Глава 5

Полет был таким внезапным, что я сначала брыкалась, но дракон сжал лапы сильнее, и я затихла. Варианта два: либо он ослабит хватку, и я упаду, либо сожмет сильнее и раздавит. Ни тот, ни другой меня не устраивали. Так что притихла.

Пока летела, думала, замерзну, но произошло удивительное. Снег прекратился, а следом солнышко выглянуло из-за туч, и я разглядывала с высоты птичьего полета свое село с радующимися людьми, что выскочили на улицу. Дух захватывало от высоты и скорости, внезапно стало страшно, и голова закружилась.

«Если стошнит, я тебя выпущу», – предупредительно прозвучало в голове. Вот так телепатия. Драконы так разговаривают?

«Да», – снова недовольно ответили мне, и я тут же ошалела. То есть драконы могут читать мысли?

«Только те, которые обращены лично к ним, – явно с неудовольствием пробормотали в голове, а следом прозвучало: – И лучше тебе помолчать, пока не прилетим. Наслаждайся полетом».

Решила послушаться совета и посмотрела вниз. Как ни странно, тошнота прошла, и я смогла полюбоваться захватывающим душу пейзажем. Снег сверкал под солнечными лучами так, что слепило глаза. Деревья стояли все в инее и тоже сияли. Через несколько минут полета я увидела, как снег резко сменился зеленой травкой и цветами, шумевшим листвой лесом. Словно по земле провели невидимую черту. По одну сторону – лето, по другую – зима. И этот контраст был таким необычным, что я засмотрелась, вытянув шею.

«Сиди спокойно», – послышалось в голове. Я фыркнула. Как будто я сижу. Я вишу! Причем не по своей воле.

Но снова уставилась на пейзаж внизу. Было интересно, я ведь за всю жизнь никогда не покидала пределов поселка, понятия не имела, как живут люди в других местах. Мы пролетали над деревеньками, люди внизу показывали на нас пальцами и в страхе убегали. Драконов боялись, хотя уже много столетий они никому не причиняли вреда. Но в памяти людей до сих пор живы истории о том, как драконы выжигали целые города, когда только объявились. Откуда они пришли – никто не знает. Говорят, когда-то давно существовал континент в далеком Южном море, на котором обитали драконы. Но однажды он по какой-то причине ушел под воду, и им пришлось искать новое место.

Как бы то ни было, сейчас мы живем с ними в мире. Но некоторые все равно боятся. Что ж, их право.

Я подняла голову и посмотрела вверх. Дракон, который нес меня, был огромным. Я видела только мощные лапы и большое чешуйчатое брюхо. Крылья, голова и хвост терялись где-то. Несмотря на большие, острые закругленные когти, несли меня бережно, на мне не было ни царапины. Надо же!

Честно сказать, я даже подустала за время полета, а ведь ничего не делала. Но тело затекло, руки и ноги онемели, и когда, наконец, дракон приземлился во дворе огромного замка и опустил меня на мощеную дорожку, я упала. Вернее, упала бы, если бы меня не подхватили. Когда он успел превратиться? Только что рядом со мной было огромное животное – и вот уже снова обычный человек. И самое примечательное – в одежде. Обычно оборотни, превращаясь в людей, оказываются обнаженными.

– Не думай так громко, – усмехнулся этот гад, – как-нибудь я расскажу тебе, почему драконы не голые, когда превращаются в людей. Если захочешь, конечно.

Вот еще! Очень надо. Задрала нос выше и высвободилась из объятий. Руки и ноги кололо, но я их уже хотя бы ощущала. Встала, попрыгала, помахала руками… И только тут заметила, что проходившие мимо парни и девушки как-то странно на меня смотрят, пальцем показывают и перешептываются. Дракон, то есть ректор, тоже это заметил.

– Не обращай внимания, все нормально. Пойдем, покажу, где ты будешь жить.

– Погодите, как это «жить»? И вообще, объясните, что происходит? Иначе никуда не пойду.

Сложила руки на груди в ожидании ответа. Мужчина тяжело вздохнул.

– Как я уже сказал, я ректор Академии магических желаний. И я решил, что вы должны в ней учиться.

– Вы решили? Интересно получается. А меня спросить?

– Милая, выбор-то у тебя, прямо скажем, небольшой. Если ты не хочешь здесь учиться, так и скажи. Я тут же верну тебя в твою богами забытую деревеньку к жениху, наверняка так и стоящему у алтаря.

Ну уж нет, к этому чурбану Хрому я точно не хотела возвращаться. Но учиться в академии магии? Да у меня и магии-то нет!

– Есть, – устало ответил на мои мысли ректор-дракон. – Думаешь, снег у вас просто так пошел? Это все ты.

– Я?! Да быть того не может. Никогда не магичила, а тут на тебе. Сдается мне, что-то вы темните, господин Кидран.

– Послушай, даю тебе три минуты на принятие решения. Либо возвращаешься в деревню и продолжаешь свадебную церемонию, которой, не сомневаюсь, так ждала, – сказал язвительно, – либо остаешься тут, и вскоре я тебе все объясню.

Замялась, кусая губы. Он прав, выбора-то, по сути, и нет. Свадьбы с Хромом я однозначно не хочу. И вообще, я же мечтала выбраться из своего села, пожить в городе. Вот он, мой шанс!

– Хорошо, показывайте, куда идти.

Ректор сделал знак рукой и повел внутрь замка. Войдя в огромный холл, застыла на пороге с открытым ртом. Такой красоты я еще не видела. Широкая лестница вела на верхние этажи, громадная люстра свисала с высокого, терявшегося где-то далеко наверху, потолка, сверкала тысячами огней, везде ковровые дорожки и снующие молодые люди. Наверное, адепты.

– Успеешь еще насмотреться, идем, – поторопил меня ректор, и я пошла за ним, все еще осматриваясь.

Он привел меня к какой-то двери, распахнул ее и жестом пригласил внутрь.

– Твое новое жилище.

Ого, вот это да… Точно остаюсь!

Глава 6

– Ого-гошеньки!

Я разве что не пищала. Что за комната, что за отделка. Везде какие-то вензеля. По потолку узоры и картины из магических историй, что рассказывала мне мама в детстве, а тут разом моя сказка обрела реальность.

– Не обольщайся. Это мой кабинет, у адептов в комнатах все гораздо скромнее, – хмыкнул дракон и, сбросив с себя верхнюю одежду, пригласил меня присесть в кресло напротив огромного стола с резными ножками. Каждая из этих лакированных ножек представляла собой оборотня с оскаленной пастью, и выглядело это так реально, что я не удержалась и провела по пасти рукой.

Ректор сел в свое кресло и, сложив руки домиком, начал меня пристально рассматривать. На мгновение его человеческие глаза поменяли окраску на ярко-желтый цвет, вертикальная полоска сузилась, а я почувствовала от такого пристального внимания неприятное покалывание во всем теле.

– Что это вы делаете? – передернула плечами.

– Ничего запретного. – Он моргнул, и неприятная чесотка прекратилась. – Определяю твой магический потенциал.

– И как он?

Мне на самом деле это не было так важно, поскольку попасть в Академию, тем более магическую для меня было чем-то недостижимым, и гоняться за чем-то даже мыслей не возникало. Я думала, что лекарство вполне мне могло подойти. Я часто видела, как скромные маги-лекари помогали простым жителям в их невзгодах. Причем зарабатывали они вполне себе хорошо… Мысленный поток прервался замечанием, от которого у меня ноги похолодели, словно опять началась вьюга.

– Вы зачислены на боевой факультет, а так как ваша первородная мощность не поддается моей оценке, то как раз на предпоследнем курсе с вами вполне справятся остальные маги без особого ущерба себе. – И тут же он пробормотал скорее для себя, но все же я услышала: – А если не справятся, то земля им пухом, идиотам не место на боевом, все равно сдохнут в первом бою с нежитью, а так трах – и все, замерз, ни боли, ни мучений…

– Чего?

– Так, я хотел бы узнать, кто ты такая, – не обращая внимания на мои вопросы продолжил дракон.

– В смысле «кто»?

– Как ты смогла открыть истинную магию, да еще и так сильно шарахнуть по всему региону, что до сих пор сильнейшие маги за тобой не могут прибрать? Говори всю правду, что спровоцировало тебя на выброс магии?

Взгляд такой холодный-холодный, будто я грех какой совершила. Хотя, если подумать… деревне досталось, и если, как он утверждает, в этом виновата я… Вспомнила колодец, как порезала руку и как бросила туда монетку, но почему-то внутренний голос подсказал, что об этом надо молчать.

– Свадьба, – пожала плечами, притворившись дурочкой, а чтобы меня не поймали на лжи, еще раз поковыряла в пасти озлобленной ножки стола. – Вы моего жениха видели? Такой кого угодно приведет в бешенство…Ну и, наверное, что-то произошло. – Хотя я вот нисколечко не почувствовала в своем теле каких-то изменений. До сих пор ожидала, что меня уличат во лжи и вернут Хрому с формулировочкой: «Извините, ошибочка вышла, забирайте сей немагический персонаж назад».

– А маги, у тебя в роду были маги?

А вот тут загвоздочка. Магов в нашей семье вроде как отродясь не было, хотя я-то ничего почти не знала про свою семью. Из всех оставалась только мама, но она особо не распространялась о каких-то там магах, только сказки рассказывала всякие…

– Нет, – снова пожала я плечами.

– Понятно, хотя странно. Были у нас, конечно, маги из простых, но их сила не сравнится с твоей и в основном они на лекарей распределяются. – Ректор сделал несколько пометок в листе, который лежал перед ним, а потом протянул его мне.

– Вот это направление, куда тебе надо идти, лист этот не потеряй, поскольку это тебе и магическая карта, и подсказка, что делать. Так сказать, путеводитель. Скажи листку, что тебе надо на учебный склад, получить форму, – подначил дракон.

Я перевела взгляд на бумажку.

– Хочу на склад для получения формы. – И не успела договорить, как на листке тут же появилась красненькая точка и стрелка, куда идти. – Ого-гошеньки! – снова удивилась.

– Иди уже получай учебники, форму, а то в платье невесты тебе на занятиях будет несколько неудобно, – усмехнулся дракон.

Я кивнула и направилась к выходу. Уже практически возле двери развернулась:

– Спасибо, что спасли от свадебной церемонии… И вообще, спасибо!

Дракон странно на меня посмотрел, и мне от этой его улыбочки стало совершенно не по себе. Чувствую, я еще пожалею, что поступила в Академию магических желаний, но, в любом случае это будет потом, а сейчас я свободна, далеко от отчима, и, кажется, вокруг все не так уже плохо.

Я шла по коридору, точно следуя за стрелочкой на листке. Ученики, да и не только, завидев меня, тут же расступались, словно я была какой-то чумной или на голове рог волшебный вырос, как у единорога. Шушукались. Некоторые откровенно ржали. Я, может, тоже поржала бы, заприметив девушку, в свадебном наряде явно не первой свежести, порванным от полета и драки с родственниками. В целом я выглядела наверняка жутко.

– Невеста-нежить! – донеслось в спину. Я только зубы сжала. Но ничего, мне бы только до склада добраться, но дурацкая стрелочка вдруг дала сбой и резко повернула в совершенно ином направлении. Это что? Сломалась ваша магия? Да не может быть. Нет. Ну точно стрелка стала «моргать» в другом направлении. Как специально. Хотя я уже издалека заметила на двери вывеску «магический склад». Ничего не понимаю. В общем, плюнув на логику, я последовала за стрелкой. Может, у них тут несколько магических складов, мне-то откуда знать. И пока возмущалась, что, оказывается, магия вообще не точная наука, со всей силы врезалась в кого-то.