…И я падала, падала, падала…
Меня подбросило от ужаса. Я огляделась по сторонам.
Падала я, конечно же, во сне. В комнате было темно и тихо, мир за окном безмолвствовал. Как я ни старалась не засыпать, чтобы посмотреть, что же скрывается под досками, но в итоге попросту отрубилась.
Несколько минут я лежала, прислушиваясь к монотонному сопению соседей. Никто не шевелился. Перевернувшись, я нащупала свой телефон. Пристроив его на полу, я включила фонарик, направив луч в щель между досками.
Еще раз удостоверившись, что за мной никто не наблюдает, я опустила голову и заглянула вниз, вдыхая запах пыли и сырости. Передо мной оказалась закрытая со всех сторон прямоугольная ниша, совсем небольшая: меньше тридцати сантиметров в глубину и примерно такой же ширины. Отблеск зеркала мешал мне рассмотреть, что же за книжка там лежит. Названия тоже было не видно – лишь темно-зеленую матовую обложку. Но как она туда вообще попала?
Мне на ум пришли слова Кайлы, что у каждого здесь в здании есть свой тайник. Может, я случайно наткнулась на чей-то секрет? Если так, не стоит его трогать. Мне не хотелось бы забирать чьи-то личные вещи, как кто-то умыкнул мои.
Право же, лучше выключить фонарик, заснуть и забыть и о злополучной фотографии, и о книге. Я убеждала себя, что это самый правильный выбор, но что-то во мне отчаянно сопротивлялось такому решению.
Любопытство меня однажды погубит, как ту кошку.
Если я пойму, как достать книгу, и выясню, что это чей-то тайник, то оставлю все на своих местах. И кстати, я ведь хотела вернуть Кайле ее фотографию.
Я провела ладонью по доске. Должен же быть какой-то способ. Возможно, снизу, из уборной добраться будет куда проще.
Обдумывая все это, я нащупала торец доски. В отличие от всех остальных, эта не доходила до стены, заканчиваясь в паре сантиметров от нее. Я запустила пальцы в щелочку, пытаясь приподнять доску, но уцепиться подушечками за конец оказалось непросто.
Сантиметр за сантиметром я поднимала ее выше и выше. Я почувствовала, как от волнения у меня вспотела верхняя губа, и молилась, чтобы половица не скрипнула.
Под конец тянуть стало сложнее. Я ухватилась за доску обеими руками и…
ЩЕЛК.
Половица громко протяжно скрипнула, и я замерла с деревяшкой в руках, надеясь, что никто из моих соседей по комнате не проснулся.
Наконец, я выдохнула и посмотрела вниз, в образовавшийся проем. Вновь включив фонарик на телефоне, я разглядела всей красе содержимое тайника. Сначала я достала фотографию, сдула с нее пыль и убавила яркость фонарика, чтобы не выдать себя бликами от глянцевой фотобумаги. Когда мои глаза привыкли к темноте, я легко рассмотрела Кайлу и Клаудию. Потом пригляделась к незнакомке, провела кончиком пальца по ее симпатичному лицу. На карточке она выглядела счастливой. Интересно, это фото было сделано до того, как она встретила мужчину, с которым изменила Гейбу, или после?
Спрятав снимок под подушку, я достала зеркальце. Абсолютно заурядное карманное зеркальце в пластиковом футляре-ракушке. Я начала беспокоиться о том, что и впрямь нашла чей-то тайник, и ничего больше. Захлопнув зеркальце, я протянула руку к книге. На ней не было ни имени автора, ни названия. Но из всех соседей по комнате читает, если я не ошибаюсь, только Клаудия. К чему ей прятать одну книгу, коли у нее их целая стопка? Я покрутила находку в руках, начиная догадываться о том, что именно нашла.
Едва открыв ее, я с первой страницы убедилась в правильности своих предположений. Скорее всего, скоро я пожалею о том, что сейчас делаю.
На первый взгляд это был обычный ежедневник, и на титульной неразлинованной страничке виднелось несколько коротких фраз. Я пробежалась по ним глазами, не зная, на чем остановить взгляд.
В самом центре было написано:
Этот дневник принадлежит Лэндри Эллиотт
Мое сердце забилось сильнее, как только я осознала, что именно только что прочла. Это не было введением к дневнику.
Это было предупреждением.
Мне кажется, я в опасности.
Если ты нашел это дневник, значит, что-то со мной случилось.
Что бы тебе ни говорили, не верь.
Я подняла голову, дабы убедиться, что никто из соседей не шевелится. В лунном свете виднелись их неподвижные силуэты. Дрожа от страха, я прочитала последнюю строчку. Лэндри подчеркнула ее тремя линиями.
Не доверяй никому на Водопаде Вдовы.
Я очень давно не вела дневник – наверное, в последний раз это было в младших классах. Но меня не оставляет ощущение, что следует записать все, что здесь происходит. Может, чтобы потом записи увидели в полиции, или кто-нибудь нашел и прочитал, или хотя бы доказать себе, что мне это не приснилось.
А то ведь порой мне кажется, что я сошла с ума, честно.
Не знаю. Возможно.
Но если ты это читаешь, значит, со мной и в самом деле что-то случилось и не такая я сумасшедшая.
Сейчас 2021 год, я инструктор по сплаву на надувных плотах по бурным рекам, работаю на базе под названием «Водопад Вдовы». Сначала мне тут нравилось. Я подружилась со всеми, и у меня даже завязались романтические отношения с одним парнем, Гейбом. Но вокруг происходят все более странные события, и, похоже, я единственная это замечаю.
Позавчера ночью я проснулась среди ночи, и мне показалось, что я осталась одна в комнате. Неужели все ушли? Вся наша компания словно испарилась. Матрасы пустые, но меня они не разбудили. До сих пор все вели себя, как будто мы большая дружная семья. Почему же сейчас меня не позвали? Мы уже гуляли пару раз по ночам, но в этот раз меня не взяли. Меня и Кайлу.
Я разбудила ее, и мы спустились вниз, обыскали ближайшие окрестности, но никого не нашли. Рыскать дальше побоялись и вернулись в комнату. Кайла даже хотела позвонить в полицию, чтобы заявить о пропаже людей, но потом нам обеим показалось, что волноваться еще рано.
Она опасалась, что ребят избили, но нигде не было никаких следов драки, да и мы бы, наверное, проснулись от шума.
Нет, дело-то в том, что нас бросили. Намеренно исключили из компании. Я пыталась не засыпать и дождаться их возвращения, но в какой-то момент все-таки отключилась.
А с утра все они мирно лежали в своих постелях, как будто мне это все приснилось. Когда я спросила, куда они уходили ночью, они отмалчивались или переводили разговор на другую тему.
И это уже не первая странная штука, которую я здесь замечаю. И я имею в виду вовсе не тупые легенды о привидениях. На Водопаде пропадают люди. Они исчезают, и никто их больше не видит. До меня доходили какие-то истории до того, как я начала здесь работать, но меня убедили в том, что это всё досужие байки, и я решила не придавать большого значения местным сплетням. Но теперь, когда я здесь, я не понимаю, чему верить. Что, если пропадет кто-то из моих знакомых?
В общем, сегодня я поехала в город, купила этот ежедневник и собираюсь записывать все, что увижу собственными глазами. Если случится то-то страшное, я отнесу этот дневник в полицию, и они смогут проследить, как развивались события.
Но если это читаешь ты и ты не из полиции, тогда, наверное, придется тебе самостоятельно докапываться до истины. Во всяком случае, я сделала для этого все возможное.
Услышав шум в комнате, я вздрогнула и быстро захлопнула тетрадь. Потихоньку обернулась и вгляделась в ночной полумрак. Гейб, почесывая грудь, сидел на матрасе спиной ко мне. Не задумываясь, я сунула дневник под подушку, а дырку в полу накрыла краем одеяла.
Сквозь ресницы я наблюдала за тем, как он прошел, покачиваясь, по комнате, громко зевнул и вышел на улицу. Когда дверь за ним закрылась, у меня вырвался вздох облегчения.
Читать дальше было уже некогда. Гейб мог вернуться в любую секунду. Откинув одеяло, я сунула дневник и зеркальце обратно в тайник и аккуратно положила доску на место. В голове вихрем кружились мысли и догадки.
Что ж, не зря судьба Лэндри так меня беспокоила.
Девушка подозревала, что происходит что-то необычное, и вот она пропала.
Или это совпадение, случайность? Я посильнее натянула на себя одеяло, чтобы унять нервную дрожь, хотя понимала, что это не поможет. Меня трясло не от холодного ночного воздуха, эта дрожь исходила из самых глубин моего сердца, которое с самого моего прибытия на Водопад Вдовы замирало от ужаса.
И теперь мне этот голос не заткнуть. В затылке словно стучал маленький молоточек, ритмично и тревожно.
Здесь творится что-то странное.
На следующий день, в понедельник, у нас был выходной. Я собиралась забрать дневник и улизнуть куда подальше, чтобы спокойно почитать его, но, увы, с утра мы тянули спички, и жребий отвозить вещи в прачечную достался нам с Гейбом.
Мы поехали с шестью мешками грязных шмоток, загрузившись в его побитый жизнью ржавый пикап. Как мне с самого начала говорила Барбара, этим приходится заниматься каждую неделю: двое из компании берут на себя стирку, чтобы остальные могли расслабиться и хорошенько отдохнуть.
Меня слегка задело, что пришлось ехать в прачечную, хотя я пробыла здесь всего пару дней, но возражать было глупо.
– Какая-то ты тихая сегодня, – заметил Гейб, паркуя машину на площади возле прачечной. Аккуратная кирпичная постройка была выкрашена в белый цвет, черная надпись над дверью гласила: «Автоматическая прачечная “Водопад”».
– Устала немного с непривычки, – ответила я, надеясь, что моя вялая улыбка выглядит убедительно. Каждый из нас схватил по три мешка, мы захлопнули двери пикапа и подошли к зданию.
Городок был малюсеньким, и, вообще-то, честнее было бы называть его деревней. Сейчас мы стояли на центральной площади, совершенно пустынной. Маленькая заправка, небольшой магазин с пустующей парковкой, эта прачечная. Кроме «Фриттеров», которые мы проехали по дороге сюда – ресторанчик располагался на холме на выезде из города, – почти все дома стояли заколоченные.
Гейб придержал дверь, и я вошла внутрь. В помещении пахло плесенью, обувь прилипала к полу. В центре небольшого зала сиротливо стояли три стиральные машины, позади виднелись три автоматические сушилки.
– Разложи по парам, – проинструктировал Гейб. – Один мальчик, одна девочка. Так проще потом разобрать, где чьи шмотки, и не бродить часами по комнате в поисках своих носков.
Я кивнула, взяла из кучи мешок Джоша и принялась по одной бросать его вещи в стиралку, попутно проверяя все карманы, дабы убедиться, что он ничего не забыл.
У меня за спиной Гейб, не заморачиваясь, высыпал содержимое мешков в барабан. Я про себя отметила, что доверять ему свои вещи нельзя, тем паче я только что обнаружила в кармане у Джоша пятидолларовую купюру и банковский чек.
Когда я загрузила два мешка, Гейб передал мне полупустую бутылку жидкости для стирки, и я плеснула один колпачок в отсек.
Последний мешок в моей куче принадлежал Клаудии, и я передала его Гейбу, который уже положил чьи-то мужские вещи в центральную машину.
Запустив стирку, мы уселись на деревянную скамью у стены. Гейб сполз вниз, положил голову на спинку и улыбнулся, закрыв глаза.
О проекте
О подписке
Другие проекты