Глава 3
Лучшая защита – нападение

Сегодня для меня был хороший, я бы даже добавил: удачный день. Я закончил исследовать и составлять примерную карту третьего лабиринта. Этому весьма помогли инструменты, найденные в вещах убитого черным пауком-охотником какого-то бедолаги. Нежить, даже одушевленная, этому плетущему паутину восьминогому монстру и даром не нужна, посему я спокойно забрал обломки перекушенного жвалами меча и рюкзак со снаряжением.

Парнишка занимался картографией, как я когда-то. Многие новички так подрабатывают, внося все новые и новые изменения в карты. В итоге я разжился десятью хорошими листами ватмана из водостойкой плотной бумаги, свернутой в рулон и убранной в кожаный тубус. Картографические принадлежности, плюс еще непонятно зачем в подземелье сложенный в аккуратный пенал морской секстант. А вот курвиметр, выполненный из дутого стекла и бронзы, был весьма и весьма полезен! Как и набор из трех серебряных карандашей со сменными стержнями из графитовой смеси.

И как это бывает, стоит только разжиться хоть чем-то полезным, как появляется самый ненужный и неприятный фактор – авантюристы. Группа из семи человек и светлого эльфа в арьергарде с кулоном на шее и магической эмблемой лекарского корпуса.

Молниевый разряд прошел над самой головой, после чего в меня полетело самое настоящее боло. Я таким с друзьями в детстве ловил убегающих коз и овец… Пригнулся, перекатился, затем я нырнул в паучий лаз, из которого выползают черные пауки. В нем много ответвлений, так что спокойно смогу оторваться.

За спиной слышались громкие яростные крики и ругань:

– Вернись, тварь!

«Ага, сейчас латы начищу!»

Выбраться удалось в районе пещеры с подводным озером, где резвилась озерная гидра. Видимо, остальные спали где-то на дне. Эту пещеру все стараются обходить стороной, даже нежить. За все время известные случаи убийства озерных гидр можно пересчитать по пальцам одной руки. Эти твари раз в пять страшнее и сильнее хозяина подземного лабиринта. Повезло. До ближайшего места схрона полкилометра, а там можно будет наведаться в пещерку, где меня подали на завтрак комку слизи.

Много лет тому назад.

Грань Великой пустыни

В таверне «Обломанный рог единорога» было шумно из-за прибытия в грань группы призванных авантюристов. Ария с некоторым любопытством рассматривала шумящих людей и эльфов. Особо сильно выделялся в этой компании авантюрист в легком доспехе из черного металла, покрытого мелкими пластинками на манер драконьей чешуи. Если присмотреться, то опытному взгляду откроется, что кажущая декоративной кольчуга с пластинчатыми накладками носит куда больше секретов, чем кажется с первого раза. Каждая такая чешуйка была покрыта тонким узором магической гравировки. Потребляла подобная кольчуга просто астрономическое количество магической энергии, но и защищать владельца должна не только от когтей и ударов копья и меча.

Пока девушка разглядывала разношерстную публику, уделяя внимание гостям, напарники-телохранители-опекуны девушки молча переглянулись. Парень едва-едва показал взглядом на рослого авантюриста в дорогом облачении, с амулетом мастера-мечника. На что его напарница слегка покачала головой и возвела очи к небу. Парень только разочарованно поморщился и пожал плечами.

– О чем опять шепчетесь? Я же вижу. – Ария, привыкшая к сватовству своих слуг-опекунов, с легкой улыбкой смотрела, как они перемигиваются друг с другом в отражении своего бокала из начищенной бронзы.

– Госпожа. В вашем возрасте…

– Моя мама уже носила под сердцем мою младшую сестренку с братом. Вы из меня крольчиху сделать хотите?

Грамм поперхнулся пивом и закашлялся, давя растущий смех.

– Моему кавалеру, боюсь, тот паренек будет не ровня, причем даже близко. А вот кольчужка и остальные части доспеха весьма интересные.

– Это даркиум. Сплав неизвестных металлов из первой грани.

– А то я не знаю. Или ты забыл, из чего мои наручи?

Обоих спутников Арии передернуло, словно от ужаса. Они прошли через ад, чтобы суметь выплатить рассрочку, которую дал, словно в насмешку, продавец оружия.

– Госпожа, вы, надеюсь, не собираетесь брать еще раз рассрочку?

– Почему нет, уже.

После этих слов служанка и телохранитель с ужасом переглянулись. Обоим вновь захотелось хоть в пекло, лишь бы подальше от госпожи.

– Ладно, шучу. Пока не…

Распахнулись входные двери, и вместе с запахом озона после дождя в таверну вошли десять закованных в черные кристаллические доспехи фигур. В таверне на несколько мгновений повисла тишина.

– Черные клинки… – словно шелест, пронесся по таверне шепот.

На плащах и нагрудниках у каждого красовалась эмблема сидящего на гарде черного меча ворона. В углу эмблемы можно было разглядеть цифру три. Третья группа из сотни. Новоприбывшие тут же удалились в отдельный кабинет под общее молчание.

Стоило за ними закрыться двери, как таверну тут же наполнили разговоры. Что было не удивительно. За пять лет возникшая из ниоткуда всего лишь сотня бойцов огнем и мечом промчалась по всем пяти лабиринтам, пройдя их до самого конца. Ходили слухи, что гильдия делает ставки открытия следующего лабиринта на них, а не на призванных.

Ария задумалась. Если верить историческим хроникам, двадцать пятый распечатали именно они, вот только в хрониках было упоминание о том, что за тысячелетия мощь и сила двадцать пятого лабиринта ослабла и что обитавшие там существа были куда страшнее известных в пятидесятом лабиринте, куда заходить рискуют только авантюристы драконического ранга.

О последних практически ничего не известно. Их снаряжение лучшее. Каждый боец является элитным членом отряда. За все время они не потеряли ни единого бойца. По крайней мере о смерти или уходе кого-либо из них никто ничего не знал. И они уничтожили в междоусобной войне три боевых клана.

Любая оружейная, любая ремесленная гильдия предоставляет им все требующиеся материалы и изделия. Платят хорошо. Неконфликтны. Информации проблематично мало.

Все их оружие и доспехи покрыто десятикратной гравировкой, которую им обеспечивает мастерская «Двухвостого белого лиса». Предположительно клан является владельцем-покровителем мастерской. И еще… Внимательный и цепкий взгляд Арии успел заметить у одного из бойцов лаунчер. Первый лаунчер, который ей удалось увидеть в этой эпохе.

– Госпожа Ария, вы снова витаете в облаках!

– Просто прикинула, столько стоит все их снаряжение. Если продать тебя в рабство, мне не хватит денег даже на сапоги у их девушки-командира!

Спутница Арии едва не подавилась воздухом от слов госпожи.

– Доспехи работы Найтмара и как там этого гнома являются лакомым куском для каждого в любой из пяти граней.

– Верно, Грамм. И это – одна из моих текущих целей. Надо как можно скорее разжиться на вас хорошей броней и доспехами, прежде чем за нами придут.

– Да, госпожа. Ваш отец не отступится и пошлет преследование, когда ему доложат, что вы покинули храм, где у него не было никакой власти.

– Грани – нейтральная территория, так что у него нет власти здесь абсолютно.

– Уже доложено. Месяц здесь – там три. Мы здесь уже два с половиной. Просто они не представляют, где конкретно нас искать. Приобретем другое оружие и перейдем на четырнадцатый на полгода-год. Там поднимемся по деньгам и заработаем уважение, после чего можно будет наведаться и в лавочку «Двухвостого белого лиса». Я надеюсь, к тому моменту у нас будут и стигмы, и деньги…

– Эй, красо-о-отка, нет желания присоединиться к нашей компании? Ба-а-а-а, да тут две-е-е-е красотки!

Ария словно невзначай поправила захваты на предплечьях, удерживавших боевые перчатки в полуоткрытом виде, позволяя легко снять или надеть их. Рядом со столиком стояла слегка пошатывающаяся фигура подвыпившего авантюриста в кожаном черном доспехе.

– Красот-тка-а-а, хоч-чешь хоро-ошо провести врем… врем… – Крепыш наморщил лоб, пытаясь вспомнить окончание слова.

Так и не сумев вспомнить, он слегка пошатнулся и невзначай положил руки на плечо и грудь девушки.

– Ух какой шалун. – От спокойного и уверенного голоса спутники Арии слегка побледнели и потянулись к оружию. – А силенок в постели-то хватит?

– А? А ты…

Что именно он хотел сказать, никто так и не узнал, так как от его дикого и испуганного воя все непроизвольно вскочили и потянулись к оружию, некоторые особо переполошившиеся окутались также защитной пленкой стигматических навыков.

Ария стояла широко, расставив ноги и сжав с силой причиндалы ловеласа, используя при этом всю силу и прочность стальной перчатки. Через пару секунд его вой стих, а глаза закатились. Разжав кулак, Ария, морщась, взяла кувшин с вином со стола и молча сполоснула руки.

– Следующему любителю распускать свои грабли я вырву его причиндалы и забью ему их в глотку! После того как стигма отрастит их, можно будет повторить!

– Ты хоть понимаешь, на кого наехала? Мы из клана белого волка!

– Волка? То есть именно поэтому член вашего клана ведет себя, как любвеобильный кобель?

Заскрипели отодвигаемые лавки и стулья…

– Ты заплатишь за свои слова весьма дорого, су. – Договорить молодая авантюристка в накидке с волчьим мехом на плечах не смогла, так как тарелка из обожженной глины едва не выбила ей зубы, благо спасло укрепление тела.

Меткий бросок служанки, задетой словами, оскорбляющими ее госпожу, послужил сигналом к потасовке в таверне.

Грохот от выстрела из порохового оружия способен оглушать, благо сейчас это мне не грозило ни в коей мере. Я слышал, что во внешнем мире в качестве вооружения стали использовать оружие, в котором использовались порох и наконечники от стрел, а теперь увидел воочию и ощутил на своей шкуре… на костях, если быть точным.

Это была группа из пяти авантюристов, которые загоняли меня в тупик. Там обычно обитал черный мохнатый паук, но чувствую, что вместо него там меня будет поджидать засада. В этот раз на отлов использовали длинные копья с изогнутым шипом, которые можно встретить на алебардах, каменные и металлические боло и стрелы-гарпунники.

Мой побег напоминал попытки пьяного танцора ускользнуть с гульбы, но который все никак не мог добраться до выхода.

– Ж-ж-жу-у-у-ух! Дзын-нь!

Эти звуки за последние полчаса свистопляски постоянно сопровождали меня по узким коридорам и темным тоннелям лабиринта. Небольшая световая сфера пролетела над головой, словно светлячок-переросток, ярко освещая темный тоннель и часть пещеры, куда я несся.

Взрыв! Маг или перестарался, вливая магическую энергию в световую сферу, или планировал этой яркой вспышкой и ударной волной задержать меня. Не спорю, будь я живым, меня бы оглушило и ослепило, а так только отбросило на несколько шагов назад.

Ни злости, ни злобы, ни отчаяния. Мечта любого человека в сложную минуту: раз – и нет никаких лишних эмоций. Только ты и чистая от мыслей и переживаний голова.