Долгая прогулка

Отправиться в лес было очень плохой идеей. Это я понимаю сейчас, когда пришло осознание, что я брожу по кругу и не знаю, где выход. Мои слабые познания в ориентировании на местности и разрядившийся смартфон не внушали оптимизма. Но начиналось всё хорошо.

В лес я отправился, как и положено, с самого утра. Доехал на автобусе до нужной остановки, перешёл дорогу и, пройдя вдоль железнодорожного пути, ступил в удивительный мир, такой близкий, но совершенно непохожий на наш. В мир, где сосны-великаны, словно неподвижные гиганты, нарисованы на горизонте, чтобы специально обозначить грань между линией леса и куполом неба. В место, где утренняя роса цепляется за листья каштанов, едва различимых в дымке тумана.

Вскоре всё изменилось. Туман рассеялся, и стали заметны невысокие кусты сирени. Серые оттенки сменились розовыми, оранжево-красными и бледно-голубыми. Солнце взошло, вырвав из сумрака яркую листву, и лес словно ожил.

Чувство умиротворения охватило меня, когда я вышел на узкую просёлочную дорожку, вдоль которой росли неизвестные мне кустарники, а под ногами была мягкая трава и опавшие листья. В моём рюкзаке лежала бутылка воды, пара бутербродов, коробок спичек и фонарик. Я был готов к неожиданностям. Как мне казалось.

Особенно радовали тишина и безмятежность лесных пейзажей. Я был воодушевлён тем, что наконец выбрался за город, чтобы отдохнуть от монотонной суеты мегаполиса. И сам не заметил, как прошли часы моего путешествия. Перекусив и в очередной раз посмотрев на деревья слева и заросли травы справа, я пришёл к неожиданной и от того пугающей мысли: я заблудился.

Я достал смартфон и попытался кому-нибудь позвонить. Надпись на экране гласила: «Нет связи. Только экстренные вызовы». «Это мило», – подумал я и решил, что сейчас как раз экстренный случай. Но экран мигнул, и смартфон предательски выключился, превратившись в бесполезный кусок пластика.

Я попытался вспомнить всё, чему учили в школе, и смотрел на деревья, и искал, где растёт мох, и щурился на заходящее солнце, и даже кричал: «Ка-а-а-раул!» Без результата.

В наступившей вечерней тишине леса стук упавшего камушка, хруст сломанной ветки или шорох крыла птицы разносились на километры во всех направлениях. Стало немного страшно.

К счастью, блуждания привели меня на незнакомую опушку; тут я сегодня ещё не проходил. На краю опушки стояла хижина, в окне я заметил слабый огонёк. Слава богу! Если кто-то есть в доме, значит, я спасён. Позабыв обо всём на свете, я побежал к домику.

Строение казалось заброшенным. Небольшой одноэтажный домик был полностью деревянным и скорее походил на сторожку, чем на жилое помещение. Единственным элементом цивилизации были толстые окна из качественного пластика. «Пожалуй, хорошая шумоизоляция», – мелькнула мысль. Все окна были закрыты. Но сквозь приоткрытую занавеску поблёскивал огонь то ли от печи, то ли от чайника.

Я набрался смелости и, не думая ни о чём, кроме как о желании выбраться из этого леса, постучал.

К моему удивлению, открыли почти сразу. Передо мной возник бородатый мужчина. Он был очень высокий и плотный, одетый в чёрные мешковатые брюки и того же цвета рубашку с закатанными рукавами.

– О боже! – воскликнул я. – Я рад, что тут кто-то есть!

Мужчина молча кивнул и пропустил гостя.

В доме были потёмки. Когда мои глаза немного привыкли, то тени стали резче и проступили очертания предметов. Как я и предполагал, обстановка была скудной. Два стула, старый стол с цветной скатертью, большой самодельный шкаф, невысокая кровать, состоящая из палет, и массивная печь слева от входа.

– Я заблудился, – сообщил я очевидную вещь, – и у меня разрядился телефон.

– Понимаю, – произнёс низким голосом мужчина.

– Я думал, что всё, придётся ночевать в лесу. И никто не знает, что я здесь.

– Ясно.

– Слава богу, домик увидел. Вы тут живёте?

Огонёк, который я видел через окно, оказался затухающей свечкой на столе. Рядом стояла кружка с водой и небольшой котелок.

– Да. Живу.

– И как вы тут выживаете?

Мужчина неопределённо пожал плечами.

Я был очень рад встретить здесь человека. Радость отдалась в желудке, и я сглотнул, понимая, что очень хочу пить и есть.

– А как и чем вы тут питаетесь? – спросил я, быстро оглядев полупустую комнату.

– Никто не знает, что ты здесь… – задумчиво произнёс мужчина, выговаривая каждое слово.

И я услышал щелчок запираемой двери…

Проклятая кукла

Первый раз кукла заговорила посреди ночи.

Ольга услышала сквозь сон, как кто-то разговаривает. Она перевернулась на другой бок и нащупала рукой мирно спящего рядом мужа Ивана. Сон испарился.

Ольга открыла глаза. Была глубокая ночь, если верить часам на телефоне: два часа и две минуты. Ольга села и оглядела привычную обстановку своей спальни. В потёмках силуэты мебели приобретали странные очертания, но ничего не бросалось в глаза. Ровно до тех пор, пока пугающий голос не прозвучал снова.

– Скоро тебя не станет, – донеслось откуда-то рядом.

«Возможно, окно открыто», – подумала Ольга и поднялась с кровати. Ей вдруг захотелось попить воды. Надев тапочки, женщина на всякий случай прошла в гостиную. Как ей показалось, голос шёл отсюда. Звук раздавался в районе шкафа, стоящего у окна.

Свет луны и уличных фонарей треугольником освещал помещение, бросая отблески на ковёр, часть стены и шкаф, в котором хранилась недавно приобретённая кукла. Ольга купила её несколько дней тому назад в «Лавке старьёвщика», открывшейся неподалёку.

Обычная с виду кукла в красивом платье викторианской эпохи – хлопковом наряде розового цвета с шитьём и кружевами. Рост куклы – сантиметров 25–30, подвижные руки и ноги, крепившиеся с помощью резинок, красивая голова. Глаза куклы были раскрыты. Небесно-голубые, они слегка поблёскивали в свете падающего света.

Из угла со шкафом вновь прозвучала пугающая фраза:

– Скоро тебя не станет.

Ольга была уверена, что ей это не послышалось. Стало ещё страшнее. Решительно подойдя к кукле, женщина схватила её и потрясла. Кукла твёрдая и на удивление лёгкая. Покрутив игрушку и не найдя ничего, вызывающего подозрения, Ольга посадила её обратно в шкаф.

В комнате стояла абсолютная тишина. Только слабый шорох ветра доносился с улицы. Ольга выглянула в окно. Но затихший ночной двор не подавал признаков жизни.

– Что за ерунда?

И в тот момент что-то коснулось плеча женщины.

Испугавшись до дрожи от неожиданного прикосновения, Ольга закричала во всю силу своих лёгких, отскочив в сторону от монстра. Но это оказался Иван. Он тоже испугался и вроде даже не меньше, чем она, и тоже, закричав, зажмурился. Увидев перед собой супруга, Ольга успокоилась.

– О господи, это ты! Испугал меня.

Муж пошёл в коридор и зажёг свет. Вспыхнули яркие лампочки в округлой люстре.

– А ты кого ожидала увидеть посреди ночи?

Где-то на лестничной клетке залаяла собака.

– Ты своим криком полдома разбудила! Что случилось-то?

Ольге стало стыдно за всю эту ситуацию, и она поспешно опустила глаза.

– Да причудилось разное. Мне… – она бросила взгляд на сидящую в шкафу куклу, – показалось, что кукла говорит…

– Что тебе показалось? – муж хмыкнул.

– Ничего, пойдём лучше спать, – Ольга повернулась и прошла мимо. – Извини, что разбудила. Просто нервы шалят.

Ольга забыла, что ей хотелось воды. Сейчас женщине больше всего хотелось провалиться сквозь землю. Положив голову на подушку, она тут же заснула.

Утром Ольга постаралась забыть о ночном инциденте, но не могла. Кукла всё время притягивала её взгляд и заполняла мысли. Обследовав её внимательно при дневном свете, Ольга пришла к выводу, что это обычная старая кукла из антикварного магазина, не более.

На работе тоже всё было плохо и дела валились из рук. Отчёты не печатались, компьютер зависал, начальство давило с графиками и требовало сводки по продажам. Всё раздражало, и хотелось спать. В плохом настроении Ольга приехала домой. Остаток вечера прошёл без происшествий.

Но ночью история повторилась. Сквозь сон Ольга вновь услышала уже знакомую фразу:

– Скоро тебя не станет.

Ольга вскочила в кровати и протёрла глаза. Это был не голос мужа, и он доносился из гостиной. Иван спокойно посапывал рядом. Аккуратно, чтобы его не разбудить, Ольга вылезла из кровати и, преодолевая сомнения и собственный страх, на цыпочках прошла в комнату. Ничего необычного тут вроде бы не происходило.

– Я сильная независимая женщина, – прошептала Ольга сама себе. – Я сама убиваю пауков, я не кричу и не плачу. И с духами тоже разберусь!

Ольга подошла к кукле. Та безучастно и неподвижно глядела на неё фарфоровыми голубыми газами. Постояв некоторое время перед куклой и убедившись в бесполезной трате времени, Ольга развернулась и, ругая себя за глупость, собралась уходить, как вдруг до её ушей долетел голос:

– Скоро тебя не станет.

Ольга резко обернулась и посмотрела на куклу. Непроницаемый безучастный взгляд. Поддавшись порыву, дрожащими руками она схватила игрушку и понесла к окну. Открыла и, размахнувшись, выбросила куклу на улицу. Захлопнула окно.

И тут вспыхнул яркий свет.

В дверях стоял сонный Иван.

– Что опять случилось? Чего не спишь, дорогая?

– Да нет… Всё хорошо, – произнесла Ольга. – Я уже иду в кровать.

Утро выдалось солнечным. Ольга проснулась раньше будильника. Сходила в ванную и на кухню, заварила себе чашку крепкого горячего кофе. С напитком она вошла в комнату, и страх заставил её закричать.

Кукла сидела в шкафу, поглядывая искусственными глазами в сторону Ольги.

Из ослабевших рук выпала кружка.

На крик прибежал муж. Он явно переживал.

– Что произошло?

– Я…я… – Ольга тянулась пальцем в сторону шкафа. – Я же выбросила её!

– Ты сейчас о чём?

Ольга взяла несколько дней отгулов, сославшись на плохое самочувствие. Частично это было правдой: у неё действительно разболелась голова и всё плыло перед глазами. Ольга сидела за столом, смотря в одну точку. Стресс, проблемы на работе, плохой сон, эта чертовщина с куклой, да ещё и ссора с мужем из-за какой-то ерунды навалились разом.

Рядом на стул опустился взволнованный муж.

– Я вижу, что с тобой что-то происходит.

– Да неужели?

– Я съездил к своему знакомому врачу, он прописал успокоительное.

Супруг поставил на стол небольшой пузырёк без опознавательных знаков. Внутри была прозрачная жидкость.

– Выпей это, и станет полегче.

– Что это? – спросила с сомнением Ольга.

– Это успокоительное на травах. Ничего серьёзного. Валерьянка, мята, витамины.

Муж положил руку ей на плечо.

– Да, я знаю, в последнее время у нас не всё гладко. Но давай ты успокоишься, примешь ванную, поспишь, и мы вечером ещё поговорим.

Ольга промолчала.

– Ладно, я поеду на работу, а ты подумай над моими словами. Главное – помни, что я рядом. Звони, если что-то случится.

Как только муж ушёл, Ольга тут же бросилась в ванную. Она наспех привела себя в порядок, оделась и, схватив из шкафа куклу, понесла её обратно в магазин. Слава богу, «Лавка старьёвщика» находилась буквально через дом. Но подходя к магазину, женщина ощутила укол разочарования вперемешку с тревогой и страхом. Там, где на днях находилась лавка, уже открывался продуктовый магазин. Рабочие меняли вывеску на фасаде.

Ольга покачала головой и подошла к рабочим:

– Можно у вас попросить молоток?

Парень в спецовке с любопытством глянул на Ольгу.

– Мне на минутку.

Парень достал из ящика с инструментами молоток:

– Держите.

Ольга отошла в сторону и бросила на асфальт куклу. Занесла молоток и несколько раз сильно ударила, превращая фарфоровую игрушку в кучку осколков. Кукла была уничтожена!

Как ни в чём не бывало под ошеломлённые взгляды рабочих она вернула молоток:

– Спасибо, ребята.

Щёлкнул дверной замок, и Ольга вошла в квартиру. Не разуваясь, лишь сбросив с себя куртку, она прошла на кухню. Покрутила в руках пузырёк, оставленный мужем, без опознавательных знаков.

– Скоро тебя не станет.

Фраза доносилась из комнаты.

Дрожащими руками Ольга поставила пузырёк на стол и медленно пошла в комнату.

Она боялась увидеть то, что ей подсказывал мозг. Но, пересилив себя, она вошла. Кукла сидела в шкафу на своём прежнем месте. Нарядная, в розовом платье и безмятежная, что придавало только больше дьявольщины происходящему.

Крик вырвался из горла Ольги.

Женщина побежала на кухню и залпом выпила содержимое флакончика. А потом весь мир потемнел, она качнулась и упала.

Два сильных санитара вели Ольгу к машине с красным крестом. Ольга упорно вырывалась и, запинаясь, кричала:

– Она там! Кукла там! Сожгите её!

За всем этим наблюдали её супруг и высокий худощавый мужчина в очках.

– Доктор, она поправится? – спросил Иван.

– Не знаю, – ответил высокий. – Но мы сделаем всё возможное. Я предполагаю нервный срыв с возможным острым психозом.

– Держите меня в курсе.

В этот момент дверь машины распахнулась и оттуда выпрыгнула Ольга. Она, затравленно озираясь, бросилась вперёд. За нею кинулись санитары. Непослушные ноги Ольги споткнулись, и она растянулась на дороге. Пока медики не навалились на женщину и не скрутили, она успела выкрикнуть:

– Это всё дьявол! Это он вселился в куклу! Я вижу его!

Укол успокоительного заставил Ольгу лишиться сознания и затихнуть.

– Сами видите, – проговорил высокий, разочарованно покачивая головой, – дело сложное.

Чашка горячего чёрного кофе опустилась на стол, возле компьютерной мышки. Иван уселся поудобнее в кресле перед монитором компьютера и пригубил напиток. Затем он создал новый документу его пальцы забегали по буквам на клавиатуре:

«Дорогой дневник, сегодня был последний день моей операции. Всё прошло успешно. С Ольгой я справился быстрее, чем с другими. Возможно, я правильно рассчитал дозу галлюциногенов, которые каждое утро подмешивал ей в травяной чай. Возможно, мне помогла та история с её новой необычной покупкой. Ольга приобрела по случаю старинную куклу. Я проследил за ней и купил такую же. И она пригодилась. Моя любимая несколько раз пыталась уничтожить куклу. Выкидывала в окно и даже разбивала молотком. Хорошо, что была запасная. Я умело её подменял. А настойка акации с секретным ингредиентом, что я выдавал за успокоительное, превзошла все мои ожидания. Но чуть не случилось непоправимое: Ольга выпила весь пузырёк, и ей стало плохо. Я очень испугался, что она покинет этот мир раньше времени».

Иван откинулся на кресле и сделал глоток кофе. Он задумался. И снова продолжил печатать: