Глава 3

– Я должна поговорить с родителями. Решить с ними, рассказать им обо всём. Возможно, им что-то известно и о драконах, но по каким-то причинам они молчали.

Эмметт не слишком обрадовался моей просьбе. Вымученно вздохнул, провел рукой по своим волосам.

– Попытайся. Если потребуется, я могу вмешаться.

Теперь нахмурилась я.

– Нет-нет. Если мои родители вас увидят – сидеть мне дома до самой старости. Я и чужой мужчина на пороге дома… Они придумают себе невообразимое! Но, опять же, им вы сможете гарантировать, что я буду под защитой и попаду куда нужно, а не в очередную переделку. И сможете всё рассказать. Ох, надо всё хорошенько обдумать и взвесить. Вы же опытны в таких вопросах, скажите, как обычно всё проходит?

Кажется, этот господин уже был не рад, что поехал со мной. Его лицо сделалось совсем каменным.

– Лоя, должен тебе сказать. Это не совсем моя работа. Точнее, совсем не моя. Я прибыл сюда по другому вопросу, но понял, что должен помочь тебе. Господин Карт не обнаружил у тебя энергию, и должен был отправить домой. Но я знаю, что она в тебе есть, я почувствовал. Вот только как действовать в этой ситуации, не представляю. Обычно никому не приходится забирать кого-то из семей, где никто не знает о драконах. Почти все и так живут в Гверре. Максимум – сироты. Но это большая редкость, и с ними чаще нет проблем. Либо ещё бывают сбежавшие сюда в поисках приключений. Вот сегодня такую парочку спасали. Они поссорились, разбежались в разные стороны, в буквальном смысле, и на фоне сильных эмоций начали проявляться чуть ли не одновременно.

– Вот как… – озадаченно ответила я.

Жить я, безусловно, хотела. Как и не подвергать родных опасности.

– Так что же делать? – спросила я, окончательно растерявшись.

Вдруг водитель, до этого момента сосредоточенный на дороге, оживился и заговорил. Но, похоже, заговорил не с нами – слишком тихой и неразборчивой была его речь. Но кое-что я всё же услышала, пока размышляла: это у него болезнь такая или очередные магические штучки, которых этим вечером уже как-то слишком.

– Да… Направляемся к дому девушки, на которую напали… Понял… Я скоро буду.

Эмметт вклинился в просвет между передними сидениями.

– Что случилось? – спросил он напряжённо.

Я усиленно прислушивалась, подавшись вперед, насколько это было возможно.

– Доставим девушку домой и возвращаемся. Нашли того, чей выброс энергии был зафиксирован. А на неё, очевидно, напали случайно, – спокойно проговорил водитель. – Мне надо туда срочно. Ты поедешь?

Мне совсем не нравилось то, что они говорили. Теперь и я не могла поверить в случайность произошедшего. Там точно не обошлось без Аи. Ведь это она пригласила меня, хотя раньше никогда мы не общались. И именно она обещала, что меня доставят домой. Да и то, что напали наши ребята, которые были ко мне ближе всего, и одному из которых я симпатизировала… Это не совпадение и не ошибка.

– Эмметт! – воскликнула я, – Послушайте…

Он резко обернулся и, незаметно для водителя, приложил к своим губам указательный палец. Я послушно замолчала. Стало не по себе. Что это значит?

– Лоя, не волнуйся. Всё будет хорошо, – проговорил мужчина, и только тогда убрал палец. Заглянул за мое плечо, – Мы приехали.

Наконец-то! Я обернулась и заметила, что автомобиль остановился недалеко от кованых ворот. Останется забежать, запереть их и промчаться до самой двери нашего дома. Там со мной точно ничего не случится.

– Жаль, что тебе пришлось это услышать, девочка. Считай, тебе просто показалось. Беги домой и забудь об этом, как о страшном сне, – выдал водитель, глядя в мои глаза через зеркало заднего вида. – И ещё, чуть не забыл. Лучше не рассказывай никому о том, что слышала – так можно и в лечебнице случайно оказаться.

Какой неприятный человек. Я покосилась на Эмметта в поисках слов поддержки, опровержения. Не может же всё вот так закончится? Но мужчина лишь кивнул, скользнув по мне мимолётно взглядом. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я запуталась. Но в одном теперь была уверена на все сто: нападение повторится. Слишком много людей было задействовано для того, чтобы это провернуть. И не просто поймать и напугать, а заставить Лэма сделать это, тем самым провоцируя сильнейшее эмоциональное потрясение. Ведь сильнее всего ранят любимые. Во всех смыслах. Вот только тот, кто всё это организовал, не учел мою прекрасную особенность: подавление эмоций.

Я могла бы все это озвучить сейчас, но к Эмметту у меня было больше доверия, чем к беспечному водителю. А значит, если я верно расценила жест: при последнем лучше молчать. Главное, чтоб это не оказалось ловушкой.

Я не смогла ничего сказать: боялась озвучить лишнее и ещё больше боялась, что они, и правда, бросят меня вот так. Эмметт вышел из автомобиля. Хочет сесть рядом с водителем? Я собрала мягкую ткань платья и взялась за ручку двери, но её открыл Эмметт и помог мне выбраться. Они даже двигатель не стали глушить. Я в панике посмотрела на темную дорожку, в конце которой, уже у самой двери нашего дома, горел фонарь. Совсем чуть-чуть. Ничего не случится. Верно?

– Беги домой, – тихо проговорил Эмметт, отпуская мою руку, глядя в глаза спокойно.

Я кивнула. Но сдвинуться с места не могла. Тогда мужчина просто обошел автомобиль и скрылся в нём. Хлопнула дверь, мотор загудел сильнее, колеса крутанулись, и я рванула с места. Страх зажигал изнутри, заставлял нестись вперёд, не обращая внимания ни на что. Вот только нога запуталась в ткани и я едва не упала. Замешкалась, остановилась, выравнивая движения и едва не упала от ужаса. Застыла, попятилась назад. То существо, из тоннеля! Оно возникло из ниоткуда, внезапно, закрыло собой заветный фонарь, обнажило белоснежные клыки, сильно выделяющиеся на фоне чёрной кожи… Дракон. Это самый настоящий дракон! Внутри меня энергия забилась дикими импульсами, словно из меня вот-вот вырвутся крылья. Что они там говорили? Нельзя мне пока проявляться? Конец мне, значит.

Широкие, мощные крылья поднялись в воздух, когда он сделал шаг ко мне. Птицы, которых до этого я не слышала, тревожно закричали. Дракон надвигался медленно, осторожно. Пропадали и другие, да? Надеюсь, он их не сожрал и все они живы! Потому что мне ему нечего противопоставить. Разве что лишь надеяться, что от жадности подавится моим платьем…

– Лоя, беги в дом! – услышала громкий приказ и оглянулась на смутно знакомый голос.

– Аа… – вырвалось у меня, когда я шарахнулась в сторону.

Рядом со мной оказался второй дракон. Серо-коричневый, большой, но гибкий. Он взглядом следил за черным, постепенно приближаясь ко мне.

– Лоя! Бегом! – вдруг обратился он прямо ко мне и я узнала голос Эмметта, значительно усиленный и жёсткий.

И я побежала. Из дома их точно не могли разглядеть – такая темень! Я услышала рык, тяжелые шаги позади. Ужасно страшно, но энергия внутри продолжала бушевать, подгоняя вперёд. Снова появилось голубое свечение. Ничего не понимая, посмотрела вниз и заметила, что светятся мои руки и, кажется, не только. Какая прелесть. Остановилась почти у двери и обернулась. Черный дракон нападал на Эмметта-дракона, взлетал и вгрызался в его шею, лапами ударял. Я не могла разглядеть, но, кажется, второй лишь оборонялся, иногда ударяя в ответ. Я не понимала, почему Эмметт не взлетает. Его крылья были сложены на спине и это точно не давало ему нормально двигаться, держать баланс. Да что же это? Надо позвать на помощь. Но кого?

Я уже хотела войти в дом, просить совета и помощи родителей, как вдруг увидела, что остался только черный дракон и… человек. О нет! Эмметт же погибнет! Энергия внутри становилась все сильнее, и это ощущалось всё болезненнее. Но я готова была вернуться, отвлечь этого гада. Мой спаситель точно должен жить! Но вдруг рядом с ними появились ещё драконы и я смогла выдохнуть, потому что чёрный сразу попытался улететь. Дальше я не смотрела. Убедившись, что на Эмметта уже не нападают, пробежала под фонарем и влетела в дом, еле успев прикрыть дверь без громкого хлопка.

Тяжело дыша, привалилась к деревянному полотну сразу же после того, как задвинула засов и провернула ключ. На мгновение прикрыла глаза, вслушиваясь. Никто не погнался за мной, не ломился в двери, и это радовало. Свечение пробивало темноту, постепенно тускнея. Всё тело дрожало. Открыв глаза, я удивилась. Дома стояла тишина, в коридоре не горел свет, и никто с упрёками не бежал меня встречать. Как странно. И пугающе. Слишком непохоже на маму и папу.

Я с трудом дождалась, пока свечение полностью погаснет и осторожно, немного покачиваясь, пошла в гостиную, где обычно проводили время родители, в ожидании Хели. Она в последнее время частенько задерживалась. Иногда я сидела с ними, но чаще вышивала или читала в библиотеке. Кто же знал, что сказки могут так страшно сбываться? А ведь я когда-то мечтала о том, чтобы такие истории не оказались полностью выдуманными…

Я всё оборачивалась, опасаясь погони, и гадала, как же там Эмметт. Надеюсь, с ним всё в порядке. Но что же теперь будет? Они вернутся за мной? Будут охранять наш дом? Ведь очевидно, что кому-то я очень срочно понадобилась. И это знание пугало.

У дверей гостиной остановилась и решила, что сначала надо проверить, как я выгляжу. Родителей шокировать не хотелось.

По пути в ванную комнату я услышала голоса родителей. И сразу на сердце стало спокойнее: с ними всё в порядке! Только не понимаю, что они делают в нашей с Хели спальне. Наверное, потеряли меня и решили подождать там. Других причин не вижу.

Забежала в ванную и заперлась, развернулась к зеркалу. Мои волосы растрепались, кожа побледнела, глаза казались необычно яркими. Светлые пряди не скрывали шею, но на ней уже не было следов. Мазь действительно оказалась чудесной. Даже всплыло ощущение, как Эмметт аккуратно наносил её на кожу… Как он там?

Наспех собрав волосы и умывшись, поспешила в спальню. Ох. Из-за двери доносились громкие голоса, папа ругался. Глубоко вздохнув, толкнула дверь.

– Простите, я задержалась, так получилось. Но уже всё хорошо, – быстро сказала я, влетая в комнату и оценивая ситуацию.

Удивительно, но на меня почти не обратили внимания. Только посмотрели строго, разом повернувшись, и почти сразу вернулись к созерцанию Хели. Это очень странно.

Сестра сидела на кровати и упрямо, подняв подбородок и поджав губы, смотрела на маму с папой. Хели всегда проявляла чудеса лояльности и такта и была любимой дочерью, как мне иногда казалось. На неё хотелось равняться. И такой я видела её крайне редко, обычно, в наших с ней спорах. Так что же произошло, пока меня не было?

– Ты опоздала на двадцать минут, – бросила мама через плечо, предварительно взглянув на круглые настенные часы в тяжёлой раме. – Сядь к сестре.

Я опустила голову и быстро заняла место рядом с сестрой. Двадцать минут – не так уж и много. Мне казалось, что прошёл уже как минимум час. Тогда в чём же дело? Я искоса взглянула на Хели. Та скрестила руки на груди, продолжала смотреть упрямо, даже вызывающе.

– Это твоя обычная беспечность или тоже решила объявить бунт? – спросил папа грубо. – Захотела в учебу податься? Или как Эми, опозорить семью?

Он стоял в центре комнаты, и я его, конечно, любила, но после слов об Эми, нестерпимо захотелось уронить ему на голову люстру. Даже мама тут же положила ладонь ему на локоть, успокаивая. Стоп.

– Откуда… – начала я, но тут же осеклась. – Какая ещё учёба? Что случилось?

Мама приложила руку ко лбу, всем своим видом выражая усталость. Села в кресло, сдвинув моё домашнее платье, которое я забыла убрать в шкаф.

– Хели возомнила себя независимой, – покачал головой отец. – Заявила, что поступает в университет. Хочет заниматься медициной, – произнес с издёвкой.

– Папа, я уже всё решила. Вы не можете запереть меня дома, – твердо сказала сестра. – Обучение скоро начнется. Учиться – это престижно, а ваши стереотипы – самый настоящий консерватизм и страх видеть будущее, перспективы. Сейчас все больше девушек получают образование и после работают по специальности.

– Замолчи! – рявкнул отец так резко, что я подпрыгнула. – Где ты нахваталась этой чуши?! А ты? – обратился он теперь к маме. – Ты куда смотрела?

Мой вечер не задался. Сил терпеть эту ругань не было. Без понятия, что будет дальше, чего ждать от стаи драконов и от одной своенравной особи, что сидит внутри меня… Усталость ударила тяжёлым мешком, склоняя тело к мягкому матрасу. Сейчас мне хотелось просто лечь спать.

– Хватит, папа! Давайте поговорим утром. Ночь – не лучшее время для серьезных разговоров, – закончила я устало, взбивая подушку.

В возникшей тишине показалось, что стрелки часов движутся с грохотом товарного поезда. Я подняла голову и обнаружила, что все трое уставились на меня.

После встряски то, что обычно затуманивало мое сознание, превращая меня в беспечное, крайне инфантильное создание, рассеялось. Словно шоры убрали. Надолго ли?

– Лоя, помолчи. Всё равно же ничего не понимаешь, – наконец выдал отец, тяжело вздохнув. – Похоже, её пристроить будет ещё сложнее, чем я предполагал, – обратился он уже к маме.

Я изо всех сил успокаивала взбунтовавшуюся внутри себя злость. Я не хотела никому причинить неудобства, не хотела погибнуть от внезапного обращения, или покалечить кого-то. Но молчать тоже не собиралась.

– Я всё понимаю. Просто не всегда могу объяснить. Но сейчас я предельно четко могу сказать: давайте спать.

Отец махнул на меня рукой, сосредоточив внимание на Хели. Мама встала с кресла, взяла меня за руку.

– Дорогая, тогда давай готовиться ко сну. Приведи себя в порядок. Хочешь, помогу расчесать волосы? – предложила она мягко.

Она не любила конфликты и обычно старалась их смягчить, хоть и чаще принимала сторону отца. Я уже хотела согласиться, лишь бы скорее все ушли из нашей спальни и дали обдумать всё в тишине.

– Бестолковая, – буркнул папа себе под нос.

Ах так? Ну, раз он считает меня такой… Я знала об их отношении, догадывалась где-то в глубине души, но океан беспечности всегда сглаживал углы. Горько это понимать, но терпимо. Они же не виноваты, что я такая. И всё же, иногда действительно лучше не озвучивать всё подряд. Это может сильно ранить.

– Бестолковая? Ладно. А что вы знаете о драконах? Нет ли среди наших родственников кого-то чешуйчатого и опасного? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал с издёвкой, а сама дико волновалась.

– Лоя? – прошептала Хели, округлив глаза.

Весь её вид возмущённо кричал: «Что ты творишь?!».

– Лоя, где ты была? Неужели тебя напоили? – спросил отец взволнованно. – Тебе плохо?

Тут же мама стала принюхиваться, нет ли запаха алкоголя.

– Ничем не пахнет. Но выглядит она странно, смотри, как глаза блестят и яркие такие. Надеюсь, она не бредит, – говорила мама обо мне в третьем лице, обращаясь к папе и прижимая ладонь к моему лбу.

Умело притворяются или, и правда, ничего им неизвестно? От моего лба отстали, наконец, и теперь родители о чем-то взволнованно совещались. Хели ткнула меня легонько в бок, и когда я посмотрела на неё, та покачала головой и покрутила пальцем у виска. Правда, при этом она едва сдерживала улыбку. Ладно.

– Со мной всё хорошо, я была у подруги. Но вы мне все-таки скажите, какова вероятность, что внутри меня внезапно может проснуться дракон?

Хели прикрыла лицо рукой. Мама и папа с выражением полнейшего недоумения и беспокойства повернулись ко мне. Кажется, они раздумывали о том, чтобы отвезти меня к врачу. Вдруг Хели, не сдержавшись, засмеялась. Да так громко, что и я следом расхохоталась, выплескивая всё, что вскрылось этим вечером. Даже слезы выступили на глазах.

– Они издеваются над нами, – воскликнула мама, но уже как-то облегчённо и хлопнула ладонями по коленям.

Папа не на шутку разозлился.

– Вы! Обе! Я поговорю с вами утром! А сейчас живо спать. Чтоб я вас не слышал больше! – прокричал он и выскочил из нашей спальни, с грохотом захлопнув дверь.

Ничего не прояснилось, но хоть от Хели отстали. И я, наконец, могу лечь спать.

– Ох, девочки. Доброй ночи, – сказала мама и поспешила за отцом.

– Ты просто сумасшедшая, Лоя. Безумная! Но как ты ловко это провернула! Я аж на секунду поверила, что ты серьезно. Спасибо тебе! К утру папа успокоится и с ним можно будет договориться.

Она вновь засмеялась и уткнулась лицом мне в плечо, обнимая.

– Пожалуйста. Мы же сестры, – улыбнулась я устало, обнимая в ответ.

– А теперь объясни, почему от тебя пахнет мужским парфюмом? – спросила Хели серьезно, отстраняясь. – Я никому не скажу, ты же знаешь. Где ты была?

Моя сестра. Несмотря на то, что мы родились в один день, она была больше похожа на Эми и на маму, чем на меня. Когда я в очередной раз донимала родителей с вопросом, как так получилось, что я вообще ни на кого не похожа, они лишь пожимали плечами и ссылались на то, что я копия бабушки по папиной линии. Такой ответ на время унимал мое любопытство, и всё же…

– Я была у Аи, и танцевала там с Лэмом, – призналась я, сжимая зубы, чтоб не расплакаться. – Пойдём спать, я на самом деле устала.

Хели смотрела во все глаза.

– Ты так меня удивила! Ох! И как тебе танцы? А Лэм? Он тебе нравится? – спросила она, взяв меня за руки.

Я закусила губу и опустила голову. Как вспомню то, что было после, под мостом и дальше… Надо скорее принять ванну. Надеюсь, к нам посреди ночи не вломится толпа драконов. Маму с папой тогда точно удар хватит.

– Какая ты смелая! – воскликнула сестра, расценив, похоже, мой жест как смущение. – Но будь осторожнее, бдительнее. Не хочу, чтобы ты попала в беду, как Эми. Если соберёшься в следующий раз, зови меня с собой. Вместе мы сильнее и, если что, прикроем друг друга.

– Конечно. Спасибо тебе. Я умоюсь и приду, ладно? – спросила я и встала, взяла ночную рубаху и халат, чтобы сразу переодеться.

– Да, конечно. Я пока подумаю, какие ещё доводы можно привести папе. Надо подготовиться к завтрашнему разговору, – сказала сестра и схватила со стола какие-то тонкие книжицы.

Я отправилась в ванную комнату, но по пути свернула в библиотеку. Тихонько открыла дверь, вдыхая такой приятный, чуть пыльный запах любимого места. Тут мне всегда спокойнее всего. Не зажигая свет, прошла к окну и посмотрела туда, где совсем недавно столкнулись драконы. В темноте ничего не было видно. Но, кажется, там сейчас никого и нет. Теперь мне остаётся только ждать и надеяться, что ко мне не заявится похититель.