Испытание пятое. Время собирать камни

Как королю попасть домой

Небольшой отряд, из пяти всадников, подскакал к Новому мосту1^[1], когда начало смеркаться. Всадники были одеты как горожане средней руки: закутаны в дорожные плащи, и сидели на скромных лошадках. Поэтому никто из них не вызвал у охраны моста никакого подозрения.

Заплатив положенную пошлину, всадники пересекли мост. Повернув направо, они пустили коней по дороге, идущей вниз, по течению Темзы.

К Тауэру Яков добрался, когда уже совсем стемнело. Еще издали он увидел, что перед воротами башни Святого Томаса стоит усиленная стража. Тут дежурило шесть рыцарей, а в окнах караульного помещения мерцали огни. Это означало, что там тоже находятся солдаты, готовые выскочить на подмогу тем, кто охранял вход во дворец.

Яков понял, что в Тауэр, не привлекая к себе внимания, ему не попасть. Чтобы обдумать ситуацию, он свернул в первый попавшийся переулок, и там остановил лошадь. Его спутники тоже остановились.

– Тимоти, – сказал юный король, – я не хочу открыто появляться у главного входа. Если я сунусь туда, о моем прибытии немедленно доложат Изабелле. Кто знает, что придет ей в голову? Возможно, я в тот же миг буду болтаться в петле! Поэтому нам надо незаметно проскользнуть внутрь, так, чтобы нас никто не заметил. Как мне это сделать? Что думаешь?

– Я думаю, – ответил Тимоти, чуточку помолчав, – сейчас мы все пройдем через ворота Средней башни. Проскользнуть там – не проблема. Там всегда толкается куча всякого народа. Кто-то привозит из соседних деревень провизию или фураж. Кто-то спускается сверху, отправляясь в город с поручением… Охрана там тоже, конечно, есть… но они, в основном, смотрят, чтобы в замок не совались нищие и попрошайки. Когда пройдем ворота Средней башни, мы разделимся. Ирвин, ты проведешь Тома и Дика через башню Байворд. Встретимся на конюшне. А вы, Ваше величество, следуйте за мной!

Сквозь открытые ворота Средней башни Яков увидел стражу перед воротами башни Байворд. Эти ворота тоже были открыты, стража там стояла, но не мешала снующим туда и сюда слугам.

Якову и Тимоти удалось, смешавшись с толпой, попасть через Среднюю башню во Внешнюю округу. Стражники не обратили на них никакого внимания.

Яков знал, что прошмыгнуть во внутренний двор так просто уже не будет. В любой башне стоит охрана.

Тимоти, проехав мимо ворот башни Байворд, повернул налево, на Тауэр-стрит, объезжая крепость по периметру. Яков последовал за ним.

Через пару сотен шагов они остановились перед узкой кованой калиткой в башне Бошам, которую охраняли два стражника. Калитка была закрыта изнутри на мощный засов.

Тимоти спрыгнул с коня. Яков последовал его примеру.

– Монти, это ты? – сказал Тимоти одному из стражников. – Приветствую тебя, друг!

– Это ты, Тимоти? – отозвался тот гнусавым голосом, поднося коптящий фонарь к самому носу Тимоти, – а куда ты дел своего короля?

– Не беспокойся, король неподалеку, – ответил Тимоти, не моргнув глазом. – Кто твой напарник? Что-то не узнаю его в темноте.

– Это Бен.

– А! Здорóво, Бен! Богатым будешь!

– Здорово, Тимоти, – отозвался Бен. – Что ты хочешь?

– У меня к вам дело.

– Какое?

– Надо помочь моему другу. У него оказался в запасе лишний часок. Ему, на этот час, надо бы прошмыгнуть в Тауэр, пока остальные нас не нагнали.

– Для чего? – прогундосил Монти.

Тимоти усмехнулся:

– Я думал, ты более догадлив, Монти. Ладно, скажу тебе, как другу. Мой спутник хочет навестить одну барышню… фрейлину королевы. Ты же понимаешь, поскольку речь идет о чести дамы, все должно быть шито-крыто?

Монти вздохнул:

– Мне ли не знать, дружище Тимоти, мне ли не знать… Я и сам не прочь навестить пару-тройку заскучавших женушек, пока их мужья в отъезде. Ладно! Тебя я пропущу, но вот… кто твой спутник? Его я не узнаю что-то…

И Монти попытался разглядеть в темноте лицо Якова, но безуспешно. Фонарь был изрядно закопчен, а на голову Яков предусмотрительно натянул капюшон.

Тимоти хохотнул:

– Монти! Ты что, забыл, какими ревнивыми бывают мужья? И как они бесятся, когда узнают, что им наставили рога? В семье все спокойно и гладко, пока муж ничего не знает…

Монти, открыв пасть, заржал громче любого коня:

– Это верно! Тут ты прав, дружище! Помнится, пару лет назад ходил я к одной крале. Женщина была… мммм… что надо! Приветливая, ласковая… Все при ней! И все бы ничего, но какой-то крысе вздумалось настучать ее мужу… Скандалу было! Думал, муж ее прибьет… С той поры я держусь от тех дверей подальше…

И Монти, вздохнув еще раз, замолчал, крепко задумавшись. Тимоти напомнил о себе:

– Ты ведь уже понял, что имя моего друга лучше не называть?

– Как не понять… Это также ясно, что яйца есть яйца2^[2]…

– Так ты пропустишь?

– Тебя-то? А как же! Тебя-то всегда… Ведь я на твоей стороне, парень, всем сердцем… Но, вот мой товарищ Бен… он что-то сомневается. Верно, Бен? Кто поручится за твоего друга, Тимоти? Ты же понимаешь?

– Как не понять… – ответил Тимоти. – Все ясно. Как ты посмотришь, если за моего спутника поручится его величество король Ричард Львиное сердце?

Тимоти протянул руку сквозь калитку. На ладонь Монти, звякнув, упали два серебряных пенни с портретом короля Ричарда.

Монти удовлетворенно гукнул, и в тот же миг засов на калитке лязгнул. Калитка, едва заметно скрипнув, отворилась. Путь был свободен. Тимоти, ведя коня на поводу, проскользнул в калитку. Яков за ним.

– Слава королю! – рявкнули довольные стражники, отдавая им честь.

Тимоти и Яков свернули направо и повели коней по тропинке. Тропинка вилась между массивным забором и задней стеной казарм.

– Я, конечно, рад, что нас пропустили, – сказал Яков своему спутнику, – но… это же… это настоящее безобразие! Попасть за два пенни в охраняемую крепость? Думаю, следует заменить стражу!

– Я прослежу, ваше величество, чтобы этих двоих отменно высекли, – обронил Тимоти.

– Не надо, – покачал головой Яков. – Ни к чему привлекать внимание к этому эпизоду! Королю пришлось дать взятку, чтобы попасть к себе домой? Ну и бред! Пусть это останется между нами, Тимоти. Сюда скоро прибудет рота сирот из Данбери. Мы заменим всех стражников…

Через десяток шагов они попали на конюшню. Ирвин, Том, и Дик были уже там. Им не пришлось платить, поскольку на них никто не обратил внимания. Хорошо знакомый стражникам Ирвин, в сопровождении двух горожан, не вызвал у охраны башни Бичем никаких подозрений.

Они поставили лошадей в стойла, и позаботились о них. Яков, наконец, сбросил с плеч свой тяжелый дорожный плащ с капюшоном.