Глава 3. Пришлая девка

Народ, услышав крики, прижался к лоткам, богатые гости выезжали на лошадях после окончания соревнований. Едущий впереди воин размахивал плёткой.

– Гад, – прошептала Вереника, когда увидела вырвавшегося ребёнка, он кинулся поднимать нечаянно уроненную игрушку.

Мать вскрикнула, а девушка в испуге вскинула руки, магия, знакомо приняв форму дымчатых рук, схватила вставшего на дыбы коня и протанцевала с ним назад, отпустила и исчезла. Вереника в этот момент покачнулась.

Женщина успела подхватить сына на руки и, всхлипывая, скрылась в толпе.

– Кто? Кто посмел использовать магию?! – кричал вперёд выехавший толстяк. – Неучтённый маг? – он резко развернулся в сторону градоначальника, но тот лишь открывал рот, не зная, что ответить. – Найти! – в воздухе раздался удар хлыста.

– Ой, дура, ты что наделала?! – Крыстя потащила девушку в толпу, пока её брат прикрыл своей широкой спиной отход.

– Вы знали про меня? – губы девушки дрожали, она поняла, что сделала непоправимое. – Там был ребёнок, – она подняла на подругу глаза, полные слёз. – Отцу не говорите, пожалуйста, – прошептала та, понимая, что ничего от него не скрыть.

А в это время стража хватала всех присутствующих и внимательно всматривалась в лица.

– Кто?! Я спрашиваю, кто посмел использовать магию против меня, генерал-губернатора, и моего сына? – продолжал бесноваться толстяк в мундире, спустившись на землю.

– Не знаю, – испуганно лепетал градоначальник, боясь, что генерал-губернатор, посетивший пусть и большую, но всё же деревню, откажется помочь деньгами, которые очень нужны были для закупки зерна. А ещё господин генерал обещал присвоить деревне статус города, а это значит, новые должности, повышение денежного довольствия.

– Я! Я знаю, господа, – в ноги генералу упал тощий плюгавый мужичок и попытался клюнуть сапог мужчины, но тот отдёрнул ногу.

– Говори, – в пыль полетела монета.

– Девка всё эта… – он оглянулся, будто ища её водянистыми глазами. – Пришлая девка, не наша, бела как смерть и красива, как небесная звезда. Это она выкинула руки вперёд, я всё видел, господин.

– Пшёл вон, – поморщился генерал, ткнул доносчика носком сапога в плечо и повернулся к градоначальнику. – Что за пришлая? Откуда? Её разве на магию не проверяли?

– Господин Амброзий, проверяли, – вперёд вышел храмовник. – Не было в ней магии. Врёт попрошайка, ради монеты любого оговорить готов.

– Доставить ко мне, сейчас же, – выплёвывал слова генерал-губернатор. Он знал, что маги подотчётны, и за то, что он нашёл магичку, ему заплатят сполна. А если женщина молода, то она должна будет ему ноги целовать, так как её выдадут за богатого человека, чтобы та родила сильное потомство с магией.

– Вот вы где, – кузнец поймал подбегающую дочь. – Почему и куда бежишь?

Улыбка сошла с его лица, когда он увидел бисерины пота на лбу дочери.

– Батюшка… батюшка, – её губы дрожали, ещё мгновение, и девушка расплакалась бы. – Я не специально, отец, – шептала она.

Кузнец схватил дочь за руку и потащил через ряды прочь с ярмарки.

Брат с сестрой спешили за ними.

– Вон они! Держи их! – слова ударили в спины.

– Быстро домой, – кузнец выпустил руку дочери. – Я задержу их, – ладони сложились в пудовые кулаки.

– Ты кто такой, как смеешь преграждать нам путь? – лошадь генерал-губернатора встала на дыбы перед Кобальтом, но тот и глазом не повёл, лишь сделал шаг в сторону, а вот полный мужчина не удержался в седле, благополучно свалившись в траву.

– Ах ты босяк! – генерал резво подскочил и замахнулся плёткой.

– Почему вы преследуете мою дочь? – мужчина с лёгкостью поймал летящее плетево, зафиксировал и дёрнул на себя. Амброзий зашипел, но выпустил рукоятку. Кузнец кинул плеть в пыль, грозно смотря на обступающих его людей, он надеялся, что Вереника успела спрятаться.

– Кобальт не глупи, перед тобой сам генерал-губернатор, голову склони перед ним, – попытался вразумить храмовник мужчину. – Мы только проверим твою дочь на наличие магии, и если она невиновна, то, извинившись, отпустим.

– Извиняться перед этим? Отец, продать его оборотням, и дело с концом, он посмел на тебя руку поднять! – на землю спешился молодой человек с куцей бородкой.

– Да, да, я видел, как он господина с лошади сбросил, – непонятно откуда появился тот самый доносчик. – Я готов в суде подтвердить. Да все видели! – он призвал народ присоединиться к нему, но все почему-то молчали.

Амброзий вспомнил, зачем разыскивает девушку, и попытался сдержать гнев.

– Кузнец, если твоя дочь маг, то ей несказанно повезло, – генерал демонстративно тряхнул кошелём с золотом, висящим на его боку. – Она будет служить короне, а если прекрасна ликом, то удачно выйдет замуж за богатого мужчину, родит ему детей и ни в чём не будет нуждаться.

– Она не маг, – стоял на своём Кобальт.

– Схватить негодяя! – выкрикнул генерал. – Не по-хорошему, так по-плохому притащим твою дочь на проверку.

Пудовый кулак опустился на голову первому, кто посмел приблизиться к кузнецу. Завязалась драка, в которой Кобальт с лёгкостью раскидывал охранников, словно пешки.

– Убить его! Что вы стоите?! – генерал выхватил лук у ближайшего воина, что сопровождал богачей. – Ничего нельзя поручить, – прошептала тот, натягивая тетиву.

– Батюшка… отец! – кузнец вздрогнул, и в следующий момент перед его лицом встал магический кулак, который с лёгкостью поймал стрелу.

Глава 4. Не глупи, магичка!

– Вереника, – прошептал кузнец, прижимая дочь к груди. – Что ты наделала, я тебе говорил спрятаться.

– Не глупи, магичка! – неуверенно выкрикнул Амброзий. – Твоих сил не хватит всех убить.

Вереника тяжело дышала, злость и страх разливались по венам. Сейчас для неё было главное, что отец жив.

– Господин, не нужно, я сам, – вперёд вышел храмовник. – Вереника, ты не убийца, ты никого никогда и пальцем не тронула, – он, вытянув руку вперёд, сделал шаг. – Кобальт, что случилось, то случилось, – он воззвал к разуму кузнеца. – Сами понимаете, что маги под учётом. Никто убивать твою дочь не будет, её магические способности будут проверены, и только тогда вынесут решение. Возможно, если она слабачка, то оставят тут, жить и служить в моём храме.

Вереника посмотрела на Кобальта.

– Проверять только при мне! – нахмурившись, произнёс кузнец, ещё сильнее прижимая к себе трясущуюся дочь.

– Вот и договорились, – улыбнулся Джундо, посмотрев на генерал-губернатора.

Последний был недоволен, что пришлось договариваться с кузнецом, но он знал, что если магия у девушки сильная, то чужестранке быть женой его сына, так как это невероятная удача.

– Гавел, стой! – мимо генерала прошёл его сын, он услышал окрик, но не остановился.

Вереника смотрела на высокого, но худощавого черноволосого молодого человека. Его тяжелый карий взгляд прожигал, он приближался, словно коршун к добыче.

Дочь кузнеца вздрогнула, когда тот остановился напротив. Она словно нутром чувствовала, что молодой человек опасен.

Если генерал-губернатор был ей понятен, жестокий самодур с открытыми намерениями, то его сын вызывал дрожь и желание скрыться за спиной отца.

– Я слышал, что вы чужестранка, так ли это? – он протянул руку к её платку, но, встретившись с её взглядом, замер и опустил руку.

Кузнец отстранил от себя Веренику.

– Моя дочь из северных земель.

– Сними платок, – полупрося-полуприказывая, произнёс Гавел, не отводя взгляда от девушки.

Вереника посмотрела на отца, тот кивнул, и тяжёлая белая коса упала за спину девушки. Она распрямила плечи и обвела взглядом присутствующих.

Гавел вполоборота следил за теми, кто приехал с ним, ему не понравилось, как отец масленым взглядом рассматривал северянку, как охрана опустила оружие и открыла рты.

– Бела как снег и прекрасна, словно горный редкий цветок, – прошептал Гавел и обернулся к храмовнику. – Проверяйте, – видя, что тот растерялся, произнёс: – Или это сделать мне?

– Но… но лучше в храме, – Джундо не отвёл взгляда, ему совершенно не нравилось, что приехавший с генералом щенок ему приказывает.

– Вы тут проверите, есть ли у неё дар, засвидетельствуете, а уже в городе наш храмовник определит силу, – надавил на храмовника сын генерал-губернатора.

– В городе? – одновременно прошептали кузнец, Вереника, храмовник, а генерал-губернатор в голос заржал, похрюкивая.

– Мой сын! Не теряет время на пустые разговоры. Конечно, в городе, или вы думали, что мы оставим в этом захолустье сильного мага, который может на лету стрелу поймать?

– Никуда она не поедет, – громкий голос Кобальта оборвал смех Амброзия.

– Схватить его и в холодную! – злые глаза генерал-губернатора сузились в две щёлки, кузнец же решил биться до последнего.

Он обвёл взглядом присутствующих, если среди них нет мага, то шансы положить всех очень большие.

– Отец, не нужно. Ты сам понимаешь, что моя судьба решена, – Вереника повисла на руках Кобальта. – Мы должны подчиниться, – она поднялась на цыпочки и почти в самое лицо губами что-то прошептала родителю, а затем поцеловала того в щёку.

– Послушай дочь, глупец, она умные слова говорит, – усмехнулся генерал, держа лук наизготовку.

– Хорошо, я уступлю, – произнёс через долгую минуту кузнец, широкие плечи опустились, и он сам словно стал меньше ростом. – Что с ней будет? – Кобальт, что-то для себя решив, сделал шаг вперёд к генералу.

Тот осмотрелся, понял, что вокруг собралась огромная толпа, которая с интересом наблюдает за происходящим, и произнёс:

– Дева выйдет замуж за благородного господина, негоже такой красоте пропадать, – ответил Амброзий, шёпот удивления, смешанный с завистью, пронесся по толпе.

– Вы даёте своё благородное слово, что моя дочь не пострадает и не будет служить магом?

– Обещаю, – генерал-губернатор в сопровождении воинов подошёл к девушке, поднял пальцем её подбородок и утонул в  ярком зелёном взгляде.

Он, мужчина, проживший жизнь, не самую лучшую и праведную, словно молодой пацан, не мог отвести взгляда, смотрел и смотрел, погружаясь всё глубже. Перед глазами пронеслись моменты молодости, когда он умел любить и не был настолько жесток и чёрств.

«Я хочу ей обладать! Целовать, засыпать золотом, хочу от неё детей! Она будет моей!» – он тряхнул головой и в ужасе сделал шаг назад, решив, что магичка насылает на него чары.

– Не смей! Никогда не смей использовать против меня магию! Я не поддамся внушению, – сделал шаг назад, развернулся и быстрым шагом вернулся к коню.

Вереника смотрела вслед странному генерал-губернатору и не понимала его слов. Она никогда не использовала магию против людей, просто не умела.

– Проверяй! – Амброзий рявкнул на храмовника и взобрался на коня.

Джундо подошёл к Веренике и, вынув из кармана палочку из неизвестного камня, приложил ко лбу девушки, прошептал слова и начертил руну, которая неожиданно проявилась словно из ниоткуда.

– Магия в девушке есть, – произнёс тот и добавил: – Вечером жду тебя на молитву.

Вереника, отвернувшись от толпы, плакала и шептала:

– Прости, батюшка. Как ты без меня?

– Проживу, милая, главное, что ты будешь счастлива. Генерал обещал, что ты будешь в благородной семье, в достатке и любви.

– Так и будет, – усмехнулся генерал-губернатор.

– Ты и ты! – Гавел тыкал пальцами в стражников. – Отправляетесь охранять магичку. Куда она, туда и вы. Утром выезжаем!

– Мы разместимся в доме градоначальника. Не так ли, любезный?

– В моём доме всегда вам рады, – мужчина расплылся в фальшивой улыбке.

Ещё через время дорога опустела, кузнец, утешая дочь, отправился домой. По бокам и сзади их сопровождали охранники.

– В дом не пущу! – тихо произнёс кузнец, захлопнув перед ними дверь. Возражать никто не стал.