Он, казалось, прочитал её немой вопрос и хмыкнул:

– Карли пригласила нас на встречу. Сегодня открывается новый клуб, и она подумала, что было бы неплохо показаться там. Немного прессы, правильные фотографии – и, возможно, завтра в новостях напишут о нашем новом отеле «Ричардсон».

Александра кивнула, всё ещё ошеломлённая. Она не осмелилась открыть рот, боясь, что не издаст ни звука. Маркус улыбнулся – медленно, лениво, с тем самым выражением, от которого у неё по спине пробежали мурашки.

И шагнул ближе.

Она прикусила губу – сильно, почти до крови, – наблюдая за тем, как он двигается. Он двигался, как хищник. Выжидающе, осторожно, но с полным осознанием того, что делает.

Она понятия не имела, что делать. Убежать? Или, наоборот, сделать шаг вперёд и прижаться к нему, почувствовать мускулистость его груди?

Сердце стучало так громко, что она почти не слышала окружающий мир. ей показалось, что она смотрит фильм в замедленной съёмке. Ещё секунда – и их губы могли бы соприкоснуться.

Однако, как только Маркус оказался всего в дюйме от неё, он вдруг расхохотался и резко отступил на шаг.

Александра застыла на месте, её глаза расширились от потрясения, когда до неё дошло, что он просто дурачился. Ошеломлённая и униженная, она открыла рот, готовая обрушить на него поток проклятий, но внезапно почувствовала чью-то руку на своём плече.

– Мисс Хейс? – раздался женский голос. – Меня зовут Морган Дэвис. Мне было интересно, продолжаете ли вы искать ведущего шеф-повара в ресторан вашего нового отеля?

Женщина говорила уверенно и сразу перешла к делу.

Александра всё ещё находилась в шоке после того, что произошло секунду назад. Она не знала, что смутило её больше – то, что она всерьёз подумала, будто Маркус действительно собирался её поцеловать, или то, что она с радостью бы ответила на этот поцелуй, не отталкивая его. Какой же глупой она могла быть? Он был её злейшим врагом, человеком, которому никогда не приходилось сожалеть о своих поступках. И она, как идиотка, чуть не позволила ему сделать это.

– Да, мы всё ещё рассматриваем кандидатов, – наконец ответила она, радуясь, что голос её не подвёл.

Ей захотелось закричать от досады, когда она услышала, как Маркус усмехнулся, а затем развернулся и исчез из виду.

Вот ублюдок!

Александра так хотела отомстить ему этим вечером, даже если это будет последнее, что она сделает. Она дала себе это обещание.

– Извините, что беспокою вас таким образом, – осторожно продолжила Морган. – Но мне показалось, что сейчас подходящий момент спросить, могу ли я всё ещё пройти собеседование. В прошлый раз, когда я пыталась устроиться к вам, не смогла прийти – моя дочь заболела.

Александра внимательно посмотрела на неё. Женщине было около сорока пяти, с тёмными волосами и карими глазами. Она была привлекательна, но не отличалась природной красотой.

Первое впечатление всегда имеет значение, и Александра осталась довольна. Внешний вид Морган Дэвис располагал к доверию. Женщина выглядела искренней и дружелюбной. На её губах играла лёгкая, непринуждённая улыбка – вместо фальшивой и вымученной.

– Я посмотрю, что смогу для вас сделать, – улыбнулась Александра. – Запишите, пожалуйста, свой номер. Я попрошу моего помощника вам перезвонить.

Она достала из сумки небольшой блокнот и передала его Морган. Женщина кивнула, записала номер и вернула блокнот обратно.

– Спасибо, – сказала Александра, убирая его.

Развернувшись, она направилась к выходу из здания. Она уже опаздывала, а значит, придётся гнать как сумасшедшая, если она хочет успеть на следующую встречу.

Чёрт бы побрал Маркуса и его ненормированный график!

У неё даже не было времени на нормальный обед. Она могла только надеяться, что остаток дня пройдёт без происшествий, потому что, если так пойдёт и дальше, этот придурок, который, к сожалению, был её ассистентом, официально доведёт её.

Боже, дай ей терпения… иначе она точно сойдёт с ума.

***

Александра потягивала «Маргариту», сидя в баре отеля. Часы показывали девять вечера – пора было отправляться в ночной клуб, но она не торопилась. Устроившись на удобном диване у окна с прекрасным видом, она наслаждалась моментом.

Бармену на вид было около тридцати, и он чертовски хорош собой. Светлые волосы, поразительные голубые глаза, подтянутая фигура – он легко мог сойти за фотомодель. Ранее он флиртовал с ней, и хоть Александра была совершенно трезва, она отказала.

Однако теперь, чувствуя приятное тепло алкоголя, её решимость начала пошатываться. «Жидкая храбрость» всегда действовала безотказно. Если он снова попробует за ней приударить, она, возможно, пересмотрит своё решение.

Она лениво вздохнула, открыла сумочку и вытащила телефон, но, увидев номер звонившего, раздражённо выругалась себе под нос.

– Да? – прошипела она, качая головой, прежде чем откинуться на мягкую подушку дивана.

– Где, чёрт возьми, ты пропадаешь, Александра?! Ты должна была быть в вестибюле полчаса назад! – раздался сердитый голос Маркуса.

Она подавила желание рассмеяться и просто закатила глаза. Если этот маленький придурок всерьёз думал, что сможет контролировать её, он сильно заблуждался.

– Я пью восхитительную воду в баре, – невнятно пробормотала она, криво усмехнувшись.

Чёртов алкоголь.

Надо было переходить на воду гораздо раньше. Но вместо этого она заказала ещё одну «Маргариту». Терпимость к алкоголю уже не была той, что раньше.

В старших классах она без проблем могла напоить мужчин до бесчувствия. Это было забавно – до тех пор, пока в её жизни не появился Лиам. Ради него она решила прекратить эти игры с выпивкой. Обычно всё происходило на вечеринках у друзей, но он всегда сохранял контроль и терпеть не мог, когда она напивалась. В его глазах она была довольно наивной девочкой.

Когда Александра оказывалась под градусом, язык у неё становился слишком длинным, и Лиаму это не нравилось. Он предпочитал милую зануду, а не ту жёсткую властную женщину, какой она была на самом деле.

– Что?! Я приеду за тобой! – сообщил он ей и резко повесил трубку.

Она раздражённо выдохнула, закрыла глаза и откинулась на подлокотник дивана. Чёрт, меньше всего ей сегодня хотелось видеть Маркуса. Ни капли желания общаться с этим ублюдком. Она бы предпочла просто остаться здесь – на этом мягком диване, потягивая коктейль и поглядывая на бармена.

***

Внезапный шум заставил её вздрогнуть. Сердце пропустило удар, прежде чем Александра вспомнила, где находится. Должно быть, она заснула после телефонного звонка, потому что сейчас лежала на диване, всё ещё сжимая телефон в левой руке. Голова ныла, словно напоминая о том, что этот день мог стать ещё хуже.

Отлично. Именно этого ей не хватало.

Нависший над ней силуэт заставил её прищуриться. Маркус. В его голубых глазах отражалось раздражение, губы были сжаты в тонкую линию, а выражение лица казалось смесью разочарования и откровенного презрения.

– О чём ты только думала, Александра? – его голос прозвучал низко, почти с укором.

Он был слишком близко. Слишком. Её дыхание сбилось, когда она ощутила едва уловимый жар его кожи. Густой аромат древесных нот пробрался в её сознание, лишая ясности. Александра заглянула в его глаза, глубокие, как океан после шторма, и едва удержалась, чтобы не дотронуться до его лица.

Воздействие, которое Маркус оказывал на её тело, было неоспоримым и пугающе сильным. Ещё мгновение назад она злилась на него, а теперь её разум затуманился, а дыхание сбилось. На одно безумное мгновение Александра захотелось, чтобы они оба просто забыли о вечном соперничестве, оставили обиды за дверью и позволили себе утонуть друг в друге. Хотя бы на одну ночь.

Но как только эта мысль пришла ей в голову, она тут же прокляла себя за слабость.

Что за глупость! С чего бы ей хотеть оказаться в постели с Маркусом?

Да, кроме очевидных причин. Он бы получил своё и ушёл, не оглянувшись. Просто очередная интрижка, ещё одно его скучающее развлечение. Таков его стиль.

Она не была глупой.

Ей не нужно было быть гением, чтобы понять: впусти она Маркуса в свою жизнь, и он раздавит её сердце в пыль. Он был опасен, сжигающе притягателен и чертовски ей не по зубам. Кроме того, она должна была ненавидеть его.

Так какого чёрта её так к нему тянуло?

Маркус внимательно наблюдал за ней, когда Александра едва заметно прикусила нижнюю губу. Это движение сбивало его с толку и разжигало огонь в жилах. Всё внутри него напряглось – он ненавидел то, какое влияние она на него оказывала.

Он чуть не сошёл с ума, когда подумал, что она его бросила.

Чёрт, Александра была настолько непрофессиональна, что могла позволить себе просто исчезнуть?

Пока он терзался догадками, она, оказывается, расслаблялась в своём номере? Когда она, наконец, ответила на звонок, его первым порывом было вразумить её, встряхнуть, заставить понять, что так дела не делаются.

Он был в бешенстве, когда нашёл её распростёртой на диване. Но стоило ему тронуть её, как гнев резко ослабел, сменившись глухим разочарованием.

Маркус не мог поверить, что она снова пыталась утопить свои тревоги в алкоголе. Честно говоря, он не думал, что всё зашло так далеко. Может, ему стоило быть с ней мягче, внимательнее. Конечно, он всё ещё злился. Но, возможно, не стоило быть с ней таким жёстким.

Он ничего не мог с собой поделать. Когда дело касалось Александры, он всегда реагировал иначе, чем в любых других ситуациях. Она доводила его до белого каления, заставляла огрызаться, даже если он этого не хотел. Прямо сейчас он снова испытывал это мучительное противоречие.

Ему хотелось либо накричать на неё, либо зацеловать до потери сознания. Она выглядела слишком чертовски соблазнительно, прикусив губу, и он поймал себя на мысли, что ему нестерпимо хочется узнать, какова она на вкус. Его тело требовало, чтобы он преодолел оставшееся расстояние, прижал её к себе и стер эту проклятую грань между ненавистью и влечением.

Но каким-то чудом разум пересилил гормоны. Маркус застыл, подавляя в себе этот импульс. Он не планировал соблазнять Александру Хейс. Никогда. Даже в самых безумных фантазиях. С того момента, как он впервые увидел её, она была всем, чего он желал… и одновременно тем, кого он должен был уничтожить.

Он приехал в Майами с одной целью – сокрушить её компанию и отомстить. Но вот незадача – планы имеют свойство меняться.

Он не мог не играть с ней в свои интеллектуальные игры, не мог не наслаждаться их бесконечными словесными перепалками. Это стало чем-то вроде его любимого развлечения. Он знал, как довести её до злости, как вывести из себя, как заставить её реагировать. Чёрт, ему даже нравилось проводить с ней время.

Если бы он не был так чертовски решительно настроен разрушить всё, что их связывает, возможно, позволил бы себе нечто большее, чем мимолётное влечение.

Александра с облегчением выдохнула, когда Маркус всё же сделал шаг назад. Её тело тут же расслабилось, но стоило ей сесть, как по голове прокатилась глухая боль. Отлично. Шикарное наказание за то, что она умудрилась напиться, даже не выходя из отеля. Сегодняшний вечер обещал обернуться катастрофой.

Она просто чувствовала это.

– Ты выглядишь несчастной, – невозмутимо заметил Маркус, наблюдая за ней с плохо скрываемым удовольствием.

Ещё и тихо усмехнулся, когда она неуклюже рухнула обратно на диван, пытаясь встать.

Этот ублюдок даже не подумал ей помочь. Нет. Он просто наслаждался моментом, как и всегда.

– Ну и ну, спасибо, – язвительно парировала Александра, закатив глаза. – Именно это хочет услышать каждая девушка перед свиданием.

Иногда он мог быть такой занозой в заднице, что хотелось его ударить. Маркус лишь усмехнулся и, скрестив руки на груди, лениво её оглядел.

– Я бы на твоём месте допил этот стакан воды, – холодно заметил он, скрестив руки на груди. – Я не собираюсь тащить тебя в этот клуб на руках. Хотя, судя по твоему состоянию, ты едва ли дойдёшь туда сама.

В его голосе было что-то такое… насмешливое, снисходительное, даже с нотками явного отвращения, что Александра вздрогнула. Её щёки вспыхнули от унижения.

Как, чёрт возьми, он смеет разговаривать с ней так, будто она – не человек, а обуза, лишний груз, который он вынужден тащить?

– Думаю, будет лучше, если ты просто уйдёшь и оставишь меня в покое! Увидимся в клубе! – взорвалась она, даже не пытаясь сдерживать голос.

Пусть весь отель услышит. Ей было плевать. Развернувшись на каблуках, она сердито зашагала к лифтам, практически притопывая ногами, как ребёнок. В голове звенело от злости и унижения.

Ей нужно было привести себя в порядок, взять себя в руки. Чёрт, она не собиралась выглядеть полной идиоткой. Но вечер только начинался, и что-то подсказывало ей, что он ещё далеко не исчерпал своих сюрпризов. Неприятное предчувствие холодом пробежало по позвоночнику.

Она знала. Сегодня ночью произойдёт что-то нехорошее.