– Да… да… со мной все в порядке. Этот ублюдок убил Кайла, – отвечал Джейсон, смотря на опрокинутое на руль тело водителя.

Гарольд сразу метнулся к водительскому сиденью. Когда он увидел своего убитого телохранителя, то ему сделалось не по себе оттого, что жестокость стала обычным явлением в мире. Он с глубоким огорчением глядел на Кайла, человека, который только что отдал свою жизнь ради исполнения профессионального долга. Не теряя времени, Гарольд достал рацию и доложил кому-то о произошедшем. Джейсон от парализующего его страха не мог адекватно думать и рассуждать. Ему казалось, что вот-вот еще кто-нибудь направит оружие в их сторону. Вокруг разносились людские крики, но Джейсон от шока будто перестал слышать все вокруг. Ведь на месте Кайла мог оказаться или он, или Гарольд, а может, и все втроем умерли бы сегодня, если бы не умелые и слаженные действия Гарольда. Вдали, на дороге, уже виднелись спешившие к месту убийства полицейские машины. Они как могли стремились вперед, но из-за большого количества транспорта на пути не могли быстро подъехать.

Гарольд договорил по рации, убрал ее и повернулся к шокированному Джейсону:

– Джейсон, сядь в машину! Мало ли что, может, еще кто-то захочет нас убить!

– Я не сяду в нее, нет! Тогда мне точно конец, если кто-то наставит на меня оружие. На улице просторнее, да и видно всех хорошо.

– Черт! По всему городу сейчас убивают наших сотрудников. По моей рации докладывают о нападениях. Мы не единственные, кто пострадал.

– Подожди, как это – по городу? Ты хочешь сказать, что на вас, сотрудников Центра безопасности, сейчас идет своеобразная охота? Что за бред?!

– Я не знаю, Джейсон, не знаю! Скоро наши разберутся в этом.

Пока друзья пытались все осмыслить, к ним уже подоспели патрульные машины. Полицейским пришлось остановиться недалеко от места перестрелки из-за паникующих людей и огромной автомобильной пробки. Они быстро вышли из автомобилей и побежали к месту преступления, разгоняя любопытных окружающих в разные стороны. Гарольд не стал терять время и двинулся к ним навстречу. Он только захотел поговорить с одним из сотрудников, как вдруг услышал в стороне людские крики.

– Берегитесь! Этот ублюдок вооружен! – недалеко от Гарольда пытался предупредить всех сотрудник полиции.

В него нацелился из своего оружия один мужчина средних лет. Он, как и первый стреляющий, достал спрятанный в легкой куртке пистолет и начал беспорядочную стрельбу по Гарольду и полицейскому. Первая пуля попала в плечо Гарольда, отчего тот упал на землю. Все остальные выстрелы были нацелены в сотрудника полиции. Полицейский оказался на редкость быстрым, что и спасло ему жизнь. Он моментально спрятался за первой попавшейся на глаза машиной. Стреляющий решил последними патронами добить Гарольда, который уже изо всех сил полз в укрытие, но не успел, так как сам упал от сильной боли в ногах. Рядом стоящие сотрудники успели среагировать и утихомирили стрелка, прострелив ему бедра. Когда стрельба закончилась, Джейсон, прятавшийся за машиной, в которой остался убитый Кайл, сразу побежал к своему другу оказывать первую помощь. Захватив с собой аптечку первой помощи, он мгновенно оказался около Гарольда, из плеча которого обильно текла кровь. Джейсон достал бинт, чтобы остановить ее, но, будто ничего и не произошло, Гарольд резко встал, подбежал к стрелку, схватил его за куртку и начал орать на весь квартал:

– Кто, кто ты такой?! Сукин сын! Какого хуя ты начал это делать?!

– Пока вы сидите и ничего не делаете, утешая народ, что все хорошо и что все под контролем, наши друзья – чьи-то сыновья, мужья, братья, – умирают сейчас, борясь с нечистью, которую вы создали! Наши деньги, деньги обычных законопослушных граждан, уходя к вам в карманы! За что?! За что вы так ненавидите обычных людей?!

– Послушай, мудак, из-за таких, как ты, сейчас все летит в тартарары к чертовой матери! Я почти каждый день надрываю свою жопу, чтобы сделать этот гребаный мир лучше! Лучше для всех! Всех вас!

Гарольд после сильных криков ослабел и сел на асфальт, так как у него сильно закружилась голова. Он потерял много крови, которая даже не думала останавливаться. Джейсон не стал медлить и опять подбежал, чтобы помочь другу. Наложив Гарольду тугую повязку на плечо, он помог ему встать и проводил до полицейской машины, где и посадил своего друга на заднее сиденье дожидаться приезда «скорой».

– Как ты, мужик? Сильно болит? – начал расспрашивать Джейсон Гарольда.

– Нет, не болит, мне щекотно, просто очень щекотно, – с сарказмом отвечал Гарольд.

– Юмор у тебя, конечно, специфический.

– Бывает. Шутки я умею шутить. Бля, как же это больно, когда в тебя стреляют. Будто раскаленный железный штырь прислонили к твоему телу и забыли убрать, – уже смеясь, говорил Гарольд.

– Ничего, рана не смертельная, заживет. Будешь скоро как новенький.

– Знаешь, что я подумал, пора бы взять себе выходной. Слишком уж горячо стало на работе, – засмеялся Гарольд.

– Сэр, – прервал разговор двух друзей полицейский, – «скорая» из-за большого потока машин не может подъехать близко. Вам помочь дойти?

– Да, конечно, вдруг еще полоумные повыскакивают из каких-нибудь щелей? Я уже не справлюсь.

– Я тебя провожу, – предложил Джейсон.

– Не надо. Пусть тебя лучше до дома довезут патрульные. Так будет безопаснее. Мне помогут, не волнуйся. Объяснишь своим, что я задержусь.

– Хорошо, поправляйся, – сказал на прощание Джейсон.

Сотрудник полиции помог Гарольду встать, и они вместе пошли к машине «скорой помощи», где их уже ждали врачи. Полицейский убедился, что Гарольд оказался в надежных руках и в безопасности, и только после этого пошел назад к месту перестрелки. Пока «скорая» ехала до госпиталя, врачи обрабатывали Гарольду рану. Поездка до госпиталя была недолгой, но мучительной, ведь рана беспокоила Гарольда всю дорогу. Сильная боль никак не могла утихнуть даже после дозы морфина. Когда «скорая» все же доехала до госпиталя, врачи уложили Гарольда на медицинскую каталку, надели на его лицо маску, через которую подавался наркоз. С каждой секундой Гарольд все сильнее и сильнее ощущал слабость, которая опутывала его тело. Ранение переставало беспокоить, а веки становились все тяжелее и тяжелее, пока вовсе не закрылись. Неожиданно Гарольд резко очнулся от пронизывающего все тело холода. Он лежал на размытой от дождя земле; ничего не понимая, он с трудом поднялся на ноги. Оглядевшись вокруг, Гарольд узнал это место, в котором неожиданно очнулся. Это была военная база в Бразилии, где он впервые столкнулся лицом к лицу с зомби. Еще горели небольшие здания, человеческие останки лежали по всей окружающей территории. Гарольд не мог понять, как тут снова оказался, уцелел ли кто, какая сейчас дата. Вдруг Гарольд услышал, как кто-то, стоящий поблизости, зовет его. Он повернулся в сторону разрушенного забора, за которым простиралось обширное минное поле. Там стоял Джереми, боец из его некогда самого профессионального и знаменитого в Вооруженных силах США частного батальона. Джереми медленно протянул руку вперед и указал пальцем за спину Гарольда. Чуть позже взорвалась мина, она разметала тело бойца на мелкие части, не оставив от Джереми и следа. Гарольд в шоке наблюдал за этой картиной. Его дыхание перехватило так, что легкие с трудом наполнялись воздухом. Неожиданно Гарольда схватили за руку, что сильно его испугало. Он обернулся и увидел своих погибших солдат. Все они были зомби и смотрели на него поистине мертвым взглядом. Через секунду голодная толпа напала на Гарольда и начала разрывать его тело и заживо поедать. Он пытался кричать, но у него ничего не получалось. Будто парализованный, Гарольд лежал на земле и наблюдал, как его убивает орда разъяренных живых мертвецов. Вдруг он ощутил легкое прикосновение чей-то руки ко лбу, и в этот момент все вокруг стало темнеть. Гарольд почувствовал, что хоть и с трудом, но может открыть глаза. Когда он сделал это, то увидел, что перед ним стоит Анна, а сам он лежит в больничной палате. Она смотрела на Гарольда слегка испуганным взглядом.

– Гарольд, с тобой все хорошо? Может, позвать врача?

– Анна? Как же… как же я рад тебя видеть, – сказал тихим голосом Гарольд. – Нет, не надо звать врача. Просто мне приснился кошмар.

– Держи, выпей это лекарство. Это поможет тебе быстрее поправиться, – протягивая стакан с водой и таблетку, сказала Анна.

– Давно ты здесь сидишь? – спросил Гарольд.

– Со вчерашнего вечера. Когда Джейсон приехал домой на полицейской машине, у меня сразу возникли вопросы. Он рассказал, что с вами произошло. Вчера по городу прокатилась волна убийств. Среди жертв много сотрудников вашего штаба.

– Черт, куда все катится?!

– Не знаю, Гарольд, не знаю. Тебе, может быть, принести что-нибудь? Фруктов, например?

– Я не голодный, Анна, спасибо тебе большое. Лучше побудь со мной. Мне очень приятно, когда ты рядом. Я уже и забыл, когда мы с тобой нормально разговаривали… до этих событий.

– Эх, Гарольд, это было давно и неправда, – с улыбкой ответила Анна. – Давай я еще раз потрогаю твой лоб, а то мне кажется, что ты слегка перегрелся.

Анна встала со стула и тихонько подошла к Гарольду. Теплой рукой она дотронулась до лба своего пострадавшего друга. В этот момент Гарольд закрыл глаза, аккуратно и осторожно взял Анну за руку, которой она прикасалась к нему, и не спеша подвел ее к своей щеке. Анна слегка удивилась такому жесту, но не стала убирать руку, а, лишь еле касаясь лица друга, стала гладить своим большим пальцем его по щеке. Для Гарольда это было словно прикосновение бархата. Насладившись несколькими секундами такого нежного поглаживания, Гарольд не спеша открыл глаза:

– Анна, знаешь, когда я понял, что люблю тебя?

– Гарольд, я же замужем. Ты меня смущаешь.

– Позволь мне высказаться, пожалуйста.

– Хорошо, я вся внимание, – не переставая гладить друга по щеке, ответила Анна.

– Именно в самые тяжелые моменты нашей жизни к нам приходит истина. Моей истиной стала ты. Я до сих пор помню тот день, когда я начал осознавать все свои ошибки, совершенные в прошлом. Когда я только пришел служить в армию, то оставался все таким же самовлюбленным и самонадеянным человеком. Но в одно утро судьбы многих людей изменились. Я двигался в колонне машин, когда нас обстреляли. Где это было и кто нас обстрелял, сказать не могу. Эта операция до сих пор считается секретной. Помню лишь то, что меня сильно ранили и я стал терять сознание. Очнулся спустя время в каком-то подвале. Тогда меня специально привели в чувство с помощью неизвестного препарата. Вокруг меня были еще пленники. Все мы стояли на коленях. За каждым был человек в маске, а перед нами была камера. Наши захватчики что-то кричали на непонятном мне языке. Я сидел и просто ждал, что с нами будет. И тут все дернулись от громкого выстрела пистолета. Одному парню пустили пулю в затылок. Он упал на пол лицом вниз на ошметки своего мозга. Не успев осознать всю безнадежность нашей ситуации, мы услышали еще один выстрел, а потом еще один. Нас стали убивать по одному. И через мгновение – длиною в вечность – очередь дошла и до меня. Я уже чувствовал, как оружие прислонили к моему затылку и взводили курок. Именно в этот момент вся жизнь пролетела у меня перед глазами. Я вспомнил все. И в последнее мгновение мне явилась в мыслях ты. Твоя улыбка, твой взгляд, твоя грациозность. И так, как тогда, я больше никогда в жизни не жалел, что поступал с тобой как мерзавец, что не ценил тебя, недостаточно любил и оберегал. Тогда, стоя на коленях, с оружием у затылка, я хотел только одного – сказать тебе самые теплые и нежные слова на свете, чтобы ты меня поняла и простила. И словно в ту секунду меня услышали сами небеса. Человек, который хотел меня застрелить, опустил оружие и вырубил меня ударом по голове. Я очнулся, когда происходил обмен пленниками. Меня сразу отвезли в госпиталь, где я пролежал целых два месяца. Вот тогда у меня было много времени переосмыслить себя, свою жизнь, свое отношение к людям. И мне до сих пор стыдно, что меня смогло исправить лишь осознание скорой смерти. Сколько ошибок люди совершают в своей жизни и лишь в конце своего пути понимают всю тяжесть этих промахов, когда они уже, как Эверест, приковывают тебя к земле и никуда не отпускают.

Когда Гарольд договорил, он обратил внимание на то, что Анна смотрела на него любящим взглядом и не переставала гладить по щеке своей нежной рукой.

– Теперь все хорошо, ты в безопасности, рядом с нами, – ответила она.

– Я всегда буду любить тебя, Анна, но никогда не встану между тобой и Джейсоном.

Искренний разговор так бы и продолжился, но вся идиллия прервалась из-за неожиданного появления в палате одного пожилого, стройного и высокого мужчины. Гарольд тут же попытался приподняться на кровати, но рана не дала ему это сделать.

– Полковник Эдиктон, извините, что беспокою вас в такой час и в таком положении, – заговорил мужчина, – но обстоятельства заставили меня прийти сюда.

– Я вас слушаю, генерал Ленг, – сказал в ответ Гарольд.

– Вы ведь в курсе, что произошло вчера?

– Сэр, вы имеете в виду массовые убийства наших людей?

– Именно. И как выяснилось, это не просто преступления, совершенные недовольными гражданами, а спланированная попытка устранить наше руководство, устроенная, по нашим предположениям, Южноамериканской коалицией. Теперь страны Южной Америки так себя называют. Здесь вам небезопасно находиться, тем более, полковник, вы нам нужны как никогда.

– Что вы хотите этим сказать, генерал?

– То, что вы сейчас поедете со мной. Не волнуйтесь. Нас будет сопровождать серьезная охрана.

– Куда мы поедем?

– В главную штаб-квартиру нашего управления. Обстановка в мире накалилась, как никогда раньше. Ради вашей безопасности и безопасности вашей подруги все разговоры будут происходить именно там. Одевайтесь, машина уже ждет внизу.

– Но как так?! Ему еще нельзя вставать! Гарольду только вчера наложили швы! – возразила Анна генералу.

– Милочка, пожалуйста, не вмешивайтесь. В данный момент решаются вопросы государственной важности. И нам неинтересны ваши переживания. А то, что мистера Эдиктона ранили в плечо, то ему еще повезло. Многих вчера просто убили на месте. Так что не мешайте мистеру Эдиктону и мне работать.

Анна недовольно посмотрела на генерала и отвернулась от него. Гарольд стал вставать с постели. Ему это давалось тяжело, так как рана была еще очень свежей. В палату зашла медсестра и принесла одежду Гарольду. Он ее поблагодарил и начал одеваться. Ему это давалось с трудом и небезболезненно, поэтому Анна решила помочь своему другу. Когда Гарольд оделся, генерал спешно вышел из палаты. Нежно приобняв Анну, Гарольд пошел за ним. Всю дорогу их сопровождали четыре вооруженных солдата, чьи рации ни на секунду не умолкали. Каждый раз кто-то по ним передавал сведения. На улице перед госпиталем уже стоял целый картеж из военных «хаммеров». Рядом с колонной находились хорошо вооруженные полицейские, сидевшие на служебных мотоциклах. Перед тем как выйти из помещения госпиталя, генерал и Гарольд надели бронежилеты. Только после этого они вышли на улицу, сели в бронированный автомобиль и поехали в штаб-квартиру управления Центра безопасности. Такой хорошо вооруженной колонне все водители на своих автомобилях без вопросов уступали дорогу. Гарольд пребывал в нетерпении – он хотел узнать, что послужило причиной нагнетания обстановки. Вскоре колонна доехала до главной штаб-квартиры управления Центра безопасности. К этому месту съезжались многие высокопоставленные военные командиры и политические