Затем с кондуктором расплатились остальные, и когда все были обелечены, старушка развернулась и ушла на своё место. А мы еще долго переглядывались между собой. Пока Света не обратила внимание на билеты.

– Ой. – пискнула она.

– Что такое? – спросил Кирилл.

– Посмотри на билет.

– А что с ним не так?

– Да посмотри ты.

Кирилл, а вслед за ним и все мы посмотрели на свои билеты.

– И что с ним не так? – внимательно рассмотрев билет, спросил Кирилл.

– Как что? Ты что, не видишь? Числа. – ответила Света.

– Что с ними? – все еще не понимал Кирилл.

– На моем билете указана дата моего рождения, ноль пятое, ноль седьмое, ноль шестого года. А на твоём твоего.

Я ещё раз взглянул на свой билет. Точно, Света права. На билете была выбита дата моего рождения. По телу снова побежали мурашки. Но Кирилла такими мелочами было не пронять, он просто излучал оптимизм и уверенность.

– Ой, да хватит вам уже жути нагонять. Обычный трамвай, с обычными билетами. Цифры – это просто совпадение. Вот смотрите, сейчас будет следующая остановка, войдут люди. Так что успокойтесь уже. Нельзя же быть такими впечатлительными.

Кирилл оказался прав, очень скоро трамвай подъехал к новой остановке, его двери открылись, и внутрь вошла влюблённая парочка. Ну, может, и не влюблённая, но обниматься и целоваться они не переставали. Не обращая ни на кого внимания, парень сунул кондукторше деньги за проезд и, продолжая целоваться, увёл свою девушку на самые первые сиденья.

– Вот, я же говорил! – победно вскинув указательный палец вверх, сказал Кирилл. – Самый обычный трамвай. Кстати, а меня никто поцеловать не желает.

Услышав это, девчонки сразу отвернулись к окошкам, делая вид, что вообще не знают Кирилла.

– Всегда с вами так. – обиженно опустив палец, пробурчал Кирилл. – А другие девчонки в институте так с радостью бы поцеловали.

– Вот и иди к этим другим девчонкам. А мы со Светой не такие. Правда, подруга? – сказала Таня, не отрываясь от окна.

– Угу. – кивнула Света.

Трамвай тронулся дальше. Его тихое «тук-тук» успокаивало и погружало в сон. Я на секунду прикрыл глаза и заснул. Сквозь сон я слышал, как вагон сделал ещё пару остановок и в него вошло ещё несколько человек. Слышал, как о чем-то спорили Кирилл с Таней. Внезапно я почувствовал, как трамвай ускорился, его «тук-тук» стало громче, а раскачивание кабины усилилось.

– Что происходит? – раскрыв глаза, спросил я.

– Не знаем! – хором ответили друзья.

Мы уставились в окна. Пейзаж за стеклом резко изменился. Вместо городских многоэтажок и освещённых улиц были видны лишь высоченные тёмные деревья, с проблесками поросших бурьяном полей.

– Что-то я не припомню у нас в городе таких видов. – почесав голову, сказал Кирилл. – Может, они свернули на ветку, ведущую в депо? Пойду спрошу.

Кирилл встал и, держась за поручни, стал продвигаться к кондуктору, я решил пойти вместе с ним. Оказалось, что во время остановок салон трамвая пополнился музыкантом с гитарой, странного вида лысым типчиком в костюме тройке с дипломатом и одинокой девушкой, которая по внешнему виду походила на девушку очень лёгкого поведения. Пройдя мимо всех, мы добрались до бабушки-кондуктора. Она сидела спиной к нам и решала кроссворд.

Сказочный персонаж, слово из пяти букв. Первая «Л», последняя «Й».

– Леший! – подсказал Кирилл.

– Точно. – старушка записала ответ и обернулась к нам. – Вы чего-то хотели, касатики?

– Хотели спросить, бабушка, куда это занесло наш трамвай? Откуда лес взялся?

– А это… – она на секунду замолчала, – об этом не волнуйтесь, он скоро закончится, вот увидите.

Как подтверждение её слов, лес за окном и вправду исчез, а через мгновение трамвай въехал в тоннель. Неожиданно свет в вагоне заморгал, подул холодный ветер. Затем лампочки совсем погасли. Девчонки, продолжавшие сидеть на своих местах, взвизгнули от страха. Впрочем, едва начавшаяся паника тут же прекратилась, когда внезапно погасший свет так же внезапно зажёгся.

– Что это было? – спросил меня Кирилл.

– Не знаю. – пожал я плечами. – Перебои электричества.

Я перевёл взгляд с друга на кондуктора и остолбенел. Только что сидевшей перед нами старушки не оказалось на месте. Она словно растворилась в воздухе.

– Эй, а куда бабулька делась? – вместе со мной уставившись на пустое место ничего не понимающим взглядом, спросил Кирилл.

– Да откуда я знаю. Я же стоял рядом с тобой. – начиная нервничать, ответил я. У меня появилось нехорошее предчувствие.

В это время, едва выкатившись из тоннеля, трамвай сбавил ход и остановился. Его двери открылись. Мы с Кириллом осторожно выглянули наружу. За пределами трамвая царила сплошная, неприглядная тьма. Складывалось впечатление, протяни руку и сможешь пощупать эту черноту на ощупь.

– Жуть. – произнёс Кирилл.

– Согласен.

Вдруг сидевшая впереди парочка, которая все это время не переставала целоваться, решила покинуть вагон. Не в силах оторваться друг от друга, они вообще не обращали внимания на то, что твориться вокруг.

– Идиоты! Что они делают! Там ведь может быть опасно! – закричал я, наблюдая за тем, как парочка постепенно отдаляется от трамвая.

– Они пьяные что ли? – проговорил Кирилл, поражённый глупым поведением целующихся.

А парочка все удалялась и удалялась. Вот уже свет от салонных ламп трамвая перестал освещать их. В густой тьме силуэты двух людей были едва различимы. Ещё несколько шагов, и парочка полностью растворилась в темноте.

– Ушли. – сказал Кирилл. – Может, там ничего такого? Может, нам стоит последовать их примеру?

– Нет. – я отрицательно покачал головой. – Что-то тут не так, мы словно в ужастик попали. Кондуктор исчезла, тоннель, эта непроглядная тьма вокруг. Не думаю, что стоит покидать вагон. Пойдём лучше к девчонкам, они наверняка напуганы.

– Пойдём. – согласился Кирилл.

Едва мы отошли от двери и направились обратно к своим сиденьям, как из темноты раздался страшный, душераздирающий рёв. Этот рёв не был похож ни на один звук, который я когда-либо слышал раньше. От него кровь стыла в жилах, а волосы на теле вставали дыбом. Ощущение такое, словно ты загнанный в угол маленький зверёк, которого вот-вот растерзает хищник.

Вслед за страшным звуком последовали два приглушённых, полных ужаса вскрика. Кричали те двое, ушедших из вагона. Крики их были недолгими, тьма поглотила их голоса и оставила только жуткий, неестественный рёв. А когда он стих, послышались тяжёлые шаги. Что-то большое и страшное приближалось к трамваю из темноты.

– Срочно валим отсюда! – вырвавшись из оцепенения ужаса, закричал Кирилл.

– Точно! – кивнул я. – Я к водителю. А ты успокой девчонок и ко мне. Может потребоваться твоя помощь.

– Хорошо.

Мы разошлись в разные стороны.

Я в несколько широких шагов добежал до двери, отгораживающей место водителя от салона, и заглянул внутрь. Водитель, так же как и кондуктор, исчез. Между тем звук гигантских шагов становился все громче, нечто приближалось. Я принялся дёргать за ручку двери, пытаясь открыть её. Бесполезно. Дверь была закрыта на щеколду с внутренней стороны. Тогда я бегло осмотрел салон. Возле одного из окон я обнаружил молоточек, что специально вешаю на случай аварии. Схватив молоточек, я подбежал к водительской двери и со всей силой ударил по стеклу. Стекло разлетелось вдребезги. Осторожно, чтобы не порезаться, я просунул руку в кабину водителя, нащупал щеколду и открыл дверь. Теперь предстояло разобраться с системой управления трамваем.

Первым делом было необходимо закрыть дверь. Для этого следовало нажать на одну из нескольких расположенных в ряд кнопок. К сожалению, все надписи над этими кнопками были стёрты. Пришлось пользоваться проверенным методом тыка. Я стал нажимать все кнопки по порядку.

Нажав на первую кнопку, я погасил во всем трамвае свет, чем вызвал панику среди своих друзей и остальных пассажиров.

– Извиняюсь!

Громко попросив прощения, я повторно нажал на кнопку. Свет включился. Надавив на вторую кнопку, я включил дворники. Они принялись энергично протирать лобовое стекло.

– Так, этого нам сейчас не нужно.

Я выключил дворники.

– Скорее, там оно приближается! – прокричали друзья сзади.

– Сейчас, сейчас. Не торопите, я и сам тороплюсь.

Я нажал на третью кнопку, и двери закрылись.

– Уф. – выдохнул я, решив, что на этом моя миссия кончилась.

Но тут же раздался новый окрик.

– Поехали! Поехали быстрее!!

– Поехали. Легко сказать, а как сделать? – пробурчал я.

Не зная, как заставить трамвай двигаться, я прибывал в растерянности, и тут на меня нахлынуло воспоминание из детства. Я вспомнил, как наблюдал за водителем трамвая, когда ездил с мамой к бабушке.

– Так, чтобы двигаться, водитель всегда зажимал рычаг. – стал проговаривать я. – Рычаг, ага, вот он.

Я положил руку на обнаруженный справа от сиденья водителя рычаг и вдавил его вперёд. Трамвай загудел, затрясся, но с места не тронулся.

– Что ж такое! – недоумевал я. – Почему не едем?

– Педаль! Нужно нажать на педаль, как в машине! – прозвучал совет от незнакомой девушки.

Я послушал её. Нащупав на полу две педали, я вдавил ту, что была длиннее. Трамвай моментально сорвался с места и понёсся по рельсам, освещая фарами густую тьму. Сзади раздался рёв, полный досады и злобы. Неведомый монстр был крайне недоволен тем, что его лакомство удрало.

– Уф, вовремя ты. – сказал подошедший Кирилл. – Ещё бы чуть-чуть, и нам пришёл бы конец.

– Что это было? Ты разглядел? – спросил я, не отрываясь от дороги.

Рельсы без конца виляли, поэтому приходилось всё время быть в напряжении, постоянно притормаживая, чтобы не вылететь с путей.

– Не совсем. В темноте хрен что разберёшь. Но мне показалось, что та тварь была очень похожа на Ктулху из рассказов Лавкрафта. Большие крылья на спине, огромные страшные когтистые лапы, голова с щупальцами, как у осьминога, и глаза. Знаешь, эти жуткие красные глаза будут сниться мне до конца жизни.

– Которая, возможно, у нас будет короткой. – не сводя глаз с рельсов, пессимистично произнёс я.

– Не боись, прорвёмся. – Кирилл похлопал меня по плечу. – Кстати, не знал, что ты умеешь водить трамвай.

– А я и не умею. Мне девушка подсказала.

– Какая девушка? – удивился Кирилл, словно позабыв, что в салоне были ещё пассажиры кроме нас.

– Я, это была я. – вместо меня ответила та самая девушка, подойдя к кабине управления. – Мария. – Она протянула руку.

– Кирилл. – Пожал ей руку Кирилл. – А этот пессимист за рулём Саша.

– Очень приятно, если, конечно, так можно сказать в данных условиях. – Она слегка улыбнулась.

– Какие бы ни были условия, знакомиться с новым человеком всегда приятно. – Улыбнулся Кирилл, оглядывая новую знакомую с ног до головы.

Она была одета в короткую юбку, топ с открытым животом и глубоким декольте. Такой наряд не мог не привлекать внимание мужчин. И Мария прекрасно об этом знала. Немного наклонившись ко мне, она спросила таким мягким голосом:

– Скажите, мальчики, а куда мы едем?

В других обстоятельствах я бы непременно отвлёкся и взглянул на неё, но не сейчас. Дорога занимала всё моё внимание. Я медлил с ответом. Вскоре вопрос прозвучал вновь, но задала его уже не Мария, а подошедшие девчонки.

– Да, мальчики, ответь нам, куда же мы всё-таки едем? – Сердито сказала Таня, держащая под руку Свету, которой от пережитого страха было плохо. – Бросили нас там. А сами тут ведут беседу с этой девицей.

Таня с вызовом посмотрела на Марию, которая, окинув соперницу взглядом, решила с ней не связываться и отошла в сторонку.

– Ой, простите, девчонки. Просто разбирались с трамваем и про вас забыли. – Постарался оправдаться Кирилл, и вышло у него не очень.

– Забыли! – Услышав такое, Таня пришла в неистовство. – Как это забыли?! А если бы с нами что-нибудь случилось?! Забыли! Я тебе забуду!

Она уже была готова кинуться на Кирилла с кулаками, но тут голос подала Света.

– Давайте не ссориться. И так всё плохо. А тут ещё ваши ссоры. Не нужно сейчас этого. Пожалуйста.

Таня посмотрела на подругу, увидела страшный испуг в её глазах и, вздохнув, сказала:

– Хорошо, ссориться не будем. Но если ещё раз о нас забудете, отлуплю обоих. Понятно?

– Понятно. – Хором ответили я с Кириллом.

– Прости. – Добавил я.

– Ладно. – Махнула рукой Таня. – Так всё же, куда мы едем?