* * *

– Артур, тебя вызывают к декану!

Парень ещё не успел переступить порог деканата, а декан уже шёл к нему с распростёртыми объятиями. Шёл учёный, профессор, который никогда не проявлял к нему никакого интереса, никогда не замечал его.

– Проходи, друг! Есть дело особой важности, которое не терпит отлагательства.

Артур, никогда прежде не видевший к себе подобного отношения со стороны декана, конечно же, растерялся.

– Ну, рассказывай: как твои дела?.. Для тебя есть добрая весть. Да-да, мы решили порадовать тебя, Артур! Ты поедешь учиться в одно из самых престижных учебных заведений Лондона. Подобное событие впервые в истории нашего института! Счастливчик, ты первый! Тебя же интересуют внешнеэкономические связи стран?.. Для тебя открывается такая перспектива. Да не молчи ты!

В горле застрял ком, и Артур хриплым голосом едва выговорил:

– А как же Гиндулла?..

– Да что это с тобой, никак в толк не возьму?.. Гиндулла да Гиндулла! Признаюсь, поначалу мы подумывали было и над его кандидатурой. Парень умный, старательный, слов нет. Но нельзя забывать и о профессиональной пригодности. А этим требованиям полностью соответствует твоя кандидатура. Наше решение окончательное и бесповоротное. Ну, что скажешь теперь, будущий предприниматель? Возможно, даже будущий министр!

Ослепительно яркий свет застил глаза Артура. Он был на коне: одержал первую крупную победу над своим соперником.

Гиндулла с этого момента перестал быть грозным врагом, и Артур уже жаждал новых побед.

Часы показывали ровно девять утра.

Парень незаметно для других прикоснулся губами к золотому перстню. Затем распрямился и, гордо подняв голову, вышел из кабинета.

Нет, Артур никому не отдаст Нурию. Он перехитрит Газаби и ему подобных, воспользуется чарами тёмных сил и неожиданно для них расторгнет договор. Как он решил, так и будет. Если они успеют пожениться, договор потеряет свою силу. А пока, до поры до времени, Артур воспользуется услугами демона. Главного он уже достиг: Нурия влюблена именно в него, а соперник повержен.

Артур сделал девушке предложение. Но, вопреки всем ожиданиям, Нурия попросила повременить с женитьбой: им сначала нужно закончить учёбу. Артур не смог смириться с её отказом, стал ещё настойчивее, и вот решимость возлюбленной поколеблена.

Начались предсвадебные хлопоты. Всё шло хорошо, но вдруг внезапно заболела мать Нурии: она перенесла сложные операции, затем начались финансовые проблемы, и свадьбу пришлось отложить на неопределённое время. Артур стал замечать – как только он заводит речь о женитьбе, у него или у близких людей сразу начинаются какие-то проблемы, неприятные неожиданности, так что они сами вынуждены отложить радостное событие.

По условиям сделки властелин тьмы ещё два раза должен выполнить пожелания Артура. Парень он бывалый, теперь не пойдёт ни на какие сделки, просто так не сдастся.

Однако как хорош золотой перстень, щедрый подарок Газаби!.. Даже трудно себе представить: смог бы Артур добиться всего этого без помощи тёмных сил?.. Скептики утверждают – мол, чудес на земле не бывает. Знали бы они правду!

Артур всегда выходил победителем из любой ситуации. Да, он баловень судьбы. Стоит потереть волшебный перстень, загадав своё желание, – всё сбудется так, как он пожелает.

Вот только Артур не спешит со своим заветным желанием, которое таится в глубине его души. Потому что он уверен, что великие дела не делаются в спешке.

Каждый раз, получая от невесты полные нежности письма, он был уверен в одном: Нурия искренне любит его и преданна ему. Нурия – его судьба, его счастье. Артур никому не отдаст её, чего бы ему это ни стоило. Не отдаст, не предаст, потому что самая прекрасная девушка на земле создана для него. Властелин тьмы не сможет загубить душу Нурии. Любовь Артура бесценна, она не продаётся!

Странно: после той таинственной встречи в умывальной комнате Газаби никогда больше не являлся к нему, словно его и не было вовсе. Но его подарок, изменивший судьбу Артура, каждый раз напоминающий о силе и мощи настоящего хозяина, не пропал и не растворился.

Учился Артур неплохо. А как ещё должен учиться человек, носящий на пальце могущественный перстень? Может ли он заниматься плохо? Ему ничего не стоило устанавливать связи с нужными людьми, вхож был он и в деловые круги. Внешнеэкономические связи, бизнес сулили Артуру перспективное будущее.

Вернулся молодой специалист из Лондона на собственной машине. Гигантская корпорация, в которой начиналась карьера Артура, прекрасно устанавливала экономические связи с внешним миром. Для директора специалист, получивший заграничное образование, был настоящей удачей.

– Очень кстати! Да мы с тобой такое дело тут провернём! Я всегда мечтал видеть рядом молодого, энергичного, амбициозного человека с фантастическими идеями! Ни для кого не секрет – наши специалисты давно отстали от своего времени на целое столетие! Я на тебя возлагаю большие надежды. Да-да, у меня есть удивительная способность определять качества человека с первого взгляда.

Артур слушал своего шефа, учтиво кивая головой, едва скрывая насмешку. «О да, согласен на все сто, я действительно энергичный, проворный, молодой. Если возьмусь за какое-то дело, то не успокоюсь, пока не завершу его».

Рауда Джерби Бен Бешир

Родилась в 1959 году. Живёт в Тунисе. Получила высшее образование в магистратуре языков тунисского Института Бургибы (1983). Имеет аттестат Института русского языка имени Пушкина по практическим аспектам русского языка (1981).

Полиглот, говорящий на шести языках, писатель-призрак в течение 15 лет, затем писатель на арабском, французском, английском и турецком языках. Тренер по коммуникативной педагогике. Докладчик различных международных конференций в Тунисе, Марокко и России. Музыкант, специализирующийся на лютне. В 2022 году организовала в своём доме Музей русской дружбы.

Первые публикации были на арабском, английском и турецком: «По следам Рейса Даргута, апофеоз Джербы» (2013), «Кружащиеся дервиши» (2015). Автор серии детских рассказов: «Приключения Диденгеха» (на русский язык не переводились).

Проклятие парка «9 апреля»
Главы из повести

Глава 1

Рядом с бульваром «9 апреля» был обустроен городской парк с тем же именем. Как только ты входишь туда и отдаляешься от его краёв, тебя охватывает определённая умиротворённость, контрастирующая с адским шумом города: смесь гудений, запахи выхлопных газов, выбрасываемые жёлтыми автобусами, скрип колёс и звук предупреждения – этот «звонок» лёгкого метро 4-й линии, который можно было услышать издалека. Метро, идущего из Манубы, проходящего через Баб Садун, и направляющегося к Баб Эль Кадра. Ежечасно слышен резкий звонок школы поблизости, объявляющий окончание уроков.

Внутри парка все эти звуковые беспокойства и суета словно ставились в скобки, уступая место приятной глазу и умиротворённой атмосфере: деревья с аккуратно обрезанными листьями, ухоженные дорожки, деревянные фигурки и пружинящие лошадки для малышей, несколько зелёных скамеек, расставленных тут и там, как явное приглашение к отдыху и общению, временное убежище для людей всех возрастов.

Здесь можно было увидеть прогуливающиеся влюблённые пары, детей, играющих в мяч и с энтузиазмом кричащих, бродячего торговца со своей корзиной, полной конфет и подсолнечных семечек. Слышался смех юных школьниц, несущих свои рюкзаки и поющих с беззаботностью своего возраста несколько известных песен, пересекая парк по диагонали к его концу, который выходил прямо на бульвар «9 апреля». Здесь находилась их школа, всего в нескольких десятках метров от выхода из парка. Запах жареных миндаля и арахиса, облитых красным сиропом, наполнял ноздри прохожих. Продавец кукурузы тщательно переворачивал семена на разогретом костре, из которого время от времени вылетали искры, радуя как взрослых, так и детей, ожидающих своей очереди.

Таким образом, этот парк в центре города воспринимался местными жителями по-разному: для некоторых это было место, через которое проходил ежедневно часть пути, ни больше ни меньше, для других это было место отдыха и праздности.

Глава 2

Было начало послеобеденного времени, небо было голубым. Это был прекрасный солнечный день начала осени. Два мальчика – Тайсир двенадцати лет, самый умный из них, и одиннадцатилетний Малик, самый боеспособный, прозванный сверстниками твердоголовым, потому что он ни за что не уступал, – веселились на полную катушку со своим мячом.

Они были соседями по лестничной площадке в здании, расположенном прямо за парком, и учились в одной и той же школе. Оба делили страсть к футболу с детства. Мяч летел от одного к другому с большой ловкостью, и кому удавалось дольше удерживать его у себя под ногой, тот побеждал! Иногда слышались свистки, изредка несколько дружелюбных оскорблений: «Тыква!», «Старая морковка!», «Морщинистая картошка!», «Гнилой банан!», «Шакшука!»^[3]. Затем весёлый, беззаботный смех нарастал.

Внезапно жёлто-чёрный мяч приземлился на колени мужчины лет шестидесяти, сидящего на скамье: смуглое лицо, длинное, худое, как кисточка, с большими губами и острым носом, волосы гладкие, пепельные, покрытые желтоватым налётом от количества выкуренных сигарет с момента его рождения (или почти с того времени). Его было легко узнать