Предшественницей плутовского романа считается анонимная повесть «Жизнь Ласарильо с Тормеса» (1554), но его подлинное рождение можно датировать 1599 г., когда вышел в свет первый том романа «Гусман де Альфараче» Матео Алемана (1547 – ок. 1614), имевший грандиозный успех.