Основными причинами возникновения протестных движений, как правило, выступают:
• обострение конфликта между новыми представлениями людей, в первую очередь молодежи, адекватными «новой эпохе» и устаревшими формами, проявлениями «старой» социально-политической жизни;
• общественное возмущение, вызванное махинациями в процессе проведения выборов и при подсчете голосов;
• фрустрация, вызванная несправедливыми действиями полиции, превышения ею необходимого предела применения силы;
• недовольство значительных социальных групп из средних и нижних страт общества существенным ростом безработицы, дороговизны, снижением уровня жизни;
• недовольство определенной части населения миграционной и демографической политикой властей;
• «несправедливые», по мнению участников движения, запреты властей;
• недовольство граждан правящими верхами или отдельными их представителями.
Протестное движение можно рассматривать как первую фазу выражения общественного недовольства, как зарождение революции. Далеко не каждое протестное движение, развившись, обязательно станет революцией. Протестное движение по своим целям и задачам ближе всего к политическому перевороту или «цветной революции». Но это не означает, что протестное движение не может развиться в «бархатную» или классическую революцию. Хрестоматийный пример – развитие протестного движения женщин под лозунгами «Хлеба!», «Мира!» в Февральскую революцию 1917 года в России.