не стоял столбом. Будучи в движении, сумел избежать попадания, сократив дистанцию и успев выстрелить в третий раз, но теперь пуля тупо ударила в композит контейнера, промяв его, но не пробив.

Я вновь выстрелил, заставляя пирата уклоняться и терять скорость. Затем резко встал, едва показав голову, и тут же сел. Выстрел, и пуля просвистела надо мной, я же вывалился влево и послал в противника двоечку. Тот замер от острой боли, пронзившей его грудь. Регенерационный имплантат и наниты уже через секунду сумели бы более или менее купировать боль и вернуть ему подвижность. Но ровно этой же секунды мне хватило, чтобы сделать прицельный выстрел в голову. А теперь медицина бессильна.

Я встал и тряхнул головой. Вот же паразит, едва не подловил. Специально раскрылся, направив меня по ложному направлению, а затем тихо вернулся и шумнул, а я купился, решив, что это уловка, чтобы отвлечь меня от настоящего направления атаки. Даже сейчас, обратившись к нейросети, я не мог найти ни единой причины, с чего вдруг решил уйти в кувырок со смещением.

Наверное, это и называют шестым чувством. Как бы то ни было, а выжил я не иначе как благодаря чуду. Вот только если каждый раз делать ставку на него, то хорошим это точно не закончится. И вообще, я здесь не для того, чтобы сокращать поголовье пиратов.

– Н-ну, Кречет, ты, как всегда, – встретил меня Дрон, от души приложившись по плечу. – А я смотрю и думаю, неужели он опять это сделает. Ну чисто наш сержант инструктор – «дай противнику то, что он хочет получить, но немного иначе». Вообще-то, рисково.

– Риск присутствует всегда, – поддержал я его игру. – Главное – не упустить момент, когда ситуация подошла к грани.

Ага. Пусть собравшиеся здесь думают, что я специально пустил противника себе за спину, после чего разделался с ним. Со стороны, возможно, это так и выглядело, во всяком случае после слов Андрея.

Ну что сказать, наш будущий политик правильно прокачал публику. Никто больше не пытался нас задеть или остановить. Мы же решили, что нам не помешает ещё немного выпить. Правда, выбрали для этого другой бар, благо их тут было целых семь штук.

Малой к нам не присоединился, отправившись на экскурсию, которую взялась ему провести Мадина. Вот же ж-жук! Я припомнил, что последнее время Николай не посещал бордели, даже на базе Кречетовых он проигнорировал центр психологической разгрузки. Со слов Дрона, он познакомился с какой-то девицей, пилотом космолёта, и, как результат, не ночевал в выделенном нам жилом модуле. Что за монстра воспитали Прохор с Назаром из милого и застенчивого батана?