24

Нолан не стал заманивать меня в пустую аудиторию, чтобы пошушукаться, или тащить куда-нибудь в дальний конец территории академии. Нет, некромант, кажется, не понимал полумер, так что мы опять шли в портальную башню, чтобы оказаться… собственно, где?

– Если так и дальше пойдет, ты на портальных билетах разоришься, – заметила я, когда Нолан отошел от кассы с двумя белыми металлическими пластинами.

– Для моей любимой невесты ничего не жалко, – невозмутимо ответил парень.

– Куда на этот раз? – спросила я.

– Ты завтракала? – неожиданно спросил Нолан.

– Нет, – поморщилась я, резко вспомнив, что желудок пустой и давно сигнализирует об этом.

– Тогда мы на этот раз идем завтракать, – заявил парень и повел меня в портальное кольцо.

– Я не голодаю, меня не надо каждый раз кормить, – заявила я из чистого упрямства. Хотя есть, конечно, хотелось, после мысли о полноценном завтраке, хотелось еще сильнее.

– Каждый раз не буду, – покладисто согласился некромант. – Но я тоже хочу есть и надеюсь, ты не против составить мне компанию.

Отказать такому предложению я не могла. Так что покорно проследовала за парнем в транспортную зону, только сейчас сообразив, что оба раза мы путешествуем элитным порталом.

В прошлый раз я была так погружена в собственные мысли, что даже не осознала этот момент!

Изображая сиротку, я, к сожалению, уже и забыла, каково это, перемещаться со всем комфортом. А перемещаться очень приятно! Без очередей и толчеи мы прошли в комфортную комнату ожидания, где располагались уютные диванчики и сновал услужливый персонал. Подождали там пять минут, за которые я успела разве что критически оценить свой внешний вид в зеркале. И проследовали за вежливым сотрудником портальной башни в портальный круг.

Пара секунд ярчайшего, жгучего света, ощущение падения в мертвой тишине, и вот под ногами снова твердая опора портального круга, испещренного горящими магическими символами.

Я всегда хорошо переносила порталы, но в этот раз растерялась, словно первый раз переместилась в пространстве.

Шагая в портальный круг, я рассчитывала оказаться максимум в ближайшем городе или там, не знаю, городе соседним с ближайшим… Но некроманты точно не знают полумер.

Нолан Хайрод приволок меня в столицу!

25

– Добро пожаловать в Ауруллу, – радостно произнесла фигуристая длинноногая девица в форменной одежде портальной службы.

– Ты поражена? – горделиво спросил некромант.

– Не то слово, – пробормотала я.

– Прошу вас следовать за мной, – девица поманила нас, при этом умудрившись окинуть Нолана призывным взглядом.

Что внезапно меня рассердило.

Еще и шла, покачивая бедрами, как маятник. Так и хотелось вежливо поинтересоваться, как ее кренит, но не заносит на тонких-то шпильках.

Но Хайрод толстые намеки не замечал. Да и вообще как будто не замечал саму девицу, всецело погрузившись в разговор со мной. Разговор ну очень содержательный, конечно же.

– Знаешь, здесь есть одно кафе, там подают завтраки целый день, – сообщил Нолан. – Уверен, тебе понравится.

Здесь я даже не спорила. Знала я то кафе, там и правда завтраки были в любое время. Весьма вкусные и с таким ценником, что никакая бедная сиротка не могла бы себе позволить. Даже если она очень талантливый артефактор.

– Если ты хочешь произвести на меня сильное впечатление, то не стоит, – спокойно произнесла я.

– Если бы я хотел произвести впечатление, уже бы засыпал тебя дорогущими подарками, – парировал Нолан, ничуть не смутившись. – А это просто хорошее место. В которое я хочу сводить хорошую девушку.

Хорошая девушка в моем лице немного усовестилась и замолчала. Действительно, зачем таскать сиротку в столицу, если можно просто отсыпать ей цацек? В столице-то ее могут увидеть какие-нибудь знакомые.

Ох ты ж!

– М? – Нолан вопросительно посмотрел на меня.

А я подпрыгнула на месте и чуть вслух не выругалась. Меня-то тоже могут увидеть знакомые!

– Все в порядке? – нахмурился некромант.

Я судорожно перебирала в голове аргументы, чтобы удрать из столицы обратно в наши дальние дали. Ведь если меня тут кто-то опознает, случится настоящая катастрофа! И мне даже сложно было оценить, что хуже: если Хайрод узнает, кто я такая на самом деле, или если родителям донесут, что я гуляю по столице под ручку с некромантом.

– Может, вернемся? – нерешительно спросила я.

Приличных аргументов не было ни одного! Пришлось использовать неприличные – просто состроить жалостливую мордашку.

Мы остановились посреди огромного холла портального вокзала, куда нас вывела сотрудница транспортной службы. Она все пожирала и пожирала Нолана глазами, но парень, не глядя, кинул ей монетку на чай. Девица поджала губы и удалилась, все так же покачивая бедрами с невероятной амплитудой. Туда-сюда сновали пассажиры, грузчики толкали тележки, стояли шум, гам и суета. А некромант посмотрел на меня с очень серьезным видом и заявил:

– Роуз, тебе совершенно нечего бояться или стесняться. Да, мы из разных социальных слоев, но ты прекрасная девушка, достойная уважения. И я никому не позволю тебя здесь обидеть, будь то просто прохожий или мой отец.

Честно признаться, я не нашла, что возразить. И вот почему ты такой благородный на мою голову свалился?

26

Мне пришлось кивнуть Нолану – мол, к сведению твою пылкую речь приняла – и мы отправились завтракать. Хайрод продолжал шиковать и нанял открытый экипаж, видимо, чтобы меня было лучше видно всем встречным.

Я решила, что раз сразу удрать не получилось, то буду действовать по ситуации. А потому просто откинулась на спинку кресла и принялась любоваться городам. Я редко бывала в столице, в основном только с родителями, сопровождая их по каким-то делам. А это, прямо скажем, не то же самое, что неторопливая поездка на завтрак.

Погода в столице была теплая не в пример нашей – тут уже во всю мощь развернулась весна. В городе, правда, она была не так заметна – лишней травинки не найти, зато вполне ощущалась: я расстегнула пальто и развязала шарф.

Нолан, на котором поверх формы была лишь легкая куртка, от жары не мучился, зато жмурился на солнце, напоминая довольного кота.

– У некромантов что, правда светобоязнь? – не удержалась я.

– Ага, – отозвался парень. – А еще водобоязнь, огнебоязнь и боязнь сладкого.

Я рассмеялась, а парень продолжил:

– Не верь всему, что говорят о некромантах. Половину придумали наши враги, а другую – мы сами.

– Но магия смерти действительно внушает, – возразила я.

– Ужас? – приоткрыл один глаз Нолан.

– В основном уныние, – ответила я.

– Есть такое, – коротко согласился парень, снова прикрыв глаза.

Теперь он выглядел не таким радостным, как до моих бестактных вопросов, и мне стало немного совестно.

Но, к сожалению, некромантия действительно внушала уныние. Только это было Уныние с большой буквы. Магия, рядом с которой любой простой человек или даже маг постепенно скатывался в жутчайшую депрессию без шансов на душевное спасение.

По этой причине некромантов с младых ногтей учат держать дар под контролем, и ослаблять его в общественных местах считается ужасно дурным тоном. Выпустить некромагию – все равно что забыть надеть брюки.

И по этой же причине большинство некромантов одиноки. Если они не нашли пару среди своих, то задача создать полноценный брак превращается в проблему. Никакие здравомыслящие семьи не отдадут дочь в родовой склеп, если только не окажутся в положении крайней нужды. Чаще всего после родов женщины некромантов сбегают, спасая свое ментальное здоровье.

Но и найти пару среди своих мало кому помогает. Во-первых, женщины-некромантки – это невероятная редкость. Во-вторых, характер там – сущий ужас. Ну и в-третьих, их в целом не так много, так что с каждым поколением найти супругу, с которой ты не состоишь в кровном родстве, становится все сложнее.

В общем, Нолан Хайрод на самом деле испытывал сложность показать какую-нибудь приличную девушку родственникам. На некромантов легко клюют охотницы за деньгами, некоторые из них даже не прочь родить наследничка, но они все будут не обременены душевной связью с новой семьей.

– Прости, – произнесла я, коснувшись его ладони, свободно лежащей на сиденье. – Я не подумала.

– Не извиняйся, – спокойно произнес Нолан, так и не открывая глаз. – Ты совершенно права.

Мне стало ужасно грустно, что в такой солнечный день я испортила хорошему парню настроение. Хотелось как-то сгладить ситуацию, но подходящих слов не было.

И я не придала ничего лучше, чем взять его за руку.

Пара оборотов колес, и парень переплел наши пальцы, все так же не открывая глаз. И, кажется, легкая улыбка вернулась на его лицо.

27

Кафе, в которое меня привез Нолан, располагалось почти в центре в красивом, двухэтажном домике, очень напоминающем пироженку. Белое, с какой-то воздушной лепниной, крышей, эмитирующей безешные завитушки – оно так и просило откусить от него кусочек.

Внутри все тоже было светло, воздушно, ажурно. Столы на тонких кованых ножках, стулья, обтянутые светлой кожей с мягкими спинками, крошечные вазочки с букетиками нежных розовых цветов.

В общем, интерьер – мечта любой девочки в двенадцать лет.

Но это было одно из самых популярных заведений в столице. И не только потому, что здесь можно было позавтракать в любое время суток, но еще потому, что здесь действительно вкусно готовили.

– Лорд Хайрод, – поклонилась администратор, едва завидев Нолана.

Парень приветственно кивнул и улыбнулся:

– Анна, рад видеть. Мой столик свободен?

– Всегда, – обворожительно улыбнулась девушка и повела нас куда-то вглубь здания.

Я демонстративно закатила глаза.

– Ты как будто ревнуешь, – негромко проговорил Нолан с озорным видом.

– Да вот еще! – тихо фыркнула я. – Просто это так банально.

– Почему же? Ее работа – нравиться клиентам, – пожал плечами парень.

– И как, нравится? – зачем-то спросила я.

– Место? Конечно, нравится, иначе зачем бы я тебя сюда привел, – сделал вид, что не понял мой ехидный вопрос, некромант.

Хотя, может, и правда не понял – на администратора он не больно-то и смотрел. Да и я все больше окидывала взглядом зал, пытаясь понять, нет ли знакомых лиц.

И, кажется, мне пока везло.

Улыбчивая Анна проводила нас в отдельную комнату с обоями в розовые пионы, декоративным стеллажом с плетеными корзинками со всякой красивой ерундой и большими окнами и препоручила официанту. Нолан заказывал «как обычно», мне же пришлось полистать меню. Я тут, конечно, бывала, но далеко не так часто, чтобы иметь свое «как обычно».

– Мне кашу с фруктами, яичницу с ветчиной и блинчики с кленовым сиропом, – заказала я.

Долистала до конца меню и добавила:

– И чай! С клубникой и грецким орехом.

– Заказ принят, – ответил официант и удалился.

– Итак, – произнесла я, откинувшись на стуле. – Что ты хотел обсудить?

– Базовые вопросы, – просто ответил Нолан.

– Типа каких? – не поняла я.

– Ну… – протянул некромант. – Я люблю сладкое?

– Нет? – неуверенно предположила я. Некромант все-таки, они наверняка только мясом с кровью питаются.

– Да, – коротко ответил Нолан.

– Мысль поняла, – нехотя отозвалась я.

Мы действительно не знали друг о друге никаких базовых вещей, и это, очевидно, станет проблемой.

– Так что давай немного расскажем о себе друг другу, – предложил Нолан.

– Лучше спрашивай, – покачала я головой. – Не представляю, что тебе рассказывать.

– Хорошо, – легко согласился тот. – Какие цветы ты любишь?

– Оранжевые розы, – улыбнулась я. – В маленьких букетиках.

– Почему маленьких? – удивился парень. – Я думал, девушки любят охапки побольше.

– Ты хоть представляешь, сколько мороки подрезать эти «охапки побольше»? – задала я резонный вопрос. – Нет, если тебе очень надо похвастаться перед подружками – тут, конечно, размер имеет значение. А для красоты букетик должен быть по руке.

– Интересно… – пробормотал парень, явно делая какие-то выводы для себя. – Получается, оранжевый – твой любимый цвет?

– Нет, фуксия, – ответила я.

– Это какой? – не понял Нолан.

– Такой, – я ткнула в собственное платье.

Лицо у парня сделалось задумчивым. Он явно пытался связать между собой «оранжевые розы» и «любимый цвет – фуксия».

– А твой любимый цвет – зеленый? – предположила я, включаясь в игру «угадай человека».

– Почему ты решила, что зеленый? – спросил Нолан.

– Под цвет глаз, – пояснила я.

Парень покачал головой:

– Нет, синий. Цвет спокойствия.

– Я думала, у некромантов со спокойствием все хорошо, – хмыкнула я.

– Ну, если ты про фразу «тихо, как на кладбище», то ты никогда не была на настоящем магическом кладбище, – жестко усмехнулся Нолан.

– Видимо, скоро увижу? – полуутвердительно спросила я.

– Ну, если очень захочешь, – пожал некромант плечами. – Итак, следующий вопрос…

28

За те пятнадцать минут, что нам готовили и приносили завтрак, мы успели обсудить многое, но разговор этот был похож на танец двух людей, которые не очень хотят раскрывать, что у них на душе. Нолан старательно избегал говорить о семье больше, чем знала широкая общественность – вдовец Хайрод один воспитывал единственного наследника, я вообще чувствовала себя ужиком, потому что никто раньше не пытался задавать конкретных вопросов про приют и мое время там.

В общем, лучше всего шли разговоры о каких-то деталях типа любимого цвета.

– А почему ты не носишь кольца, как остальные аристократы? – неожиданно для себя спросила я, когда настала моя очередь задавать вопросы.

На самом деле все благородные носили печатки принадлежности к определенным родам. Они не имели ровным счетом никакой смысловой нагрузки, разве что определение свой-чужой в среде таких же аристократов. Ну и для того, чтобы продемонстрировать всем остальным, насколько богато его семейство – подчас эти печатки были настоящими произведениями ювелирного искусства.