Испытание пятое. Время собирать камни

Как королю попасть домой

Небольшой отряд, из пяти всадников, подскакал к Новому мосту¹, когда начало смеркаться. Всадники были одеты как горожане средней руки: закутаны в дорожные плащи, и сидели на скромных лошадках. Поэтому никто из них не вызвал у охраны моста никакого подозрения.

Заплатив положенную пошлину, всадники пересекли мост. Повернув направо, они пустили коней по дороге, идущей вниз, по течению Темзы.

К Тауэру Яков добрался, когда уже совсем стемнело. Еще издали он увидел, что перед воротами башни Святого Томаса стоит усиленная стража. Тут дежурило шесть рыцарей, а в окнах караульного помещения мерцали огни. Это означало, что там тоже находятся солдаты, готовые выскочить на подмогу тем, кто охранял вход во дворец.

Яков понял, что в Тауэр, не привлекая к себе внимания, ему не попасть. Чтобы обдумать ситуацию, он свернул в первый попавшийся переулок, и там остановил лошадь. Его спутники тоже остановились.

– Тимоти, – сказал юный король, – я не хочу открыто появляться у главного входа. Если я сунусь туда, о моем прибытии немедленно доложат Изабелле. Кто знает, что придет ей в голову? Возможно, я в тот же миг буду болтаться в петле! Поэтому нам надо незаметно проскользнуть внутрь, так, чтобы нас никто не заметил. Как мне это сделать? Что думаешь?

– Я думаю, – ответил Тимоти, чуточку помолчав, – сейчас мы все пройдем через ворота Средней башни. Проскользнуть там – не проблема. Там всегда толкается куча всякого народа. Кто-то привозит из соседних деревень провизию или фураж. Кто-то спускается сверху, отправляясь в город с поручением… Охрана там тоже, конечно, есть… но они, в основном, смотрят, чтобы в замок не совались нищие и попрошайки. Когда пройдем ворота Средней башни, мы разделимся. Ирвин, ты проведешь Тома и Дика через башню Байворд. Встретимся на конюшне. Ваше величество, следуйте за мной!

Сквозь открытые ворота Средней башни Яков увидел стражу перед воротами башни Байворд. Эти ворота тоже были открыты, стража там стояла, но не мешала снующим туда и сюда слугам.

Якову и Тимоти удалось, смешавшись с толпой, попасть через Среднюю башню во Внешнюю округу. Стражники не обратили на них никакого внимания.

Яков знал, что прошмыгнуть во внутренний двор так просто уже не будет. В любой башне стоит охрана.

Тимоти, проехав мимо ворот башни Байворд, повернул налево, на Тауэр-стрит, объезжая крепость по периметру. Яков последовал за ним.

Через пару сотен шагов они остановились перед узкой кованой калиткой в башне Бошам, которую охраняли два стражника. Калитка была закрыта изнутри на мощный засов.

Тимоти спрыгнул с коня. Яков последовал его примеру.

– Монти, это ты? – сказал Тимоти одному из стражников. – Приветствую тебя, друг!

– Это ты, Тимоти? – отозвался тот гнусавым голосом, поднося коптящий фонарь к самому носу Тимоти, – а куда ты дел своего короля?

– Не беспокойся, король неподалеку, – ответил Тимоти, не моргнув глазом. – Кто твой напарник? Что-то не узнаю его в темноте.

– Это Бен.

– А! Здорóво, Бен! Богатым будешь!

– Здорово, Тимоти, – отозвался Бен. – Что ты хочешь?

– У меня к вам дело.

– Какое?

– Надо помочь моему другу. У него оказался в запасе лишний часок. Ему, на этот час, надо бы прошмыгнуть в Тауэр, пока остальные нас не нагнали.

– Для чего? – прогундосил Монти.

Тимоти усмехнулся:

– Я думал, ты более догадлив, Монти. Ладно, скажу тебе, как другу. Мой спутник хочет навестить одну барышню… фрейлину королевы. Ты же понимаешь, поскольку речь идет о чести дамы, все должно быть шито-крыто?

Монти вздохнул:

– Мне ли не знать, дружище Тимоти, мне ли не знать… Я и сам не прочь навестить пару-тройку заскучавших женушек, пока их мужья в отъезде. Ладно! Тебя я пропущу, но вот… кто твой спутник? Его я не узнаю что-то…

И Монти попытался разглядеть в темноте лицо Якова, но безуспешно. Фонарь был изрядно закопчен, а на голову Яков предусмотрительно натянул капюшон.

Тимоти хохотнул:

– Монти! Ты что, забыл, какими ревнивыми бывают мужья? И как они бесятся, когда узнают, что им наставили рога? В семье все спокойно и гладко, пока муж ничего не знает…

Монти, открыв пасть, заржал громче любого коня:

– Это верно! Тут ты прав, дружище! Помнится, пару лет назад ходил я к одной крале. Женщина была… мммм… что надо! Приветливая, ласковая… Все при ней! И все бы ничего, но какой-то крысе вздумалось настучать ее мужу… Скандалу было! Думал, муж ее прибьет… С той поры я держусь от тех дверей подальше…

И Монти, вздохнув еще раз, замолчал, крепко задумавшись. Тимоти напомнил о себе:

– Ты ведь уже понял, что имя моего друга лучше не называть?

– Как не понять… Это также ясно, что яйца есть яйца²…

– Так ты пропустишь?

– Тебя-то? А как же! Тебя-то всегда… Ведь я на твоей стороне, парень, всем сердцем… Но, вот мой товарищ Бен… он что-то сомневается. Верно, Бен? Кто поручится за твоего друга? Ты же понимаешь?

– Как не понять? – ответил Тимоти. – Все ясно. Как ты посмотришь, если за моего спутника поручится его величество король Ричард Львиное сердце?

Тимоти протянул руку сквозь калитку. На ладонь Монти, звякнув, упали два серебряных пенни с портретом короля Ричарда.

Монти удовлетворенно гукнул, и в тот же миг засов на калитке лязгнул. Калитка, едва заметно скрипнув, отворилась. Путь был свободен. Тимоти, ведя коня на поводу, проскользнул в калитку. Яков за ним.

– Слава королю! – рявкнули довольные стражники, отдавая им честь.

Тимоти и Яков свернули направо и повели коней по тропинке. Тропинка вилась между массивным забором и задней стеной казарм.

– Я, конечно, рад, что нас пропустили, – сказал Яков своему спутнику, – но… это же… это настоящее безобразие! Попасть за два пенни в охраняемую крепость? Думаю, следует заменить стражу!

– Я прослежу, ваше величество, чтобы этих двоих отменно высекли, – обронил Тимоти.

– Не надо, – покачал головой Яков. – Ни к чему привлекать внимание к этому эпизоду! Королю пришлось дать взятку, чтобы попасть к себе домой? Ну и бред! Пусть это останется между нами, Тимоти. Сюда скоро прибудет рота сирот из Данбери. Мы заменим всех стражников…

Через десяток шагов они попали на конюшню. Ирвин, Том, и Дик были уже там. Им не пришлось платить, поскольку на них никто не обратил внимания. Хорошо знакомый стражникам Ирвин, в сопровождении двух горожан, не вызвал у охраны башни Бичем никаких подозрений.

Они поставили лошадей в стойла, и позаботились о них. Яков, наконец, сбросил с плеч свой тяжелый дорожный плащ с капюшоном.

Присяга

Выйдя из конюшни, молодые люди направились наискосок, через плац перед казармами, к Белому Тауэру.

В Белый Тауэр они проникли через кухню. Чтобы замаскировать свои рыжие волосы, Яков натянул на голову койф³, который Дик стащил у какого-то раззявы. Никто из поваров даже не повернул голову в их сторону.

Миновав кухню, пятерка заговорщиков проникла в заднюю галерею. Пройдя по ней, они гуськом поднялись по узкой винтовой лестнице. Так они попали в верхнюю галерею.

– Куда дальше, ваше величество? – спросил его Ирвин. – В ваши старые покои?

Яков покачал головой. Там могла находиться королева Беренгария. Яков снова испытал знакомое чувство неприязни, когда вспомнил ее безапелляционность, граничащую с глупостью. Ее надменность и чопорность. А еще помешательство на чистоте королевской крови. Показавшись Беренгарии, он рисковал поставить весь свой замысел под удар.

Поэтому Яков предложил прокрасться в покои сэра Вильяма Черри. Сэру Вильяму отводилась в Белом Тауэре крохотная каморка. Поскольку сэр Вильям сейчас занимался организацией похорон короля Иоанна, Яков надеялся, что каморка пуста.

Однако, он ошибся. В этой комнатушке на кровати хозяина сладко спал Батч – старый слуга сэра Вильяма.

Яков разбудил Батча и приступил к допросу.

– Где Изабелла?

– В своих покоях.

Эти покои находились тут же, в Белом Тауэре, на первом этаже, рядом с покоями бывшего короля Иоанна.

– Она родила?

– Насколько мне известно, нет. Она должна разрешиться от бремени уже очень скоро, ваше высочество.

Ирвин, сделав шаг вперед, залепил старику затрещину:

– «Ваше величество»! Ты должен обращаться к королю «Ваше величество»!

В глазах старого слуги метнулась паника, потом они засветились пониманием:

– О! Значит, прежний король – мертв?

– Да. Твой хозяин, сэр Вильям, назначен распорядителем траурной церемонии.

Старик подхватился:

– Стало быть, я должен бежать на кухню, распорядиться о поминальной тризне…

Его усадили на место:

– С этим успеется. Сперва ответь на пару вопросов. Кто с Изабеллой?

– Ее служанки.

– А охрана?

– Я там видел четырех рыцарей. Они стоят перед дверью в покои королевы.

– Кто они?

Слуга назвал имена, которых Яков не знал. Очевидно, эти люди были из приближенных Изабеллы.

– Где сэры Валентайн и Оливер?

– Не знаю, ваше величество. Должно быть, в своих покоях.

– Ты знаешь, где эти покои?

– Да. Они на этом же этаже… тут, неподалеку.

Яков сказал ему внушительным голосом:

– Сейчас ты пойдешь с сэром Тимоти. К каждому из этих двух рыцарей. По очереди. Ты должен будешь привести их сюда – по одному. Ничего не говори им! Просто вежливо пригласи их в покои сэра Вильяма.

– Я скажу, ваше величество, что некая особа хочет сказать им пару слов конфиденциально.

Яков кинул:

– Ты правильно понял. Иди.

На тот случай, если кто-то из рыцарей заартачится и не захочет принести присягу, более того, поднимет крик, Яков подстраховался. Он поставил изнутри, рядом с дверью, Дика и Тома. Каждый из юношей держал в руках взведенный арбалет. Им было приказано застрелить смутьянов, не задумываясь.

Сэру Ирвину он велел стоять разом с собой. Ирвину надлежало держать наготове меч: или на случай внезапного нападения (если рыцарю его предложение покажется нееприемлемым), или на тот случай, если рыцарь захочет принести присягу.

Первым явился сэр Оливер. Увидев в покоях сэра Вильяма рыжего сына своего прежнего короля Ричарда, он удивился. На нем был поношенный домашний котте⁴, брэ⁵ из темно-синего сукна, чулки из грубой выцветшей шерсти и стоптанные, потертые башмаки без застежек. Он был уже пожилых лет, ровесник сэра Джона. Без своей брони он выглядел не столь внушительно.

Яков учтиво поздоровался с ним, а затем предложил прочесть пергамент, на котором была описана смерть короля Иоанна.

Сэр Оливер, пробежав глазами документ, бросил острый взгляд на Якова. Прочитал еще раз.

Яков обратил внимание, что рыцарь внимательно изучил все подписи, печати и шнуровку.

– Тут сообщается, что король погиб от удара молнией…

– Да. Это было у меня на глазах. Что скажете, сэр Оливер?

Сэр Оливер подумал немного, пожевал губами.

– Тут сказать можно только одно. Изабелла еще не родила. Таким образом, по праву наследования, королём следует признать именно вас. Конечно, избрание короля при таких обстоятельствах (особенно не достигшего совершеннолетия⁶) – требует совершенно особых процедур. Мы должны созвать совет баронов, пригласить духовенство. Обстоятельства смерти короля должны быть тщательно расследованы. Кроме того, следует опросить свидетелей. Грамота, сообщающая о смерти короля, должна быть внимательно изучена. Хотя лично я уже сейчас готов поручиться, что она подлинна. Но, в данный момент (когда король Иоанн мертв) – мы не должны допустить безвластия. Государству требуется новый король. До тех пор, пока вас не изберут на собрании баронов, вы – rex primogenitus⁷, король по праву наследования. Только после утверждения собранием баронов Ваш правовой статус изменится на rex electus⁸ – избранный король.

– А что сейчас?

– Сейчас вам надо собрать как можно больше сторонников. Заручиться как можно большей поддержкой. Вам надлежит взять власть в свои руки – ради порядка в стране, употребив ее на благо народа.

– Вы готовы принести присягу?

– Да, ваше величество.

Сэр Оливер опустился на колени, а Ирвин подал ему рукоятью вперед меч, чтобы старый рыцарь мог положить его к ногам молодого короля.

Только поднявшись на ноги, сэр Оливер увидел за спиной у себя двух воинов с арбалетами. Он усмехнулся:

– Прекрасная предосторожность, ваше величество. Я вижу, вы будете разумным монархом…

Через полчаса присягу принесли уже дюжина рыцарей. Кроме тех, кого назвал Яков, сэр Оливер порекомендовал еще несколько имен. Скромные покои сэра Вильяма были набиты битком. Остальные уже не помещались.

Сэр Оливер посоветовал всем принявшим присягу переместиться в обеденный зал, который сейчас пустовал.

В гигантском зале эта дюжина почти растворилась. Однако, зал пустовал недолго. Рыцари подходили один за другим. Они, опустившись на колени, приносили присягу вассала. Молва о смерти короля Иоанна уже гуляла по замку.

Яков понял, что тянуть с арестом Изабеллы больше нельзя. Он приказал своим сторонникам вооружиться.

Молодой король повел отряд из двадцати рыцарей к покоям королевы-вдовы. Все были в кольчугах, с мечами, кинжалами и арбалетами.

Перед покоями королевы не оказалось никого. Видимо, приспешники Изабеллы, сопоставив слухи, циркулирующие по Тауэру, и уловив тяжелую поступь отряда Якова, попросту разбежались кто куда...