– «Ситуация номер пять»? Похищение ищущего? Ты сошел с ума, ты ведь знаешь регламент! Твой перекресток закроют, а тебе придется лично искать доказательства, а если не найдешь, тебя лишат звания хранителя. Куда ты тогда?

Хронос схватил Винчера за грудки:

– Мне плевать на этот перекресток, мне плевать на мое звание! Я должен найти Марину. Даже если она жива и здорова в мире людей, я буду счастлив. Найду работу потом. А если ей нужна моя помощь, а я не помогу?

– Делай как хочешь, и знай, что я всегда на твоей стороне! Молодец, мужик! – Винчер одобрительно похлопал друга по спине.

– Мне срочно надо в дом Верховного Храпера! Винчер, как быть? Каждая минута на счету!

– Да выдвигаемся, все, не суетись, вон твой сменщик ползёт.

Вдали на дороге показалась фигура Изона – сменщика Хроноса. Он не спеша шел к ним.

– Давай, быстрее, Изон! – закричал Хронос, – Мне ещё тебе смену сдавать!

– Привет, мужики, чего такая паника? Вроде не опаздываю…

– Быстрее давай, у нас «ситуация номер пять»!!!

– Вы очумели? Какая ситуация? Я не хочу оставаться без работы! Кого тут похитили?

– Девушку похитили у меня на глазах! – кричал Хронос.

– А ты уверен?

– Как можно быть уверенным, это у меня впервые!?

– Ну не знаю, мне кажется, что ты зря паникуешь. Может стоит сходить к оракулу и взглянуть на воду?

– А ты голова, Изон! – сказал Винчер, – Побежали к оракулу, Хронос, а если он не найдет Марину, тогда объявим пятую ситуацию.

Хронос согласился с другом и, сдав смену, они побежали в сторону города. Бежать было недолго, но друзья довольно сильно устали, когда подбежали к городским воротам.

Город Северный Морикон по меркам мира людей был бы скорее посёлком, но для Мира Между Мирами он вполне подходил на звание города. Тут проживали около тысячи человек, в основном это крестьяне и мелкие торговцы. Была лига пастухов, лига строителей. И конечно, лига храперов. Лиги занимали в городах отдельные районы, огражденные от других. В этих районах жили члены лиги и их семьи. Конечно, если пастух или крестьянин заходил в район храперов, то ему никто не препятствовал. Городовые следили за порядком и пресекали стычки и нарушение порядка, но как мы уже знаем, Мир Между Мирами населен добровольцами, которые искали смысл жизни и решили остаться здесь навсегда.

(Из записок Хроноса) «Северный Морикон это он на карте так называется, а мы зовём его Семор, это короче и проще. Здесь мы вообще не любим длинных названий, ведь проще это удобнее.»

Винчер и Хронос вбежали в город и направились в сторону башни оракула. Башней её больше называли за глаза. Просто в городе были одно-, двухэтажные здания, а дом оракула состоял аж их четырех. На крыше установлено большое кольцо, знак окна в иные миры. Кольцо всегда было знаком оракулов, насколько они себя помнят.

Распахнув дверь, друзья поднялись на второй этаж дома и вошли в приёмную. Там сидела пожилая женщина, жена оракула, звали эту женщину Телли.

– Мир вам, храперы, что вы ищете в доме оракула?

– У нас происшествие на горном перекрестке, пропала девушка из мира людей, нам срочно надо увидеть ее. Либо объявлять ситуацию номер пять. – выпалил запыхавшийся Хронос.

– Я думаю, оракул примет вас, храперы, для вас он всегда свободен. Подождите минуту.

Друзья сели в удобные плетеные кресла и перевели дух. Через пару минут, Телли появилась в дверях и жестом пригласила мужчин пройти. Хронос и Винчер поднялись на четвертый этаж и попали в лабораторию оракула.

Работа оракула в Мире Между Мирами заключается в том, чтобы следить за мирами, которые доступны через воду. Это не только мир людей, но и другие миры, населенные и безлюдные, а также наполненные жуткими тварями, даже смотреть на которых страшно. Оракулу следует соблюдать баланс воды в окне, чтобы оно не стало дверью. Чуть больше воды в сосуде и вот это уже дверь, тогда тварь ужасная может проникнуть туда, где ей не рады. Но оракул хранил наверху только самые маленькие окна. Источник воды был в подвале и поэтому у оракула было четыре этажа, дабы окна были дальше от воды.

По окружности лабораторий стоял круглый стол, который светился изнутри, благодаря газовым фонарям. На столе стояло девять сосудов по количеству известных оракулу Мирами. Каждый сосуд кольцеобразной формы подсвечен разными цветами. Оракул использовал цветные стекла, чтобы быстро и безошибочно определить мир, куда ведёт данное окно.

– Храперы, я приветствую вас! – пожилой оракул понял две руки в знак приветствия, – Давайте сразу по существу проблемы.

– Мир тебе, Великий Оракул Рэм! – хором сказали Хронос и Винчер. Далее говорил только Хронос.

– Сегодня на перекрестке появилась девушка Марина из города Пскова мира людей. Все было нормально, мы начали приходить к пониманию, но тут чёрная тень похитила девушку. Теперь я боюсь, что с ней могла приключилась беда!

– О, храпер, да ты влюбился в нее! Ну да это не беда, такое бывает. А вот про чёрные тени я ещё не слыхал. Давай посмотрим! Дай-ка мне данные перекрестка.

Хронос вытащил висевший на шее маленький кожаный мешочек, развязал его и достал маленький свиток. На этом свитке было написано все, что известно о его перекрестке. Когда его открыли, какой местности соответствует в мире людей, какие координаты в пространстве Мирами. Такие мешочки есть у каждого храпера.

Оракул развернул свиток, прочитал и начал собирать какие-то порошки, потом перепроверил, смешал порошки и подошёл в синему окну-кольцу. Бросив, полученный порошок в воду, он вгляделся в кольцо. Воздух зашевелился внутри кольца и показалась картинка.

– Ну вот, сейчас я увижу всех, кто сегодня был на твоём перекрестке. – сказал Рэм, не отводя глаз от окна.

Какое-то время он вглядывался в окно и позже сказал:

– Вот она, твоя Марина, на месте…

– Неужели, хвала Солнцу! С ней всё в порядке! – обрадовался Хронос, перебив оракула.

– Не спеши, юный храпер, она на месте, но я не говорил, что в порядке. Судя по всему она в коме. Вижу комнату в лечебнице. У них она зовется больницей. Сознания у Марины нет, есть только тело. Видимо похищение действительно имело место. – Рэм поднял лицо от окна и посмотрел на Хроноса, – Действуй, юный друг, тебе нужно спасти девочку!

– Спасибо тебе, Великий Оракул Рэм, мы тогда в Дом Верховного Храпера, прощай! – выходя из лаборатории и на ходу запихивая свиток в мешочек, сказал Хронос. Сердце было не на месте, волнение росло.

Дом Верховного Храпера располагался в районе Лиги Храперов, невысокий двухэтажный домик, где на первом этаже были кабинеты храперов высоких уровней (от 10 и выше), а на втором этаже был кабинет Верховного Храпера. Его уровень никто не знал, поговаривали, что чуть ли не пятидесятый. Врут наверно.

Внутри на первом этаже было довольно людно. Около десятка храперов столпились около приёмной и активно о чем-то спорили. Вбежавший Хронос сразу направился в приёмную Верховного Храпера, его оттеснили остальные коллеги.

– Куда прёшь, Хронос, тут же очередь!

– У меня срочно! ЧП! Пятая ситуация! – Хронос понимал, что важнее пятой ситуации может быть только шестая – «Через перекресток лезут неведомые твари».

– У всех тут пятая ситуация, так что дуй в конец очереди! – возмутились храперы.

– У всех? – Хронос и Винчер были в ужасе. За долгие годы работы в Лиге Храперов такого не встречалось никогда. Ситуации выше третьей не поднимались обычно. Однажды была четвертая ситуация «Отсутствие доступа к перекрестку», когда с горы сошел оползень и завалил перекресток так, что не подобраться было. А вот чтобы в один день несколько пятых – это что-то новенькое.

– Мир вашим перекресткам, храперы! – раздался зычный голос Верховного Храпера, – Я Элин, Верховный храпер, вы все меня знаете!

Возле приемной воцарилась тишина, все знали и уважали Элина.

– Сегодня произошло нечто странное, друзья мои, – продолжил Элин, – я так понимаю, вы все пришли ко мне с «ситуацией номер пять», правильно?

– Истинно так, Элин, мир дому твоему!

– Вы все знаете, что даже одного такого случая в истории перекрестков не случалось, но правило есть по правило, и вы все его знаете. Ваши перекрёстки будут закрыты и вы примете участие в поисках ваших людей. Теперь скажите мне храперы, только по очереди, кто у вас пропал на перекрестке?

Храперы начали называть имена и возраст похищенных людей. Получалось, что похищались только молодые девушки и парни в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет. Это стало пока единственной зацепкой.

– Чтобы это ни было, но вам следует каждому заняться расследованием своих пропаж. Тот кто не хочет идти один, я разрешаю взять в помощь себе любого храпера из присутствующих здесь, но тогда искать вам придется обоих пропавших. Сдаётся мне, друзья, что это может быть массовое похищение людей, а значит, ваши пути могут пересечься. Плохо это или хорошо, судить не возьмусь. Время покажет. Связь держать через меня, я открою телепатический канал, он будет активен два раза в сутки утром и вечером. Мой позывной «Первый», ваши позывные вы получите у секретаря. В путь, храперы, выполните свой долг перед перекрёстками, ради безопасности Мирами! А ради своей безопасности возьмите оружие!

Храперы, живо обсуждая ситуацию, покидали Дом Верховного Харпера. Мало кто понимал, что делать и куда идти, да наверное никто не понимал. Хронос спросил у Винчера на улице:

– Друг Винчер, ты со мной?

– Даже не сомневайся, Хронос! – сказал Винчер. – Я с тобой до конца, это будет славное приключение!

На улице уже было довольно темно и друзья разошлись по домам. Винчер пошел к жене и сыну, а Хронос в свое холостяцкое жилище.

(Из заметок Хроноса) «Мое холостяцкое жилище, между прочим, очень даже уютное. Я люблю порядок и уют. Да и потом, когда к тебе приходит девушка, она не хочет видеть бардак и запустение в доме мужчины».

Думать уже не хотелось и Хронос завалился спать сразу после ужина.

Утром Хроноса разбудил стук в дверь, он открыл и впустил Винчера. Тот подготовился очень тщательно. Надел тёплую одежду, сверху куртку, на голове у него была большая широкополая шляпа по последней моде. Завершали это наряд походная сумка и большой боевой лук с колчаном стрел.

– Да ты настоящий охотник за тенями! – приветствовал Хронос друга.

– И тебе мир! – улыбнулся Винчер. – А ты судя по всему, пока готов только охотиться на постельных клопов?

– Да ну тебя, сейчас выпьем кофе, выкурим по трубочке и я буду готов.

– Вчера ты землю прожигал торопясь спасать Марину, а сегодня трубочку курить собрался. Оружие-то у тебя есть?

– Надо обмозговать все сначала, а потом бежать. Если мы побежим не туда, легче никому не будет! Оружие есть.

После чашки кофе и размышлений храперы спустились в подвал дома и…

(Из записок Хроноса) «Вот тут прерву писателя, нечего кому-то ещё знать, где я прячу оружие. Может ещё и секретный код от тайника сказать? Давайте уже без секретных подробностей!»

…И вышли с мечом и кинжалом. Хронос не умел хорошо стрелять из лука, а в ближнем бою на мечах был лучшим на курсе в школе храперов. Было решено начать расследование с места преступления, то есть с перекрёстка и выкурить трубки уже по пути. Хронос тоже надел теплые вещи, шляпу, кинул в сумку белье и провизию, выгреб отложенные на отпуск деньги. Готовы, вперёд!