Где Джуд мог спрятаться в подобном месте?

Мне предстояло угадать ответ, что, учитывая отсутствие времени на долгий осмотр города, казалось почти невозможным, ведь я никогда не бывала здесь прежде.

– Он не стал бы останавливаться в одном из игорных домов, поскольку его лицо слишком узнаваемо, – заявила я. – Мне кажется, Джуд выбрал бы старый трактир в стороне от проторенной дороги, в более тихой части города. Или поторговался бы с кем-нибудь за отдельную комнату в их доме. – По крайней мере, я бы поступила именно так. Лучше уж совсем не светиться.

– Тогда этот район не то место, где стоит искать. Здесь полно сомнительных притонов и таверн. – Джейк внимательно осмотрел узкие улочки, прежде чем стиснуть челюсти. – Подожди. Следуй за мной.

Я не стала спорить, когда он увел нас с переполненной площади и свернул на мрачную улочку, застроенную ветхими домами.

Солнцепалы здесь едва мерцали, и мы спотыкались на неровных камнях. Хотелось бы иметь при себе факел, но тогда бы на нас еще больше глазели. Здесь никто с ними не ходил, похоже приспособившись к полумраку. В нас бы легко вычислили чужаков.

– Я бывал здесь однажды с… с Ником, когда его родители торговали своим знаменитым джином, – пояснил Джейк, в его голосе сквозила печаль.

Мое сердце пропустило несколько ударов, когда он произнес имя друга, словно знакомую молитву. Ник запомнился мне прекрасной улыбкой и переливистыми речами, и, хотя я знала его совсем недолго, прежде чем он погиб в Тумане, в моей груди поселилась боль.

– Я помню, что в этой части города стояло несколько трактиров. Здесь же были магазины, но они явно не самые… привлекательные. – Джейк оглянулся через плечо, и я проследила за его взглядом до бурной реки, через которую тянулся потускневший мост. – Там обосновались богачи. Те счастливчики, кому повезло выбраться из трущоб. Капитан бы туда не пошел. Он бы слишком выделялся.

– Смею предположить, что те, кто живет за рекой, сдали бы его в мгновение ока. – Обратив взгляд к другой стороне реки, я увидела аккуратные, слишком ровные на мой вкус, ряды серебристых домов. С того берега не доносилось никаких звуков, и даже переходящие на ту сторону стражники перешептывались и ступали мягче, словно в знак уважения.

Мне больше нравился хаос северной части города, где улицы имели неожиданные кривые повороты, а магазины и таверны пестрели яркими красками и неровными линиями.

Джейк покачал головой:

– Здесь все имеет свою цену, Ки.

Это я знала слишком хорошо.

Мы поспешили по раскинувшейся улице, стараясь не поднимать головы.

Как только мы отошли на приличное расстояние от натиска стражей, я смогла оценить город с теми его многочисленными причудами, что встречались на нашем пути.

Мы миновали обшитую деревянными панелями таверну «Порог смерти» с выкрашенными в черный цвет стенами, где посетители сгорбились над стойкой бара, уткнувшись лицами в напитки.

Еще несколько таверн слились в единое пятно, но четвертая на миг привлекла мое внимание.

Ярко-красные двери были распахнуты настежь. Медные светильники с солнцепалами подсвечивали название «Хитрый лис», а изнутри доносился веселый смех: голоса поющих смешивались с шумной музыкой.

Джейк потянул меня вперед, но что-то в этой таверне меня манило. Возможно, все дело в покачивающихся телах на танцевальной площадке или в том, что каждый дюйм помещения был покрыт яркими гобеленами.

Наверняка они уже слышали крики? И все же продолжали выпивать, танцевать и улыбаться, будто внешний мир не мог их коснуться.

Присмотревшись чуть лучше, я поняла, что это одна из немногих таверн, которые не тронула гвардия: ни разбитых окон, ни возвышающихся стражников, допрашивающих посетителей. Я задумалась о причинах. Возможно, владелец уже откупился от людей короля.

– Почти пришли, – шепнул мне на ухо Джейк, и я быстро отвела взгляд от «Хитрого лиса». Друг провел нас по еще нескольким тихим улочкам, где ставни магазинов и домов были плотно закрыты.

Мы как раз завернули за очередной угол, приближаясь к окраине, когда наткнулись на нескольких торговцев, грузивших свои товары.

Повозки со знаменитым элем Фортуны стояли в ряд, бочки скрывала натянутая ткань. Владельцы ворчали, явно раздраженные не столько угрозой жизни людей, сколько возможной задержкой.

Я вздрогнула, когда по спине скользнуло незримое пламя, и моя магия пробудилась. Что-то подсказывало мне, что мы оказались в нужном месте… что Джуд уже близко. Магия Рейны взывала к нему.

Толкнув Джейка за ряд ящиков, я приложила палец в перчатке к его губам. Он уже было раскрыл их, но я покачала головой и сказала:

– Погоди.

Свет и тьма во мне вновь вступили в борьбу, и с каждым вдохом тело охватывал то жар, то холод. Я схватилась за грудь, стиснув зубы, боль пульсировала и мучила.

Раздался крик, сменившийся стуком сапог. Сердце заколотилось, когда я выглянула из-за ящиков, стараясь оставаться скрытой в полумраке.

Трое королевских стражей тащили за собой неподвижное тело, ноги пленника волочились по грязи.

Чем дольше я смотрела, тем отчетливее становился роящийся в груди страх, точно улей насекомых, кусая и жаля внутренности.

Пленник… Я прищурилась, и меня охватил ледяной озноб.

Черная дымка затуманила края зрения. Тени заплясали перед глазами, а затем унеслись прочь, и темноту сменил бледно-желтый свет, усиливший мое зрение.

Происходящее напомнило мне о том, что случилось в Пасторийском лесу с двумя патрульными, а ранее в святилище рыцарей, когда я вела наш отряд по подземным туннелям. Я могла видеть лучше других рекрутов, хотя фигуры передо мной окрашивались в тот же бледно-желтый цвет.

Тепло побороло холод в моей крови, и магия Рейны воспламенила каждую пору. Прищурившись еще сильнее, я пожелала увидеть четче. Желание разгоняло силу, я управляла ею одной лишь мыслью. Так же легко, как дышала.

Тело, которое тащили стражи, подрагивало – человек явно боролся. Заминка стражей позволила мне разглядеть лицо пленника.

Я уже догадывалась, кого они схватили, но вид его поникшего лица сломил меня так, как я и не могла себе представить.

Джуд.

Его голова откинулась набок, когда мужчины потащили его к надвигающемуся потоку своих товарищей.

Ошибки быть не может. Они схватили Джуда, моего Джуда.

Волосы цвета воронова крыла, двойной шрам, тянущийся через левый глаз. Свежая рана на правом, нанесенная Патриком. Она выглядела не такой глубокой и со временем заживет, но от одного ее вида мне вновь захотелось прикончить подонка. Мне действительно не следовало торопиться с его убийством.

Даже после недели, проведенной в фантазиях о том, что я выскажу Джуду, – или, что более вероятно, прокричу, – мне хотелось только одного – броситься к нему.

Я жаждала обнять его, защитить от ублюдков, навредивших ему. Капитан пережил достаточно пыток за свою жизнь, и сейчас стражи прикасались к тому, кого я считала своим.

Ноги Джуда заскользили по неровному камню, когда один из мужчин потерял равновесие, но они безжалостно продолжали тянуть его за руки.

С моих губ сорвалось шипение, и Джейк мягко подтолкнул меня, заставляя замолчать.

Во мне пылал чистейший, опаляющий огонь, готовый поджечь весь город, лишь бы я смогла добраться до Джуда.

Божественная сила, связывавшая меня с капитаном, поблизости с ним становилась все отчетливее.

Когда стражи пронесли Джуда под мерцающим солнцепалом, золотистое сияние осветило его лицо, и Джейк ошеломленно втянул воздух.

– Проклятье. Что нам делать? – спросил он едва различимым шепотом.

Я уже собиралась послать все к чертям и броситься в атаку без всякого плана, как вдруг из тени вышел отряд стражей. Больше дюжины мужчин окружили Джуда, каждый из них держал ладонь на рукояти кинжала.

– Мы должны добраться до него. Пока они не увезли его в столицу. – Сайона располагалась не так далеко, быть может в трех днях пути, если ехать быстро и не останавливаться на ночь, но это драгоценное время, которого у нас нет.

– Ки, мы в меньшинстве. Они сильно превосходят нас числом.

Я слышала его слова и понимала их. Но это не помешало мне позволить всепоглощающему отчаянию и тоске одержать надо мной верх. Шрам стал горячим, слишком горячим, и я вцепилась в него, накрыв рваную рану ладонью в перчатке.

Завитки тьмы прильнули к глазам, а руку над сердцем окутали тени. Они не боролись за господство. Скорее, пылали вместе с божественным огнем, клубясь возле тела, словно продолжение меня самой, жаждущие действовать. Вырваться за грани, в которые я их заключила.

Ночь и день действовали сообща, оба неистовствовали, каждый был по-своему силен.

Смертоносен.

– Тебе нужно успокоиться, – предупредил Джейк, но его голос был приглушенным. Далеким. Неважным.

Я жаждала только одного – действовать.

Движимая безрассудством и магией, живущей в моей крови, я ухватилась за угол ящика. И уже собиралась выскользнуть из укрытия и броситься к стражам с занесенным для удара кинжалом, когда в нос ударил запах горящего дерева.

– Ки! – воскликнул Джейк, и я отдернула руку от ящика.

На моей ладони, где тени кружились вокруг пальцев, зажглось золотистое пламя. Оно опалило ящик, за который я ухватилась.

Огонь лизнул дерево, распространяясь. Стремительно. Ругаясь, Джейк схватил меня за талию.

– Мы должны выбраться отсюда, пока они не схватили и тебя тоже, – настаивал он, а воздух уже пронзили крики тревоги.

Я сопротивлялась, но Джейк удерживал меня, оттаскивая назад, подальше от моей цели.

Мне бы не составило труда справиться с ним, но мои конечности будто мне не принадлежали, а в голове стоял невыносимый туман. Не знаю, была ли слабость вызвана потрясением от того, что Джуда поймали, или же тем, что я только что подожгла ящик своей чертовой рукой, но я оказалась бесполезна.

Джейк почти нес меня через переулок.

Нас настиг запах дыма, и я задумалась, не распространился ли огонь на другие товары и повозки.

В порыве ярости я упустила шанс спасти его. Моего угрюмого капитана. Моего Джуда.

Тепло, исходящее от шрама, стало для меня всем миром, а лед, пронизывающий спину и руки, отошел на второй план.

– Нам нужно найти безопасное место, – пробормотал Джейк. Он свернул влево, помогая мне пройти по боковой улице. Перед нами предстал полуразрушенный трактир с обшарпанной вывеской «Двойка пик», свисавшей с одного крюка.

– Подожди здесь. – Джейк прислонил меня к стене, а сам вошел внутрь.

Я втянула носом воздух, когда черная дымка начала рассеиваться и зрение прояснилось.

Часть меня хотела заплакать, позволить себе сломаться и поддаться чувству вины. Но другая, большая часть желала перевернуть землю и размозжить черепа всем стражникам, кто посмел поднять руку на моего Джуда.

В конце концов я выпрямилась, сдерживая слезы… потому как, если позволю им пролиться, меня уже будет не остановить.

Ради Джуда я могла еще немного побыть сильной.