Элайджа Шмидт был белобрысым парнем с немецкими корнями. У него были короткие волосы светло-серые глаза. Он был чуть ниже Рэя, но его харизма не позволяла это подметить. Он на первый взгляд мог показаться серьёзным парнем, но, если узнать его поближе, можно узнать о том, что он, душа любой компании.

– И все же ехать в школу на байках было не лучшей твоей идеей, – сказала Кэролайн, пока Кейт обнимала Элайджу.

– За то эффектно, вон Алекс даже выдавил полуулыбку, – сказал он, указывая на третьего парня.

– А кто такой Алекс? – спросила Аликс, её не информировали о третьем новеньком.

– Честно говоря мы сами не знаем, – тихо сказал Элайджа, – Приходит ко мне вчера отец и говорит, мол это Алекс, и он будет со мной учиться.

– Привет, – Рэй подошел к Картеру. Алекс Картер был низеньким смуглым пареньком в очках. Он был молчалив, только глазами изучал школу.

– Смотри какой красивый загар, – сказала Кейт, – Наверное ты с Калифорнии, а не Рэй.

– Д…да, о, то есть нет, – сказал с запинками смутившийся паренёк.

– Ну ничего страшного, ещё узнаем, – сказал Кост подойдя к нему, – Я Кост, приятно со всеми вами познакомиться.

– Взаимно, – ответили Кэролайн и Элайджа вместе, а после смерили друг друга ненавистными взглядами.

– Я что-то не очень понимаю суть ваших отношений, – скептически подметил Кост, – Вы встречаетесь?

– Вы его случайно сегодня не роняли? – спросил Элайджа, указывая на Коста.

– Или он чем-то болен? – добавила Кэролайн.

– Точно встречаетесь, – сказал Кост со смешком.

– А я Стэйси Роуз, – сказала девушка, переводя внимание на себя.

– Думаю мне стоит представиться, – сказал Рэй, – Моё имя Рэй Смит.

– Я Аликс Билл, – сказала девушка, прижав стаканчик кофе к груди, – А теперь, думаю нам стоит спешить на экскурсию.

Весёлая компания из восьми человек двинулась пустыми коридорами. Благо у Аликс был пропуск, который разрешал не идти на занятия. Он решили начать, наверное, с самого красивого места в этом здании. Старый актовый зал, который был украшен разными витражами и фресками, казалось, что в любой момент могут появиться люди в бальных платьях и костюмах, и начать тут танцевать вальс.

Кафетерий "Райт Сайд Хай" был сделан в зале поменьше, перетекающем в веранду. Там пусть и были расставлены обычные железные столы, они не могли испортить всего вида этого места. Красивая мозаика на полу и стенах, массивный белый балкон. Но несмотря на это, красота обманчива, еда тут была не самого лучшего качества.

Веранда на террасе перетекала в хвойную рощу, которая была за школой. Это был бы прекрасный шанс пропустить уроки, но никому это не нужно было. Учителя тут были строгие, но, впрочем, хорошие. Большинство вели уроки так, что попросту их прогуливать и не хотелось.

В этом кафетерии в ожидании перемены и разместились наши друзья. Элайджа вольно закинул руки на спинки стульчиков рядом с собой, Кэролайн аккуратно присела, разглядывая живописный потолок, а Рэй тем временем сходил выкинуть пустой стаканчик из-под кофе. Царила атмосфера спокойствия и уюта, ребята быстро нашли тему для разговора.

– А приходите ко мне на вечеринку! – сказала Аликс хлопнув по столу, – В эту пятницу, Стэйси вас проведёт.

– Звучит интригующе, мы ведь будем, Эл? – Кэролайн игриво толкнула друга.

– Ненавижу, когда ты меня так называешь, – буркнул он, – Но я не против.

– Отлично, я уже не могу дождаться вечеринки! – сказал Кост радостно хлопнув в ладоши.

– Думаю ты не можешь дождаться обильного количества алкоголя, – саркастично подметила Стэйси.

– Как бы не так, это будет незабываемо, – сказала Кейт.

– Не могу не согласиться, – сказал Алекс, – Мы этого не забудем, – его слова послышались жуткими, неправильными. Даже если он ничего такого не сказал, всё равно от его слов стало не по себе.

– Ребят, а когда уже звонок? – Рэй решил перевести тему, ведь казалось всем кроме Алекса было неудобно.

– Должен быть сейчас, – сказала Аликс, а после её слов послышался громкий звон.

Наши ребята учились на одном курсе и ходили на те же предметы, это было удобно. Школа "Райт Сайд Хай" имела не так много учеников, как казалось на первый взгляд, и их по программе, действующей в европейских странах, разделили на классы по возрасту. Было несколько параллелей старших классов, 9, 10, 11, 12 и у каждого своя буква. Наши друзья учились в 10-С.

За каждым классом закрепляли своего куратора, и это было удобнее, чем казалось на первый взгляд. Это своеобразный директор для каждого класса, который мог параллельно вести какой-либо предмет. Куратором наших героев была миссис Орландо, рыжеволосая женщина, преподающая литературу.

– На сегодня вы должны были изучить произведение Джорджа Оруэлла "Скотный двор", – сказала миссис Орландо, – Что же вы можете сказать мне о этом?

– Может то что было глупо избирать свиней? – сказал Элайджа под всеобщие смешки.

– Было глупо выбирать вождя, все должны быть равны между собой, – сказал Алекс с надрывом в голосе, – Эти идиоты могли запросто свергнуть хряков, но вместо этого они боялись его, пока не стало слишком поздно.

– Достаточно… интересная формулировка, мистер Картер, – сказала опешившая учительница.

– Они просто идиоты, – разгневанно сказал парень и вышел из класса.

– Мистер Картер, мне придется сообщить директору, – миссис Орландо пыталась вернуть парня, но тщетно.

– И что же это было? – со смешком спросил Рэй у Кейт.

– Ничего не поняла, но очень интересно, – усмехнулась девушка.

Вскоре все перестали думать о представлении Алекса, а после этого урока он и вовсе пропал, вместе со своим мотоциклом. В школе царила атмосфера уюта, а на улице перестал идти проливной дождь. Было достаточно приятно, не так холодно, как обычно бывает после дождя, на улице пахнет хвойным лесом и мокрым асфальтом, это более приятный запах, чем можно было представить. Казалось в этот замечательный, прекрасный день должно было бы пройти всё отлично, но…

Ночь опустилась на меленький городок. По пустынной улице частного сектора шарпал человек На нём была чудаковатая маска Дональда Дака, а под ней жуткая улыбка. У него были тихие и размеренные шаги. Вдруг он остановился у одного дома и пошел в его сторону.

– Кто там? – раздался женский голос, она уже открывала дверь.

– Кошелёк или жизнь? – спросил человек в маске. Всё бы ничего, но до Хэллоуина было полтора месяца.

Глава 2

Бридж встретил утро так, как встречал и ранее. Пасмурная погода давила на голову, такое ощущение будто в любой момент может пойти дождь. Где-то на севере уже гремел гром, тучи чернели, а в облаках блестели молнии. Лужи от вчерашнего дождя давали о себе знать, на улице было грязно.

Кейт, как и днём ранее проснулась под ужасную мелодию. Стоит сменить будильник на что-то более приятное. Не успев позавтракать, она со спешкой натянула эту идиотскую форму и выбежала из квартиры. Попутно оставив сообщение Рэю он села в лифт нажимая кнопку этажа парня.

– Доброе утро, – заспанным голосом сказал парень.

– Утро добрым не бывает, – ответила та нажимая кнопку первого этажа.

– Не могу не согласиться, – сказал парень потерев глаза в тщетной попытке проснуться.

Единственное что оставляло хорошее настроение – это предстоящая вечеринка у Аликс. Наверное, будет круто, море громкой музыки и пьяных тел трясущихся под ритмы мелодий, подобранных Костом. Наверное, будут игры, как же на вечеринках без игр? Этот вечер обещает быть лучшим за последнее время.

Кейт и Рэй, как и днем ранее, отправились в кафе. Вряд ли в кофе добавляли алкоголь, но тем не менее его запах и вкус этим холодным утром по-настоящему опьянял. Он бодрил, дарил удовольствие, глоток этого напитка в контексте событий окружающих Рэя и Кейт можно было назвать глотком воздуха.

В школе было как всегда людно. На парковке было много автомобилей, среди них выделялась тройка мотоциклов Кэролайн, Элайджи и Алекса. Алекс… Странный паренёк, не так ли? Кейт тоже так казалось, правда она списывала это на проблемы с социальной адаптацией. Картер был достаточно закрытым парнем, с ним было сложно просто завести разговор. Вчерашний момент на уроке, казалось у него личный мотив. С чего бы? Странно.

– Тебе не кажется что что-то тут не так? – спросила Кейт у Рэя, когда они брали учебники в шкафчике.

– Знаешь, я тут как бы второй день, – сказал он усмехнувшись, – Но честно говоря да, как-то слишком тихо.

Парень был прав, как для школы было очень тихо. Ученики шептались между собой, казалось, что что-то их сдерживало от привычной громкой болтовни. И вряд ли это была погода. Одни с интересом что-то обсуждали, другие просто испуганно перекидывались парой слов. Было странно.

– Нам нужно найти Аликс, – сказала Кейт, и на это было две причины. Первая это идиотский шепот со всех сторон школы, а второй причиной являлся предназначенный блондинке кофе, который уже начал остывать.

– Согласен, – сказал он, захлопывая свой шкафчик.

В это время Аликс обычно у своего шкафчика, поэтому они направились туда. Многие, как и вчера рассматривали Рэя, но эти тихие голоса не прекращались. В один момент могло показаться что у них шизофрения или групповые галлюцинации, так как их серьёзно заботило такое, но списать паранойю на усталость не выходило, как бы каждый из них мысленно не пытался.

– Аликс! – Кейт обрадовалась тому что увидела подругу.

– Что тут происходит? – спросил уже не выдерживая Рэй.

– А вы не слышали? – спросила выбравшаяся из объятий Спарк блондинка.

– Как видишь, – ответил Рэй.

– Клэнсил убили, – сказала Аликс, честно говоря будто ударила громом по ясному небу.

Директриса не была самым лучшим человеком на веку Кейт, но её потеря значила многое для этого городка. Помимо того, что уже более чем десять лет она возглавляла чуть ли не самое лучшее учебное заведение во всём штате, она была организатором большинства благотворительных ярмарок в городе. Она занимала не последнее место в городском совете, Мисс Клэнсил отдала всю себя этому городу.

Тело бедной директрисы нашли почти сразу. Оно было в самом центре города, на площади у городского совета. Волосы из строгой прически вылетели в разные стороны, большинство из пепельных волос окрасились в красный цвет. Фатальный удар пришелся на затылок.

Тело женщины лежало на мокром асфальте. Могло бы показаться что она спит, но как бы не так. Лужа крови вокруг головы говорила иначе, впрочем, как и следы насильственной смерти. На ней был тот костюм, в котором она пришла с работы, как обычно Клэнсил задержалась на рабочем месте. Как обычно…

Директриса в последнее время часто задерживалась. Единственное что выдавало её синдром трудголика это синяки под глазами, которые с каждым днем было скрывать ещё сложнее. Но всегда, всегда она оставалась одетой с иголочки.

Мисс Клэнсил, как вы могли понять по обращению «мисс», была незамужней женщиной. Честно говоря, рядом с ней было бы сложно представить человека противоположного, да и того пола что и сама директриса в романтическом ключе. Про таких людей говорят, что они рождены для работы, что они рождены для того чтобы делать этот мир лучше.

Сложно сказать была ли директриса счастливой при жизни. Честно говоря, мало чего можно сказать о её жизни. Неизвестно были ли у неё друзья. Коллеги? Да. Знакомые? Да. Люди, которые ей симпатизировали как человеку? Конечно. А вот друзья… У Мисс Клэнсил не было родственников. Её нашли в далёком прошлом на пороге сиротского приюта в этом маленьком городке. Всё что имела эта женщина, она получила сама. Заработала, вырвала и построила.

Это была властная женщина, строгая. Иногда она могла показаться грубой, но окупала это своими поступками. Может именно это впечатление стало причиной смерти директрисы? Глаза полицейских никогда не забудут фразу на запястье мисс Клэнсил вырезанную обычным лезвием. "У власти своя цена" – гласили слова. Это было жутко, неприятно, страшно.

– Со всем уважением к Клэнсил, не могу не спросить, – начал Кост, прервавшись на глоток колы спустя несколько уроков, – Пятница в силе?

– Думаю поздно что-то отменять, – сказала Аликс, – Да и нам расслабиться надо.

– Это будет легендарный праздник! – воскликнула Кэролайн.

– А ничего что буквально сегодня нашли труп директрисы? – спросила Стэйси, смотря на компанию исподлобья.

– Нам теперь паранджи носить и вечно с кислыми минами ходить? – спросил Кост.

– А при чем тут паранджа? – спросил Элайджа.

– Ну типа она чёрная, а цвет траура тоже чёрный, – сказал Кост.

– Ладно, забейте. Как думаете, какой мотив? – спросила Кейт.

– Она не имела близких отношений, насколько мне известно, – сказала Аликс.

– Может она оказалась не в том месте не в то время? – предположила Стэйси.

– Ага, вряд ли чтобы случайному человеку на руке бы вырезали "У власти своя цена». Я уверен, что это серийный убийца, – сказал Рэй, – Клэнсил не последняя.

– Но признай, он имеет свой шарм. Он мог просто убить и подкинуть в случайное место, а тут тонко спланировано, почти художественно, – подметила Кейт.

– Но жутко, очень жутко для нашего городка, – сказала Стэйси с нескрываемым ужасом.

– Но не настолько, чтобы отменять вечеринку, – сказала Аликс.

– Не понимаю, зачем из обычной смерти делать такой фарс, – возмутился Рэй, – Люди погибают каждый день.

– Не знаю, как у вас в Калифорнии, – начала Стэйси, – У нас убийство – это редкость. Смерть по медицинским показаниям? Да. Может от старости? Конечно. А вот убийство…

– Тогда нужно сделать так, чтобы никто из учителей не прознал по вечеринку, – сказал Элайджа, – Не хочу слушать о том, как аморально мы поступаем.

– Полностью поддерживаю, – сказала Кэролайн.

Рабочий день пришел к своему логическому завершению, и ученики "Райт Сайд Хай" разбредались по домам. Учебные кабинеты пустели, а коридоры были наполнены учениками, которые так и стремились выбраться со школы. Мрачная атмосфера так и давила на учеников, по большей части она исходила со стороны учителей, которые во всю пропагандировали траур.

– Кейт, – парень догонял её по дороге к выходу со школы.

– А? – развернулась девушка. Она увидела бегущего за ней Рэя Смита, и остановилась чтобы подождать парня.

– У меня есть предложение, – сказал он.

– Я вся во внимании, – сказала она продолжив идти.

– Как ты думаешь на счёт того чтобы расследовать это убийство? – спросил Рэй, – Как в фильмах.

– Ты в детстве пересмотрел стереотипных сериалов про подростков? Или может "Скуби-ду"? Рэй, нам 17 лет, и единственное на что я способна в данный момент это выживать в пучине домашних заданий и репетиторов. Мои убийцы – это недосып и школа, которую мы покидаем в данный момент, – сказала Кейт. Это конечно могло бы прозвучать немного грубо, но по правде так оно и есть. Она ожидала чего угодно. Что он обидеться, расстроиться, разозлиться, может он просто развернулся бы и ушел, но нет. Он расхохотался.

– Ты подумала, что я серьёзно? – между смешками проговорил он. – Кейт Спарк, как же легко тебя обвести вокруг пальца!

– Я запомню, Рэй Смит, – ответила она.

Кейт ещё долго размышляла над словами парня. Серьёзно ли он? Может быть он просто сделал вид что пошутил. Предложение с каждой секундой казалось всё более интересным. Может это детство играло в пятой точке, а может и правда стоило это рассмотреть более серьёзно.

Девушка думала сделать маленькое путешествие в торговый центр. Сев в такси Спарк одела наушники и сквозь окно разглядывала городок. Люди суетились, ходили из места в место. Уже наступал вечер, вывески магазинов начинали светить своим неоновым светом завлекая новых клиентов.

В ТЦ в которое направлялась Кейт было много магазинов с широким ассортиментом. От одежды до продуктов, от косметики до кошачьего корма. Но сегодня девушку интересовало только одно – достойный наряд на вечеринку. Это как было, так и оставалось приоритетом. Даже после смерти директрисы. Причём смерть директрисы к жизни школьников?

– Ну привет, – раздалось над головой у девушки.

– А! Что?! – испугалась Кейт. Отскочив на полметра она в напугавшем её парне узнала Рэя.

Этот человек, как позже подмечала Кейт, обладал поразительным талантом – он умел появляться тогда, когда девушка только переставала думать о нём. – Что ты тут делаешь? – поинтересовалась она, отойдя от испуга.

– Видимо то же что и ты, – сказал парень, направив взгляд на вешалку с нарядом в руках Кейт.

– Ты точно не шпионил за мной? – Кейт шуточно скосила взгляд.

– Ну вообще я хотел купить зонтик, – сказал парень, параллельно беря в руку вешалку с чёрной мужской футболкой, – И скорее всего эту футболку.

– Значит ты не шпионил? – спросила Кейт.

– 50 на 50, – сказал Рэй и направился к примерочным.

– Ты странный, – сказала девушка.

– Сказала Кейт, которая час назад решила со мной ввязаться в расследование убийства, – сказал Рэй.

– Эй, я же сказала нет! – возмутилась девушка, – А ты сказал, что шутишь!

– Ты не говорила "нет", а просто жаловалась на школу, да и в каждой шутке есть своя доля правды, – ухмыльнулся Рэй.

– А знаешь, что? Да! Я согласна! – Кейт сама не поняла, что она сказала, она просто сказала и всё, ничего более.

– Что? Так быстро? – удивился он.

– Я думаю это достойный способ провести свободное время, – сказала мисс Спарк.

– Ты и дальше идти со мной будешь? Думал ты меряешь одежду в женском отделе, – ухмыльнувшись сказал Рэй. Во время их разговора Кейт инстинктивно прошла к мужским примерочным вместе с ним.

– Ну знаешь, большинство моих оверсайз футболок именно отсюда, – сказала Кейт и развернулась в направлении женских примерочных.

– Вот и раскрыт ещё один женский секрет, – сказал Рэй перед тем как зайти в примерочную.

Вообще Рэй не ожидал встретить Кейт, а просто решил купить футболку к вечеринке. И зонтик, конечно же зонтик. Но встретить Кейт было скорее приятым сюрпризом, а не побочным эффектом похода в людное место в маленьком городке. Ассортимент товаров честно говоря не радовал парня, привыкшего к огромному выбору торговых центров Лос-Анджелеса. Но одета была, это радовало.

– Ну как тебе? – показалась Кейт из примерочной. Это было обычное черное худи и светлые джинсы.

– Довольно неплохо, – сказал Рэй. Он всё-таки взял ту чёрную футболку.

– Ну тогда пошли на кассу, – сказала девушка, направившись к выходу из отсека примерочных, но притормозив у аксессуаров.

– Эй, ты долго? – спросил Рэй.

– Думаю себе выбрать что-нибудь, – сказала Кейт.

– По-моему этот брелок неплохой, – он указал на металлический шар на цепи.

– Не знала, что ты разбираешься в аксессуарах, – улыбнулась Кейт, и взяла его в руку, – Только он парный.

– Мне как раз не хватает брелока на ключи, – сказал парень и направился к кассам.

Кейт ещё долго гуляла по магазинам, и Рэй несколько раз порывался сбежать, но всё-таки взглянув на часы понял, что уже нужно идти. Наступал вечер, а Рэй понимал, что после того как убили директрису родители Кейт и его отец не будут рады излишне позднему визиту. Скорее всего и Джим Смит предполагает то что директриса может быть не последней жертвой. Поэтому вызвав такси и взяв пару сэндвичей в кафе быстрого питания, они направились в сторону дома.

А ночь прекрасная и на сей раз звёздная накрывала этот городок. Свою ложку дёгтя в эту бочку с мёдом добавлял холод, который в конце сентября не был привычным. Да и ветер буянил сильнее обычного, он сносил почти всё на своём пути, свистел и продувал сквозь малейшие щели. Казалось погода отображает внутреннее состояние каждого из жителей и делает из этого большую кашу. Может так оно и есть… Кто знает?