– Я попробую, если зайдет речь о чем-то подобном. В свою очередь могу предложить подыскать твоей дочери хорошего мужа, чтобы граф Валуев не нашел какого-нибудь безродного, или, не приведи Господь, тирана.

– Если не получится оставить Анну при дворе, мы вернемся к этому разговору. – Елизавета улыбнулась в ответ.

– Анна? В честь сестры?

– Да, она на нее очень похожа.

– Хотелось бы ее увидеть.

– Я представлю вас, обязательно. А теперь мне пора, Императрица просила меня к ней зайти. – Елизавета Петровна развернулась, чтобы уйти. Велёпольский пошел за ней. Анна тут же побежала прочь, придерживая на весу подол платья, чтобы не запнуться. Она бежала так быстро, что не заметила, как оказалась в конце коридора. Анна свернула за угол и оказалась в чьих-то крепких объятиях. Высокая статная фигура возвышалась над ней, а руки немного грубо держали ее тонкую талию. Анна подняла лицо, чтобы разглядеть незнакомца и поняла, что уже его встречала, тогда в саду у фонтана. Софья же говорила, как его зовут? Кажется, Юлий. Кудрявые темные волосы упали на его лоб, а огромные карие глаза впились в ее лицо. Так близко она смогла рассмотреть его лицо лучше – чистая светлая кожа, густые черные ресницы, широкие брови, пухлые губы, которые снова изогнулись в легкой ухмылке. Пахло от него чем-то сладким, очень приятным. Только сейчас Анна поняла, как неловко все это выглядит со стороны, ведь он все еще обнимает ее за талию, а она даже не попыталась высвободиться. Щеки тут же вспыхнули, когда Анна почувствовала тепло его рук и тела, к которому была сейчас прижата. Ей приятно? Она тут же отпрянула от него.

– Простите, пожалуйста. – промямлила Анна, сделав короткий книксен.

– Ничего. Вы просто так неожиданно тут очутились. За вами кто-то гонится? – Юлий галантно кивнул на ее поспешный книксен. Его голос был низок, приятный грубоватый тембр вызвал внутри легкое замешательство. Юлий говорил совсем без акцента. Интересно, а польский он знает? Анна одернула себя от этих мыслей.

– Нет, я просто спешу. Извините еще раз. – она обошла Юлия вдоль стены и снова посмотрела на него.

– Все в порядке. – шепнул он, не сводя с девушки взгляда. Анна кивнула и поспешила прочь, но пройдя несколько шагов, все же обернулась, не понимая, зачем это делает. Юлий же смотрел в окно, будто и не было этой встречи. Он поправил ворот рубашки и провел рукой по волосам, убирая их со лба. Анна замедлила шаг, ей почему-то стало любопытно наблюдать за ним. Он так завораживал своими движениями – медленными, нерасторопными. Юлий так же медленно развернулся и пошел прочь, скрываясь за углом, откуда недавно влетела в коридор Анна. Она же тряхнула головой, будто хотела прийти в себя, и продолжила свой путь. Теперь она уже думала о разговоре матери и министра. Она узнала много нового о своей семье, и теперь вопросов стало еще больше.

Ужин в компании матери прошел довольно напряженно. Анна не могла забыть разговор, который подслушала сегодня в библиотеке. Она постоянно пропускала мимо ушей все, что ей говорила мать, но задавать вопросов о Велёпольском и о их общении наедине, Анна не стала. Наверное, нужно сначала разобраться со своей жизнью, которая завтра изменится кардинально. От одной только мысли об отъезде, начинало тошнить и крутить живот. Анна с волнением ждала завтрашний день, но больше всего угнетало то, что она не поговорила с Павлом. Но что ему сказать? Мысли ходили в голове по кругу, и от этого хоровода болела голова. Анна вернулась в свою комнату и посмотрела на кровать, в которой ей предстоит спать сегодня последнюю ночь. Покидать дворец не хотелось, но другого варианта не было, все уже решено. К глазам подступили слезы. Анна зажмурилась и выдохнула. Собрав книги со стола, она направилась в библиотеку, чтобы вернуть их на свои места. Преодолев полутемные пустые коридоры, она оказалась перед уже знакомой дверью. Хотелось войти в библиотеку и снова встретить там Павла, снова говорить с ним, снова видеть на его лице улыбку. Анна осторожно приоткрыла дверь и шагнула в темное помещение. На столе в другом конце библиотеки горела тусклая масляная лампа. Неужели, здесь кто-то есть? Сердце гулко забилось в груди, руки задрожали, а тело отказывалось двигаться. Громкие шаги, раздавшиеся сейчас где-то между полками, окончательно убедили Анну, что она здесь не одна. Шаги приближались, а ноги Анны отказывались шевелиться. Но стоило ли сбегать? Откуда-то из середины проходов между полками появилась высокая статная фигура, белая сорочка тут же бросилась в глаза ярким пятном в темноте. Это был Павел. Он замер, заметив Анну, все так же стоявшую на своем прежнем месте, и прижимающую к груди книги. Павел оглядел ее с ног до головы, но ничего не сказал. Анна вдруг опомнилась, ведь перед ней стоял сын Императора, и быстро сделала книксен, хотя с книгами изящно сделать это было сложно.

– Ваше Высочество.

– Княжна. – тихо шепнул Павел, кивнув в знак приветствия. Что делать? Уйти или остаться? Анна не знала, она замялась, боясь даже смотреть в сторону молодого человека.

– Простите, я не знала, что вы здесь.

– Если честно, я надеялся, что вы придете. Я искал вас.

– Меня? – Анна изумленно посмотрела на него. Павел кивнул, шагнув к ней.

– Да, но потом узнал, что приехала ваша матушка и понял, что вы проводите время с ней. Вы же уезжаете?

– Да, это так. – шепнула Анна. Значит, Павел знает о ее скором отъезде. Хотя, чему тут удивляться, об этом уже знают все.

– Это хороший шанс получить образование, а юным дамам не всегда выпадает такая возможность. Ваш дед о вас заботится. – Павел, наконец, подошел ближе, и Анна теперь хорошо видела его лицо, как и он ее. Они молча смотрели друг на друга, но Анна первая опустила глаза, ее смущал этот зрительный контакт.

– Да, заботится. – шепнула Анна, хотя прекрасно понимала, что мотивы деда были вызваны далеко не заботой о внучке, с которой он толком-то и не общался. Нужно ли Павлу об этом знать?

– Вы не рады?

– Возможно, я поменяю свое мнение, но в данный момент я не хочу уезжать, и считаю это плохой идеей. – Анна снова посмотрела на молодого человека, который стоял напротив и внимательно изучал взглядом ее лицо. Хорошо, что в полумраке библиотеки Павел не видел, как пылают ее щеки.

– Уверен, что поменяете.

– Вы так считаете?

– Да. – коротко бросил Павел.

– Так зачем вы искали меня? – Анна сильнее сжала пальцами книги, которые все еще держала и о которых абсолютно забыла.

– Хотел попрощаться и сделать вам подарок на ваш день рождения. – Павел не сводил с нее взгляд. Почему он так смотрит?

– Подарок? – Анна немного была удивлена, ведь от него подарка она точно не ждала. Павел отошел в сторону и взял свой мундир, который небрежно лежал на стуле.

– Да, и хочу, чтобы вы его приняли. – он достал что-то из кармана мундира. Анна заметила лишь белый платок, Павел снова подошел к ней и развернул его, что-то блеснуло.

– Это ручная работа, и мне было бы приятно, если бы вы его носили. – он говорил тихо, еле слышно, будто это было чем-то сокровенным, интимным, и касалось лишь их двоих. Анна увидела аккуратный золотой крестик с яркими синими камнями на тонкой цепочке, и замерла.

– Позволите? – Павел убрал платок в карман своих брюк и расцепил застежку на цепочке. Анна смогла рассмотреть крестик теперь лучше – витиеватая окантовка, мелкие сияющие камни вокруг нее, работа была тонкой и явно кропотливой.

– Да. – она кивнула. Павел обошел ее и встал прямо за спиной. Прохладный металл коснулся кожи, и Анна вздрогнула. Крестик лег на ее грудь. Павел застегнул цепочку и отошел.

– Спасибо. Я буду его носить. – пролепетала Анна, когда Павел снова оказался напротив нее.

– Я рад, что вам он пришелся по душе. Знаете, я бы хотел искупить свою вину за тот бал, мы с вами так и не закончили танец. – Павел улыбнулся. Анна опешила, удивленно подняв на него лицо. Она не верила своим ушам. Он хочет, чтобы они сейчас танцевали?

– Не смотрите так. Просто потанцуйте со мной. – Павел забрал у нее книги и тут же положил их на ближайший стул. Анна не знала, как реагировать на его предложение, и даже слова из себя выдавить не могла.

– Вспомним, что за мелодия тогда звучала? – Павел улыбнулся, протянув Анне свою руку, раскрытой ладонью вверх. Анна приняла приглашение. Горячие ладони соприкоснулись, по телу пробежала приятная волна, ноги от чего-то дрогнули. Павел аккуратно притянул девушку к себе, обвив рукой ее тонкую талию. Анна положила ладонь ему на плечо.

– Вы меня боитесь? – тихо спросил Павел и закружил Анну по свободному пространству библиотеки. Если бы кто-то сюда вошел, то точно бы по дворцу поползли ненужные слухи. Анна не думала об этом, она была увлечена танцем, и голова кружилась сейчас так же, как и тогда на балу.

– Я вас опасаюсь.

– Моя маменька что-то вам наговорила обо мне? – Павел усмехнулся, кажется, Мария Александровна поговорила и с ним тоже.

– Да, мы все-таки встретились за чаем.

– Знаю. Поэтому вы меня сторонитесь?

– Я не сторонилась вас. – Анна поймала его внимательный взгляд.

– Где же вы тогда пропадали все это время? Долгоруковой во дворце нет, а значит и служить было некому.

– Я была в поместье, а когда вернулась, во дворце не было вас. – Анна крепче вцепилась в его плечо, когда танец стал динамичнее. Кажется, Павел был немного возбужден, потому что кружил ее слишком сильно.

– Да, я уезжал, но вернулся еще две недели назад. Видимо, в библиотеку вы не приходили, раз мы не встретились.

– Верно, мне было не до чтения. Дед уже решил мою судьбу и мне было, о чем подумать. – Анна не знала, стоит ли рассказывать ему о своем будущем замужестве.

– Что значит, решил? – Павел замедлился, давая Анне возможность передохнуть, хотя она даже не успевала переставлять ноги, он просто держал ее на весу.

– Когда мне исполнится восемнадцать, я выйду замуж.

– За кого? – Павел теперь просто остановился. Анна замерла в его руках. Неужели, эта новость его так задела?

– Не знаю, граф будет искать мне мужа.

– Зачем ему это? Вы ведь хорошо устроены здесь. – промямлил Павел. Ему не все равно, что с ней будет? Анна тогда просто не знала, что он уже сам строил на нее планы, а именно, когда она вернется через два года и повзрослеет.

– Он так не считает. Я уеду в Польшу со своим будущим мужем, граф так решил. – Анна заметила, как Павел скривился, но все еще держал ее за талию.

– В Польшу?

– Да, граф хочет выдать меня замуж за поляка.

– Зачем? – Павел откровенно не понимал, что она ему только, что говорила. Анна пожала плечами.

– Не знаю, он считает, что для меня так будет лучше.

– Граф Валуев долгое время жил в Польше, и ваша матушка там жила, и, насколько я знаю, вы там родились, но я ни разу не слышал от него восторга от той жизни. Он был всегда недоволен тем, что Император отправил его служить именно туда. И теперь он хочет отослать туда вас? – Павел все-таки отпустил ее талию, сделав шаг назад. Анна разочарованно выдохнула, понимая, что ей нравилась его близость.

– Я случайно услышала их разговор с матушкой, он говорил о поляках в нелицеприятном тоне, был зол на решение Императора о месте в министерстве для Велёпольского, говорил что-то о его брате, который, вроде бы, был революционером. Сказал, что избавится от Велёпольского.

– Что-то тут не складывается. Граф Валуев ладит с министром, я сам видел, как они общались, никакого напряжения не было.

– Я говорю лишь то, что слышала. Еще Велёпольский говорил с моей матушкой здесь, сегодня. Мне показалось, что они давно знакомы и очень хорошо.

– Это не удивительно, Велёпольский жил в Варшаве, как и ваша семья, не сомневаюсь, что они общались. – Павел пожал плечами. Анна задумчиво отвела взгляд, но потом снова посмотрела на юношу.

– У моей тети была связь с братом Велёпольского, и она носила от него ребенка.

– Ваша тетя? – Павел, кажется, не знал о ее существовании.

– Да, у моей матушки была сестра, но она умерла от болезни. Я ее не знала.

– А ребенок? Вы сказали, что она носила ребенка.

– Этого я не знаю, я слышала только обрывок разговора сегодня, я никогда не слышала от матушки таких подробностей. – Анна заметила, как Павел задумался. Он отошел к столу и снова взял свой мундир, тут же надел его.

– Не хотите поговорить с матушкой об этом?

– Хочу, но как я объясню такие вопросы?

– Простым любопытством. – Павел одернул рукава мундира и посмотрел на Анну. Она промолчала, пожав плечами.

– Вы ведь хотите знать правду?

– Хочу, но боюсь ее услышать. – Анна подняла лицо, когда Павел снова подошел к ней. Он вдруг наклонился и приблизился.

– Вы всего боитесь, а некоторые вещи могут открыть вам новые двери, где будет ждать новое будущее. – шепнул Павел, и его взгляд задержался на ее губах. Анна замерла, кажется, она даже не дышала.

– А если это будущее мне не понравится, как и прошлое, о котором я узнаю? – Анна заметила, как Павел ухмыльнулся, но не отстранился.

– А настоящее? Вы его тоже боитесь?

– Настоящее пока меня лишь тревожит, а не пугает.

– Даже я? Вы не боитесь, что я сейчас вас поцелую? – Павел заглянул ей в глаза. Анна вспыхнула от смущения и волнения, от которых затряслись руки. Он это сейчас серьезно? Хотя, Анна мечтала об этом уже давно.

– И какое будущее мне откроется тогда?

– Если бы я знал. – Павел рассмеялся. Анне нравился его смех и его непосредственность и резкие перемены в настроении.

– Тогда, зачем мне эта неизвестность?

– Чтобы узнать. – Павел приблизился еще. Анна, затаив дыхание, смотрела на него. Она ждала от него следующего шага, и Павел его сделал – припал губами к ее рту. Тепло его губ показалось обжигающим, внутри все заклокотало, сердце готово было сейчас выпрыгнуть из груди, и Анна попыталась сделать вдох, ведь воздуха просто не хватало. Ее бросило в жар, тело задрожало, грудь высоко вздымалась. Павел провел кончиком языка по ее губам, и Анна инстинктивно раскрыла их, позволяя поцелую стать глубже и непристойнее. Что она делает? Она ведь не так воспитана! Анна замерла, испугавшись собственных мыслей. Павел почувствовал это и оторвался от ее губ.

– Вам не понравилось?

– Мне…мне нужно идти. – шепнула Анна, сгорая от смущения, она боялась признаться самой себе, что тело непривычно заныло от желания прижаться к его груди, что губы требовали продолжения этого поцелуя.

– Вы никогда этого не делали? – Павел, кажется, не услышал ее ответа, и отпускать ее не планировал. Анна мотнула головой, сделав шаг назад.

– Простите, если я вас обидел.

– Все в порядке, Ваше Высочество. Мне, правда, пора. – Анна снова отступила назад. Павел кивнул, но ничего не сказал, он просто смотрел на нее.

– Прощайте. – шепнула она и выбежала из библиотеки. Слезы пеленой застелили глаза, Анна не видела ничего, просто бежала наугад, придерживая подол платья. Лишь гулкий стук ее туфель разбивал тишину коридоров, и Анна мечтала сейчас снова ни на кого не налететь. Зачем Павел это сделал именно сейчас, когда им предстояла разлука? Зачем бередил ее душу и сердце? Анна всхлипнула, когда упала на кровать в своей комнате. Ей не хотелось уезжать, и уже не хотелось возвращаться. Она не должна влюбляться в него, это неправильно, но, кажется, об этом думать уже было поздно.