Мало того, что Демон ни с того ни с сего ворвался к нему комнату, так еще и сразу с порога стал задавать вопросы. Жнец мрачно покосился на Докхва, стоявшего в коридоре. Все ему выложил, значит. Жнец и сам был в полном замешательстве. Слезы потекли из его глаз, когда он увидел Санни, то же самое случилось, когда он увидел портрет. Он даже подумал, не заболел ли какой-то странной болезнью. А может, ему поухаживать за другой девушкой? Может, так получится забыть о Санни? Между ним и Санни явно была какая-то связь.

– Я и сам не знаю, что это было. Уже столько раз думал об этом. Похоже на синдром Стендаля…^[1] Сильно сдавило грудь, эмоции захлестнули. Кстати, кто она, эта девушка на картине?

– Зачем тебе это знать? – нарочито холодно бросил Демон.

Жнеца не покидало смутное ощущение, что он вот-вот вспомнит, кто она.

– Да просто… Показалось, что я ее уже где-то видел… – сказал он.

«Видел?!» У Демона глаза на лоб полезли.

– Не знаю уж, кого ты там видел, но, вообще-то, она моя сестра.

Докхва и Жнец удивленно уставились на него: они впервые слышали, что у Демона была семья. Казалось, он всегда был один, свалился откуда-то с неба, и на тебе – сестра. Хотя, если подумать, когда-то ведь и он был человеком и у него вполне могла быть семья.

– Ты действительно считаешь, что видел ее? Где это было?

– Точно не помню… Она могла быть одной из тех, кого я провожал в иной мир, но я не уверен.

– Она переродилась? Когда?

– Говорю же, это не точно. Просто предположение. Сколько душ я проводил в последний путь за сотни лет, а всех помню. Но тут… У меня нет воспоминаний – только ощущения… Просто вдруг стало невыносимо грустно… Даже сердце заболело.

От одной лишь попытки что-то вспомнить у него защемило сердце.

Жнец еще долго подыскивал правильные слова, чтобы описать свое состояние, но Демон уже погрузился в свои мысли и не слушал его. Он не сумел защитить свою сестру. Это одна из его неизлечимых ран.

Обстановка нагнеталась, и Докхва подал голос:

– Слушайте, я знаю! Кажется, я понял! А может, Мрачный Жнец – реинкарнация вашей сестры? Попробуйте сказать «братец».

Мужчины смерили Докхва недобрым взглядом.

Демон был разочарован. Надежда найти сестру, едва зародившись, рассыпалась в прах. Они с Докхва ушли, а Жнец остался стоять напротив зеркала. Вот оно как, сестра Демона. Ему стало не по себе. Она одна из душ, которых он провожал в загробный мир, или же он знал ее в прошлой жизни? Было странно думать о том, что она может быть связана с его прошлой жизнью. Его воспоминания были полностью стерты. Он помнил себя только с того момента, как стал Мрачным Жнецом.

Недавно он услышал от подчиненного такую историю: один жнец должен был забрать душу покойной, но к нему внезапно вернулись все его воспоминания. Он вспомнил, что эта душа в прошлой жизни была его женой, и сбежал вместе с ней. Жнецами становились те, кто в прошлой жизни совершил страшный грех. Но о своем грехе, как и о прошлой жизни, Мрачный Жнец ничего не помнил.

«Как же тому жнецу удалось вспомнить свою прошлую жизнь?» – задумался вдруг он. Если воспоминания возвращаются, значит, так оно и должно быть, если же нет – такова воля богов. Ему стало ужасно любопытно, с какой целью боги возвращают утраченные воспоминания. Мрачному Жнецу, как и большинству его коллег, наверное, не суждено вспомнить прошлое. Пройдет время, и сомнения вытеснят из его памяти эту девушку и ее портрет.

Солнце уже начало свой путь к горизонту, небо затянула прозрачная дымка. Переодевшись в удобную домашнюю одежду, Демон позвал Жнеца, только что вернувшегося с работы, они вместе сели на террасе и открыли по баночке пива. Сегодня Жнец провожал в последний путь ребенка, еще не испорченного этим миром, и от этого чувствовал себя особенно уставшим. Его тяготили такие непростые задачи, но, увы, приходилось терпеть, ведь таков был путь к искуплению страшного греха, который он совершил в прошлой жизни.

– Как хорошо бывает выпить днем. Особенно когда работа закончена, – пробурчал себе под нос Жнец.

Демон пристально посмотрел на него:

– Назови меня братцем.

– Жить надоело?

– Похож. И кожа такая же светлая, как у нее.

Демон явно издевался. Смерив его взглядом, Жнец сжал в руке банку из-под пива. Она тут же превратилась в ледышку. Не обращая внимания на его гнев, Демон перевел взгляд куда-то в сторону.

– «Уйти в Ничто»… Что это вообще значит, интересно? Что превратишься в пыль, растворишься в ветре или дожде? Прах развеется по миру?

– Главное, чтобы вместо Ничто не получилось Нечто.

Жнец расхохотался над этой неожиданной попыткой пошутить, отчасти потому, что уже немного захмелел.

– Да что ты переживаешь? Ынтхак ведь все равно не может дотронуться до меча.

– Теперь – может. Она даже сдвинула его с места. Она и правда моя невеста. Было очень больно. Я еще никогда такой боли не чувствовал.

Голос Демона снова стал печальным. Узнай об этом Ынтхак, она бы очень обрадовалась, но у Демона на душе скребли кошки. Жнец удивленно смотрел на него, а затем, будто вспомнив что-то, спросил:

– А ты сказал ей, что уйдешь в Ничто, если она вытащит меч?

– Пока нет. Сперва не было необходимости, потом я упустил нужный момент, а в итоге вышло так, что я уже не могу этого сделать. Нельзя же просто попросить, чтобы она убила меня собственными руками.

– И что же делать? Меч ведь сдвинулся.

– Я планирую скрывать от нее правду.

– Как долго?

– Не знаю… Лет восемьдесят?

Жнец сразу понял, к чему клонит Демон, и зажмурился.

– Человеческая жизнь. Максимальный срок, который Ынтхак может прожить.

Рука Демона, крепко сжимавшая банку, бессильно разжалась. Он не был уверен, что все получится, как ему хотелось. Он мог бы еще восемьдесят лет оставаться здесь, а потом, когда Ынтхак проживет отведенный ей век, уйти в Ничто. Это было бы хорошим завершением жизни.

– Я тебе вот что скажу, так, на всякий. Ни в коем случае не говори ей всей правды. Любовь? Проделки гормонов. Восемьдесят лет? Это ты так придумал, а может, года через два она влюбится в кого-нибудь еще. Это не редкость.

Взгляд Демона заметался. Теперь у него появился еще один повод для беспокойства. Время для людей и демонов течет по-разному, так что, возможно, и любовь у них разной глубины.

Жнец нахмурился, сообразив, что попал в затруднительное положение. Желая развеселить Демона, он навел его на мысли еще более тягостные.

– И все-таки почему меч вдруг сдвинулся? Ведь поначалу она даже коснуться его не могла. Что-то изменилось?

– Хм… Что могло измениться?.. А! Может, она меня полюбила? Точно! Но с каких пор?.. Эх, хоть бы сказала тогда, а то ведь ничего не понятно!

Настоящая любовь… Ему вспомнились слова Ынтхак, сказанные после их поцелуя: «Придется пойти и на это».

Уголки губ Демона незаметно потянулись вверх, и, заметив это, Жнец беззвучно цокнул языком. От тоски к радости Демон переходил за считаные секунды. Жнец с жалостью смотрел на него, ведущего разговор с самим собой, как вдруг дверь открылась и из нее выглянула Ынтхак.

Ынтхак была в верхней одежде. Не глядя на Демона, она сообщила Мрачному Жнецу, что уходит. Демон, конечно, об этом не догадывался, но Ынтхак все еще дулась: уж очень задел ее разговор о его первой любви. На вопрос Демона, куда она собралась на ночь глядя, Ынтхак, по-прежнему обращаясь к Жнецу, ответила, что идет в библиотеку, и хлопнула дверью. Демон в недоумении уставился на резко закрывшуюся дверь.

– Пожалуй, два года – это даже много. Год и два месяца?

Ему нечего было на это ответить, поэтому он только смерил Жнеца взглядом и пошел следом за девушкой.

До библиотеки они шли вместе, вороша ногами опавшие листья. Ынтхак бурчала, мол, увязался тут, но настроение ее улучшилось. «Кем бы ни была та его возлюбленная, сейчас рядом с ним я», – думала она.

– Кстати, насчет меча… Почему он вдруг сдвинулся? Раньше я даже коснуться его не могла.

Демон и сам хотел об этом поговорить. Он взглянул на Ынтхак, которая явно сгорала от любопытства.

– Ты… ничего не хочешь мне сказать?

– Да нет.

– И все-таки что-то есть.

– А, это…. Ну да, пожалуй.

– По тебе же сразу все видно. Не стесняйся, скажи. Ты же знаешь, что бы ты ни рассказала, я все приму без осуждения.

Не понимая, что именно он хочет от нее услышать, Ынтхак замялась.

– Вот у вас денег, конечно, куры не клюют… Но разве хорошо, что вы все время дома сидите?

– Ты точно об этом хотела поговорить?

– Нет, ну правда, надо же куда-то ходить, что-то делать, а то и зачахнуть можно. Вы ведь в эпоху Корё служили государю, так?

Демон опешил от такого заявления. Вот уж непредсказуемая девчонка! Конечно, отчасти она права, никакого конкретного занятия у него нет, но обвинить его в безделии? И кому приятно такое услышать? К тому же он был разочарован: он ждал от нее совсем других слов. Она и правда именно это хотела сказать? Он недовольно сжал губы. Когда-то он пытался работать, но из этой затеи толком ничего не вышло.

– У меня, между прочим, была работа, – ответил он уклончиво, чтобы Ынтхак не догадалась о том, что с работой у него не складывалось.

Но Ынтхак уже поняла, что карьера у него была какая-то сомнительная.

– А, так вот почему вы дома сидите! Не хватает вам чего-то.

– Чего это, интересно? О чем ты вообще?!

– Да ясное дело чего – мозгов. На Докхва посмотрите, у него явно с этим проблемы.

Демон аж задохнулся от возмущения. Как же обидно, что она о нем такого мнения. К тому же он так и не дождался от нее того, что рассчитывал услышать, и совсем впал в уныние.

– Нет, ну это неслыханно! Впервые мне такое говорят. Впервые!

– Правда? Первая любовь решила вас не расстраивать?

Первая любовь. Услышав это, разозлившийся было Демон прыснул со смеху:

– Так ты что, ревнуешь?

У него тут же поднялось настроение, точно защекотало что-то внутри. Только что он сердился, а тут ехидно захихикал.

Зато теперь рассердилась Ынтхак, глядя на ухмыляющегося Демона.

– Что? Я? С чего бы? Я даже не знаю, когда она жила. Когда это хоть было? Корё? Чосон? Начальный период или поздний? Наверняка красавицей была. Вот только с первой любовью никогда не складывается, знаете ли.

Ынтхак злилась на Демона, вымещая свое раздражение. Она ревновала к его первой возлюбленной, хотя ничего о ней не знала. Как бы девушка ни пыталась скрыть эти чувства, он видел их как на ладони. Она искренне любила его, и, осознав это, он совсем развеселился. Удивительное дело: чем больше она злилась, тем лучше становилось у него на душе. Спрятав руки в карманы пальто, он с широкой улыбкой смотрел на кипящую от возмущения Ынтхак.

– Идите! Не ждите меня, я буду поздно!

Раздраженно дернув плечом, Ынтхак быстро зашагала к библиотеке. Демон улыбался: как мило она ревнует, а Ынтхак, похоже, была смущена. Оставшись один, он снова почувствовал в груди щемящее чувство – радость оказалась недолговечной.

– Почему это с первой любовью ничего не складывается? Кто сказал?

На холодном воздухе голос Демона, подхваченный ветром, прозвучал звонко и отчетливо. Ынтхак давно ушла, а он еще долго стоял на том же месте, глядя в пустоту.