2

Выставка современного искусства оставила после себя странное послевкусие. С одной стороны, я была разочарована отсутствием вдохновения. С другой – не могла выбросить из головы Адама и Эвана, и особенно ту странную инсталляцию с кожаными ремнями. Что-то в этом всём меня манило и одновременно пугало.

На следующий день я встретилась со своей лучшей подругой Хлоей в нашей любимой кофейне. Хлоя всегда была моей противоположностью – смелой, открытой и готовой к любым авантюрам. Она работала стилистом и разбиралась в моде, вечеринках и интересных людях.

– Ну, как прошла выставка? – спросила Хлоя, отпивая свой латте.

– Странно, – ответила я. – Ничего особенного в плане искусства, но я познакомилась с двумя интересными парнями.

– Ооо! Рассказывай! – оживилась Хлоя и отложила свой телефон.

Я рассказала ей о встрече с Адамом и Эваном, об инсталляции с кожаными ремнями, о баре «Бархатный узел» и о визитке, которую они мне дали. Хлоя слушала меня, широко раскрыв глаза.

– Итак, давай по порядку. Два парня, оба интересные, владеют баром под названием “Бархатный узел” с намёком на БДСМ… Это звучит как начало очень интересной истории!

– БДСМ? – переспросила я. – Ты думаешь?

– А что? – Хлоя пожала плечами. – Ты никогда не задумывалась об этом? Ну, знаешь, доминирование, подчинение, все такое…

– Ну… я видела кое-что в кино, но никогда не думала об этом всерьёз, – Покраснела я.

– Зря! – воскликнула Хлоя. – Это может быть очень захватывающе! Главное – безопасность и согласие. Но, если честно, я всегда думала, что тебе не хватает немного остроты в жизни.

– Мне и так хорошо, – возразила я. – Я люблю свою работу, свои книги, свои тихие вечера дома…

– Да, да, я знаю, – перебила меня Хлоя. – Но иногда нужно выходить из зоны комфорта! И потом, ты сама сказала, что эти парни показались тебе интересными. Почему бы не узнать их получше?

– Я не знаю… – замялась я. – Мне немного страшно. Вдруг они какие-то… ненормальные?

– Не будь такой предсказуемой! – Хлоя закатила глаза. – В мире полно интересных людей, которые живут не так, как ты. И это не значит, что они ненормальные! Может быть, они просто более открыты своим желаниям. И потом, если тебе что-то не понравится, ты всегда можешь уйти.

– Но… – я все еще сомневалась.

– Никаких «но»! – Хлоя была непреклонна. – Ты должна пойти в этот бар! Просто ради интереса. Посмотришь, что там происходит, познакомишься с этими парнями поближе. Может быть, это станет началом чего-то нового и интересного в твоей жизни.

– И что мне там делать? – спросила я. – Просто сидеть и пить коктейли?

– Или, может быть, ты откроешь для себя новые грани своей сексуальности! – Хлоя подмигнула мне.

– Хлоя! – Я покраснела еще больше.

– Да ладно тебе, – засмеялась Хлоя. – Я просто говорю правду. Ты красивая, умная, талантливая… Почему ты должна стесняться своих желаний? Ты достойна всего самого лучшего!

Я посмотрела на Хлою и улыбнулась. Она, как всегда, знала, что сказать. Ее слова заставили меня почувствовать себя увереннее.

– Ладно, – сказала я. – Я подумаю об этом.

– Не думай, а делай! -воскликнула Хлоя. – Позвони им прямо сейчас и договорись о встрече!

Я достала из сумки визитку «Бархатный узел». Адам и Эван… Что же ждёт меня в этом баре?

3

Несколько дней я пребывала в смятении. С одной стороны, совет Хлои не выходил у меня из головы. Она была права – мне действительно не хватало остроты в жизни. И потом, Адам и Эван… Что-то в них меня привлекало. Но с другой стороны, я боялась. Боялась выйти из зоны комфорта, боялась разочарования, боялась, что меня неправильно поймут.

Каждый вечер я доставала из сумки визитку «Бархатного узла» и долго рассматривала её. Я представляла, как выглядит этот бар, какие люди его посещают, что меня там ждёт. Я даже несколько раз набирала номер телефона, но в последний момент сбрасывала вызов.

В конце концов я решила, что нужно просто взять себя в руки и сделать это. Я позвонила Хлое и предложила ей пойти со мной в «Бархатный узел» в пятницу вечером. Хлоя, конечно же, была в восторге.

– Отлично! Я выберу самый сексуальный наряд и буду твоей группой поддержки!

Но в пятницу вечером всё пошло не по плану. За час до нашей встречи Хлоя позвонила мне в панике.

– Эмма, прости, я не могу пойти! Моя кошка начала рожать! Я должна быть с ней!

– Не волнуйся, Хлоя! Все в порядке! Я как-нибудь сама.

Хлоя, чувствуя себя виноватой, стала уговаривать меня не отказываться от своей затеи.

– Иди! Получай удовольствие! И расскажи мне все в подробностях!

Я пообещала ей, что схожу, и отключила телефон. И вот я снова осталась одна. И снова передо мной встал вопрос: идти или не идти?

После недолгих раздумий я решила, что пойду. Нельзя же отступать в последний момент! Я надела свое любимое черное платье, сделала легкий макияж и вышла из дома.

«Бархатный узел» оказался небольшим, но очень стильным баром. Снаружи он выглядел довольно скромно, но когда я вошла внутрь, то оказалась в совершенно другом мире. Приглушённый свет, тихая музыка, бархатные диваны, причудливые картины на стенах… Всё здесь дышало атмосферой таинственности и чувственности.

Я села за барную стойку и заказала коктейль. Бармен, высокий парень с татуировками, любезно улыбнулся мне и быстро приготовил напиток.

Я сделала глоток. Коктейль был очень вкусным, но я всё равно чувствовала себя немного неловко. Я огляделась. За столиками сидели пары, которые тихо разговаривали и смеялись. У барной стойки стояла группа молодых людей, которые оживлённо что-то обсуждали. Все они казались такими уверенными в себе и расслабленными. Я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.

Вдруг ко мне подошли двое парней. Они были пьяны и вели себя довольно навязчиво.

– Привет, красотка, – сказал один из них. – Что ты здесь делаешь одна?

– Просто отдыхаю, – ответила я, стараясь не смотреть на них.

– Не хочешь отдохнуть с нами? – спросил второй и попытался взять меня за руку.

– Спасибо, но я не заинтересована, – отдернула я руку.

Но парни не отставали. Они стали говорить мне гадости, смеяться и пытаться ко мне прикоснуться. Я чувствовала, как меня охватывает паника.

В этот момент кто-то схватил одного из парней за плечо и оттолкнул его от меня.

– Оставьте девушку в покое, – сказал чей-то строгий голос.

Я подняла взгляд и увидела перед собой высокого шатена с глазами разного цвета. Это был Эван.

– А что, собственно, происходит? – спросил он, глядя на парней с презрением.

– Да ничего, – ответил один из парней. – Просто знакомились с девушкой.

– Она сказала, что не заинтересована. Поэтому я советую вам оставить её в покое.

– А ты кто такой? Ее парень? – парни не хотели сдаваться.

В этот момент к нам подошёл второй мужчина. Каштановые волосы, зелёные глаза, ямочки на щеках… Адам!

– Я владелец этого заведения, – ответил Адам. – И я не хочу, чтобы вы приставали к посетителям. Если вы не успокоитесь, я вызову охрану.

Парни, увидев, что дело принимает серьезный оборот, решили ретироваться.

– Ладно, ладно, – проворчал один из них. – Мы уходим.

Парни ушли, оставив меня наедине с Адамом и Эваном. Я чувствовала себя смущённой и благодарной одновременно.

– Спасибо, вы меня спасли.

– Не стоит благодарности. Мы всегда защищаем своих посетителей, – Адам улыбнулся.

Вот так, мы и встретились в баре «Бархатный узел».

4

Я чувствовала себя немного глупо. Столкнуться с ними вот так, после всего моего внутреннего монолога… Было неловко.

– Простите, что так получилось, – пробормотала я. – Я не ожидала, что здесь… – Адам прервал меня, мягко положив руку на мою.

– Не стоит извиняться. Мы просто рады, что оказались рядом и смогли помочь.

– Все в порядке, Эмма. Главное, что все обошлось, – Эван, как всегда, был более сдержан.

– Что скажешь, Эмма? – Адам посмотрел на меня с улыбкой. – Может, позволишь нам угостить тебя чем-нибудь в качестве компенсации за пережитый стресс?

Я немного поколебалась. С одной стороны, мне хотелось поскорее уйти из этого бара и забыть о случившемся. С другой – мне было любопытно узнать Адама и Эвана поближе. И потом, было бы невежливо отказываться от их предложения.

– Хорошо, я согласна на один коктейль.

– Отлично! – воскликнул Адам. – Что будешь пить?

– Я не знаю, – ответила я. – Посоветуйте что-нибудь.

Адам задумался на мгновение, а затем посмотрел на Эвана:

– Что ты предлагаешь, брат?

– Что-нибудь легкое и освежающее. Что-нибудь, что поможет расслабиться.

Адам кивнул и повернулся к бармену:

– Приготовь нам три «Бархатных прикосновения».

Бармен кивнул и принялся за работу. Через несколько минут он поставил перед нами три изящных бокала с розовым напитком.

– Это наш фирменный коктейль, – пояснил Адам. – Рецепт держится в секрете. Но могу сказать, что в нём есть немного шампанского, малинового ликёра и… немного магии.

Я сделала глоток. Коктейль действительно был очень вкусным – сладким, но не приторным, с лёгкой кислинкой и приятным послевкусием.