Глава 2

Первый континент, Мир Варваров, Горная Чаша

Остановившись напротив голой стены, некромаг нажал ногой на одну из плит. Толкнув Рема в образовавшийся проем, он подождал Серого, все еще тащившего Лукиана, а затем повернул длинный рычаг, торчащий из массивного блока. Стены задрожали, пол начал плавно опускаться вниз.

– Стен не касайся, – предупредил некромаг пленника. – Срежет пальцы.

– Мы что спускаемся вниз? Какой-то подъемник? – Рем старался всячески не показывать страха, хотя сердце готово было выскочить из груди. Благородный порыв, заставивший его пожертвовать собой ради Брианны угас еще быстрее, чем появился. Создатель, какой же он идиот! Что же теперь с ним будет?! Пожалуй, даже в день провала эксперимента парень не испытывал такого отчаяния и чувства полной безысходности. Для любого Вечного всегда было сущим кошмаром оказаться в руках тех, кто считался в Империи даже хуже демонов. Разумеется, до этой минуты, Рем и в мыслях не допускал, что такое может с ним случиться. Еще пару мгновений назад он, упиваясь собственной мощью, рвал трупоедов на части, а сейчас уже в качестве их пленника спускается в жуткое подземелье! Там Рема наверняка убьют и превратят в вурдалака. Или привяжут к столбу, чтобы десятилетиями высасывать энергию.

– Верно, это наикратчайший способ попасть вниз, не натыкаясь на твоих дружков, – кивнул некромаг и с удовольствием добавил: – В стене вырублена специальная шахта для движения подъемного устройства. Не думаю, что в вашей Империи есть подобные механизмы.

Рем, даже несмотря на свое подавленное состояние, едва не фыркнул. В секретной лаборатории ИСБ он и сам неоднократно пользовался похожими подъемниками, которые считались чем-то обыденным. Высокомерие некромага просто поражало.

В этот момент Лукиан, не открывая глаз, глухо застонал. Серый что-то буркнул, обращаясь к некромагу. Тот пожал плечами, но все же поинтересовался:

– Что с твоим другом?

– Ослаблен трансформацией, – Рем постарался взять себя в руки. Паникой делу не поможешь. Тем более, если эти трупоеды хоть пальцем его тронут, из долины уже не выйдут. Его друзья об этом позаботятся.

Некромаг усмехнулся:

– Да? Тогда почему ты выглядишь значительно бодрее?

Рем пожал плечами:

– На каждого это действует по-разному. Возможно, мой организм немного крепче.

Некромаг с сожалением протянул:

– Эх, будь у нас побольше времени, и я бы вытянул из тебя все. Хотя, может у нас еще будет возможность провести долгую и вдумчивую беседу. Уж можешь нам поверить: мы хорошо умеем развязывать языки.

Серый что-то прошипел, платонически облизнувшись. Некромаг с удовольствием перевел:

– Говорит, ты вкусный! Мясо сочное, нетронутое старостью.

– Боюсь, моя кровь придется ему не по вкусу, – усмехнулся Рем, с показной бравадой. О Серых в Цивилизованном мире рассказывали еще более жуткие истории, чем о трупоедах.

– Почему? – удивился некромаг.

– Во мне кровь оборотня, – пояснил Рем в дикой надежде, что хоть это заставит Серого умерить свои аппетиты. – Даже для вурдалаков она ядовита.

– Интересно, – глаза некромага странно блеснули. – В Некрозамке дорого бы отдали, чтобы получить твое тело для экспериментов.

– Ты обещал, что отпустишь нас, – Рем почувствовал внутри волну обжигающего холода. Если эти ублюдки не сдержат слова…

– Там видно будет, – уклонился от ответа некромаг и в этот момент стенки подъемника сильно тряхнуло. – Кажется мы на месте.

Серый кивнул и первым выбрался в мрачный коридор, тускло освещаемый несколькими факелами.

– Может, перестанешь тыкать в меня мечом? – раздраженно бросил Рем, выбираясь следом. К нему снова вернулось расположение духа. По всей видимости, этот трупоед его просто пугает. Даже ребенку понятно, что Рем сейчас единственная гарантия их побега из долины. – Ко мне нескоро вернуться силы для превращения. Кроме того, как ты успел заметить, это не происходит за секунду. Ты десять раз успеешь меня прикончить.

– А если ты Избранный? – заметил некромаг резонно. – Я могу и не успеть заблокировать твою Силу.

– Я был Избранным, но кровь оборотня уничтожила во мне Силу, – Рем изо всех сил старался говорить убедительно.

– Применишь Силу и твой друг покойник, – отрезал некромаг, даже не обратив на слова Рема никакого внимание.

– Эреман! – навстречу им шла невысокая девушка в черном плаще некромагов. Ее длинные ухоженные волосы свободно спадали на плечи, карие глаза смотрели настороженно. – Все кончено?

– К сожалению, да, дорогая, – некромаг вздохнул. – Больше никто не выжил. Где ребенок?

– Служанки следят за ним.

– Хорошо.

– Кто они такие? – глаза девушки с ненавистью впились в Вечных.

Эреман успокаивающе улыбнулся:

– Наши пленники. С их помощью мы выбрались из окружения.

– Теперь главное спасти нашего сына, – в голосе девушки слышались нотки отчаяния.

– Здесь нас не найдут, – ответил Эреман твердо. – Можем просидеть хоть полгода. Подождем, когда наши отобьют наступление и…

– Нет! – девушка непреклонно качнула изящным подбородком. – Сидеть здесь – безумие. Наши могут и проиграть. Нужно немедленно воспользоваться одним из подземных ходов.

– Мы не сможем по ним выбраться из долины, – с сомнением произнес Эреман. – Придется идти некоторое время по поверхности.

– Тем более надо торопиться. Пока враги не захватили долину полностью.

Серый, внимательно слушающий девушку что-то одобрительно прошипел. Некромаг скривился:

– Вечно он тебя поддерживает. Я даже начинаю вас немного ревновать.

Девушка усмехнулась:

– Горгаф просто очень умная рептилия. Ни чета некоторым.

– Определенно, – хмыкнул Эреман, – только говорить на людском языке так и не научилась.

Горгаф притворно-обиженно фыркнул и поволок Лукиана по коридору.

Рем проводил их обеспокоенным взглядом:

– Куда он его?

– В камеру, – Эреман потянулся, на миг отведя меч в сторону. Рем интуитивно напрягся, но тут же расслабился. Еще не время. С двумя некромагами он мог и не справиться. – Тебе, кстати тоже туда пора.

– Посадите меня месте с Лукианом? – поинтересовался Рем с надеждой. Все-таки вдвоем было как-то поспокойнее.

– Обойдешься, – Эреман кивнул девушке и повел помрачневшего Рема следом за исчезнувшим за поворотом Серым. – Для тебя у нас припасено кое-что получше.

«Получше» оказалось большой темницей с массивным стенами и железными цепями. Эреман приковал Рема к стене и удалился, задвинув за собой толстенный засов. Оставшись в темноте, Рем хотел было зажечь магическое пламя, но передумал. Пока не стоит раскрывать свои способности. Здесь они все равно не помогут. Его магия не настолько сильна, чтобы разрушить стены или разорвать цепи. Оставалось ждать, чутко прислушиваясь к различным звукам. Конечно, в зверином облике слух парня был значительно острее, но даже сейчас он слышал куда лучше обычного человека. Где-то звонко капала вода. Какие-то насекомые противно шуршали в углах камеры. Несколько крыс с противным писком пробежали в двух шагах от Рема и скрылись в небольшой трещине.

Впрочем, ожидание длилось недолго. В очередной раз послышалось звонкое шлепанье босых ног по каменным плитам. Полоса света приблизилась, и дверь со скрипом распахнулась. Эреман вошел внутрь и закрепил факел к стене.

– Итак, поболтаем?

Рем вымученно усмехнулся:

– Что-то я не вижу здесь пыточных инструментов.

Некромаг широко улыбнулся:

– Ну, что ты! Предлагаю просто поговорить. У нас есть немного времени, пока мои люди собирают вещи. И, честно говоря, в пытках нет никакой необходимости. Не забывай, в моих руках твой приятель. Откажешься отвечать и Горгаф разделает его до костей. Серые это любят. Конечно, до мясников Джодока нам далеко, но тем не менее…

– Мы с Лукианом никогда особо не ладили, – постарался небрежно пожать плечами Рем. – C чего я должен о нем беспокоиться?

– Некоторые обстоятельства твоего поведения говорят мне, что ты лжешь, – Эреман присел в грубое кресло и закинул ногу на ногу. – И все же я не собираюсь пока идти на крайние меры. Сейчас мной движет исключительно любопытство. Ты ведь из Империи, не так ли?

Рем проклял болтливость Викториана и вынужденно кивнул.

– Что ж, раз ты это не отрицаешь, предлагаю такой вариант беседы. Я задаю пару вопросов, ты отвечаешь и получаешь право задать несколько вопросов мне. Идет?

– Может тогда, снимешь с меня эти оковы? – Рем позвенел цепями. – Как-то неудобно висеть на этой стене.

– Пока оставим все как есть, – отрезал Эреман и насмешливо добавил: – Зверь должен сидеть на цепи! Согласен? А вообще ты, что не читал «Правила и методы ведения допроса» Геронтия Андроника? Ваш, между прочим, автор. Перед пытками необходимо создать неблагоприятную для узника обстановку, которая будет угнетающе действовать на психику. Мне кажется, твое нынешнее положение на стене, как раз этому соответствует.

– Геронтий Андроник?! – возмутился Рем, на мгновение даже забыв о своем крайне печальном положении. – Да у нас каждый ребенок знает, что этого человека, как и его книги, никогда не существовало! Обычный элемент аравадской пропаганды.

– Даже так? – удивился Эреман. – А у нас, напротив, каждый ребенок знает про эту книгу, считая ее очередным подтверждением вашей жестокости и античеловечности. Конечно, мы тоже применяем пытки, как же без этого? Но они и близко не стоят с тем, что описано в той книге. Я читал ее в детстве. Честно говоря, у меня кровь стыла в жилах.

– И все же ее не существует, – упрямо возразил Рем. – Забавно, что даже некромаги используют в своих целях аравадскую ложь о нашей стране. О, какой бы это вызвало шум во всем Цивилизованном мире! Представляю броские заголовки газет: Аравадцы в союзе с врагами человеческого рода! Аравадцы и трупоеды…

– Осторожнее, – усмехнулся Эреман. – Не забывай, что ты сейчас пленник этих самых трупоедов.

– А, не принимай это на свой счет, – отмахнулся Рем, снова чувствуя отвратительные щупальца страха. – Аравадцы наши извечные враги и меня просто взбесило, что их пропаганда распространилась так далеко.

– А ты уверен, что такой книги действительно не существовало? – Эреман поддался вперед. – Может ваше правительство специально объявило это пропагандой, чтобы не выглядеть в глазах соседей варварами? Вы тысячелетиями травили и преследовали нас, применяя к нам все, что только может изобрести людская злоба. Так неужели ты и вправду будешь меня убеждать, что ваше ИСБ не использует чудовищные пытки?

– Может и использует, но этой книги все равно нет и не было! – отрезал Рем, чувствуя злость. Да как этот трупоед вообще смеет обвинять его соотечественников в таких грязных и отвратительных вещах?! Даже, если это и правда, не ему судить о жителях Империи, которых он и пальца не стоит.

– Как скажешь! – произнес Эреман весело. – Может тогда перейдем к вопросам?

– А как насчет цепей? – Рем многозначительно скосил глаза на железки, которым он был прикован к стене. – У меня уже спина затекла.

– Они останутся, – Эреман насмешливо фыркнул.

– Ну и ладно, – Рем с деланным безразличием пожал плечами.

– Итак, первый вопрос, – Эреман посерьезнел. – Почему вы напали на нашу долину?

– Она никогда не была вашей! Горная Чаша издавна принадлежала блайдарам! – огрызнулся Рем. Даже в такой ситуации он не собирался миндальничать с этим сопляком, который даже моложе его! Сидит тут и строит из себя могущественного некромага. А сам наверняка полы здесь протирал, пока крепость не захватили и не перебили всех старших.

– Значит ИСБ решило использовать недовольство местных племен, чтобы провести свою операцию? – глаза Эремана блеснули. – Как это на них похоже.

– ИСБ здесь совершенно не причем! – Рем произнес эти слова эмоциональнее, чем следовало. Эреман, пристально наблюдающий за его реакцией, насмешливо улыбнулся:

– Возможно. Ты не очень похож на агента ИСБ. Правда за всю свою жизнь я так и не увидел ни одного из них, но мне всегда казалось, что в подобных ситуациях они будут вести себя несколько…

– Профессиональнее? – подсказал Рем с иронией.

– Точно! – Эреман поднялся и подошел к столу из почерневшего дерева. – А вдруг ты специально наводишь меня на такую мысль?

– Я не агент ИСБ, – Рем старательно подпустил в голос безразличия. – Хотя можешь считать меня кем угодно. Хоть Его Величеством Императором.

– Понятно, – некромаг пошевелил какие-то железки. – А как же твоя способность оборачиваться чудовищем?

– Она врожденная, – заявил Рем с вдохновением. – Остальные заразились уже от меня. Достаточно небольшой капли, но действует это не на всех.

– Да? – Эреман поднял небольшое замысловатое орудие странной формы. – Знаешь, что это такое?

– Очередная ваша гадость! – Рем поморщился. – Какая-нибудь костедробилка?

– Почти угадал, – одними губами улыбнулся Эреман. – Я называю это «окружность боли». Крайне эффективное средство.

– Ты что лично занимался такими вещами? Я думал для этой цели у вас был специальный палач, – Рем старался говорить с насмешливым разочарованием, тщательно скрывая сильнейшее волнение и страх. Теперь он на собственной шкуре убедился, что ожидание боли порой даже хуже самих пыток. Воображение услужливо показывало ему, как вокруг головы смыкается холодное шершавое железо, потемневшее от крови многочисленных жертв. Сначала под прессом ломаются зубы, трескается челюсть, а затем наступает время и для черепа.

– Палач? Ты прав, – Эреман со вздохом отложил приспособление в сторону. – На самом деле я даже не знаю, как им пользоваться. Теперь задавай свой вопрос.

Рем немного опешил, чувствуя неконтролируемый всплеск облегчения и злость на самого себя. Задумавшись, он неожиданно для себя выдал:

– Что с Лукианом?

Эвенор тихо рассмеялся:

– Ааа, так значит, его судьба тебя все же волнует? Ему уже лучше. Тефи осматривает его.

– Тефи?

– Моя жена, – Эреман произнес эти слова с такой нежностью, что Рем удивился.

– Это та молодая девушка с карими глазами? На вид ей меньше тридцати. Хотя в отношении вас внешность бывает обманчива. Некромаги высасывают чужую энергию, чтобы молодо выглядеть. У вас даже есть трехсотлетние старики, которые своим видом мало отличаются от двадцатилетних.

– Это не совсем так, хотя частично ты и прав, – было видно, что некромагу доставляет большое удовольствие рассказывать пленнику о невероятных преимуществах владения некро-силой. Пусть эти проклятые Вечные видят от чего отказались в своей непомерной спеси и злобном невежестве! – У нас есть древние старцы, выглядящие значительно моложе своих лет. И все же за девятнадцатилетних юнцов их не примешь. Для этого им пришлось бы тратить слишком много энергии. Своей или чужой. Только считанные единицы на такое идут. Как правило, оптимальнее всего сохранять полную молодость лет до шестидесяти. Потом это будет значительно сложнее.

– А если убрать энергетическую подпитку, вы сразу состаритесь? – заметил Рем, понимающе.