Думая о своем положении, Джо хотел, было, сказать о необходимости своего участия в этом деле, как в кабинет вошел коротко стриженный мужчина, одетый в недорогой костюм (небольшая зарплата, честность, не берет взятки) без галстука. Черты его лица были строгими, а сам он казался противником долгих бесед, в отличие от своего напарника Дмитрия Карпова.

Зайдя в кабинет, полисмен сказал чуть возбужденно:

– Дима, ты мне срочно нужен! Наташа уже в курсе, осталось только тебя оповестить.

– Ааа… Серега. Заходи. Я, в принципе, уже закончил. Этот юный англичанин может идти, сейчас я приду. Наконец, что-то крутое, а то отвлекать меня от ночного обжорства – это почти грех, – когда Сергей подошел чуть ближе, Карпов представил Джо и Сергея: – Да, это наш бывший подозреваемый – Джозеф Грин. А это Сергей Кружилин.

При этих словах, Джо, смотря на лицо вошедшего в кабинет полицейского, заметил, как полисмен удивленно вскинул брови, а затем немедленно вернул их обратно. Также, Грин отметил, что этот мимолетный жест пропустил мимо его недавний собеседник, Дмитрий Карпов. Почти сразу Сергей отметил, с подозрением глядя на Джо:

– Этого бери с собой.

Затем полисмен без лишних слов, вышел из кабинета, а вслед ему закричал напарник:

– Стой… Эх, не люблю же я его загадочность… Что ж, как не печально, я не могу вас больше здесь держать, мистер Грин, поэтому дальше, вы идете с нами, если только сами этого захотите.

Юный детектив, удивившись, как судьба сама влечет его к решению этого дела, ответил дружелюбно:

– Можно просто Джо. Я иду с вами.

ГЛАВА 7

Карпов, вяло улыбнувшись и сделав пригласительный жест рукой, открыл дверь, ведущую в коридор. Наручники Дмитрий снимать не стал, а когда Джо обратил на них внимание полисмена, тот сказал:

– Я бы снял их, но вот только боюсь, Серый не одобрит.

Джо не стал протестовать, но все же попросил немного ослабить наручники. Карпов возражать не стал. И вообще, весь путь он разговаривал с Джо гораздо снисходительнее, чем в том кабинете для допроса.

Выйдя из полицейского участка, Дмитрий повел Грина к своей машине. Как полисмен говорил ранее, она взята в кредит, который отдадут только его дети (если они у него, конечно же, будут). Подойдя к машине Дмитрий сказал:

– Тебя подвести, Джоуи? Или поедешь на маршрутке?

Джо, ничего не говоря, сел в открытую дверь машины. Во время их поездки, Карпов, в отличие от предыдущего водителя, был очень разговорчив. Он говорил про свою очередную девушку, с которой, по словам полисмена, у него все серьезно. Говорил про свой дом, недалеко от какого-то дорогого ресторана. Про свою небольшую собачку по кличке Молли. Правда, Джо Грин его не слушал. Он все смотрел в окно, узнавая эти улочки. Он видел их не так давно, и по ним определил, куда они едут. Джо Грин едет к смертному одру. Туда, где недавно работал Палач. Он едет к месту преступления.

ГЛАВА 8

Через окно полицейской машины Джо видел, как красиво восходит солнце. Ночь, кончаясь, постепенно переливалась в утро. Джо не спал и, собственно, спать ему не хотелось. Его мозг настроился на раскрытие тайн, сам Грин приготовился к получению новой дозы загадок. Причем, чем труднее загадка, тем лучше детективу.

С такими мыслями Джо, в компании своего нового знакомого, а в будущем, наверняка, напарника, ехал к месту, где недавно зарезали англичанина Алана Гарнера.

Приехав на место преступления, Джо вышел из машины, когда Карпов открыл ему дверь. Не сказав ни слова, Грин поспешил к трупу, его еще не увезли, но с веревки снять успели. Юного детектива остановил тот самый коротко-стриженный мужчина (его зовут Сергей – вспомнил Джо), который недавно приходил в кабинет для допросов.

Остановив Грина, мужчина сказал:

– Мистер Грин, я бы хотел, чтобы вы посмотрели на то тело, к которому шли. Я думаю, что копаться в мясе вам не чуждо.

– Правда, я бы очень хотел подойти к… body²…и посмотреть на него. Мне было бы приятно, если бы твои люди ушли и оставили меня с мертвым один на один, – ответил Джо, переходя на ты.

Грин уже вливался в атмосферу расследования и хотел сам отыскать все ключи к отгадке, не давая никому опередить себя. Тем временем, Сергей отвечал:

– Для начала ты должен ответить мне на пару вопросов. К примеру, что твое имя делает на «визитной карточке» Палача? – с этими словами, Кружилин протянул Грину руку в которой держал карточку с подписью маньяка. Джо вырвал ее из рук детектива и, осматривая начал вертеть в руках.

Первое слово, написанное правом верхнем углу визитки, Джо не понял (оно было написано по-русски), но Сергей, поняв замешательство Грина, произнес это слово вслух: «Палач». В противоположном же углу было написано: «to the Jo Green», что переводилось, как «Джо Грину».

Думая, что это какое-то письмо, Джо перевернул карточку, но на обратной стороне ничего не было. С удивлением взлянув на Сергея, Грин спросил:

– Что это?

– Что ж, – отвечал Кружилин – Это хороший вопрос. Я думал, ты мне на него ответишь. Или ты хочешь сказать, что не причастен к этому делу?

– Моя невиновность уже доказана. Спроси у блондина. У меня есть билет из Лондона в Россию. А насколько я знаю, это – Джо показал пальцем на труп, лежащий у стены, – не первое убийство Палача. Но есть другой вопрос: что на бумаге делает мое имя? Я хочу осмотреть место преступления.

Дмитрий Карпов, к этому времени уже подошедший к беседующим, остановил Грина:

– Я не думаю, что ты найдешь там что-то новое. Наши ребята всю ночь провозились, ковыряясь в грязи и крови. Тем более, Палач не оставляет за собой улик.

Джо, подойдя к телу и осмотрев все следы вокруг него, сказал:

– Вы видите этот след, господа?

– Да, – ответила светловолосая женщина, стоящая на дорожке и пристально вглядываясь в Грина. – Это следы жертвы, все тот же сорок первый размер.

– Палач и хочет, чтобы вы так думали. Что ж, во-первых, след мыска ботинка, – рассуждал Джо Грин, показывая на «лишний» след, – слишком неглубок. Это дает нам право утверждать, что…

– Палач ниже жертвы и надел большую обувь! – продолжила девушка в черном пальто. – Гениально!

– Мы бы догадались! – ответил Дмитрий.

– Не плохо… – отреагировал Сергей.

– Но есть еще одна зацепка, – продолжал Джо, – Обувь Гарнера, как я замечу… in good order³ …, тогда как этот след указывает на небольшое плоскостопие хозяина обуви, а плоскостопие, как вы знаете, портит обувку.

– Значит, – удивилась Наташа – это след Палача!

– Да, при условии, что никто из ваших людей не испортил картины, – улыбнулся Джо. В ответ ГорунОва (фамилия девушки, стоявшей рядом) звонко рассмеялась, Карпов закатил глаза, а Кружилин и вовсе не отреагировал.

– А теперь позвольте мне поработать, – продолжал Джо, – и, чтобы никто больше мне не мешал, увидите отсюда всех людей, оставьте меня наедине.

– Оу, – вмешался Дмитрий, – Это, между прочим, засекреченное дело! Мы не вправе отдавать его тебе!

– Пусть попробует – ответил Сергей.

– Что?!

– Я сказал, пусть попробует – ответил Кружилин, смотря Дмитрию прямо в глаза, а тот, сжав губы, ответил:

– Лаааадно, пусть попробует. Но знаете, мистер Холмс, – обращаясь к юному детективу добавил Карпов. – По моему скромному мнению, и Величайшему Джо Грину иногда нужна помощь…

Джо подумал, что это правда, но в данный момент помощь ему совсем не требовалась. Получив разрешение, он, наконец, перешел через красно-белую линию. На ней совершенно ничего не писали, но Грин по привычке посчитал, что на ленте должно быть написано crime scene⁴… Так, буквально переползя через ленту, Джо наступил в лужу крови. Точнее даже сказать море крови. Эта «красная лента» начиналась в ногах у покойного Алана, а заканчивалась как раз там, где сейчас стоял юный детектив.

Пачкая свои любимые кроссовки и перешагивая через кровь, Джо подошел к трупу. Зрелище, что открылось ему, выдержал бы не каждый. Джо Грин холодно смотрел на труп, каждую царапинку удостаивая взглядом. Все тело покойного было в крови, начиная от тех самых каблуков сорокового размера и заканчивая русой шевелюрой Гарнера. Кровь постепенно высыхала, поэтому нерасчесанные волосы Алана слипались, а кровь окрашивала их в алый цвет. На шее была глубокая рана. По ней, Джо смог определить, что убийца был правшой. Трудно было сказать, из-за чего рана была столь глубока: из-за пореза ножом или давления веревки. Ножевое ранение, определенно, было, но и веревка сделала свое дело. Рана эта была столь глубока, что в алом месиве можно было увидеть позвоночник. Если бы труп провисел бы чуть дольше, то, возможно, веревка оторвала бы ему голову. На ладонях жертвы так же была кровь. Грин был уверен, что это попытка остановки того фонтана крови, что лил из его горла. Правда, это никак не помогло жертве прожить хоть на секунду больше. Кроме этого зрелища был еще и отвратный запах, создаваемый похоже мухами, поэтому Джо решил отойти от трупа и перейти к обследованию местности.

Обыскав совершенно все, Джо не нашел ничего, ни капельки, ни волоска. Палач действовал так чисто, что, может показаться, здесь никого и не было. Итак, все было чисто. Кроме следов. Джо уже их осматривал, но не углядел одного: куда же они ведут? Сказать очень сложно, ведь размер ботинка одинаков как у жертвы, так и у маньяка. Но, уловив различия (плоскостопие и меньший размер ботинка маньяка), Джо с легкостью восстановил последовательность событий. Вот след жертвы, носок впечатался в грязь больше чем пятка, а это значит, что здесь Алан бежал. Затем, перейдя на шаг, видно отдыхая от погони, он проковылял на скамейку. Похоже, там он и умер (кровь не залила место на скамейке, где он сидел). Но где Палач? Джо нашел тот самый след, который описывал следователям, и пошел от него в обратную сторону. Кое-где следы были залиты кровью, а где-то затоптаны. Джо, не боясь пачкать ни руки, ни брюки, смело раскапывал следы из-под грязи, где-то даже дорисовывая их пальцем.

Дмитрий Карпов, наблюдая эту картину, прошептал себя под нос: «Может кто-нибудь подаст ему перчатки?»

Далее следы поворачивали за угол и вели куда-то далеко. От следа Палача остался только носок, что опять же указывало на быстрый шаг или даже бег. Джо хотел было двинуться дальше, но его остановил Дима:

– Эй, Джоуи, нихера себе, ты нашел те самые следы! Это же они, верно? Следы Палача! Что ж, дальше справятся опера, а тебя сейчас ждет Серега. Подойди к нему, он хотел поговорить. Встретимся в участке, – сказал Карпов, по-русски отдавая честь. Джо ответил тем же (только, правда, по-англиски), и нехотя удалился.

Грин, подойдя к Сергею, сказал:

– Карпов сказал я тебе нужен. У меня проблемы или у нас хорошие новости?

– Скорее второе, чем первое. Я решил, что ты пока побудешь у нас. Вижу, ты очень рвешься к раскрытию дела, но пока ты нам нужен только для продвижения дела. Ведь твое имя написано на визитке Палача. Где ты живешь? Нам нужно, чтобы ты на время переехал в участок.

– Я не против. Мне нужно только забрать вещи. Я живу рядом с полицейским участком. Я скажу, куда ехать, если ты, конечно подвезешь.

– Тогда поехали, – оборачиваясь к машине, ответил Сергей.

ГЛАВА 9

За окном все того же полицейского автомобиля солнце светило вовсю, но в салоне машины, несмотря на солнце, было прохладно. Джо следил, как один за другим мимо проносятся знакомые, уже практически родные, здания и другие постройки. Но Грин не замечал их. Он полностью ушел в себя. Сергей, при первой встрече с Джо,отметил про себя сутулую спину детектива. Он подумал тогда: «Сутулый, будто на своих плечах несет весь этот мир». А отец Кружилина назвал бы осанку Грина «синдромом задумчивости». Якобы человек, задумавшись, смотрит себе под ноги, тем самым портя себе осанку. Правда это или нет, Джо Грина не волновало здоровье спины, сейчас он думал лишь о Палаче. А свои догадки он захотел обсудить с Кружилиным.

– Тебя не смущает размер ботинка Палача? – начал разговор Грин.

– О чем ты? – спросил Кружилин.

– Он надел на себя слишком большую обувь. Зачем это нужно?

– Что ж, это может быть лишь совпадением. В прошлый раз он одевал другую обувь.

– Не думаю, что это совпадение. Палач должен был учесть попытку побега жертвы. А бежать в большой обуви не так удобно.

– А если убийство спонтанное? Может он выходил на улицу просто для прогулки.

– О чем ты? У него с собой был нож, – отвечал Джо, – Да и улик он не оставил. Ни волоска. Думаю, что, если вы поищете, то не найдете там отпечатков.

– Так ты хочешь сказать, что это запланированное убийство?

Джо Грин ответил, улыбнувшись:

– Да, пожалуй, именно так…

После этих слов воцарилась небольшая пауза. А после нее Джо продолжил:

– Ты можешь рассказать мне о первом убийстве?

– На самом деле, я не в праве даже упоминать его, но я хочу, чтобы ты знал все, что тебе пригодиться. А что тебя, собственно, интересует?

– Ты сказал, что в прошлый раз, Палач одевал другую обувь. Что это значит?

– У него был ботинок сорокового размера.

– Это странно, правда?

– То, что он поменял обувь на размер больше? Не думаю, что это странно.

– Я думаю сороковой тоже был ему велик, – поделился догадкой Джо, – Ведь в сорок первом оставалось слишком много места. Так зачем он меняет обувь?

– Он не хотел, чтобы мы обнаружили его следы, чтобы спутали с обувью Гарнера.

– It’s understandable⁵, но зачем ему надевать на размер больше в первом случае? А какой размер был у первой жертвы?

Сергей взвел глаза вверх, как бы вспоминая информацию. Он любил все заучивать. Так ни одна деталь не проходила мимо него. Вспомнив, он ответил монотонно:

– Артем Игнатьев, 42 года. Размер ноги удивительно мал, а сам он преуспел в росте. Рядом с метром девяносто, по-моему. В прошлом он сидел в тюрьме, и там ему пришлось не сладко. Все доставали из-за размера ноги. Тридцать пятый! Буквально, миниатюрный размер.

– Хмм… Очень странно. Убийца и не пытается надеть такой же размер, видимо он ему просто мал.

Долгая пауза вновь ворвалась в долгий разговор детективов и прервалась удивленным вскриком Джо Грина:

– Точно! – он ударил себя по голове, – Как же глупо! Тридцать пятый мал убийце, а сорок первый он надел, чтобы полиция не смогла узнать его настоящий размер ноги, а соответственно, ошибочно бы определила его рост! Гениально и просто одновременно! Я удивлен, что такие убийцы еще существуют! Одно искусство, ничего более. Да, извини, здесь налево, – сказал детектив, во время последнего поворота.

Сергей, остановив машину там, где ему сказал Джо, начал ждать, пока тот соберет свои вещи, чтобы после отправиться в участок. Джо очень приглянулся Сергею. Следователь видел в нем потенциал. Этот парень не из глупых, Кружилин знал это наверняка. Осталось убедить в этом Шевелецкого. Для этого они и собираются ехать в полицейский участок. И, так как Сергей уже уверен в своей победе, они уже заезжают за вещами Джо Грина.

ГЛАВА 10

Луна ворвалась в небо, сопровождаемая звездами. Холодную зиму сменила не менее холодная весна. Снег растаял уже в конце зимы, но сейчас от этого теплее не становится. Погода меняется с бешеной скоростью. Вчера, кажется, шел дождь. Сегодня крайне похолодало, тогда как только позавчера солнце светило вовсю, отгоняя от себя облака. Если бы Адам ХабИнски наблюдал за погодой… Про нее он узнавал только если из прогнозов. Адам жил у самой Москвы-реки, что уж там, даже окно в гостиной, где он проводил все свободное время, и то выходило на речку. Но он привык вести жизнь домоседа. Эх, было время, когда он вместе со своей молодой женой проводил весь день снаружи. Но это было так давно! С тех пор, его волосы успела тронуть седина, а жена его, не дожив до глубокой старости (хотя и была она не молода), умерла.

«Нет! Она не умерла!» – убеждал себя Хабински, – «Она должна была жить, не должна была умирать! Ее зверски убил какой-то ублюдок! Обокрал ее! А ведь у нее в кошельке было всего сто рублей! Как он мелочен, как жалок! Будь моя воля, я бы сам убивал таких людей!»

Правда, ноги его совсем уже не те! Если раньше он был одним из самых быстрых, то сейчас ужаснейшее плоскостопие буквально отняло у него былую скорость. Да что уж там, если бы он знал, кто убил его жену, то непременно покарал бы преступника! Он бы убил даже всех подозреваемых, убил бы всех монстров, когда-либо убивавших или грабивших кого-либо.

Но сейчас он все свое время проводил перед телевизором. Почти ничего не ел, оттого и был таким худым, что кости видны были через кожу. Но пока Адам не знал ни одного такого человека, он мог лишь сидеть, поглаживая лысину, проступившую в редких седых волосах, и думать, что он сделает с убийцей.

ГЛАВА 11

Полицейская машина подъехала к полицейскому участку. За рулем сидел самый внимательный водитель, Сергей Кружилин, а компанию ему составлял, сидя на переднем сидении, великий лондонский детектив, Джо Грин. Багаж уже был загружен, а Джо перенес все нужные ему вещи с квартиры, которую ненадолго снял. Припарковавшись, Сергей вышел из машины и начал выгружать те вещи, которые были в багажнике. Джо, помогая перетаскивать некоторые сумки, вошел, наконец, внутрь. Сумок, к слову, было не так много, всего лишь рюкзак с едой и водой, и еще кое-какими безделушками, наскоро сгребенных туда, да и дипломат с кучей разных бумаг и документов. Кружилин привел Грина в «зал ожидания», как Сергей его называл. Правда, он совсем не был залом, а скорее просторным коридором, у стен которого были расставлены дешевые (хотя и мягкие) стулья. Там следователь и оставил Грина, кинув при этом: «Жди здесь!» и нагрузив детектива его же рюкзаком. Затем Кружилин поспешил в кабинет, на двери которого было что-то написано по-русски. Джо, к сожалению, не понимал русских букв, но предположил, что на двери написаны фамилия, имя и отечество, какого-нибудь начальника.

Джо, подождав немного, начал было делать какие-то записи в своем блокноте, но успел только чиркнуть карандашом, как тут же, немного приоткрыв дверь, выглянул Кружилин и пригласил Грина войти. Оставив все вещи на сиденье, Джо кинул блокнот туда же и поспешил зайти.