Глава 5

Краем глаза наблюдая за застывшей у окна фигурой Призрака, Тайлер снял с крепления рацию и попытался связаться с Сантосом. Тщетно. Сигнал не проходил. Он свел брови к переносице, собираясь с мыслями. Оставаться в этой высотке смысла не было, но куда идти, Тайлер не имел ни малейшего понятия.

В чем в чем, а в правоте слов стоящей к нему спиной девчонки о том, что без проводника он никогда не найдет свой отряд в незнакомом городе, Тайлер убедился на практике.

Островной мальчик.

Он усмехнулся воспоминанию, хотя в первую секунду после того, как услышал это издевательское обращение, едва не взорвался. И пусть в итоге ему удалось угрозами вытянуть из девушки информацию, интереса к ее загадочной персоне это не уменьшило.

Тайлер осмотрелся. В квартире царил удивительный порядок, только поверхности покрылись несмываемым налетом пыли. Признаков борьбы не наблюдалось, снаружи было тихо, и это вводило в недоумение. Что или кто в таком случае могло спугнуть отряд натренированных бойцов в сопровождении опытных местных, знающих эти территории от и до?

Гребаная загадка.

Закрепив рацию на место, Тайлер покачал головой, вновь вперившись взглядом в затылок Призрака. Он никак не мог примириться с мыслью, что их проводник оказался девушкой. И дело было вовсе не в том, что он страдал от предрассудков по поводу неспособности женщин к такой непростой работе, что вошло в привычку у большинства из выжившего человечества. Тайлер был знаком с представительницами слабого пола, которые дадут фору любому мужику. Его поражало другое. Как легко девчонке и ее напарнику удавалось обводить всех вокруг пальца.

Хотя, стоило признать, для этого они постарались на славу. Мало того, что разработали целую легенду о немоте Призрака и придумали собственный язык для общения, они предусмотрели любые мелочи. Даже зная, что перед ним девушка, Тайлер не видел ни единого намека на это. Одежду проводник подобрала так, что та скрывала округлые формы. Плюс движения не содержали ничего женственного.

Поначалу Тайлер был раздражен тем, что выступить на непростое задание им предстояло в компании неуверенного в себе мужика. А кто еще стал бы скрываться за маской, пряча уродливые шрамы? Именно так он и решил, когда после приземления встретил Дэнни Прайса, объявившего, что сопровождать их он будет вместе с самым знаменитым проводником Санта-Фе. Сказано все это было с таким пренебрежением, что сомнений в том, как к этому относился сам Дэнни, тайной не стало.

Тайлер не привык полагаться на мнение посторонних, предпочитая делать выводы самостоятельно. Признаться честно, с первого взгляда загадочный Призрак, принявшийся уверенно раздавать команды, вызвал в нем интерес и желание повнимательнее присмотреться к «пацану», как его назвал Адам. И действительно, невысокий рост и хилое телосложение не особо располагали к доверию. Хотя с другой стороны, Гектор заявил, что у Призрака многолетний стаж работы проводником, а Данкан — главарь редута — убеждал, что дал им лучших людей. Но единственным аргументом в пользу Призрака для Тайлера оставалась рекомендация Холдена. Дядя часто сопровождал отряды «Антрацита» на материк в качестве полевого доктора. И именно он рекомендовал Сантосу запросить в проводники Призрака, тот сопровождал группу, в которую входил Холден, целых два раза, без единого нарекания мастерски обходя зараженных.

Теперь Тайлеру все стало более понятно. Призрак каким-то образом была связана с проектом «Фантом», но вдаваться в подробности не спешила. Тайлер понимал нежелание девушки делать это. Ему самому приходилось контактировать с Дональдом Эштоном всего три раза после того, как его деятельность на материке свернули и перевезли ученого на остров. И в каждую из таких встреч Тайлеру хотелось впечатать кулак в зубы Дональда. Но он ни разу не привел свое желание в действие. И дело было не в том, что Максвелл Томфорд, курирующий работу старика, обязательно разорался бы и, возможно даже, поспособствовал отстранению Тайлера от службы. Эштон был единственным, кто способен исправить собственную ошибку одиннадцатилетней давности, приведшую к концу света. То, что «Фантом» оказался успешен, это подтверждало.

Отбросив прочь мысли о двинутом на всю голову ученом, Тайлер похлопал по нагрудному карману, проверяя, что его собственные две таблетки «Фантома», выданные стариком перед отправлением на материк, на месте. Он подошел к так и стоящей у окна девчонке и демонстративно прочистил горло. Она резко повернула голову в его сторону. В каждом движении сквозило раздражение, и Тайлер вдруг осознал, что его непреодолимо тянет улыбнуться. Теперь, зная секрет Призрака, он понимал, что разбавить серьезность задания можно, элементарно выводя ее из себя. Возможно, таким образом ему удастся узнать о ней чуточку больше. Потому как без лишних отговорок для самого себя Тайлер понимал, девчонке удалось зацепить его интерес своей загадочностью.

— Так и будем здесь торчать? — максимально серьезно спросил Тайлер, задавив намек на веселье на корню. Призрак промолчала, и он демонстративно оглядел комнату. — Кончай ломаться, нас никто не услышит.

— Ты мешаешь мне думать, — недовольно пробормотала девушка.

Из-за балаклавы ее голос звучал приглушенно, но это не помешало Тайлеру расслышать в нем раздражение.

— Что значит — ты не знаешь, куда они могли уйти? — двинулся он напролом. — Не поверю, что такая продуманная ты не обсудила с напарником правила поведения на случай, если придется разделиться.

Плечи Призрака судорожно приподнялись и опустились, выдавая тяжкий вздох, который, к удивлению Тайлера, не сопровождался ни единым звуком. Мысленно он даже восхитился. Надо же, как хорошо девчонка себя контролировала. Он понимал, что заинтригован сильнее необходимого, но никакими способами не мог задавить вспыхнувший интерес.

— Продуманная я так и сделала, — язвительно произнесла Призрак, чем вызвала у Тайлера очередное желание растянуть губы в улыбке. — Гектор ни за что не ушел бы из оговоренного места, особенно в отсутствии опасности.

— А Прайс? Он что-то говорил про метро перед тем, как мы разделились.

На мгновение девушка застыла, после чего пробормотала:

— Черт…

Тайлер внимательно вглядывался в ее маску, досадуя на то, что может видеть только собственное отражение. Поддавшись порыву, он быстро протянул руку и вновь сдернул очки с Призрака.

Она отшатнулась, сердито уставившись на него.

«Так-то лучше», — удовлетворенно подумал Тайлер, глядя в серо-голубые глаза девушки.

— Прекрати так делать, — требовательно процедила она.

— Передо мной можно не притворяться, — произнес он, с деланой небрежностью пожав плечами. — Что будем делать? Пойдем в метро?

Недолго подумав, Призрак отрицательно покачала головой.

— Нет. Мы не полезем под землю.

— Темноты боишься? — подколол Тайлер.

Она посмотрела на него так, будто сомневалась в его вменяемости.

— Предпочитаю пользоваться проверенными маршрутами. В метро я не ориентируюсь и заблудиться там не планирую.

— Разумно… — Девушка фыркнула, но Тайлер сделал вид, что не заметил этого, задав главный вопрос: — Но в таком случае, где нам искать группу? Связи нет. — Он демонстративно постучал указательным пальцем по рации.

— В радиусе двадцати километров есть только одно пригодное для безопасного ночлега место. Если Дэнни не задался целью уничтожить твой отряд, они пойдут туда.

Тайлер заметил проблеск сомнения и хорошо скрываемой тревоги за ее необычно темного в данном освещении цвета радужками, и это ему не понравилось.

— А если нет?

— Утром отправимся на поиски. Начнем с метро.

Он покачал головой, хотя понимал — это единственное, что им сейчас доступно. В новом, рухнувшем мире Тайлер часто жалел о том, что на материке им больше была недоступна мобильная связь. С остальными лишениями он давно примирился.

— Тогда идем? — спросил он.

— Да, — коротко ответила девушка, по привычке первой направляясь к выходу из квартиры.

Тайлер пристроился следом, в очередной раз оглядывая ее фигуру.

— И все-таки как тебя зовут? — особо не надеясь на успех, предпринял очередную попытку Тайлер, сокращая расстояние и теперь шагая с ней бок о бок.

Девушка повернула голову и слегка запрокинула ее, чтобы с подозрительным прищуром заглянуть ему в глаза.

— Я же сказала — Призрак.

— Тебя так родители назвали?

Она дернулась, как от пощечины, и Тайлер тут же пожалел о своем вопросе. Похоже, эта тема была для его нынешней напарницы болезненной.

— Этого вполне достаточно, — холодно отрезала девушка, вновь уставившись на ступени перед собой. — И вообще, что тебе до моего имени?

— Предпочитаю думать о ком-то, зная, как его зовут, — сказал Тайлер, замечая, как пошевелилась ткань балаклавы в месте, скрывающем ее губы.

«Она стиснула зубы, — догадался он, а следом с каким-то странным довольством подумал: — Но маску на глаза не вернула».

— Тебе вообще не следует обо мне думать, — еще более недовольно потребовала Призрак.

— Поздно, — пробормотал Тайлер, но она конечно же услышала.

— Послушай… — начала Призрак, но он перебил:

— Мередит? Тея? Кира?

— Что ты делаешь?

— Подбираю подходящее имя.

— Мередит? — скептически произнесла девушка.

— Согласен, вообще мимо. Может быть, Джулия или Эмили?

— Даже если ты угадаешь, я ни за что в этом не признаюсь.

Тайлер тихо рассмеялся, за что она наградила его недовольным взглядом исподлобья.

— Твоя взяла, — сдался он. — Но зато теперь ты хотя бы не впадаешь в прострацию из-за того, что мы разошлись с группой.

— А я и не впадала, — огрызнулась она, стягивая с лица балаклаву. — Видимо, ты сильно приложил меня головой об стену, раз я не сразу сложила очевидное.

Тайлер с интересом наблюдал за ее действиями. Красивая ведь девчонка. Если бы не конец долбаного света, ей бы сниматься в рекламе крема для лица, как минимум. Но нет, она вынуждена таскаться по заброшенным городам в компании мужланов, вроде него.

— Извиняться не буду. Я, мягко говоря, охренел, когда немой мужик неожиданно заговорил. И охренел вдвойне, когда он оказался девчонкой.

Призрак невесело хмыкнула, неосознанно потирая шею. Зная свою хватку, Тайлер не удивился бы, если там обнаружатся синяки. Но он их не увидит, вряд ли девчонка станет доверять ему настолько, что когда-нибудь отважится полностью снять балаклаву в его присутствии.

— Кстати, об этом… — произнесла она и замолчала, подбирая слова.

— Я никому не скажу, кто ты, — пообещал Тайлер.

— Почему? — словно через силу уточнила девушка.

— Это твой секрет, тебе и решать, с кем им делиться.

Она наградила его странным взглядом, смысла которого Тайлер не понял, но дальше развивать тему не стала. Они как раз спустились в холл первого этажа и сразу же направились к криво висящей на петлях входной двери.

Оказавшись снаружи, первым делом Призрак внимательно осмотрелась по сторонам, и Тайлер сделал то же самое, краем глаза продолжая следить за каждым движением своей спутницы. Убедившись, что вокруг никого нет, она жестом велела следовать за ней и первой вышла на поросшую травой дорогу.

Небо все еще было затянуто тучами, в воздухе стоял запах влаги и мокрой травы. Порывы легкого ветерка дарили прохладу. По всем признакам новый ливень мог обрушиться на землю в любой момент, возможно, поэтому Призрак ускорила шаг. А может, все дело было в том, что они потеряли довольно много времени, и при столь пасмурной погоде сумерки должны были опуститься гораздо раньше. Тайлер понял, что они рисковали не добраться до безопасного места до наступления темноты, но не стал указывать на это девушке. Она и без него должна была это понимать.

Заслышав пронзительный крик, Тайлер остановился вслед за Призраком, едва не налетев на нее по инерции. Она взмахнула рукой, показывая один из условных знаков, что Гектор заставил их повторить по нескольку раз перед выходом из Санта-Фе. Если Тайлер не ошибался, он значил «угроза». Словно опомнившись, что может говорить, Призрак схватила его за руку и рывком подтянула к наполовину рухнувшему козырьку над подъездом ближайшего здания.

— Быстрее в укрытие! — на грани слышимости приказала девушка.

Тайлер беспрекословно подчинился, хотя инстинкты вопили, чтобы он взялся за оружие.

К его удивлению, хватка у девчонки оказалась железная. Теперь она полностью контролировала ситуацию, в отличие от того момента пару часов назад, когда он прижал ее к стенке.

Послышался еще один пронизывающий вопль, и у Тайлера не осталось сомнений в том, что было его источником. Зараженные птицы. Самый опасный вид даргов. Если с другими существовал хоть какой-то шанс разобраться, то от этих элементарно было не скрыться, если они заметили добычу на открытой местности.

Тайлер слегка пошевелился и выглянул из-за козырька.

— Пиздец… — пробормотал он едва слышно, увидев, насколько большой была стая.

— Тихо! — шикнула девушка и вновь дернула его в укрытие. — Не высовывайся!

Дарги вопили все громче, кружа неподалеку. Это могло означать только одно — они на кого-то охотились. Сердце Тайлера против воли забилось быстрее. Вдруг твари заметили их? Тогда дело времени, когда они нападут. Он покосился на Призрака, что с сосредоточенным видом вглядывалась в небольшой просвет между обвалившимся навесом и стеной.

Если дарги охотятся на него, пострадает и она. Никакой «Фантом» не спасет. Тайлер подумал о таблетках, лежащих в кармане. Он может принять одну и потратить шанс незамеченным проникнуть на территорию заброшенного исследовательского центра, находящегося в бывшем распоряжении военной базы, куда они направляются с непростой миссией. Что-то подсказывало — сейчас не время, чтобы так бездарно расходовать половину запаса.

Издав очередной душераздирающий вопль, птицы градом упали с неба.

— Уходим! Сейчас! — приказала Призрак и выпрыгнула из укрытия.

Тайлер мгновенно последовал за ней. Сквозь эхо пульса и свист ветра в ушах до слуха доносились разъяренно-болезненные крики. Все-таки птицы охотились не на них, а за какими-то тварями, которые сейчас орали так, словно их заживо рвали на куски. Скорее всего так и было. И Тайлеру с Призраком следовало унести ноги до того, как дарги закончат пир и выберут их в качестве десерта.