3

«Гнутая подкова» оказалась довольно грязной харчевней на окраине. Комнат там, разумеется, не сдавали, и всё, что мне смогла предложить хозяйка – заночевать на конюшне. Впрочем, это меня вполне устраивало, тем более, что она расщедрилась на пару ведер горячей воды, и теперь мы, пусть и не блистали чистотой, но хоть засохшая грязь комьями не сыпалась.

– Может, увести пару лошадок? – предложила я, устраиваясь на ночлег. Торвалю предстояло провести ночь связанным, поэтому он был особенно зол, но, поскольку план придумал сам, возмущаться не мог.

– И что мы с ними будем делать? – мрачно спросил он, пытаясь улечься поудобнее. – В овраге с лошадьми не спрячешься, по болоту не пройдёшь. Лишние хлопоты.

– Всё, молчу, – сказала я и немного ослабила его путы. – Об этом я не подумала…

Охапка соломы по сравнению с болотными кочками была настолько роскошной постелью, что я мгновенно заснула. Впрочем, почти сразу же проснулась от сильного пинка в бок. Разумеется, это был Торваль.

– Рехнулся? – прошипела я, потирая ребра.

– Заткнись, – ответил он шепотом. – Сюда идут. Развяжи меня…

Было уже поздно. Двери конюшни распахнулись. Кони в стойлах заволновались.

Торваль зубами рванул затянувшийся узел – я все-таки завязала его неправильно, – и тот поддался. Я нащупала в соломе кинжал Торваля и подвинула поближе к нему: все равно с холодным оружием серьёзнее перочинного ножа обращаться не умею.

– Они здесь! – сказал один из вошедших.

– Прекрасно, – ответил другой, закутанный в длинный плащ. – Посвети.

Я заморгала от яркого света, внезапно залившего конюшню: исходил он не от фонаря, а от рук первого вошедшего.

– Что вам нужно? – громко спросила я, поднимаясь на ноги. – Кто вы такие?

Тот, что был в плаще, подошёл ко мне вплотную. Я взглянула ему в лицо… и села обратно на солому. Торваль за моей спиной сказал что-то нецензурное.

– А, вот и он! – обрадовался человек в плаще. – Что ж, я рад встрече с убийцей моего брата…

Я облегченно перевела дух – привидений всё-таки не бывает! К тому же выводу пришёл и Торваль.

– Я тоже рад, – сказал он, – что мои стрелы не подвели меня.

– Да, яды вы делаете хорошие, – согласно кивнул человек в плаще. – Жаль только, скоро некому будет этим заниматься… Между нами, мой братец был порядочным глупцом. Он слишком любил покрасоваться перед публикой… за что и поплатился. В этот раз он решил испробовать приём, которому я его обучил, но, увы, неудачно. Такая трагедия…

– Так это ты научил его, как запереть меня в человеческом теле? – спросила я. – Надо же, а с виду ты не так уж могущественен…

– Не старайся меня оскорбить, – спокойно сказал маг. – Я не поддамся на детские дразнилки. Мне нужно всего лишь убить тебя, и я не намерен тратить время понапрасну!

– Зачем? – подал голос Торваль. – Для чего всё это?

– Какая вам разница? – пожал плечами маг, вскидывая руку.

Надо отдать ему должное, огненный шар у него получился быстрее, чем у его покойного братца. Мне оставалось надеяться, что Торваль и на этот раз что-то предпримет, тем более, сейчас угроза касалась и его самого!

Маг протянул к моему лицу сгусток огня, дал полюбоваться языками пламени… Будь я в состоянии, я задула бы этого огонь или проглотила его, но сейчас я могла лишь завороженно наблюдать, как он танцует на ладони такого хрупкого человека…

– Это будет быстрая смерть, – сказал он и замахнулся. – Жаль… Прощай, Поднебесная!

И тут Торваль швырнул в мага… охапку соломы. Сухая трава мгновенно занялась, вспыхнули и опилки на полу. Конюшню вмиг заволокло дымом, кони в стойлах испуганно заржали, заметались…

– Быстро! – Торваль рванул меня за руку.

Мы проскочили сквозь огонь и дым, вылетели во всё ещё распахнутую дверь. В конюшне выкрикивал какие-то команды маг.

Над моим ухом что-то просвистело.

– Они в нас стреляют, – сказал Торваль сквозь стиснутые зубы.

– Представляешь, я слышу! – прохрипела я, пытаясь откашляться.

Снова коротко свистнуло, и Торваль споткнулся. Пробежал ещё несколько шагов…

– Ты что? – испугалась я, приостановившись.

– Беги, – сказал он. – Я попробую их задержать…

Он прислонился к дереву, натягивая тетиву. Руки у него дрожали, но он повторил, выхватив стрелу из колчана:

– Беги!

Стрела за стрелой уходили в темноту: альи неплохо видели и ночью. Вот только Торваль начал заваливаться набок, рука разжалась – лук упал ему под ноги, и последняя стрела осталась в колчане.

– Ну нет! – сказала я, подхватывая его. – Ты не имеешь права! Идти можешь?

Впрочем, это был глупый вопрос. Идти Торваль уже не мог. Я из последних сил удерживала его на ногах.

Тучи на небе разошлись, показалась почти полная луна. По спине знакомо побежали мурашки… Вдруг получится?!

Мир поплыл перед глазами. В уши ворвалась дикая какофония вечернего города…

4

Я уцепилась за Торваля, как за спасательный круг. Всё-таки у меня получилось… И что теперь? Вызвать скорую? Нет, я ещё не сошла с ума…

– Держись, – сказала я Торвалю. – Сможешь?

Он кивнул, не открывая глаз. Дышал он очень тяжело, с хрипом, и наваливался на меня всей своей немалой тяжестью.

– Тогда идём…

Каждый шаг давался мне ценой невероятных усилий. Торваль еле шёл. Прохожие на нас не оглядывались – в городе попадались и не такие типы, а уж пьяный, которого супруга выудила из канавы и волочит домой, поливая площадной бранью, – вполне обычное зрелище. Может, и к лучшему, а то предложи кто-нибудь помощь, пришлось бы объясняться, а время было дорого…

Оказавшись возле дороги, я отчаянно замахала свободной рукой, искренне надеясь, что хоть кто-нибудь рискнет подобрать таких угвазданных пассажиров. Повезло – потрепанная машина затормозила у обочины почти сразу и, ввалившись в салон, я назвала адрес. По-моему, водитель был малость нетрезв либо с лютого похмелья, но выбирать не приходилось.

Сунув руку в карман, я с облегчением поняла, что всё в порядке – золотые монеты, как и следовало, превратились при переходе в разноцветные бумажки. Хватит заплатить таксисту… Дома у меня была наличность, ясное дело, но объясняться с водителем и просить подождать, когда Торваль едва жив, – приятного мало.

– Только держись, – снова прошептала я Торвалю. – Всё хорошо…

Он молчал и, быть может, оно и к лучшем.

К счастью, водитель попался неразговорчивый, довёз меня до подъезда, взял деньги – я накинула сверху за испачканное сиденье, – и уехал.

Последние шаги дались мне непросто. Торваль повис на мне, едва переставляя ноги, и как я довела его до своей квартиры, предпочитаю не вспоминать.

Я кое-что смыслила в медицине, заканчивала курсы первой помощи, но, к сожалению, в этом случае мои умения немногого стоили. Короткая стрела засела в левом боку, пройдя почти навылет.

Сделав всё возможное (а с обычной аптечкой я могла разве что остановить кровь), я набрала знакомый номер.

– Лидия Георгиевна? Андрея будьте любезны… Нет, у меня нормальный голос… Да, простудилась немного, ничего страшного… Андрей? Привет. Ты можешь приехать? Мне срочно нужна твоя помощь… Инструменты захвати, пожалуйста, я собаку подобрала – ее машина сбила… До клиники не довезу, ну и, сам знаешь, в такси такую не возьмут… Заплачу, без вопросов! Ага, жду!

Знакомых врачей у меня нет, но этот парень – ветеринар и именно хирург. Не думаю, чтобы человек сильно отличался от животных. Тем более, Торваль и не человек вовсе.

Андрей приехал через двадцать три минуты, и всё это время я сидела рядом с Торвалем. Кровь-то остановилась, но в себя он не приходил.

– Что стряслось? – спросил Андрей с порога. – Боже мой, ты вся в крови!

– Заходи, – сказала я, пропустив его в квартиру, и заперла дверь на все замки. – Сейчас покажу, что тут такое… Только пообещай мне молчать о том, что увидишь! Андрюш, соображай быстрее, а то твоя помощь может уже и не понадобиться… Ну?

– Обещаю, – обескураженно ответил Андрей. Он такой, его ничего не стоит развести на «самое честное-пречестное слово».

– Иди сюда… – я потащила его в комнату.

Андрей взглянул на диван, выругался и повернулся ко мне:

– Как это понимать?!

– Человеку срочно нужна помощь, – ответила я. – Я всё тебе расскажу. Только поторопись…

– Но я… я же не имею права лечить людей!

– Ты будешь не лечить, ты будешь спасать, – сказала я, подталкивая Андрея в сторону ванной.

Он спросил, с потерянным видом моя руки:

– Так что случилось-то?

– Это один мой приятель по ролевым играм, – ответила я. Я давно распространяла среди своих знакомых информацию о том, что участвую в этих самых мероприятиях, иначе трудно было объяснить мои внезапные исчезновения и странные увлечения. – Защиту не надел, полудурок, а в этот раз оружие было ого-го… Спасибо, не в глаз ему эта стрела прилетела!

– Идиоты несчастные! – прошипел Андрей. – Ну что я могу сделать? Почему скорую не вызвали?

– Так посадят же, – ответила я. – Поди докажи, что они не нарочно! Торваль, пока в сознании был, сам просил не возить в больницу.

– Торваль? – нахмурился Андрей, надевая перчатки.

– Имя такое по квенте, – выкрутилась я. – Давай быстрее…

Андрей, хотя и изрядно трусил, дело своё знал. И древко, и наконечник он извлёк в рекордно короткие сроки.

– Я собаку спасал, бультерьера, – пояснил он, – на прут железный напоролся… Они же дурные, прут как танки, а боли не чувствуют… Черт, у меня даже обезболивающего нормального нет!

– Он всё равно без сознания, – сказала я. – Делай, что можешь, потом разберемся.

Андрей обработал рану и развёл руками.

– Больше я ничего не могу сделать, – сказал он. – Кровопотеря, похоже, большая, но если обойдется без заражения, то должен выкарабкаться. Человеческие лекарства я ему выписать не могу, но если придется, можно попробовать и собачьи, но это уж на самый крайний случай. Двигаться ему не давай, вот… я тут написал, что знаю, может, поможет… Может быть, мне остаться, присмотреть?

– Не стоит, – ответила я. – Не нужно тебе в это впутываться. Спасибо за помощь. И помни, ты обещал молчать! А настучишь в полицию – я тебе больше не друг, учти!

– А так? – он улыбнулся, вытирая свежеотмытые руки полотенцем.

– А так – зависит от твоего поведения, – ответила я тоном прожженной искусительницы и даже дотронулась кончиками пальцев до его подбородка. – Но не сейчас, сам понимаешь…

Ну да, единственный диван-то занят, а не на кухонном же столе предаваться страсти?

Окрыленный Андрей исчез за дверью. Он давно подбивал ко мне клинья, но всё безуспешно: мне не были интересны молодые люди этого мира. Мне вовсе не были интересны люди, если на то пошло!

Прибравшись в комнате, я присела на пол рядом с Торвалем и повертела в пальцах наконечник стрелы. Он мне не нравился. Он отлично подходил для версии о ролевых играх, но никак не вязался с той реальностью, откуда появился на самом деле. Наконец я поняла, что не так с этим наконечником. Он не был скован вручную в кузнице того мира. Он был отштампован на Земле…

Всю ночь я присматривала за Торвалем, даже дала ему напиться – в сознание он не приходил, но глотать мог, уже хорошо. Ну а потом, заснула в кресле, а проснувшись, поняла, что уже утро. Торваля на диване не оказалось. Впрочем, через минуту он показался в дверях комнаты и, придерживаясь то за косяк, то за спинку стула, с трудом подошел ко мне.

– Ты чего вскочил? – спросила я недовольно: шея затекла и болела, спина тоже ныла (поди потаскай на себе здоровенного алья!).

– Искал в твоём доме отхожее место, – спокойно ответил он. Альи с чувством смущения в принципе не знакомы, да и мне смущаться смысла не было. Подумаешь…

– Ну и как, нашёл? – спросила я.

– Нашёл, – спокойно сказал он, осторожно садясь на диван. – Странный дом.

– Какой есть. – Я помолчала и добавила: – А быстро ты вскочил. Я думала, ты неделю без чувств проваляешься, не меньше.

Торваль пожал плечами, но ничего не сказал. Он без особого интереса разглядывал комнату. Согласна, в квартире пыльновато и не прибрано, да что там говорить… Но это не повод смотреть на неё, как на свинарник!

– Где мы? – спросил он наконец.

– У меня на родине.

– Где? – настойчиво повторил Торваль.

– Далеко от тех болот.

Ну как объяснить алью, что я живу на два мира? Поймет или решит, что я свихнулась? С другой стороны, ему достаточно выглянуть в окно, чтобы убедиться – я не лгу.

– Я так и думал, что ты не здешняя, – сказал он вдруг, неожиданно усмехнулся и поправился: – Вернее, не тамошняя.

– Да? И почему ты так решил?

– Говоришь непривычно. Ведешь себя неправильно. Долго объяснять.

Он умолк, а я попыталась придумать, как бы продолжить разговор, раз уж сегодня Торваль относительно разговорчив, и не нашла ничего лучше, чем спросить:

– Ты есть хочешь?

– Хочу. Но не рискну.

– Я тебя травить не собираюсь.

– Я этого и не утверждал. Только я здешней пищи не знаю. Мало ли…

– Да я уж нашла бы для тебя что-нибудь без химии, – проворчала я, но вынужденно признала, что Торваль прав: совершенно не понятно, как на него может подействовать привычная мне еда. Может, обойдется – я-то питаюсь в его мире, и ничего, даже несварением ни разу не страдала, а может… В его состоянии лучше не рисковать, а то заполучить еще и отравление в придачу к ране – приятного мало.

– Водой, думаю, не отравишься, – сказала я. – Я ее даже вскипячу. Во избежание.

– Ты же меня ночью поила, – неожиданно ответил он. – Гадкая здесь вода.

– Какая есть, – буркнула я, и тут в дверь позвонили.

Рука Торваля дернулась за плечо. Разумеется, ни лука, ни колчана там не оказалось, а кинжал лежал слишком далеко. И хорошо, а то у алья ведь рефлексы. Так вот в рекламщика или свидетеля Иеговы воткнет что-нибудь острое, и что мы будем делать с трупом?

– Ляг и молчи, – велела я, вскочив на ноги. – Я открою.

На счастье, это оказался всего лишь Андрей.

– Привет, – сказал он. – Можно войти?

– Входи, конечно, – я пропустила его в квартиру.

– Ну, как пациент? – спросил он, разуваясь.

– Вроде бы жив, – сказала я и присочинила: – Температуры нет, аппетит нормальный, встать и дойти до сортира в состоянии. Хоть ты и велел ему не двигаться, но, знаешь, судна у меня в хозяйстве не нашлось.

– Взглянуть можно?

– Смотри, – разрешила я, кивая на дверь комнаты.

Андрей несколько нервно поздоровался с Торвалем. Тот кивнул в ответ. Размотав повязку, Андрей принялся сосредоточенно изучать рану, то и дело взглядывая Торвалю в лицо. Тот, казалось, вообще отсутствовал.

– Вроде всё в порядке, – сказал наконец Андрей, по привычке взъерошив короткие темные волосы тыльной стороной ладони. – Ну, насколько я могу судить, конечно, я же собачий доктор, а не… Вас как, ничего не беспокоит?

Торваль молча пожал плечами. Я начала понимать людей, которые терпеть не могли альев.

– Ну, тогда я это… пойду, – сказал Андрей. – Если что, звони. Пока.

– До свидания, – буркнула я, провожая его в прихожую.

Андрей долго надевал ботинки, потом посмотрел на меня и выдавил:

– А он ничего, вполне в твоем вкусе… У вас с ним что-то есть?

Я фыркнула. Я и Торваль? Это было бы, по меньшей мере, интересно!

– Абсолютно ничего, – ответила я. – Мы с ним едва знакомы. Просто я живу одна, у меня отлежаться можно. Гм… Ты вроде собрался уходить?

– Ну да… – Судя по тому, как Андрей отвел темные глаза, он явно смутился. Что ж, повторяю, он неровно ко мне дышит. – До свидания.

– Заходи ещё, – сказала я, закрывая дверь.

По пути в комнату я взглянула в зеркало. Глаза мои из откровенно жёлтых превратились в светло-карие. Волосы утратили буйность и стали просто пышными. Я заплела их в две косички и зашла к комнату.

Торваль внимательно разглядывал наконечник стрелы.

– Он какой-то не такой, – сказал он мне.

– Знаю, – вздохнула я, садясь в кресло. Чую, мне в нем еще долго придется ночевать. – Я уже заметила. Судя по всему, его делали здесь, на Земле.

Торваль сдвинул брови.

– На нём не видно следов ковки, – пояснила я. – Такое впечатление, что его делали на заводе. Впрочем, с нашим уровнем техники это не проблема. У нас тут прогресс ушел чуточку дальше, чем у вас.

Торваль презрительно хмыкнул.

– Не веришь – сравни со своими, – сказала я. – Тьфу ты…

– Я верю, – ответил Торваль, с необычайной деликатностью обойдя то, что я посеяла его лук и колчан. – Но кому это нужно?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Может, какой-нибудь ненормальный решил завоевать твой мир?

– Зачем? – спросил Торваль.

– Мало ли… – ответила я. – В горах на юге полным-полно золота. На побережье наверняка есть нефть – видел, наверно, масляные пятна на воде? А за ваши металлы у нас любой исследовательский институт удавится в полном составе… Черт, в конце концов, курорт там устроят, зону отдыха! Хотя… если так, то им нет смысла истреблять единорогов и прочих – это же экзотика…

– Что ж, общая цель ясна, – заметил Торваль. По-моему, он вообще ничему не удивлялся. – Хорошо бы узнать, кто всё это придумал.

– Вероятно, кто-то здешний, наделенный способностью пересекать границы между мирами, – сказала я. – Но наверняка не один, а в сговоре с кем-то с той стороны. Хотя бы с тем магом, брата которого ты так неудачно пристрелил. То есть нет, пристрелил ты его удачно, только не очень вовремя.

– Согласен, – проронил Торваль.

Мы немного помолчали.

– Знаешь что, – задумчиво сказала я наконец. – Если ты такой шустрый, то встань, я диван разложу.

Торваль нахмурился.

– В кресле спать очень неудобно, – пояснила я. – А на полу холодно. Так что придётся тебе потесниться.

– Лучше уж я сам лягу на пол, – ответил Торваль и замолчал, как навсегда, с интересом поглядывая на телевизор. Я сделала вид, будто не замечаю. Теперь моя очередь изображать таинственность!