В начале XIX в. 45 % населения испанской Америки составляли индейцы, 19 % – белые, 4 % – негры, 32 % – мулаты и метисы. Эта расовая и социальная неоднородность порождала конфликты и противоречия, послужившие важным условием войн за освобождение колоний.