– Молчал бы уж! – не выдержала я. – Тебе-то что?! Это я осталась одна-одинешенька в чистом поле! Обо мне ты подумал, гад?!

– Юлька, вот тебе в данном случае угрожало куда меньше, чем мне! – Марстен заявил это с такой серьезностью, совершенно ему не свойственной, что я сразу поверила. – Ты, считай, была в полной безопасности…

– Почему? – спросила я, хотя начала уже догадываться.

– Потому что ты в магии – как свинья в апельсинах, – грубовато, но точно охарактеризовал мои познания в волшебном ремесле Марстен. – Ты уже разобралась, в какое райское местечко мы попали?

– Когда бы я успела? – обиженно сказала я, но от мага не отцепилась. Так, на всякий случай, вдруг он опять решит исчезнуть! – Я осталась одна в той степи, решила возвращаться к холму, сделала шаг и оказалась тут. В фонтане.

– В фонтане?! – не поверил Марстен.

– В фонтане, – повторила я сурово. – Меня тут же под белы рученьки – и к местному инквизитору, или кто он такой… А потом, видишь, в придворные дурочки определили, потому что ни вреда, ни пользы от меня нет!

– А, ну тогда я расскажу, – сказал Марстен. – Только не висни на мне, ты ж не котенок!

– Не, я от тебя не отцеплюсь, – помотала я головой. – Еще исчезнешь…

– Ну тогда на колени мне сядь, что ли, – взмолился Марстен. – Только не виси на шее!

– Да сейчас, размечтался, полезу я к тебе на колени, – фыркнула я. Жизнь вновь была прекрасна, и я могла позволить себе повредничать. – Ладно. Я буду тебя за руку держать…

На этом мы достигли согласия, и Марстен принялся рассказывать все, что успел разузнать. Как выяснилось, в этом мире жили люди решительные – они постановили искоренить магию и магов раз и навсегда. Но, что любопытно, для выявления магов тоже ведь нужны маги! То есть ограниченное количество чародеев люди все же терпели. Так вот, лет около трехсот назад состоялось генеральное сражение между уцелевшими магами и магами-перебежчиками. Последние в конце концов одержали верх, но огромная равнина, где разворачивалась баталия, оказалась настолько изуродована во время сражения, что там и по сей день никто не отваживается селиться. Причем это были не просто внешние повреждения вроде спекшейся в стекло почвы или там жутких уродов-мутантов. То есть и такого добра кое-где хватало, но это-то мелочи. Бывало и другое: с виду ничего особенного, вроде как в том месте, куда нас выкинуло, а концентрация магической энергии там достигала таких величин, что творилось нечто невообразимое. Заклинания действовали не так, как положено, частенько били по своим же хозяевам, ну и все в таком роде. Более того, кое-где на той равнине и время шло не так, как везде, а местами и пробои пространства случались… Стоит ли говорить, что мы ухитрились угодить именно в такое место?! Чертова равнина, окружающая холм, была источена этими самыми дырками в пространстве, как старая доска жуком-древоточцем!

– Ну и вот, – завершил мысль Марстен. – Я провалился в такую дырку и оказался в каком-то дремучем лесу. Пошел наугад, вышел на какой-то бивак. Оказалось, это местные разбойники. Ну, с ними мы быстро нашли общий язык…

– Не сомневаюсь! – фыркнула я.

– Потом я стал коллекционировать слухи о всяких загадочных случаях, – продолжал Марстен. – Исчезновения, появления… А тут забрели мы с ребятами в этот городок, и один из парней услышал на базаре, что, дескать, во дворце местного хозяйчика какая-то дурочка появилась. Я сразу о тебе подумал.

– Спасибо! – прошипела я.

– Но не ошибся ведь! – ухмыльнулся Марстен, а я вдруг сообразила:

– Погоди, ты говоришь, слухи коллекционировал, все такое… Когда ты успел? Два дня всего прошло!

– Юлька! – воззрился на меня Марстен. – С дуба рухнула? Я третий месяц по этому захолустью таскаюсь!

– Ну, наверно, это твои дырки в пространстве-времени, – пробурчала я. – Это мне еще повезло, что меня не закинуло куда-нибудь в седую древность или там в будущее…

– Да уж! – согласился Марстен и продолжил рассказ.

Выходило, что на той пустоши во время великой битвы все же не всех магов перебили, кое-кто остался, затаился и вел более-менее сносное существование. Поэтому оставшиеся в живых маги-перебежчики основали что-то вроде ордена, который занимался исключительно тем, что затаившихся вылавливал. Вообще, ситуация довольно-таки абсурдная: маги ловят магов, а конечная их цель – изжить волшебство как таковое. Это что же, в конце концов, им самим придется друг друга прикончить? Что-то сомневаюсь я… Скорее всего, они давно уже захапали высшие посты при всяких там правителях, а то и сами в короли подались!

Но это уж политика. А главное – вот что: если ты владел хотя бы какими-то начатками волшебства, лучше было этого не афишировать и не попадаться на глаза магам из ордена вроде моего лысого знакомца. Этот как раз оказался из фанатиков, хватал всех подряд по малейшему подозрению и, наверно, очень огорчился, когда ему попалась я. Хорошо еще, не пришиб с горя…

Таким образом, и Марстену приходилось пользоваться своими умениями как можно реже, чтобы не влипнуть в неприятности. Удивительно, но за эти три месяца, если не считать десятка трактирных драк, с ним ничего не случилось! Наверно, когда не на кого свалить ответственность за принятие решений, Марстен перестает валять дурака, мобилизуется и делается почти нормальным. Хотя могу себе представить, каких трудов ему стоило не разжигать костер мановением руки, не раскидывать нападающих щелчком пальцев и вообще не колдовать! Но смог же, когда пришлось! Я даже прониклась к безалаберному магу некоторым уважением…

– Стоп! – прервала я поток красноречия Марстена. – А Дарвальд? Он-то где? Ты его нашел?

– В том-то и дело, что нет… – Марстен враз помрачнел и сник. – Юлька, вообще никаких следов. Просто испарился! Я уж боюсь думать, что его могло в такие дали через эти дырки в пространстве-времени закинуть, где нам его никогда не сыскать!

– Так, ну что за упаднические настроения? – нахмурилась я. – Теперь с тобой я! Сейчас разберемся. Марстен, ты говорил, маги друг друга чуют на расстоянии, да? Ты же раньше его находил, хотя бы в моем мире?

– Ну да, – кивнул Марстен. – Но сейчас я его не чувствую. Как будто его вообще нет или…

– Или?.. – подбодрила я.

– Или он закрылся и не хочет, чтобы я его нашел, – буркнул Марстен. – Я тут сообразил – «восьмерка» может так сделать, это тяжело, но возможно. А Валь ведь вообще с придурью, мало ли, что ему в голову стукнуло!

– Что-то не верится, – помотала я головой. – Слушай, а если он не сам закрылся, а его заблокировали? Могло такое быть?

– Ну, в принципе… – вздохнул Марстен. – Но это ж какой силы маг должен быть, чтобы «восьмерку» заблокировать!

– А может, это был не один маг! – фыркнула я. – К тому же если Дарвальд ничего такого не ожидал, если его застали врасплох… Он же не мог знать, что это за мир, верно? Искал нас, наткнулся на какого-нибудь мага, а тот возьми и окажись из этого… ордена. Пообещал помочь по доброте душевной, а сам заманил в ловушку! Как версия?

– Ничего, – подумав, согласился Марстен. – Вполне. А если так, то где он? Что, если его просто прикончили?

– Не хотелось бы, – поежилась я. – Знаешь… давай верить в лучшее! Я бы на месте этих… «орденоносцев» прежде чем Дарвальда прикончить, хорошенько бы с ним разобралась. Сам понимаешь, маг не из последних, взялся неизвестно откуда… Может, там еще таких же полно! Тогда понятно, отчего этот мой лысый приятель на ушах стоял – наверно, решили бдительность повысить в связи с таинственными происшествиями!

– И за три месяца они с ним не разобрались? – усомнился Марстен.

– А откуда ты знаешь, что за три месяца? – прищурилась я. – Я-то с пустоши вывалилась… ну, примерно через час после тебя, а тут уже столько времени прошло! Может, с Дарвальдом такой же временной катаклизм произошел… – Тут мне подумалось: «А может, он вообще еще тут не появился?» Однако я оставила эту мысль при себе, чтобы окончательно не деморализовать Марстена. – Короче, будем искать, ага?

– Ага, – вздохнул Марстен. – Пошли, что ли? Там за оградой меня ребята с лошадьми ждут…

– Надеюсь, ты им не сказал, что идешь выручать свою возлюбленную? – встревожилась я.

– Что я, больной? – оскорбился Марстен. – Кто мне поверит, когда тебя увидит? Я сказал, что ты моя сестра!

Я чуть не треснула нахала по лохматой башке, но сдержалась. Сестра так сестра. Конечно, мы с ним ни капельки не похожи, но бывают ведь и не такие капризы природы!

Ох… надеюсь, мы все же найдем Дарвальда. Потому что без него нам никогда не выбраться из этого ненормального мира! А с Марстена станется устроить тут революцию, восстание угнетенных магов, партизанскую войну или что-нибудь в этом роде! А я не хочу! Не хочу пасть смертью храбрых за непонятные идеалы чужого мира! Я домой хочу! И считайте меня трусихой, я не возражаю, я и сама прекрасно знаю, что я трусиха… Тоже мне, новость!

Хотя есть еще вариант. Марстен быстренько пройдет восьмой круг посвящения, сам найдет Источник, и мы свалим отсюда. Но это уже из области фантастики… И потом, без Дарвальда мне просто страшно путешествовать с этим ненормальным Марстеном! Да и… Дарвальд-то как? Нельзя же его бросить!

– Марстен! – спохватилась я. – Только сделай что-нибудь с этим кретинским платьем! Не могу же я через заборы в длинной юбке лазить!

– Ты сдурела? – Марстен выразительно покрутил пальцем у виска. – Соображаешь, что несешь? В этом дворце есть система оповещения, стоит кому-то задействовать магию, как об этом тут же станет известно! Нет уж, потерпи пока. Через забор я тебя перекину, а там придумаем что-нибудь… Мне вот только драки с парой десятков колдунов на службе закона не хватало!

У меня пропал дар речи, до того я поразилась невесть откуда взявшейся Марстеновой рассудительности и благоразумности. С ума сойти! Голову на отсечение даю, будь с нами Дарвальд, Марстен безо всякой оглядки на обстоятельства наколдовал бы мне приличную одежду, а сомнительное удовольствие расхлебывать последствия предоставил бы Дарвальду! Нет, однозначно, ответственность положительно влияет на Марстена…

Пока я раздумывала, Марстен успел вылезти в окно. Потом он заставил вылезать меня, а делать это в длинной юбке чудовищно трудно. Но я справилась… Правда, меня ждал еще марш-бросок через парк, через все эти живые изгороди и прочие ботанические красоты. Юбка путалась в ветках, цеплялась за колючки и вообще страшно мешала. Будь у меня под ней хоть панталоны с рюшками, я бы юбку скинула, но, увы, панталоны в моем наряде предусмотрены не были. Ну не бегать же мне в одной нижней рубашке?! То есть я-то бы и не против, но как отреагируют на мое неглиже Марстеновы приятели-разбойнички?.. В конце концов, этому белобрысому извергу надоело смотреть, как я путаюсь в подоле, он остановился, вытащил изрядных размеров нож и ополовинил мою юбку. Теперь я щеголяла в экстремальном для здешних мест варианте верхней одежды: длиной по колено, да еще и с разрезом. Передвигаться стало не в пример легче, зато на голые ноги накинулись кровожадные комары, но с этим уж я ничего поделать не могла, приходилось терпеть…

Наконец, мы добежали до высокой решетки с острыми шипами поверху, огораживающей парк. Марстен негромко свистнул, снаружи ответили, и маг, взяв меня в охапку, просто перекинул через ограду. С придушенным писком я взмыла в воздух, представив на мгновение, что Марстен недостаточно сильно размахнулся, и я приземлюсь аккурат на любовно наточенные штыри ограды… Однако обошлось. Приземлилась я не на штыри, а в чьи-то довольно неласковые объятия. Меня встряхнули и поставили наземь, а секундой позже к нам присоединился Марстен.

– По коням, – скомандовал он. – Пока вроде все тихо, но лучше свалить поскорее…

С этими словами он отобрал меня у тощего долговязого типа, который меня ловил, посадил на холку лошади и сам запрыгнул в седло. Меня, признаться, вовсе не радовало, что со мной обращаются, как с куклой, но я пока не спорила. У меня все-таки есть соображение – не затевать же ссору в двух шагах от обиталища противного лысого мага! Может, у него бессонница. «Ка-ак выскочит, ка-ак выпрыгнет! Пойдут клочки по закоулочкам!» – припомнилось мне. Я, признаться, полагала, что клочков скорее понаделает Марстен из лысого, чем наоборот, но все же проверять как-то не тянуло. Чем черт не шутит…

Тем временем мы успели отъехать довольно далеко и, похоже, покинули черту города. Во всяком случае, двигались мы уже не по широкой и относительно ровной дороге, а по узенькой тропинке, зажатой между кустов. Вдвоем тут было не разминуться, поэтому ехали гуськом. Марстен с довольным видом что-то мурлыкал себе под нос, а я решила вздремнуть, хотя сидеть оказалось не очень-то удобно…

– Ну что, добыл свою сестренку? – разбудил меня громкий голос, и Марстен бесцеремонно стащил меня с седла.

– Ага, – радостно ответил он. – Дел на полчаса, больше разговоров было! Там дрыхнут все без задних ног, тишина и благодать, грех не воспользоваться!

Марстену вторил дружный смех его спутников, снимавших с лошадей объемистые тюки. Так вот оно в чем дело! Он не просто так меня спасать поперся, а под шумок еще и его светлость грабанул! Ну Марстен, ну… Припомню я тебе это! (То, что я должна припомнить Марстену, уже пора было записывать, чтоб не забыть, но, к сожалению, блокнота у меня не имелось.)

– Иначе я никак не мог их убедить, – шепнул мне Марстен, словно угадав мои мысли. – А так… совместили приятное с полезным!

– Чтой-то сестренка твоя на тебя совсем не похожа, – сказал все тот же тип, широкий, кряжистый и как-то избирательно лысый. Нет, может, у него просто модная прическа была, но мне показалось, что это какое-то кожное заболевание. Иначе с чего бы в довольно густой шевелюре мужика красоваться аккуратным круглым проплешинам? На всякий случай я решила держаться от него подальше.

– Так у нас мама одна, а папы разные, – легко соврал Марстен.

– Совсем обнаглели эти благородные, – буркнул кто-то от костра. – Тащат к себе девок без разбора…

Я, кажется, поняла, какую легенду придумал Марстен. Дескать, его светлость приглядел симпатичную девчонку и уволок к себе поразвлечься. Он же, Марстен, как брат, возмутился и решил меня выкрасть. Ничего, вполне складно. Вот только выгляжу я сейчас так, что на меня и какой-нибудь Робинзон, просидевший на необитаемом острове лет пятнадцать, не польстится, что уж говорить про его светлость!

– Ладно, – сказал плешивый (везет мне на мужиков с нарушениями волосяного покрова – то лысый, теперь вот плешивый). – Валите тюки в кучу, утром разберемся. И давайте на боковую. Сами там разбирайтесь, кому дежурить…

Разбойнички с матерками и прибаутками расположились вокруг костра. Марстен пристроился чуть поодаль, под большим деревом. Тут оказалось темно и прохладно, но можно было поговорить, не опасаясь, что тебя услышат.

– Черные Небеса! – шепотом взвыл Марстен, прихлопывая на себе комара. – Как же они мне надоели!

– Раньше они тебя не кусали, – удивилась я. Я к комариным укусам как-то уже притерпелась и не дергалась. Все равно всех не перебьешь, а синяк себе на физиономию поставить спросонья – это как нечего делать. Случались со мной такие казусы.

– Раньше я их отгонял… – буркнул Марстен. – Понимаешь, главарь наш, ну этот, с проплешинами, его Плешаком и зовут… Он тоже в магии кое-что смыслит. Не то чтобы я его боялся, но я-то заявил, что в волшебстве ни ухом, ни рылом, так что…

– Демаскироваться нельзя, – понятливо кивнула я, и все-таки звучно засадила себе по коленке – какой-то особо ретивый комар вознамерился меня не просто искусать, а сгрызть заживо. – Ладно. Спать невозможно, комары лютуют, давай думать, как Дарвальда искать, что ли?

– У меня никаких идей нет, – открестился Марстен от участия в разработке плана и отчаянно зевнул. – И вообще я спать хочу!

– Успеешь еще выспаться, – ткнула я его локтем в бок. Марстен охнул и перестал демонстрировать, как он хочет спать. – Есть у меня мысль…

– Ну?

– Баранки гну! – огрызнулась я. – Идея так себе, но других нет, так что выбирать не из чего. Короче… тебе придется объявиться. Как магу.

– Юль… – Марстен покосился на меня с опаской. – По-моему, на тебя пребывание в образе придворной дурочки как-то не так подействовало. Ты не слишком в роль вжилась?

– Сейчас как дам больно! – обиделась я и еще раз ткнула Марстена в бок.

– Да хватит уже меня по ребрам стучать! – возмутился он. – Что я тебе, подушка, что ли? Давай, излагай!

Я вздохнула, собралась с мыслями и начала излагать. Мысль была очень проста: искать Дарвальда мы можем до позеленения, потому что совершенно не знаем этого мира, здешних обычаев и так далее. Ну нельзя же просто подойти к тому же лысому и вежливо спросить: «А вы не подскажете, случайно, где тут у вас пленных магов держат?» Хотя мой план казался не менее безумным. Я рассуждала так: если Дарвальда поймали, то, как сильного и неизвестно откуда взявшегося мага, наверняка отправили к самым главным здешним магам из ордена. А как туда попасть? Вот тут и начиналось самое сложное. Попасть туда в самые сжатые сроки можно было только в том же качестве, что и Дарвальд, то есть в роли пленного. Вот я и подумала: если Марстен проявит свои способности прилюдно, его отправят куда положено, верно? При этом ему вовсе не обязательно выдавать все, на что он способен, чтобы перепуганные маги не навешали на него чересчур много охранных заклинаний или как там это называется. Ну а когда он окажется в логове врага, можно будет разнести это самое логово по кирпичику и выручить Дарвальда. Если он там, конечно!

Я понимала, что мой план хромает на обе ноги, но другого-то не было!

– Кошмар, – оценил Марстен мое творчество. – Жуть ночная. Сейчас я тебя критиковать буду. Во-первых, ты представляешь себе, что такое крепость, где могут удерживать мага вроде Дарвальда?

– Ну-у… – протянула я. – Приблизительно.

– Именно что приблизительно! Даже если меня не опутают в целях предосторожности сотней заклинаний, то все равно выбраться будет непросто. Конечно, изнутри атаковать удобнее, чем снаружи, но… Юль, там же полно народу наверняка, да и крепость, небось, защищена отлично! Я маг седьмого круга посвящения, у меня Драконий меч есть, но все равно я не уверен, что справлюсь. Если уж Дарвальд не выбрался… И вообще, мы не знаем, там ли он!

– Ну, знаешь, – надулась я. – Сам тогда планы придумывай!

– Да нет… – протянул Марстен. – В целом план ничего. Только мы кое-что поменяем. Для начала выясним, где находится крепость этих, из ордена. Хотя что тут думать, и так ясно, в столице… Так вот. Я светиться не буду. Пойдешь ты!

– Как – я?! – оторопела я. – Ты сам сказал – я в магии, как свинья в апельсинах! Ни ухом, ни рылом!

– Юлька! – победно ухмыльнулся Марстен. – Я маг или не маг? Слышала уже, что я люблю морок наводить? Вот я и наведу… на тебя! Будешь считаться колдуньей не из последних. Навешаю на тебя пяток заклинаний, чтобы ты могла их грохнуть для пущей достоверности, и хватит. А когда окажешься в крепости, задействуешь еще одну штуку, я тебе объясню, как. Тут я и появлюсь, с громом и молнией, красивый и разгневанный! Как тебе?

– Плохо, – сказала я и прихлопнула еще одного комара. – А если…

– Давай без «если», – отмахнулся Марстен. – Сперва узнаем, где Валь, а там посмотрим. Если тамошние маги навроде здешнего, так я пару сотен легко раскидаю безо всяких ухищрений. А если там народец посерьезнее, тогда… тогда посмотрим! – Он почесал в затылке, приведя прическу в неописуемое состояние, и добавил: – Но тогда надо сваливать от этих ребят. Плешак что-то заподозрил, ну его…

И вот, среди ночи, по-воровски мы покинули лагерь разбойников. Я даже немного жалела, что не успела ознакомиться с местной экзотикой. Хотя, с другой стороны, нужна она мне, как рыбе зонтик!

Марстен без зазрения совести увел у разбойничков лошадь, которую они же ему и выделили, а еще разжился продовольствием. Больше, правда, ничего брать не стал, чтобы их не разозлить. По-моему, он чего-то наколдовал напоследок, потому что никто из спящих даже не шелохнулся, когда мы уезжали, да и оставленные на дежурстве тоже дрыхли без задних ног.

– Пускай поспят до обеда, – подтвердил мои подозрения Марстен, направляя коня из чащи на дорогу. – Ищи нас тогда. Да и не будут они искать.