- Пошел ты на фиг, - как же он меня злит, жаль, что я не могу его прибить.

- Кажется, твои каннибалы возвращаются, - может, он сказал еще что-то я не знаю, меня просто вырубило.

И я вновь оказалась в городе своих кошмаров. Мне приснился странный сон, про кукловода, который был младьше меня, но говорил, что он мой дед. А еще он по своим «знакам» жил в моей квартире со своей «богиней». Женщиной, которая была старше его раза в три, из магазина.

Да, и «знаки» их я видела. Нет у воров никаких «знаков», это - сказочки. Их знаки - это когда «богиня» говорит: «Я богиня, я даю тебе знак». А потом эта «богиня» какую-нибудь несусветную ахинею городить начинает. Пусть к черту со своими «знаками» идут! И «богинь» своих с собой прихватят!

- Где этот урод! Я его убью! - я попыталась встать. Злость - это чуть ли не единственное чувство, которое я могу испытывать и так уже очень давно. Больше десяти лет, я могу только злиться.

В том городе про меня такие сплетни ходили: и про множество детей, и про разгульную жизнь, что я наркоманка, какая я плохая, чего только эти они не городили - все было ложью. Но, врать им ни кто не мешал. А привлечь я их не могла, всё заканчивалось заканчивалось одним и тем же: «Я этого не говорила».

Мало того, что у меня в квартире, по их «знакам», жил мой дед, который младше меня, с «богиней» своей. Так он же разрешил своей твари напечатать украденный у меня черновик. А «воровкой» в итоге у них оказалась я. А еще меня обещали изнасиловать за то, что я живу в своей собственной квартире и их «богиню», блин, не пускаю. Вот вся эта ахинея и есть культ.

- Успокойся! - крикнул неизвестным мне молодой человек, на всякий случай, отскочив подальше.

- Ты кто такой? Где этот урод! - маг разума тогда так искренне возмущался. Можно было бы даже подумать, что и правда оскорбился. Вот только все, что он мне говорил, было ложью. В его словах просто никогда не было правды. Он говорил мне, что он человек чести, это было ложью. Говорил о своей справедливости, это тоже ложь. Говорил, что в лагере безопасно, что здесь нет этой ненормальной секты и это было неправдой...

- Я - Связующий из клана Мистиков. Ты - Берсерк из клана Воинов?

- Нет, формально - нет, - не знаю зачем я решила ему ответить, какое ему дело? Своих проблем мало? - Не было тогда еще клана, - хмыкнула я. - И не было у них этой бредовой идеи - спасти человечество. Уже давно не чего спасать! - я, наконец-то встала и уже раздумывала над тем как его прибить? Связующий он...я заметила! Этот тот мистик? Которого мы искали?

- Что значит «Связующий»? - в той теории, каждое название что - то значит.

- Стой, - он воткнул мой нож с стену и отошел. - Если бы я тебя не связал, ты бы меня уже убила.

- Конечно, - я подошла к ножу, пока разрезала веревки, все-таки задела лезвием ладонь. Моментально выступила капля крови. Чертов нож!

- Я не знаю где маг разума, может, он ушел к поселению. Правда не знаю. Я следил за поселенцами и привел к ним каннибалов, потом мы нашли тебя, спящую...я тебя не мог разбудить! Ты - не просыпалась!

Каннибал - ушел к своим за подногой. Сбежавший поселенец, наверно, то же своих приведет. Отсюда надо проваливать! Утром проведу ритуал, попробую выяснить кто убил семью и уходим...

- Я еще не нашла наших разведчиков, - почему каннибал вдруг оказался один? Где остальные? Ни чего не понимаю. - Где остальные каннибалы? Какой еще сбежавший поселенец?

- Какие разведчики? - спросил он. Ну, резонно...

- Из нашего поселения. Они пропали.

- Они мертвы уже давно! Если их черт дернул в эту сторону пойти! - скорее всего: так оно и есть. Иначе бы уже вернулись. - И каннибалы мертвы, и поселенцы, - как это их всех так угораздило? Все равно не понимаю, что здесь происходит.

- Вот ты не вернешься, тебя твой клан будет искать? Или скажут: а, он в ту сторону пошел, значит сдох уже! И что мы будем время тратить? Сам виноват - псих чертов...

- Я понял, - ответил мистик.

- Что ты понял? - я вот так и не поняла.

- А ты что поняла? - не знаю о чем он. - В том поселении чертов культ. Они нас позвали только для того, что бы было на кого убийство этой семьи свалить. Наш клан рассказывает людям правду о делах культа. Это их и бесит. Они на наших Основателей охоту объявили, уже давно. Но, таких мерзких подстав, наверно, еще не было.

Они нас загипнотизировали, что бы мы не видели, что происходит и ни черта не помнили. Хотя я смутно помню, что над нами издевались: нас раздевали, били. Мне спустили штаны якобы за то, что я их «богине» нахамил. Что б эта тварь сдохла! У меня все тело было в синяках, а я не мог вспомнить почему. Я же не падал нигде и ни обо что не бился. А потом отправили сюда, к месту убийства. Напали по дороге, мой напарник умер. Он истек кровью, а я ни чем не смог помочь. Нам не заплатили, нас объявили шарлатанами и убийцами. Я понимаю, что тебе нужно найти разведчиков, но оставаться здесь - плохая идея.

- Я знаю, - так и есть.

- Тебе жить надоело? - резонный вопрос.

- Ты даже не представляешь, как давно, - честно ответила я.

- Рядом с тобой призрак, - ну, да, конечно, чего еще от мистика ожидать.

- Нет здесь ни кого! - я огляделась по сторонам, а ну, да, вспомнила: я - атеист.

- В поселении в том призраков не было, совсем, - ему обязательно с темы на тему перескакивать? - В любом поселении, городе есть больница, есть кладбища, всегда есть хоть какие-то духи - призраки. А, тут - тишина.

Призраки от туда уходят. Я в комментариях теории Кротуша читал про похожую ситуацию. Он считал, что это может происходить по нескольким причинам, худшая из которых: кармическая яма. Души умерших не хотят связываться с местным дерьмом. Поселенцы убили эту семью.

- Зачем?

- Не знаю.

- А, призраков погибшей семьи здесь нет? - ну, мало ли.

- Нет и по своей воле они не придут. Они не хотят здесь находиться.

- Я то же не хочу здесь находиться, - я бы сюда даже не пошла, если бы не пропавшие разведчики. Я уже давно думала и из поселения уехать. У меня ни где нет ни семьи, ни друзей...Какая разница где быть одной? Здесь или где - то в другом месте.

- И, что ты даже не спросишь, что это за призрак? - возмутился мистик.

- Нет, - ну, ладно, мне интересно, но спрашивать не стану. - Я в это не верю, - как еще ему объяснить? И не надо мне навязывать. Я устала от того, что мне постоянно пытаются что-то навязать. Фразы, которые я не говорила, поступки, которые не совершала, веру во что-то, во что я не верю. Рядом с нами призрак, прямо сейчас, ну да, конечно...

- Веришь или нет: призраки существуют. Этого зовут R, даже: R. R. Он мертв, ну, как всегда...

- Давай без этой ахинеи. Призраков не существует, - я не верю, но мне не по себе становится.

- Это редкий призрак, почти все его воплощения, во всяком случае хорошие, почти всегда мертвы.

- Звучит как бред, - честно призналась я.

- Но так и есть. «R» почти всегда мертв, зато «L» обычно жив.

- Это демон? - нет, мне не интересно.

- R - нет. Он ассоциируется со справедливостью, поэтому, - он обвел рукой дугу в воздухе, - Воплощение R не достаточно просто убить. Надо еще очернить его имя. И выдать его за его противоположность.

- И из - за этого не наступает справедливость? - бред какой - то. Я то думала, что справедливости нет, потому что люди - сволочи...

- Да. Выглядит он ужасно, оттого что про него нагородили но карма хорошая.

Другие воплощения «Стоящего на краю»: «Канатоходец», кажется, его сейчас нет. Светлый идол: «Тот, кто глядит вниз» - уже мертв, «Танцующий в небесах» - пока не появился. Зато: «Балансировщик», «Тот, кто смотрит вверх» и «Змей» - живы, здоровы.

Всё-таки теории мистиков это бред. Канатоходец какой-то, кто это? Воплощения появляются раз в поколение и это почти все, что я знаю об этой теории. Еще я знаю, что в теории Кротуша нет никакого «R».

Кротушь считал, что демон - это легион, не что-то одно, конкретное, как в старых фильмах, а множество и состоит оно из множества воплощений, которым он присваивал порой крайне причудливые имена.

- Бред, - я покачала головой. - Почему бы тогда не найти новое воплощение этого R?

- Потому что еще надо найти. Ты вот знаешь, где его искать?

- Нет, а при чем здесь я? - почему мы про это говорим? Я ему не признаюсь: но однажды, еще до всего этого, я просто убиралась дома. И вещи как - то странно расставила. Как обычно не делала. А затем наткнулась на фотографию с какого-то места убийства и поняла, что расставила все так же, как на той фотографии. Врать не буду, это произвело на меня сильное впечатление. Но я так и не поверила, что это что-то паранормальное.

А через несколько дней, когда я легла спать и уже засыпала, камень в подвеске сам дернулся. Так и не найдя другого объяснения, я начала думать, что тогда просто уснула и про камень мне уже приснилось. Я тогда не знала, насколько сильно культ разросся в нашем городе. И еще помню странный сон, который мне приснился вскоре после этого странного случая с камнем. Мне приснился мужчина на крыше парковки, он стоял рядом с красной машиной и говорил уходить оттуда, уезжать из города, говорил, что там опасно. И он был прав, черт возьми...Вскоре мир узнал о магах разума, так что ни какой мистики...

- Я знаю, что в теории Кротуша только одно воплощение представляется одной буквой, и никакого «R» там нет, - врет мистик. Где мой чертов ножик? Внимание привлек какой-то предмет, под колчиной тумбой в углу. Это то самое, что рассматривал каннибал? Я же это еще днем видела, почему же я так и не посмотрела что это? На меня уже тогда влиял маг?

Загадочным предметом оказалась обычная деревянная фигурка с вырезанными на боку символами разведчиков. Символы довольно простые, это язык разведчиков, следопытов и воинов, тот каннибал этих символов просто не знает, видимо. Разведчики оставляли послания на деревьях у развилок, у домов, у входов в поселения. Если их символы на какой-то фигурке, это может значить только одно: кто-то должен был доставить фигурку назад в поселение, но этого, почему-то не произошло.

Примерно в дне пути отсюда я нашла послание разведчиков: перечеркнутая прямая, усеченная трапеция, восклицательный знак. Значит: произошло что-то важное, они изменили маршрут и пошли к закусочной. Надпись на фигурке гласила: «Здесь зло, уходите. Пленные на фермах, за нами идет маг разума». Ну, про мага разума я уже и так знаю. А писали они про то поселение, видимо.

- ...и R - это «Око Гора», а не демон, - продолжал мне доказывать мистик. Не знаю, что он до этого говорил, я не слушала. - «L» - зенка демона.

- Давай проводи ритуал, призывай убитых и уходим, здесь что-то ни так. Где-нибудь там, - я махнула в сторону, - каннибалов подождем.

- Это письмо разведчиков? - спросил мистик, указывая на фигурку. - Что они пишут?

- Что от сюда надо уходить!

- Да, неужели?

Потом мистик, что-то бубнил над костром, что-то рассыпал по комнате. Помещение заполнилось какой-то дымкой со странным запахом.

- Нет, не выйдет, они не хотят возвращаться, - через какое-то время пробубнил мистик. - Только тени какие-то вижу и все.

Не знаю, чего я ожидала, что так просто все узнать? Зачем мы тратили на это время? Я еще раз огляделась по - сторонам, неоднократно доводилось слышать слухи, что во время ритуалов мистиков все кто находится рядом что-то видят. Уже собралась заявить, что нам пора уходить и все-таки увидела его. Образ из кошмарных снов. Он стоял в стороне, жутко страшный. На мгновение мне показалось, что он вполне реальный. Нет, так не бывает, это все мистик...

- Да, ты маг разума! - в руке оказался нож. В следующий момент я прыгнула к костру пытаясь достать мистика.

- Стой! - он отпрыгнул к стене. - Я не маг разума! Я - Связующий! Я могу показать призраков, если они есть где-то рядом. Я - не маг разума! Это был R, я то же его видел.

- Я не верю в призраков! - опять он со своими призраками. - Ты - маг разума! - это куда логичнее.

- Веришь или не веришь, но придется выяснить, что он хочет сказать. - потом мы ушли из закусочной и несколько дней ждали прихода каннибалов. Ни когда не думала, что однажды буду ждать их прихода. Если бы не та стычка с поселенцами, можно было бы попробовать пробраться в поселение, ну или хотя бы на эти фермы. Пока еще есть шанс застать пленников живыми, может и из разведчиков еще кто-то жив.

Шансы на то, что удастся вызволить разведчиков живыми, таяли с каждым часом. Я это понимаю, но... в одиночку я не могу противостоять магу разума. На самом деле этого почти никто не может. Говорят, в клане Заклинателей есть какие-то курсы для своих, что способ защититься от магов разума все-таки есть. Но это, конечно, не здесь, далеко отсюда, в резиденции клана. Что же, если я отсюда выберусь...

- Маги разума, это чье воплощение? - спросила я. Какой демон породил это? Что б у них импланты в мозгах заклинило.

- Ты имеешь в виду кого-то конкретного? Или в общем? - спросил мистик. Наверно, раньше он был следопытом или снайпером, хотя, может, нет. Но он умел маскироваться.

- Конкретно. Как понять?

- Скажи, что ты о нем помнишь, коротко и без мата, не надо все злодеяния перечислять, а то, я так понимаю, мы здесь долго просидим...

- Если коротко то это, - не знаю, у меня просто подходящих слов нет. - Это - адская козлина!

- Более развернуто.

- Он потакал всему тому бреду, что слышал, покрывал всех лжецов, - что еще о нем сказать? - Знаешь сколько в нашем городе было английских королев? Вот даже я не знаю, пару десятков, наверное. Как минимум один потомок испанского королевского рода, куча «богинь» и даже какие-то легендарные герои из известных книг. Эти заверяли, что известные образы были списаны именно с них. Всю эту ахинею он слушал и делал так, как они хотели. А хотели они что бы всем вокруг было плохо...

Про меня городили полнейшую ахинею, но я не могла ни куда обратиться, у меня ни когда не было свидетелей. Что я о нем могу сказать коротко? Он жрал мое время!

- Стрелочники жрут время, - отлично, знать бы что это значит. - И это действительно адские козлы. Худшее из воплощений Хроноса. У нас считается, что лучшим был - Артем, Скиталец, вне времени. Фениксу из - за него мозги поплавили.

Артем, я не помню фамилии, но это - самая странная личность, если Кротуша не считать. В его распоряжении фактически была машина времени. А он просто умер в прошлом, кажется, по своей воле. Ну и надо было признать это концом истории и успокоиться, но люди зачем - то, честно не понимаю зачем, решили создать ИИ Артема. И отправили это ИИ в симуляцию, чтобы он пережил то же, что пережил и сам Артем. А теперь удивляются, почему то самое ИИ решило, что людей нет, а все живое нужно уничтожить. По мне все логично: я была в плену культа, пришла к тем же выводам...

- Как бороться с этим «стрелочником»?

- Так же, как и со всеми остальными магами разума, - ответил мистик. - Убивать тварей! Тссс! Смотри! - К закусочной как ни в чем не бывало подошел одинокий путник, повесил объявление на доску, огляделся по сторонам и пошел восвояси. - Только не тупи, а! Не ходи туда одна! Там может быть маг разума! Может, нет, конечно, но и с той стороны кто-то точно наблюдает за закусочной.

Чёртовы маги разума!

- Ты доверяешь каннибалам? - вдруг спросил мистик.

- Не особо, - каннибалов хорошими не назвать, в основном это разномастные банды.

- А хронистам? - вот это к чему было спрашивать. Однозначно - нет. Это что - то вроде мистиков, только хуже и злее. Пока что я про них только слышала. Они то же верили в теорию Кротуша. Только действовали по - другому. Разыскивали неугодные воплощения и убивали. Каждый раз когда я начинаю думать, что я слишком злая и долбанутая, этот мир находит чем меня удивить.

- Нет. Ты говорил, что видел какие-то тени?

- Это, наверно, вспоминание кого-то из жертв, те самые «невидимые люди», которые всех достали.Теоретически этого должно хватить, что бы понять кто убийца, но что-то не понятно...среди местных банд каннибалов маги разума есть?

- Да, там кто угодно затесаться мог, - зачем глупости спрашивать? В нашей области, называемой Краем мира им особо делать нечего. Караваны - редкость. Почтовые кареты ценные грузы сюда не возят. Здесь рыбацкие деревни, поселения охотников, фермеры, прада этих с каждым годом все меньше. Даже просто случайный путник и то редкость. Бандам здесь ловить не чего. А, эти наши - оседлые каннибалы? Да черт их знает! Пока они ко мне не лезут я к ним то же. Пару раз пересекалась с их лидером, я уже говорила о нем, он - странный.

Я собиралась пойти посмотреть, что там за объявление вывесили, но мистик меня отговорил, сказал, что потом посмотрим, когда каннибалы вернутся. Ну, он был прав, потом оказалось, что там был бессмысленно исчерканный лист бумаги, что бы нас выманить.

Понаблюдав еще немного за зданием бывшей закусочной, мы с мистиком отправились к месту встречи с каннибалами. Ждать пришлось недолго, те вскоре начали прибывать. Зачем мне всё это надо? Какое мое дело? Что мне дома не сиделось?

Небольшие, неплохо вооруженные отряды с нашивками, обозначающими принадлежность к разным бандам, каннибалы зря времени не теряли.

Даже один из их главарей приехал, тот самый, из клана Воинов, прибыл сюда несколько лет назад с какой-то миссией. Миссия сильно затянулась и он так и остался с бандой каннибалов..

Я показала ему письмо разведчиков, рассказала, что кто-то приходил к зданию закусочной.

- У меня тоже новости, - говорил он, разглядывая статуэтку. - С одним из отрядов идут хронисты...

- Да ладно? - им-то здесь что надо? Они как-то приезжали в наше поселение, искали какого-то поселенца, который к тому времени уже уехал. Я тогда была в другом поселении и о визите хронистов только слышала. - Когда про них слышу, всегда кажется, что они меня ищут.

- У всех так, - кивнул каннибал. - Но они действительно спрашивали про тебя.

- Что? - переспросила я, с какой это радости? Я в кукловоды не метила и магов разума ненавижу. - Мне уже пора бежать?

- Да не, успокойся, - хмыкнул он. - Прибыли вчера с проводником из твоего поселения. Про тебя просто спросили, так что я больше ничего не знаю. Но требуют выдать им... А, не поверишь, парня из убитой в закусочной семьи. Говорю: он мертв, я лично на похоронах был. Тела были сильно искалечены, но узнаваемы... Кхе, некоторые.

Нет, говорят, он жив. В общем, они плетутся в хвосте. Ну, а я теперь не знаю, что думать. Только всех похоронили, поползли слухи, что есть выжившие, потом эта записка, что для нас оставили. Мои люди искали мистика, теперь хронисты прибыли.

Хронистов можно было узнать по разноцветным балахонам. Они не подходили и ни чего не говорили, этим и пугали. Только бросали косые взгляды, но так, что я сама себя в чем - то подозревать начинала...

- У кого какие предложения? - спросил глава каннибалов. Он схематично изобразил на земле границы поселения, защитный периметр, фермы. - Наши разведчики собрали достаточно доказательств - это культ. Значит, главное дерьмище - это маг разума, он может быть не один. Возможно, в поселении кукловод, фиг бы культ так обнаглел, если бы у них там вожака не было.

- Меня интересуют фермы, где в заложниках могут быть наши люди. Тебе об этом что - то известно?

- На кой черт им ваши разведчики сдались? Я понять не могу! У вас маленькое поселение: фермеры да охотники. Зачем культу держать в плену отряд ваших? Какой в этом смысл?

- Я не знаю, - честно призналась я. - Они просто должны были отправиться к фермам у реки, у того поселения...Но, что - то заметили и поменяли маршрут.